第五十六章 怪物、人类与破碎之物
贝罗纳东北部——毁灭纪元3081年冬
与特鲁西尔 马蹄深陷泥泞发出扑哧声，瑞斯特后仰身子，闭起双眼，任由冰凉的雨点拍打在脸上，双手搭在马颈湿漉漉的鬃毛间。
第一和第四军团四天前离开贝罗纳，每日从日出急行军至日落，期间暴雨始终未歇。而塔雅·坦布雷尔仍坚持每天推进近二十五英里。即便骑着马，瑞斯特也已精疲力竭，肌肉酸痛，大腿内侧因雨水和持续摩擦而火辣辣地疼。他不敢想象步兵们此刻的状态。
贝罗纳城与高塔遇袭后，两支军团连同塔雅·坦布雷尔的黑衣卫队均已补足五千四百人的编制。此外还有约万名辅助兵—— 这些志愿者来自城内居民，以及涌入贝罗纳的难民和在城墙外形成的新兴小镇居民。许多人在袭击中失去了亲友，而行军部队也意味着粮食配给。当征召令发布时，响应者蜂拥而至。人们渴望复仇，渴求鲜血。限制因素从来不是愿意参军战斗的人数，而是部队的后勤保障能力。如今，这支联合部队正向菲尔宁山脉的叛军据点进发。据马格努斯所言，第七和第十八军团正从埃尔肯里姆出发，商路领地还调集了上万兵力。总计超过四万大军。
根据加拉蒙的情报，帝国早已知晓这个据点存在，但因乌拉克族和来自林纳利昂的精灵族出现而暂缓进攻。那些不过是可暂且忽略的疥癣之疾。
那次袭击改变了一切。
瑞斯特睁开双眼，大雨中闪烁的粉红色异光映入眼帘，那血铸的钻石般雨滴倾泻而下。
仰望绯红月轮，他的思绪被拽向颈间宝石，那其中充盈着精华。这精华来自一个被他亲手扼杀的男人。即便此刻，那精华仍在呼唤着他。
他几乎记不清过程。只有愤怒，狂怒，然后 咔嚓.当时的感觉就像灵魂出窍，漂浮在空中看着自己的身躯拧断那人的脖子。但他确实记得脑海深处的低语，自己的声音，自己的念头，怂恿他夺走那人的性命。仅仅因为对方胆敢伤害妮拉，就该扭断他的脖子。而他确实这么做了。任凭怒火支配了自己。
"屁股疼不疼?"
马格努斯重重拍打他的后背，瑞斯特猛地前倾，差点从马鞍上栽下来。
这个壮汉骑着一匹漂亮的鹿皮阉马，体型堪比瓦桑迪黑刺马——沾满泥浆的毛色让它几乎能以假乱真。"吁，你这大畜生。给我走稳当点。我讨厌你，你也讨厌我。咱们心知肚明。但要是敢摔我，今晚就吃马肉火锅。"
马匹喷着鼻息甩头，但继续稳步前行。
马格努斯举起左臂的残肢，右手重新攥紧缰绳，雨水噼啪打在他的斗篷上。"总忘了这茬。话说，屁股怎么样?"
瑞斯特挑眉看向右侧并骑的加拉蒙和妮拉。
"你的屁股，小子。它在你鸡巴的另一边。"
"马格努斯，"加拉蒙喊道。"我能建议你详细说明一下吗?"
"啊，你们这些肮脏的狗。我是说马鞍磨的。我的屁股红得像块生牛肉。他妈的真讨厌骑马。"
"那你为什么还要骑?"尼拉问道。
"因为我懒，"他的语气像是在说这问题根本不该问，他抓挠着浓密的黑胡子，差点又一次从马鞍上摔下来。"而且我可不想像那些可怜虫一样在这种粪堆里跋涉。"
马格努斯指了指周围行军的士兵队伍。大主教确保所有法师都有坐骑。塔雅·坦布雷尔和她的黑卫队，以及轻骑兵也都骑着马，但约两万名步兵和辅助部队却要在这连绵不断的暴雨中徒步跋涉，把陷在泥里的马车拖出来，在泥浆中滑行蹒跚，得不到片刻喘息。
但当里斯特望向行进的步兵队伍时，他的目光却转向了完全不同的东西。
皇帝没有亲自参与这次对要塞的进攻，这让里斯特感到意外，虽然他不敢妄自揣度像费恩·莫特姆这样人物的想法。据加拉蒙所说，皇帝留在贝罗纳以防精灵或乌拉克人发动袭击。虽然皇帝本人没有亲临，但他派来了十位"天选者"作为代表，还有大统领安迪拉尔·图兰和他个人的主教战斗法师卫队。
原体乘坐着有篷马车行进在军队最前方，而被选中者们则分散在军中各处，每个人都独自行军，似乎从不说话，对任何事物都毫不在意。然而自军队出发的第一天起，里斯特的视线范围内似乎总会出现一名被选中者。
此刻，就有一名被选中者在他左侧不到十英尺处行进。它身高与里斯特相仿，棕色短发，面容看起来比他年长五六岁的样子。它只穿着黑色长裤、厚皮靴和一件深红色束腰外衣——那衣服被浸得如此透彻，紧贴着皮肤，露出刻在肉体上的符文标记。它甚至没有佩剑。
走在它旁边的男女都与之保持着距离，但并非如里斯特预想的那样出于恐惧或不安，而是出于敬畏与崇拜，仿佛厄菲阿尔提尔本尊行走在他们中间。数十名厄菲阿尔提尔的祭司随军而行，只为能靠近这些被选中者——总计百人，每位被选中者配有十名祭司。
此刻，十名身着红袍、胸前绘着白色圆环的祭司，正围绕着那名被选中者排成一个大圈。他们每人手持一个金链悬垂的金香炉，浓密的熏香如烟柱般升腾而起。对里斯特而言，将一生奉献给从未亲眼见过的事物、对这些除了传说故事外一无所知的造物顶礼膜拜，实在是件怪事。 由那些与你所知相当的人供养。这是个循环往复的过程，神话与传说通过千百年来的故事传承，逐渐成为事实。是的，瑞斯特见过足够多的证据来相信诸神确实存在，但他尚未见到任何实质性的东西能说明其中任何一位神明的意图。
瑞斯特在贝罗纳各地和至高塔内都见过"被选中者"，但从未有机会近距离观察。当他审视眼前这位时，不禁疑惑正确的称呼应该是"它"还是"他"。走在他前面的这个存在，更像是人类还是精魂?更像是血肉之躯还是神明的仆从?
这个问题加入了瑞斯特脑海中数以万计的疑问之中。和其他所有问题一样，瑞斯特决心要找到答案。
当那个存在转过头，用漆黑的眼眸直视他时，瑞斯特的呼吸为之一窒。"被选中者"继续向前行走，步伐未乱，却始终与瑞斯特四目相对。某种特质令人着迷，仿佛这造物正在凝视他灵魂的最深处。
沉重的马蹄声在瑞斯特脑海深处回荡，微弱而模糊。直到一匹枣红马从队伍前方向加兰蒙和马格纳斯奔来时，瑞斯特才强迫自己将视线从"被选中者"和祭司们身上移开。
年轻的斥候与两位大主教交谈几句后，便策马返回队伍前方，马蹄掀起了块块湿土。
"怎么回事?"瑞斯特问道，同时催动特鲁西尔来到加兰蒙身旁。
"前面的路..."加拉蒙迟疑了一下。"前面的路上堆满了尸体。看起来是从绿丘周边村庄逃出来的难民车队，还有护送他们的士兵。乌拉克兽人把他们撕成了碎片...有很多孩子的尸体。" "侦察兵说场面很惨。塔雅命令我们绕远路走，但我们必须加快步伐确保不耽误时间。"
"这似乎不实际，"瑞斯特不假思索地说。确实不实际。军队已经在恶劣条件下急行军——冒着风雨、踏着泥泞。等他们终于抵达费尔宁山脉时，还得面对数量未知的叛军。更不用说随时可能遭遇乌拉克袭击的风险。让本就疲惫不堪的军队继续长途跋涉，不仅不实际，简直是草率。但他只说"不实际"。他在学着圆滑，觉得"草率"这个词恐怕不会受欢迎。
"你没见过多少死去的孩子吧，小子?"马格努斯问。
瑞斯特不太明白这个问题的用意。"是没怎么见过，但我" "见" "过很多尸体。而且肯定还会见到更多。这些没什么不同。我当然希望他们还活着，但绕路也改变不了什么。在这种天气里强行军增加的疲劳，倒可能让我们最终变成费尔宁山脉下的另一批尸体。"
"你竟要我们带领这支军队穿越肢解尸体遍布的战场?"一名身着银边白袍的医者策马靠近，长袍垂落肩头。瑞斯特认得这张脸——高阶虔徒索尔曼·塔克。他在贝罗纳加入军队后，加雷蒙的情绪立刻变得阴郁。那人凝视他的眼神，与瑞斯特多年来屡次目睹的古怪目光如出一辙。
"我只想选择从此处到山区最快捷安全的路线。仅此而已。"
索尔曼厌恶地摇头："哈维尔兄弟，你冰冷的眼眸里可还剩半点人性?你视死亡如草芥，同胞支离破碎的躯体对你毫无意义?看来你确实找对了灵契。对你朋友托敏也是这般感受吗?他曾是我灵契成员，师从丹瓦尔姐妹。你也会踏过他肿胀的尸体而无动于衷吗?"
瑞斯特回望着对方，想到托敏时，胸中悲恸竟找不到合适言词表达。身旁的妮拉身体僵硬，攥着缰绳的手指血色尽褪。瑞斯特望向她，却未能捕捉到她的目光。
"管好你的舌头，塔克兄弟。否则我会亲手割下它。"加雷蒙周身迸发火花，转身逼视高阶虔徒，"你对我们灵契的怨怼是你自己的事。"
"有您这样的导师卡里尼姆大人，难怪这小子会变成这样。你们战斗法师从不在意自己留下的破坏。你们全都是怪物。"他的目光从里斯特转向加拉蒙，"你可真会教导年轻人啊。你觉得这小子能有什么好下场?"
"再说一个字，你就再也说不出话了。我向你保证，这不是威胁，而是必然。"
两人长久地对视着，直到图克兄弟猛地一抖缰绳驱马前行，其他治疗师也跟着他一起前进。
马蹄声吧唧作响，雨点敲打不停，除此之外军队行进中只有沉默统治着。加拉蒙没有回头看里斯特，也没再说话。他似乎完全沉浸在自己的思绪里。
马格努斯将马骑到与里斯特并行。"所罗门和加拉蒙有过节，小伙子——血海深仇。而且治疗师们本来就把我们当怪物看。我理解。他们发誓要" "救人活命，而我们发誓要取人性命。别往心里去。他就是个尖酸刻薄的混账，鸡巴还小，想拿你当枪使来对付加拉蒙。他知道往哪儿捅最疼。"
"他说的没错，不是吗?当我依然无法理解时，他又怎么可能是错的。我们正处于战争中。我在三姐妹岛见到的尸体比我一生认识的人还多。数百人死于贝罗纳的袭击。而当我们到达菲尔宁山脉时，除了制造更多尸体外，我们还有什么计划?那我们为何要绕行而非直穿?这些景象我们既非首次见，也不会是最后一次。我不想杀死叛乱分子，但我理解这么做的必要性。我亲眼目睹了他们在贝罗纳的所作所为。"
马格努斯对里斯特露出一个温和的微笑。这笑容与他母亲常给他的如出一辙——当他无法理解那些对其他人显而易见的事情时(这种情况经常发生)。"如果我们都像你这样思考，里斯特，世界会简单得多。但我们不是。当统领一支军队时，你管理的不仅是他们的身体、盔甲和训练。你要管理他们的恐惧、欲望和狂热——你要驾驭他们的心灵。逻辑固然重要，但在触及人心时就会烟消云散。"马格努斯用断肢敲了敲自己的胸膛。"这支军队的男女在过去一年里目睹了无尽的死亡。他们失去了至亲，手足兄弟。有些人失去了家园。而我可以用数百年的战争经验告诉你一个确凿的事实：如果我们带着一支精疲力尽的军队穿过浸泡着浮尸的沼泽地，天亮前就会有人开小差。等我们最终抵达菲尔宁山脉时，迎接我们的将是一支濒临崩溃的军队。钢刃能伤人杀人，但当战斗悬于悬崖边缘，当两军短兵相接时，决定胜负的是恐惧与欲望——是士气。它变幻无常，必须小心呵护。"马格努斯低头凝视 里斯特的双眼。"你有点古怪，里斯特，但我他妈也是个疯子。这里的每个人都是。"
几小时后， 瑞斯特站在指挥帐篷前，仰望着血色月亮，雨点敲打在他的皮肤上，冰冷而有节奏。他在那里站了许久，其他人都在帐篷里避雨。雨点的敲击声莫名让他平静，让思绪得以游荡。林间空地常下大雨。
"瑞斯特?"妮拉从帐篷里走出来踏入雨中，从背后环抱住他。她把戴着兜帽的头靠在他背上。"你会得重感冒的。快进来。"
"只是下雨而已。"他把手覆在她的手上，手指滑入她的指缝间。"我喜欢雨。"
"你们南方没有溺热病吗?"她抱得更紧了，把脸埋进他湿透的斗篷。
"有的。玛拉·斯蒂尔的长女刚会走路就死于这个病。"
"那就快进来换掉这些衣服，别犯傻了。我可不会坐在你床边像你母亲一样照顾你。"
"我想我母亲了..."瑞斯特侧目瞥了一眼。"妮拉?"
"什么?别问我需要动脑子的问题。我只想睡觉。"
"我是个怪物吗?"
妮拉稍微松开拥抱，调整姿势以便直视瑞斯特的眼睛。她轻轻摇头，柔声笑道："'别问需要动脑子的问题'这句话，瑞斯特·哈维尔，你是哪里没听懂?"
"老实说可能全都没懂。不让人思考的问题还有什么意义?"
她闻言笑了起来。"你不是怪物，里斯特。是那个高阶虔信者让你这么想的，对吧?别让他影响你。你是战斗法师。你发誓要为族人而战，保护他们。而这些叛徒，"她轻蔑地说，声音里带着纯粹的恨意，"他们违背了这点。他们活活烧死了自己的同胞。治疗师们永远不会理解我们是谁，因为他们安全地生活在 我们 守护的城墙后面。那个索尔曼·塔克不过是个——"
"我不是字面上的意思，"里斯特打断妮拉的话。
妮拉仰头眯起眼睛。"你从来都是 字面 理解一切。一直都是。"
里斯特移开视线，重新望向繁星点点的夜空。
"里斯特，怎么了?"妮拉抓住他的手肘，绕到他面前想与他对视，但他拒绝低头。"跟我说说。"
"我和别人不一样，"他说，心脏时而漏跳一拍，时而加速跳动。"我知道。不管怎么努力，我从来都和常人不同。不像卡伦或丹恩，永远不知道该说什么，总是看不懂别人认为显而易见的事。我说错话做错事时大家看我的眼神...数都数不清，除了卡伦、丹恩、你，还有加拉蒙和马格努斯...以及安尼拉。刚才那些尸体...我...塔克兄弟说得对吗?"
妮拉抬起一只手，抚上瑞斯特的脸颊，迫使他看向自己。看向从她斗篷兜帽滴落的雨水，看着水珠滚过她柔嫩的肌肤，几缕湿透的发丝贴着脸庞。她的目光直直望入他的眼底，不容他移开视线。"瑞斯特，你看事情的角度和我不一样，而我从未希望你去改变。你善良、体贴、无私、勇敢又坚强…你会花上几小时——甚至几天 ——去思考别人转瞬即忘的事。你做每件事都倾注了如此多的心思与关怀。你始终忠于自我，这就是我爱你的地方。"
"但我只是…"他不知道该如何将脑海中的话语诉诸唇齿。光是尝试开口，舌头就像打了结。
"看着我。"她将另一只手也贴上他的脸颊，将他拉近些许。"你明白我们为何要绕过那些尸体吗?"
他点点头："起初不明白，但现在懂了。我想了很久。雨水帮了忙。雨水总能助我思考。虽然仍不确定是否赞同，但我理解了。"
"所以你是从不知到知?"
"是的。"
"你会因我对显而易见之事一无所知而责备我吗?会因此看轻我吗?"
"这个——"
"你不会，"她打断道，"我知道你不会，因为你从不曾这样。那你为何要如此对待自己?难道你该被要求比我的标准更高?是我不够格吗?"
"不，完全不是这样。"
妮拉用肩膀擦去眼中的雨水。"瑞斯特，图克兄弟是个自以为是的混蛋，总以为自己是救世主钦点的圣人。你比他强太多了，根本没法比。你明白自己有所不知，而且总是乐于学习。我爱你，既因为你是你" "也" "因为你不是别人。我爱你痴迷于细枝末节的样子，爱你似乎每隔一天、甚至每隔一小时就会产生新的执念——就像你在阿尔纳斯拉看到的那只山羊。"
"其实在离开伊尔纳恩不久后，我就找到答案了。"瑞斯特略带骄傲地说。
"什么答案?"
"那只山羊是怎么爬到阿尔纳斯拉板条箱顶上的。你知道山羊是攀爬高手吗?在马鲁·卡蒂尔的《" "《山岭守护者》" "这本书里，画着整群山羊紧贴在陡峭悬崖边上的插图，看起来就像站在空气上。实在太神奇了。我还特意请图书管理员玛丽安帮我保管那本书，等回去后给你看。她虽然没高尔特那么细心但是...等等，你刚说你爱我?"
妮拉将前额抵在瑞斯特湿透的衬衫上，双手下滑抓住他的斗篷。
他说错什么了吗?
片刻之后，她笑出声来。"只有你啊，瑞斯特·哈维尔。"
"只有我怎样?"
"只有你会在长篇大论讨论山羊攀爬能力之后，才反应过来我说了什么。"她把头从他胸前抬起，仰望着他。"没错，我爱你。"她的表情突然严肃起来。"但要是你敢告诉别人，我就杀了你。"
瑞斯特微笑着，用手轻抚她的脸颊。
"不，我是认真的。如果你告诉任何人，我就把你推下悬崖。"
有那么一瞬间，瑞斯特无法确定她是否在开玩笑。妮拉向来不善于表露情感——与瑞斯特那感情外露的母亲截然相反——但瑞斯特偏偏喜欢这点。他自己也和妮拉很像。夜晚时分，她的慰藉温暖着他的心;而在平日里，仅仅是她的存在就足以让他满足。只要知道她在乎他，而他也同样在乎她。
"我在开玩笑啦，瑞斯特。算是吧。"
"我想我也爱你。"
就像经常发生的那样，瑞斯特话一出口就意识到自己用词不当。虽然他不确定为何这句话有问题，但从妮拉 张着嘴眯起眼的表情就能看出来。"你 想??”
"呃，我是说——"
"你最好给老娘一个完美的解释。"
瑞斯特在脑海中搜寻着合适的词汇，试图设想各种可能，看看自己能用多少种方式把同一句话说错。"我不知道爱一个人是什么感觉。我只知道我父亲是个寡言的人，虽然没我这么寡言，但也够沉默的。他可以一整天说不到三句话，只管养蜂、检查蜂蜜酒、烤面包。我一直觉得他比大多数人都难以捉摸，而我本来就不擅长看透别人。他不常笑，也不常皱眉，这更让人难以揣测。笑容和皱眉最容易解读。笑就是开心，皱眉就是难过——或者生气。但叹气就复杂多了。人有太多理由可以叹气。"
"瑞斯特，你最好说点有意义的话。"
"确实有意义，抱歉。无论白天多么漫长或他多么沉默，我父亲见到母亲时总会微笑。她拥有他所不具备的一切特质——容易激动(甚至过于激动)、活泼开朗、连早晨都充满热情，而且永远说个不停。但当他看到她时，仿佛所有烦恼都烟消云散，一整天没说的话都会倾泻而出。他大笑、微笑，几乎变成了另一个人。就像只有在她身边时，他才是真正的自己。我想这就是爱，因为如果这都不算爱，我真不知道什么才是。而你对我也是如此。所以我想我爱你，但这完全取决于'爱'这个字的定义。如果我父亲爱我母亲，那么我爱你。"
妮拉凝视着瑞斯特，眼眸晶莹，双唇轻抿。他从没见过她沉默这么久。
"我说错什么了吗?"
"没有。"她微微摇头，嘴角扬起弧度。她仰头吻了他，手指穿过他脑后的发丝。"这个...这个解释非常好。"
"是泪水还是雨水?"他拭去她眼下的水珠问道。
"是眼泪，你这个白痴。"
"我不是故意惹你伤心。"
"我没有伤心，"她笑着说，"天啊，瑞斯特。"她再次捧住他的脸颊。"你是这世上最不像怪物的人。"
加拉蒙注视着 瑞斯特和妮拉穿过指挥帐篷敞开的门帘。他从未想过这两人会走到一起，但她填补了他的空缺，而他亦然。多年前的加拉蒙和芙丽雅也是如此，直到他将她赶走，直到他做出了那个定义自我的抉择。一个直到今日仍让他懊悔的决定。
"加拉蒙兄弟。"两个声音同时响起，彼此交叠。阿兹姆向他走来，右手拿着一只兔腿，上面几乎没剩多少肉——或者说骨头。
"愿救世主的光辉照耀你，阿兹姆。"
"也照耀你。"阿兹姆向左倾身，望向妮拉和瑞斯特。"很奇怪对吧，你们这个世界运作的方式?不久前我才将他带到你门前。"这位神选者目光从瑞斯特移到加拉蒙身上。阿兹姆始终与其他传令者不同，总是对人界更感兴趣，充满好奇。"你对他有感情。"
加拉蒙瞥了神选者一眼，凝视着他那深不见底的黑眸，又回头看向瑞斯特和妮拉。"他永远是我的学徒。"
阿兹姆露出微笑——如果那能称为微笑的话，他的嘴唇勉强维持着这个表情。"你的多愁善感也很奇特。我想了解更多。"
"请原谅我如此直接发问，但你为何要回来?"
"我钟爱一切形式的提问，加拉蒙兄弟。没有问题的答案是不存在的，而我如此渴望答案。正是这种渴望引领我来到此地。是的，这是埃菲阿尔提尔对我的命令，但我对这个世界的好奇仍未满足。如今，我得以用更适合的身躯来探索它——这具为我的灵魂精心塑造的躯体。"
阿兹里姆伸展双臂，欣赏着布满伤疤的符文印记和盘绕在皮肤上的蓝色刺青。这位天选者甚至懒得换上干爽的衣服。
"不必担心，"阿兹里姆说着撕下兔腿上最后一丝肉，将残骨抛在帐篷地面上。"我会如先驱所要求的那样保护好他。"
阿兹里姆信步走出帐篷踏入雨中，双臂大张，仰面迎向天空。里斯特和妮拉早已离开，多半回到了各自的床铺。
加拉蒙目送阿兹里姆的身影消失在夜色里。这位天选者究竟何意?难道是费恩嘱咐阿兹里姆照看里斯特?为何如此?虽然里斯特的试炼准备确实前景可观，但让埃菲阿尔提尔的天选者亲自守护实在蹊跷。他这位老友向来深藏不露，但加拉蒙最近愈发察觉到此点。
当费恩决定不亲自随军出征时，加拉蒙着实惊讶。这支拥有万名步兵、完整编制的战斗法师团以及塔娅·坦布雷尔... 黑鸦军团、图兰领主、埃菲阿尔提尔的十位天选者，以及来自埃尔肯里姆和商贾之角的增援部队，无论叛军堡垒中等待他们的是什么都已无关紧要。但他从老友眼中看到了昔日的战火与狂热。费恩本该与他们并肩作战，但一如既往地，费恩总在筹划着层层叠叠的阴谋。加拉蒙确信皮尼尔修士在这些计划中扮演着关键角色——费恩向来对这人无甚好感，如今却形影不离。待他返回城中，定要查明这一切真相。盲目的信任已让他承受了太多苦楚。
随着阿兹里姆离去，加拉蒙加入了篝火旁的人群。谈话内容多围绕行军剩余日程、补给、疲态，以及抵达菲尔宁山脉后的行动计划。加拉蒙鲜少插话，只是慢饮杯中酒，目光始终锁定图克修士。
对方察觉了他的注视，但加拉蒙并未移开视线。索尔曼日间那句话始终萦绕在他心头。 "你向来擅长调教年轻人。觉得这个能有什么长进?"
那特殊的语气令他颈后寒毛倒竖，某种难以释怀的异样感。
当话题逐渐散作闲谈时，加拉蒙起身告辞。将塔雅、哈尔马克修士与几位将领留在篝火旁，他拉起兜帽踏入雨中。
泥浆吮吸着他的靴子，在太多脚印重叠的洼处形成水坑。他已经很久没见过这么大的雨了，而这雨偏偏在军队刚从贝罗纳出发时就下了起来。
他在暴雨中缓步前行，经过将熄的营火和那些举着布单与斗篷在头顶奔跑的士兵们。 他知道自己要去哪里，但并不急于到达。他有的是时间。
行走间，拍打地面的脚步声和急促的呼吸声传入耳中。那不是在雨中忙乱的士兵发出的声音。这些声响太过克制，太过精确而有规律。不出几个心跳的时间，他就确切地知道自己听到的是什么了。
他叹了口气，摇着头朝声音走去。果然，绕过一顶搭得不能再糟糕的帐篷后，他看见瑞斯特站在雨中，双脚与肩同宽，正以第二式第三动的起手姿势低身站立。
雨水猛烈地击打在这位年轻法师身上，从他舞动的斗篷和手中的钢刃上弹开，而他完全沉浸其中，对周遭一切浑然不觉。在加拉蒙的一生中——或许除了费恩之外——他从未见过谁拥有如此坚定不移的专注力。当瑞斯特投入某事时，这个年轻人就会变得如钢铁般坚韧。就像费恩一样，瑞斯特的专注也获得了回报，他那突飞猛进的速度是那些三心二意者永远无法企及的。
加拉蒙双手背在身后站立观望。瑞斯特一遍又一遍地演练着全部十四个招式。
"我以为你去找地方睡觉了。"加拉蒙走到空地上，对着瑞斯特挑了挑眉。
年轻人完成了他的动作，最终以刀刃完全伸展的致命一击收尾。剑身纹丝不动。
"我每晚睡前都会练习。"
这是一个简单的事实陈述。雨水根本不值一提。
"我知道。"对一个非亲非故的年轻人怀有如此自豪感很奇怪，但加雷蒙确实如此。"我欣赏你的专注，瑞斯特。但在这雨中你会着凉的。疲惫和寒冷可不是好搭档。"
"尼拉也是这么告诉我的。"瑞斯特收回持剑的手臂，挺直身子。"我为之前的事道歉。我出言不逊，我——"
"你无需道歉。"加雷蒙举起张开的手掌。"你质疑了一个理应受到质疑的命令。仅此而已。平心而论，我认为军队的将士们会因此景象而振奋。他们刚刚目睹叛军袭击贝罗纳，杀害无辜市民，杀害守护城市的兄弟姐妹。看到逃往他们认为安全之处的难民被屠杀，只会火上浇油。但这是塔娅的命令，我信任她。此事到此为止，明白吗?"
"遵命，大主教。"
"里斯，回帐篷去，脱掉那些湿衣服，擦干身子，好好休息。你刚才争论的核心是疲劳问题。现在把自己累垮就有点虚伪了。"加勒蒙觉得没必要特意嘱咐别人在钻进被窝前脱掉湿衣服擦干身子。但有时里斯做事太过刻板，加勒蒙已经学会把指令说得明明白白。"还有把剑擦干，免得生锈。"
里斯盯着加勒蒙看了一会儿，然后低下头，雨水从他的发梢滑落，顺着脸颊流淌。
"黎明时分我会来见你，在我们继续你的引导训练之前。"
年轻人再次点头，转身走向自己的帐篷。
交代完毕，加勒蒙朝那个始终是目的地的帐篷走去。没过多久他就找到了。两名胸甲上刻着咆哮雄狮的卫兵站在入口处，帐篷里透出烛光。很好，那人还醒着。
两名卫兵在加勒蒙走近时挺直身躯，握拳抵胸。"大主教。"
"你们的岗哨结束了。"
"抱歉，大人?"
"你们的岗哨结束了，士兵。图克兄弟说不再需要你们守候。你们可以回去过夜了。我在炊事帐篷里留了一桶埃特鲁斯葡萄酒，还有新鲜的羊肉和干净毯子——作为对你们理解的感谢。告诉奥梅尔达是大主教加勒蒙·卡里尼姆派你们去的。你们会受到优待。"
两人交换了一个迟疑的眼神，随后逐渐露出恍然的表情。
"如果高阶炽焰使有令，"其中一名卫兵低头说道。
"正是如此。"
守卫们将加拉蒙独自留在帐篷入口处，里面飘出燃烧鼠尾草的气息。
帐篷周围的小铁碗里蜡烛熔成蜡池，右侧长木桌上摆着两盏，旁边第三只碗中升起袅袅白烟。
高阶虔徒索尔曼·塔克双臂交抱而立，手中端着酒杯，唇边沾着红酒渍。他低头查看桌上摊开的账簿，眉头紧锁。塔克过了一会儿才注意到加拉蒙，表情先是惊讶，继而转为警惕。"加拉蒙，你来这里做什么?我的守卫呢?"
"恐怕他们和您一样贪杯。"加拉蒙迈着沉稳的步伐缓缓前行，目光扫视帐篷。地面上 铺着至少三张精美织毯，用艳丽的红、金、银、黑丝线编织而成。木质床架下方放着两个镶金重箱，羽绒床垫上至少叠着六层厚毯。看来这位高阶虔徒出行从不舍弃奢靡享受，加拉蒙觉得有必要提醒塔雅，她的货车空间可能被浪费了。
"所为何事，加拉蒙?时候不早了。"
"确实。"
"是为先前的事?"塔克烦躁地叹了口气，摇着头。
加拉蒙点头应着，脚步随着靠近高阶虔徒逐渐放缓。
"没什么好谈的，加拉蒙。你们都是一个样。冷酷无情。那小子也不例外。你们战斗法师就爱招揽这类人。我不会道歉。"
"我来此既不为谈话，也不求道歉。"
塔克闻言瞪大了眼睛，他松开抱着的双臂，后背绷得笔直。
"如果你敢再用今天这种方式跟我任何一位兄弟姐妹说话，我" "就" "把你钉在地上，用钝勺子挖出你的舌头。我只会叫你的同伴来止血，因为死亡对你这种黄鼠狼来说太痛快了。"
"你的威胁吓不到我。我只对总炽焰使和皇帝负责，不是你。伽拉蒙，你对我毫无权力。你不再是仲裁者了，就算曾经是......"塔克耸了耸肩。
又来了，他语气里那种腔调，眼中那种自命不凡的得意神色。塔克似乎觉得自己逃过一劫，打赢了一场仗——一场他以为已经安全脱身的仗。他错了。
"哦，但我确实对你有支配权。"伽拉蒙接通火花之力，扯动空气之线缠绕上塔克的喉咙。
那人手中的杯子跌落，红酒泼洒在精美编织的地毯上，他双手拍打着脖子，青筋暴起，面色涨红。
"别担心，"伽拉蒙说，"我不会这样杀你。连小孩用火花之力都能制服你。"
伽拉蒙松开束缚，高阶炽焰使瘫倒在地，不住呛咳。塔克挣扎着站起来，眼中燃烧着怒火。
"这就对了，塔克兄弟，感受这份愤怒。把它吸进肺里。"
塔克咬紧牙关，磨得咯咯作响，双手攥成拳头，白袍沾满了泼洒的酒渍。"你这狂妄的狗杂种。我要向总炽焰使告发你，再由他上奏皇帝。"
"发泄出来吧。"
"你总觉得自己比我优越，总把我的天赋视为脚下尘土。若非你整日巴结费恩，你根本一文不值。"
"是吗?"
塔克咧嘴一笑，露出猩红的牙齿。"最后是谁赢了，加拉蒙?"
"抱歉，塔克兄弟，我不明白。你赢了什么?"
高阶修士意识到酒后失言时瞳孔骤缩，酒精让他过于大胆了。
"别紧张。我早已知晓。"加拉蒙又逼近一步。"我只是需要确认...彻底确认。"
"我没有...我不...我不知道你在说什么。"
"得了吧兄弟，你在侮辱自己的智商。你心知肚明——是你在我儿子耳边低语，" "是你把信件交给他转交给叛军，也是你告发他的背叛。"
"我绝没做过这些。"塔克声音沉稳，但颤抖的双手和游移的眼神出卖了他。他后退一步，喉结滚动。"你儿子咎由自取，加拉蒙。认命吧。"
"不，就是你做的，塔克。"
"你毫无证据。"他面红耳赤，声调陡然尖锐。
"我不需要证据，"加拉蒙耸了耸肩说道。"当年我确实需要。你身居高位，我不能简单割开你的喉咙。我需要向费恩提交证据。但我得承认一点，塔克，你是个聪明人。你把痕迹掩盖得很好。你雇来背叛玛林的年轻人虽然出卖了你，但还没等他的话传到别人耳中，他就死了。"他用手指轻敲着长桌，继续向前走。"我以为抓住你了。但后来我开始自我怀疑。是我太偏执了吗?是我错了吗?那人只是为了保命随口说了个名字?我骨子里确信就是你，可每次我以为找到了证据，线索就凭空消失了。若错杀无辜，我余生难安。所以这些年我一直怀疑却按兵不动...直到今晚。你失手了，塔克兄弟。这不是你的错，是时间的错。时间让人懈怠，让人放松警惕。"
"你找不到证据因为这不是真的，加拉蒙。"塔克试探着退回桌边，揉着喉咙。"我绝不会..."
加拉蒙对他笑了笑，低头看着碗里燃烧的鼠尾草。"知道吗，我记得解放前我们有次争执。你还记得吗?"
"我们争执过太多次。历来如此。战斗法师和治疗师，就像硬币的两面。"
加拉蒙摇晃着手指，步步逼近。"不，不，这次不一样。我们都喝醉了，你比我醉得厉害，就像现在这样。你要求把里昂宁战役的战俘移交给治疗师们。现在想起来了吗?"
"我不记得...不，完全没有印象。"
"你在议会前争辩说，如果这些囚犯能用作研究样本，治疗师们对人体构造的理解就能达到新高度。"加拉蒙用手指抹过桌沿，擦掉燃烧鼠尾草的灰烬。"我当时就在议事厅里，汇报凯尔杜因附近日益严重的乌拉克威胁。阿尔维拉骂你是怪物——如果我没记错的话——还咒你堕入虚无。当福兰征求其他意见时，我也发表了看法。你很不满意。当晚宴会上，你在大会堂拦住我。泼了我一杯酒。然后你说会让我为说过的话后悔，会让我'追悔莫及'。相当戏剧化。你当时那种眼神，那种..."加拉蒙在空中转动手掌，像是在搜寻合适的词。"傲慢中带着优越感的神情。就像今天你对里斯特说话时的眼神。当我走进帐篷提起我儿子时，又看到了同样的眼神。"
加拉蒙挪到距离塔克兄弟一臂之遥的位置。值得称赞的是，尽管塔克不停拍打大腿的手势暴露了他正用尽全力保持镇定，但确实寸步未退。
男人再次艰难地咽了口唾沫。
"我知道是你。这么多年过去，我依然知道。我不会让你对里斯特做当年对马林做的事。我不会让你钻进他的脑子，扭曲他、摧毁他，让他觉得自己一文不值，让他渴求你的认可。你不过是条自命不凡的蛆虫，只会攀附自以为能 赢的一方。你坐在那里评判他人，但阿尔维拉说得对——你才是那个怪物。"
加雷蒙紧盯着塔克的眼睛，等待着，观察着。困兽总会反扑，加雷蒙必须确认清楚。他不会错杀无辜。
"加雷蒙。清醒点。这些都不是——"塔克突然住口，伸手触及火花，将空气之线猛击向加雷蒙胸口，随即试图逃跑。
那些丝线将加雷蒙震退一步，但再无其他效果。他一拳猛击在塔克兄弟的腹部。
对方顿时弯腰咳嗽，双手捂着肚子。加雷蒙揪住他的后颈，将他摔在地上。
"你以为能逃到哪里?这世上没有你能躲开我的地方。毕竟我是仲裁者。站起来。"
塔克突然扭身掀开最近箱子的盖子，抽出一柄镶有精华容器的金色长匕首。他跳起来接连刺向加雷蒙的手臂、脖颈和胸口。
每次加雷蒙都微微侧身闪避，任由对方像可悲的蠢货般踉跄扑空。当察觉到塔克正要催动宝石时，加雷蒙一把扣住他的手腕反向折断，同时用另一只手接住了坠落的匕首。
他翻转着刀刃欣赏着。"一个治疗师对战斗法师拔刀，真是讽刺。不过话说回来，你一直都是条毒蛇。"
加拉蒙用前额猛击塔克的鼻梁，伴随着一声美妙的 咔嚓声，鲜血喷涌而出，那个男人踉跄后退撞在了床脚上。
"起来。我给你最后一次出手的机会。"
男人闷哼着跌跌撞撞向前，捏着流血的鼻子。"你不会得逞的，卡里尼姆。你绝对不会。"
"战争结束已经四百年了，索尔曼。我可以割开你的喉咙把你埋在这帐篷底下，这支军队会继续前进，连一个问题都不会问。来吧，现在只有我站在你和离开这顶帐篷之间。"
塔克最后捏了下鼻子，突然扑向加拉蒙。他从桌上抓起一个铁碗掷向空中。
碗从加拉蒙抬起的手臂上弹开，滚烫的蜡油溅在他的脸和衬衫上。这点疼痛与他血管里燃烧的怒火相比不值一提。他侧身躲过塔克的一拳，然后猛击对方已经断裂的鼻梁。当男人嚎叫时，加拉蒙抓住他的后颈，将他的脸狠狠砸向桌上燃烧的鼠尾草碗。
塔克尖叫着向后踉跄，拍打着皮肤上滚烫的灰烬。
加拉蒙一拳击中男人的肋骨，当塔克弯腰时，他按住塔克的后脑勺，将其拽向自己抬起的膝盖。
塔克瘫倒在地，仰面翻滚。当加拉蒙将膝盖压在他腹部时，他大口喘着粗气。
"你要是敢再看瑞斯特·哈维尔一眼..."加罗蒙一把揪住塔克的衣袍，将他的脑袋和上半身从地板上拎起。"我就烧瞎你的眼睛。"
加罗蒙一拳砸在塔克脸上，将那人的脑袋重新打回地板，颧骨下方顿时裂开一道新鲜伤口。
他攥紧手指再次把人拽起来。"要是敢跟他说话，我就打断你的腿，把你扔在焦土荒原上。"
加罗蒙用尽全力击打塔克已经折断的鼻梁，指关节的皮肤在冲击下迸裂出血。
"我不杀你的唯一理由，是因为死亡来得太痛快。"加罗蒙从地上抓起塔克的匕首。他 任由怒火升腾，让它在嗓音里燃烧。"你扭曲我儿子的思想，给他灌输谎言，然后背叛他，就为了什么?为了伤害我?"
"为了" "摧毁" 你。"塔克啐出血沫，脑袋无力地摇晃，满脸鲜血。"让你尝尝失去的滋味。"
"果然如此..."加罗蒙的下颌颤抖着，握紧匕首的手指节发白。当他以为自己会陷入狂怒时，却突然感到一种释然，一种平静。这些年来他始终是对的。他确实没错。"所以你承认了?"
"当然承认。你早就知道。当年知道，现在也知道。"
"你夺走了我的儿子。"
高阶阿尔丹特摇晃着咳血的脑袋。"不...不是。 是你 "杀了你儿子的是你。你当时有选择，而你做出了决定。我不过是诱惑了他。是他自己咬钩，而挥剑的人是你。是你杀了他，加拉蒙。不是我。"
"是我。我做了错误的选择，而这个错误我永远不会再犯。我不会。但我的罪过并不能免除你的，而现在拿着刀的人是我。我不会杀你，塔克。"
"谢谢...加拉蒙兄弟。"塔克嘴角浮现虚假的微笑。"一命偿一命的话我们早都死绝了。我为我的所作所为道歉，真心实意。我很抱歉。"
加拉蒙点点头，回以微笑。"你说得对，一命偿一命毫无意义。但你夺走了我的儿子，现在我必须拿走一些东西作为回报。"
"什么?"塔克猛地从地上抬起头，瞪大眼睛。
加拉蒙将膝盖更用力地压在他的腹部，同时用手掐住塔克的喉咙。"这会比你想象的任何痛苦都要剧烈。"
加拉蒙向火花敞开自己，各元素力量的粗壮丝线在他体内流转。他掌控着它们，品味着 它们，然后将血管中的每一分力量都注入这位高阶炎术士体内。
塔克尖叫起来，但加勒蒙扼住他喉咙的手让他噤声。高阶阿尔登特试图反抗，但他的力量在加勒蒙面前如同涓涓细流般微弱。他剧烈抽搐着，头部和颈部的青筋暴起。接着加勒蒙感觉到了——感觉到这个人与火花的联系断裂了。塔克全身痉挛，扭曲挣扎时手指发出噼啪的断裂声。白光从他眼中迸射，越来越亮，直到空气中弥漫着皮肉焦糊的气味，塔克的眼窝只剩下焦黑的空洞。这个男人停止了踢打与尖叫。
加勒蒙并未从中获得快感。他知道这很残忍。但他不在乎。索尔曼·塔克曾如蠕虫般钻入马林的思维，蛊惑他背叛家人朋友，最终将他撕成碎片。为了他对马林所做的一切，加勒蒙愿意让这男人承受世间所有的痛苦。他绝不会让同样的悲剧发生在瑞斯特身上。瑞斯特的心智本就比马林更加脆弱，更加不堪一击。
加勒蒙的双手和塔克同样肮脏，同样沾满鲜血。他心知肚明。自己犯下的罪行无可救赎。但他要用这双血手守护瑞斯特的安全。他绝不会像辜负儿子那样再次失败。
冰冷的雨滴 落在加勒蒙脸上，当他走出帐篷时，皮肉烧焦的气味仍萦绕不去。
当他转身走向自己的床铺时，马格纳斯从正对高阶阿尔登特的两顶帐篷间的阴影中现身。
"我正打算去拜访我们的朋友索尔曼。"马格努斯低头看着从加拉蒙手中滴落的红色液体。"你见到他了吗?"
"看来他是自取灭亡了，试图汲取超出自身承受范围的力量。"
"真糟糕。他还好吗?"
"我刚要去请治疗师。总不能让他保持那种状态。"
"你真是个体贴的人啊，加拉蒙·卡里尼姆。"
加拉蒙凝视着黑夜，然后望向马格努斯深色的眼睛。他让心中的痛苦渗透进嗓音："他杀了马林，马格努斯...他承认了。就是他背叛了我的儿子。"
马格努斯只是点点头，雨水从他黑色的胡须滴落。他长叹一声："有些伤口永远不会愈合，我们只能任其流血。来吧，我有些德里法宁威士忌。然后你需要休息。我们顺路去请个治疗师。"