第十一章：泰奇洛斯
他们像森林里的落叶般纷纷倒下。我完全不知道他和他们在外面的遭遇。我留在营地，写我的书，和特蕾莎周旋，担心得快要发疯。—《布琳之书》
箭矢落下的瞬间，泰什意识到自己未被击中时，便知道他们能活下来。他趴在森林的地面上，双肘深陷潮湿的落叶中，腹部难受地压在一截树根上。透过因他呼吸而颤动的蕨类植物交叠的枯黄叶片，他窥视着外界。头顶那支本该射中他的白羽箭——此刻成了指示敌人方向的箭标——醒目地插在栗树长满苔藓的树皮上。泰什已蜿蜒爬行至树干的 安全侧——没有箭矢的那一侧——他躺在那儿倾听，呼吸间尽是枯叶与湿润泥土的气息。
他无法判断这次伏击中有多少人中箭;他的部下都受过训练不会叫喊出声。肯定有几个已经死了。面对这样的箭雨，不可能没有任何伤亡。事实证明，精灵是天生的弓箭手，而鲁恩士兵在哈伍德地区早已不再穿戴金属护甲。泰什能活下来全靠他迈步时那幸运的停顿。好运偶尔也会降临。虽然多数时候并非如此，但在极少数情况下，运气能施展连奥林法尔都无法阻止的奇迹。
"普莱默斯?"泰什听到右方蕨丛中传来一个轻柔而担忧的声音。
"米克斯?"泰什问道。
"我该怎么做，长官?"这句话说得又急又含糊，带着明显的颤抖。
米克斯是个新人，远未达到完整的泰希洛尔标准。那些在泰希军团中作战的士兵都接受过全部七项训练——这些都是他从加兰特人那里改编而来的。这套训练程序被许多人认为荒谬可笑——耗时太长、要求太高、而且绝对过于极端。他手下大多数人没能完成全部训练课程。过去五年间，只有布里格姆·基利安达到了泰希认可的全科精通水准，但那些在每个科目都至少掌握些皮毛的人，则被编入了他的精英战队——哈伍德泰希洛尔。由于需要组建战斗部队，泰希不得不派出这些半训练成型的士兵。米克斯就是其中之一。这个年仅十七岁的小伙子，正第一次踏入哈伍德森林。
难以置信我第一次踏入这片该死的森林时也和他同龄。但其实早在那个日子之前我就已经老了。杜雷亚的遭遇，以及加兰特人对那里所做的一切，让我过早地成熟起来——比任何人应有的速度都要快。
初入哈伍德总是艰难万分。多年的训练根本不足以让新兵们准备好面对森林的真实状况，更无法应对那些试图杀死你的隐形敌人所带来的、难以言喻的恐怖。
"保持低姿，待在树的"—泰希抬头张望—"南侧。你 现在 是躲在树后对吧?"
一阵窸窣声。"现在在了。"
泰希摇摇头，暗自诧异精灵族居然没发现米克斯。唯一合理的解释就是这小子还没遭到射击。"很好。待着别动。别探头。"
"我们会没事吧?"
"我们还没死呢，米克斯。他们总能获得一次免费射击的机会。这是我们找到他们必须付出的代价。放松点，会没事的。"
箭矢如暴雨般骤然倾泻，又一次穿透秋叶呼啸而来。没有一支落在泰什附近，他迅速吹出三声嘹亮的口哨。第三声响起时，他向左翻滚，双剑出鞘的同时跃身而起。他向前冲刺两步，单脚蹬地，向左急转，继而继续奔跑。他瞄准那些粗壮的树木直冲过去，又在最后一刻急转避开。不知是箭矢还是迟归的马蜂，擦着他的脸颊嗡鸣而过。片刻之后，当他冲过一棵橡树时，又一支箭剐蹭下树皮的碎屑。 绝对不可能是马蜂。
伏击他们的精灵必定潜伏在小径北侧的树冠间。先攻后逃是精灵最擅长的战术，集中埋伏在目标一侧更便于撤退。躲在树上的唯一缺陷就是逃跑时必须爬下来。精灵动作迅捷，但也没快到那种程度。
就是那棵枫树。
泰什盯住那棵红叶纷披、枝干粗壮易于攀爬的枫树。历经多年厮杀，他无需看见敌人就能预判战局。由于只有一支箭射向他，而米克斯那边全然未受攻击，泰什判断精灵数量少于泰奇勒士兵。他推测约有四五名;精灵从不会以更少的兵力发动袭击。那支箭的箭羽是白色的。哈尔伍德根本没有白羽禽鸟，白色箭羽也保持不了多久。这名弓箭手是个新兵。考虑到被派往前线的精灵年龄越来越小，泰什可以断定自己正在对付一群缺乏实战经验的毛孩子——如果 孩子 这个词能用来形容几百岁的生物。
泰什听见右侧传来一声尖锐的哀嚎，那是精灵特有的高亢叫声。要么是某个费瑞族人在匆忙攀爬时失足坠落——虽然不太可能，但他确实见过这种事——要么就是泰什的手下抢先一步让精灵统领见了血。当泰什在小林间空地发现两个目标时，失望之情顿时消散。那对尖耳朵随着他们猛然转头瞪视的动作而抖动，简直像极了受惊的鹿。这两个精灵身披层层叠染的森林绿斗篷，完美融入周遭枝叶。既然精灵窃取了卢恩人的弓箭秘技，泰什觉得借用他们这身伪装也算公平。这让人很难分清敌友，至少在对方移动前难以辨别。费瑞族人的行动姿态与鹿如出一辙。
在两次心跳间隙的静默中，两支箭矢朝泰什射来。他根本看不见箭影。泰什仅能捕捉到弓弦震颤的余音。他的应对纯凭本能与条件反射。双剑在身前交叉斩出，感受到木制箭杆在利刃间断裂的震颤快意。其中一支箭近得擦过了他的胸膛。
两个裹在破烂绿斗篷里的精灵目瞪口呆。
"该你们了。"他用卢恩语说道，明知对方听不懂。他不在乎。泰什只想吸引他们的注意力，让他们方寸大乱。与精灵交战的关键就在于此——破坏他们的平衡感。失去平衡的精灵就像落水的猫般无措。这两个刚来血腥哈伍德不久的移民，冒着折损数十年寿命的风险，此刻已被吓破了胆，完全没注意到埃德加和埃金斯正在瞄准他们。箭矢几乎悄无声息，而精灵们倒下时发出的声响更微不可闻。
"就这样吧，"埃德加对泰什说，弯下腰搜查尸体。三十八岁的埃德加已经成了 队里的老家伙， 这个称呼随着他胡子里疯长的灰白须茬和兜帽下节节后退的发际线——被他戏称为 压力线——而越发贴切。
"认真的吗?"泰什失望地问道。他望向森林，希望自己判断错了。
"抱歉，"埃德加说着把箭矢递给阿特金斯。他检查了一把精灵长弓，随即扔掉。"又是些小崽子。我打赌都没活满百岁。"
他们没有逗留。三人将尸体留在原地，穿过树林往回走向小径。
泰什厌恶地摇摇头。"太荒唐了。总共几个?"
"五个。"
"就这?"泰什皱眉，"两年前灰箭团还遍地都是!那时候进森林哪次剑上不沾血。"
"就像老家过度捕猎那样，"阿特金斯说，"哈伍德原本是他们的，现在归我们了。"
"但照样危险，"埃德加指着蕨丛里眉心中箭的米克斯宣告。
"他偷看来着。"泰什叹气，"还有别人挂彩吗?"
"没，"埃德加汇报，"哦对了，布里格姆手心被射穿了，不过死不了。"
"真的?他当时在干嘛?朝他们挥手?"
埃德加耸肩。"谁知道呢。他跟你一个德性。"
泰什咧嘴笑了。"是有点像，对吧?"
"这不是夸奖。"
"我们求同存异吧。"
另一个新兵——名叫瓦格斯的梅伦人——加入了他们。
泰什环顾四周。"安维尔呢?"
埃德加用眼神和点头示意他询问阿特金斯。那个留着一撮泰什还不太习惯的短胡须的南方矮个子，正把缴获的箭矢塞进早已鼓鼓囊囊的挎包。"他没事。"
"但什么都没做，"瓦格斯汇报道。"我就站在他旁边。据说加兰提安人都是了不起的战士，可那个费雷伊人只是袖手旁观。"
"他们从来都不做事，"布里格姆从树林里钻出来说道，一只手缠着沾血的布条。"他们的神不允许他们对抗同族。我要是安维尔，早该换个神拜了。"
"确实有点蠢，"埃德加承认道。
"所以加兰提安人现在只剩下安维尔、泰克钦和尼弗隆了。"
"原来有多少人?"瓦格斯问。
布里格姆停下来数了数。"塞贝克、沃拉斯和格里戈尔都在格兰德福德战役中阵亡了，对吧?"
泰什点点头。
"埃雷斯就死在这哈伍德;所以是七个。"
"八个，"泰什纠正道。"还有个叫梅达克的——埃雷斯的兄弟。他在格兰德福德战役前就死在雷恩了。"他环顾四周。"安维尔去哪儿了?"
"去追踪逃跑的白羽族了，"瓦格斯回答。"说想看看能不能找到他们渡河的地点。"
不久后，其他人——除了已死的米克斯，还有在担任尖兵与后卫的霍勒斯和普林尼——都聚集了过来。安维尔是最后一个加入他们的。他并非泰奇洛战团的正式成员;泰什邀请他同行是为了帮忙寻找精灵。
安维尔向来是加拉蒂安中那个出奇安静、异常深思熟虑的异类。他那张长脸、编着辫子的头发，以及对绳结和投石索的癖好，使他在这群追求荣耀的费瑞掠夺者中显得格格不入。他不喝酒，从不唱歌，还经常祈祷。至于祈祷什么，泰什毫无头绪。一个精灵能祈求什么呢?肯定不是长寿。他们早已被赐予了这点。安维尔把时间都花在系绳结、解绳结和发明新绳结上。他对这些东西有着孩子般的痴迷，从他佩戴的生皮绳结项链和手环，以及头发上精致的编辫就能看出来。泰什猜想这种反差的原因在于，安维尔是唯一非因斯塔里亚部落出身的费瑞加拉蒂安。他是个阿森德瓦尔——擅长追踪的猎人。
"有发现吗?"泰什问这个费瑞人。
安维尔摇摇头，叹了口气。
"真糟糕，"泰什厌恶地回道，"看来我们得给米克斯挖个坑了。"
"我们不是该回去了吗?"布里格姆摆弄着手上的绷带问道，"我们还有约见，记得吗?"
泰什不记得。
"那个神秘女子。她不是今天到吗?"
"噢，特特林的屁股，没错。"他环顾四周，用手捋了捋头发，感受到手上的汗水。"我们已经迟到了，不是吗?"
布里格姆点了点头。
"该死。好吧，我们回去吧。"
"米克斯怎么办?"阿特金斯问道。他那浓重的南瓦里克口音让这个名字听起来像 "梅克斯"。 他用箭囊里最后两支无处安放又不忍丢弃的箭指着尸体。"不能把他留在这儿。"
"他已经死了哪儿也去不了。我们已经迟到了。如果苏里在我的森林里被杀，我不仅要承受尼弗隆的责骂，还会被珀尔塞福涅 和 莫娅吊死。"
"需要埋了他，普莱姆斯。不能让人腐烂在这里。你想让亡魂缠着你吗?"
"米克斯就是这种类型。"埃德加低头看着那张凝固着惊恐表情的死人脸。"记仇的小子。他会找你算账的。"
"没时间了。我们之后再来，"泰什告诉他们。"如果到时候太迟了，我宁愿被一个不死的米克斯追赶，也不想面对活生生的莫娅。"
泰什发现那个女人正站在帐篷前。
泰希尔人的营地是一片悲惨的景象：破败、肮脏、无精打采的帐篷杂乱地挤在一起。士兵们苦于缺乏足够的支柱和绳索，使得他们的住处塌陷变形，显得凄凉不堪。肮脏的衣物挂在晾衣绳上，尚未干透。它们散发的恶臭与营火的烟雾争夺着最难闻气味的头衔。泰什在营地时并不主张严苛的纪律，因此随处可见半裸的士兵——有的在吃喝，有的在睡觉。那位神秘女子似乎对这些毫不在意。她站在满是苍蝇的苹果核和丢弃的动物骨头堆中，目光沿着道路望向东方。
泰什已有多年未见这位神秘女子。上一次见面是在雷斯的葬礼上，但他对她的记忆主要来自提尔时期。那时他十四岁，猜想她年纪相仿。当年她总穿着奇装异服，与动物交谈，在海边嬉戏。如今的苏瑞已长成女人，却仍穿着古怪的服饰。曾经那件皮背心和兽牙腰带，如今换成了弗莱族米拉利斯的阿西卡长袍。
"苏瑞?"他喊道，"抱歉我来晚了。"
她脸上浮现困惑的神色，没有认出他来。
"我是泰什，北方军团的首席指挥官，哈伍德先遣队统帅。"他卸下行囊，扔在水桶旁的地上。"欢迎来到我们简陋的营地。"
她环顾四周的帐篷，仿佛此刻才注意到它们的存在。
"我接到通知说你要来，"他说道，"虽然这里比不上龙之营地你习惯的那些舒适条件，但我会尽力让你住得舒服些。"
"离那座塔还有多远?"她问。
"塔?"泰什瞥了眼身旁正在卸装备的埃德加和布里格姆。
"艾文帕萨，"苏蕊明确道。
"噢，别担心。"泰什随意地挥了挥手。"它离得太远，伤不到我们。"
"有多远?天黑前我能赶到吗?"
"等等。"正在解剑带的泰什突然停下动作。"你该不是打算去那里吧?"
"你不能去，"布里格姆说。"就算涂了奥林法护符也太危险。"
"米拉利思族全天候警戒，"安维尔解释道。这位加兰提亚人从桶里舀了杯水喝着。
"他说得对，"泰什补充道。"米拉利思族驻守在对岸各处，监视着我们这边。这对他们来说是场游戏。"
"游戏?"她问。
"没错。"泰什卸下最后一件装备，直接瘫坐在泥地上，用一袋苹果垫着头。南边不远处有片野果园，正值秋季果实累累。布林克斯和普林尼一直想酿苹果酒，至今没成功。"我觉得对他们来说就像钓鱼。自从毁了桥，他们就等着钓我们上钩。引诱人到特定位置，然后弄倒棵树或是冲垮河岸，把人送下瀑布。佩尔塞福涅绝不会让你靠近那座塔。"
"不，她正是派我来这的。"
"为什么?"
"我要去和弗瑞族谈判，结束这场战争。"
"你开什么玩笑。"泰什难以置信地环顾众人，干笑了一声。"靠近那座塔他们会杀了你。"
"没关系。"苏芮对他笑了笑，然后再次望向东方。"我是受邀而来。"