CHAPTER 2
次日雨仍未停，瑟琳娜在雷鸣的轰隆声中醒来，看见仆人将一个修长的精美礼盒放在她的梳妆台上。她一边喝着早茶一边拆礼物，慢条斯理地解开青绿色缎带，竭力装作对阿罗宾送的礼物并不那么感兴趣。这些礼物远不足以换取任何原谅。但当她打开盒子看见两支金光闪闪的发梳时，还是忍不住尖叫起来。它们精美绝伦，形似锋利的鱼鳍，每个尖端都镶嵌着蓝宝石薄片。
她几乎打翻早餐托盘，从窗边的桌子冲到红木梳妆台前。灵巧的手指抓起梳子划过发丝，将头发向后梳拢，敏捷地翻卷定型。另一侧也迅速如法炮制，完成后对着镜中倩影嫣然一笑—异域风情，妩媚动人，霸气十足。
亚罗宾或许是个混蛋，或许与莱桑德拉厮混，但他的品味确实该死的好。啊，重返文明世界真是太美妙了，那些华服美鞋、珠宝首饰与化妆品，还有整个夏天都无缘享受的种种奢华！
瑟琳娜检视着发尾皱起眉头。当目光转向双手时，眉头锁得更深—甲缘破损，指甲参差。她低声咝了口气，转向镶满窗户的华丽卧室墙壁。初秋时节意味着雨幕通常会在裂谷城盘桓数周之久。
透过低垂的云层与斜织的雨帘，整座都城在灰蒙天光中依稀可辨。苍白的石屋鳞次栉比，宽阔大道如脉络般连接着各处—从雪白城墙延伸到东区码头，从熙攘市中心蔓延至南境贫民窟那片沿着艾弗里河湾错落的颓垣断壁。就连每栋建筑的翡翠屋顶都泛着银辉。玻璃城堡凌驾于一切之上，上层塔楼隐没在雾霭之中。
梅利桑德的使团选了个最糟的来访时机。若想举办街头庆典，恐怕难觅愿冒倾盆大雨参与的市民。
瑟琳娜缓缓取下头发上的梳子。昨晚在私人晚宴上，阿罗宾告诉她，商队今天就会抵达。关于五天后是否要解决多内瓦尔的事，她仍未给他答复，而他也没有逼迫她。他表现得温柔体贴，亲自为她布菜，轻声细语地对她说话，仿佛她是什么受惊的宠物。
她又瞥了一眼自己的头发和指甲。一只非常邋遢、野性十足的宠物。
她大步走进更衣室。关于多内瓦尔和他的议程，稍后再做决定。现在，哪怕是下雨也阻止不了她享受一点宠爱。
她常去的那家美容店见到她欣喜若狂—但随即被她头发的状态吓坏了。还有指甲。还有眉毛！她出门在外时就不能费心修一下眉毛吗？半天之后—头发修剪得闪闪发亮，指甲柔软有光泽—瑟琳娜勇敢地踏上了湿漉漉的城市街道。
尽管下着雨，当来自梅利桑德的庞大商队抵达时，人们还是找借口出来看热闹。她在一家花店的雨棚下驻足，店主站在门槛上观看盛大的游行队伍。梅利桑德人沿着宽阔的大道蜿蜒前行，这条大道从城市的西门一直延伸到城堡大门。
队伍里有常见的杂耍演员和吞火艺人，这场恼人的雨让他们的工作难度倍增；舞女的飘逸长裤被雨水浸湿到膝盖；然后是那些非常重要、非常富有的大人物们，他们裹着斗篷，坐姿可能没有想象中那么挺拔。
瑟琳娜将冻僵的手指缩进束腰外衣的口袋。色彩鲜艳的带篷马车缓缓驶过。所有舱门都因恶劣天气而紧闭—这意味着瑟琳娜将立即返回要塞。
梅利桑德以其能工巧匠闻名，灵巧的双手创造出精巧的小装置。精密的发条装置逼真得令人惊叹，音色清澈动人的乐器足以击碎心灵，魅力非凡的玩具让你相信魔法从未在这片大陆消失。如果装载这些物品的马车都关闭了，那么她对观看一群淋得湿透、愁眉苦脸的人游行毫无兴趣。
人群仍不断涌向主街道，瑟琳娜便钻进狭窄曲折的巷子避开他们。她想知道山姆是否正赶去看游行—莱桑德拉是否与他同行。山姆所谓的坚贞不渝不过如此。她才去沙漠多久，他和莱桑德拉就成了"亲密无间"的好友？
当她幻想着开膛破肚的场景时，事情反倒简单些。显然，山姆和阿罗宾恩一样难以抵挡美色诱惑。她不明白自己为何曾以为他会与众不同。她阴沉着脸加快脚步，冻僵的双臂交叠在胸前，在雨中瑟缩着肩膀。
二十分钟后，她滴着水走进要塞入口处的大理石地板。又过了一分钟，她滴水站在阿罗宾恩书房的地毯上，告诉他愿意接手多内瓦尔的案子，那些奴隶贸易的勒索文件，以及任何可能的共犯。
次日清晨，赛琳娜低头打量自己，嘴角挂着似笑非笑的表情。这件从脖颈覆盖到脚踝的黑色劲装采用同种暗色面料制成—质地如皮革般厚实，却毫无光泽。它像副铠甲，只是紧贴肌肤且由某种奇特布料而非金属打造。她能感觉到暗藏武器的重量—它们被隐藏得如此巧妙，即便被人搜身也只会以为是肋骨轮廓—她试探性地挥动双臂。
"当心，"面前矮个子男人瞪大眼睛说道，"你会削掉我脑袋的。"
身后传来阿罗宾的轻笑，他正倚靠在训练室镶木墙边。当这位刺客首领召她前来，又命她穿上这件内衬羊毛的黑色套装与配套短靴时，她半个字都没多问。
"收刀时，"发明家说着后退一大步，"需向下划弧线，手腕多加个抖腕动作。"他用自己瘦骨嶙峋的手臂示范动作，赛琳娜立即效仿。
当狭长刀刃从她前臂暗袋弹射而出时，她咧嘴笑了。这柄与服装永久连接的短剑，宛如焊接在她手臂上。她如法炮制另一只手腕，双生剑刃随即显现。内部必定装有精妙的弹簧齿轮装置。她在空中挥舞出几道致命弧线，沉醉于剑刃破空的嗖嗖声。工艺确实精湛。她赞赏地挑起眉毛："怎么收回去？"
"啊，这个稍微有点难度，"发明家说道。"手腕向上倾斜，按这里的小按钮。应该能触发机关—就是这样。"她看着刀刃滑回护甲内，然后反复释放和收回刀刃好几次。
与多内瓦尔及其合伙人的交易将在四天后进行，刚好够她试用这套新护甲。四天时间足够摸清他家的防御系统并掌握会面的具体时间，尤其是她已经知道会议将在某个私人书房举行。
最后她看向阿罗宾："多少钱？"
他离开倚靠的墙壁："这是礼物。靴子也是。"她用脚尖轻敲瓷砖地面，感受鞋底凹凸不平的纹路。完美的攀爬装备。发明家说过，即使完全浸湿，内衬的羊皮也能让双脚保持体温。她从未听说过这样的护甲。这将彻底改变她执行任务的方式。倒不是说她需要靠装备来获得优势。但她是塞拉·萨洛锡安啊，诸神在上，难道不该配备最好的装备吗？有了这套护甲，再没人会质疑她作为阿达兰刺客之王的地位。永远。如果有人质疑…那就让命运之神保佑他们吧。
发明家要求给她做最后的尺寸测量，虽然阿罗宾提供的尺寸已经近乎完美。她伸展双臂配合测量，随口询问着他从梅丽莎德来的旅程以及打算在这里售卖什么。他说自己是顶级工匠—专门制作那些被认为不可能实现的东西。比如这套既是护甲又是武器库，却又轻便舒适得能日常穿戴的装备。
瑟琳娜回头瞥了眼阿罗宾，后者正带着玩味的笑容旁观她的质询。"你要定制一套吗？"
"当然。萨姆也要一套。给我最得力的人当然要用最好的。"她注意到他没提"刺客"这个词—但无论修补匠怎么猜测他们的身份，脸上都没显露半分。
她掩饰不住惊讶："你从不送萨姆礼物。"
阿罗宾耸耸肩，拨弄着指甲："噢，萨姆得自己付钱买这套衣服。总不能让我第二得力的手下毫无防备吧？"
这次她藏好了震惊。这样的护甲肯定价值连城。且不说材料，单是修补匠花费的工时…阿罗宾肯定在把她派往红色沙漠后就立刻定制了。或许他确实对发生的事感到愧疚。但强迫萨姆购买…
钟敲响十一下，阿罗宾长舒一口气："我要去赴个约。"他戴着戒指的手朝修补匠挥了挥："完工后把账单给我的男仆。"大师傅点点头，仍在测量瑟琳娜的尺寸。
阿罗宾向她走来，每一步都优雅如舞姿。他在她发顶落下一吻："很高兴你回来了。"他的低语拂过她的发丝。说罢便吹着口哨踱出房间。
修补匠跪下来测量她膝盖到靴尖的距离，不管这有什么目的。瑟琳娜清了清嗓子，等确定阿罗宾听不见后才开口："如果我给你一块蛛丝布，你能把它缝进其中一件制服里吗？它很小，所以我只想把它放在心脏周围的位置。"她用手比划着沙漠城市赞德里亚商人给她的那块布料的大小。
蛛丝布是一种近乎神话的材料，由马匹大小的冥界蜘蛛所产—如此稀有以至于你必须亲自面对蜘蛛才能得到它。而且它们不以黄金交易。不，它们觊觎的是梦境、记忆和灵魂这类东西。她遇到的那个商人用自己二十年的青春换了一百码蛛丝布。经过一番漫长而诡异的交谈后，他给了她几平方英寸的蛛丝布。这是个提醒，他说。万物皆有代价。
修补匠大师浓密的眉毛扬了起来。"我—我想可以。缝在里面还是外面？我觉得应该缝在里面，"他自问自答地继续说，"如果缝在外面，那虹彩光泽可能会破坏黑色的隐蔽性。但它能挡住任何刀锋，而且尺寸刚好能护住心脏。哦，要是我能有十码蛛丝布该多好！你就会所向无敌了，亲爱的。"
她缓缓露出微笑："只要能护住心脏就好。"
她把修补匠留在大厅里。她的套装后天就能准备好。
她在离开的路上撞见萨姆时并不感到意外。她早就注意到训练厅里放着一具穿着与他相同服装的人偶在等他。走廊里只剩下他们两人时，他打量着她的装束。她还得把这身衣服换下来，带回楼下的工匠那里，好让他在暂居裂堡期间布置的工作间里做最后的调整。
"真花哨，"萨姆说。她本想双手叉腰，但及时停住了。在完全掌握这套装备前，她必须注意自己的动作—否则可能会误伤别人。"又是礼物？"
“就算是，有问题吗？”
昨天她根本没见到萨姆，不过话说回来，她自己也有意避开了众人。倒不是刻意躲着他，只是如果见到他就意味着也会遇到莱桑德拉的话，她实在提不起兴致。但奇怪的是他似乎没有任何任务在身。其他刺客大多外出执行各种任务，或是忙得几乎不着家。但萨姆似乎整天在城堡里晃悠，或是帮着莱桑德拉和她的老板娘。
萨姆抱起双臂。他的白衬衫紧贴着身体，她能看见布料下肌肉的起伏。"完全没问题。只是我有点惊讶你会接受他的礼物。在他做出那些事后，你怎么还能原谅他？"
“原谅他！我可没像某些人那样跟莱桑德拉鬼混，参加午宴，还…还干了天知道你整个夏天都在干的那些破事！”
萨姆发出一声低沉的咆哮。"你以为我很享受那些吗？"
“被流放到红沙漠的人又不是你。”
“相信我，我宁愿被流放到千里之外。”
“我不相信你。我怎么能相信你说的任何话？”
他眉头紧锁。"你在说什么？"
“没什么。不关你的事。我不想谈这个。而且我特别不想和你说话，萨姆·科特兰。”
"那请便，"他低声说。"爬回阿罗拜恩的书房去跟他说话吧。让他给你买礼物，抚摸你的头发，把最赚钱的任务都给你。用不了多久他就会想出让你原谅的价码，当—"
她推了他一把。"你竟敢评判我。你再说一个字试试。"
他的下颌肌肉抽动。"我无所谓。反正你也不会听。瑟琳娜·萨多西恩和阿罗拜恩·哈梅尔：就你们两个人，形影不离，直到世界末日。我们其他人就像不存在一样。"
“听起来很像嫉妒啊。特别是考虑到今年夏天你和他独处了整整三个月。怎么了，嗯？没能说服他让你成为最爱？发现你不够格，是不是？”
萨姆突然逼近她，她强忍住后退的冲动。"你根本不知道这个夏天对我来说意味着什么。一无所知，瑟琳娜。"
“很好。我一点也不在乎。”
他瞪大眼睛的样子让她怀疑自己是否无意中打了他。最后他退开一步，她怒气冲冲地从他身边走过。当他再次开口时，她停下了脚步。"想知道我原谅阿罗拜恩开出的条件是什么吗，瑟琳娜？"
她缓缓转身。雨一直下，大厅里光影交错。山姆静立如雕塑。"我的条件是让他发誓永远不再碰你。我告诉他，只要他答应这个条件，我就原谅他。"
她宁愿他给自己腹部来上一拳。那反而不会这么痛。她不敢停留，生怕自己会在羞耻中当场跪倒，只能大步穿过走廊。
她再也不想和山姆说话。她该如何直视他的眼睛？他竟为她逼阿罗宾立下那个誓言。这份感激与愧疚交织的复杂情绪，她不知该用什么言语表达。恨他要简单得多……如果他因阿罗宾的惩罚而责备她，事情反而会简单许多。走廊里她对他说了那么残忍的话，这道歉该如何启齿？
午饭后阿罗宾来到她房间，吩咐她熨烫礼服。据说当晚多内瓦尔会去剧院，距离交易只剩四天，去那里对她最有利。
她本已制定好跟踪多内瓦尔的计划，但还不至于清高到拒绝阿罗宾提供的剧院包厢—用来监视多内瓦尔与谁交谈、谁坐在他附近、谁在保护他。更何况能欣赏交响乐团伴奏的古典舞剧……她绝不会拒绝。但阿罗宾没说是谁要同去。
当她钻进亚罗宾的马车时，才痛苦地发现莱桑德拉和山姆已在车内等候。亚罗宾平静地解释道，距离她的竞价日只剩四天，这位年轻的高级妓女需要尽可能多的曝光机会。而山姆则负责提供额外的安保。
瑟琳娜瘫坐在山姆身旁的长椅上时，斗胆瞥了他一眼。他警戒地注视着她，双肩紧绷，仿佛随时准备迎接她的唇枪舌剑—就像她会嘲笑他做过的事那样。他真觉得她如此刻薄吗？一阵反胃感涌上心头，她移开了视线。车厢对面的莱桑德拉只是冲瑟琳娜微笑，同时亲密地挽住了亚罗宾的手臂。