刺客与医者 CHAPTER 1
这位古怪的年轻女子已在"白猪酒馆"住了两天，除了诺兰外几乎不与任何人交谈—诺兰只看了一眼她那身华贵的夜黑色衣衫，便忙不迭地对她百般奉承。
他给了她酒馆最好的房间—那间专为要榨干钱财的贵客准备的客房—对她厚重的兜帽和挂在修长身躯上闪闪发光的各式武器也毫不在意。尤其是当她用戴着皮手套的手指随意弹给他一枚金币时，尤其是当她佩戴着那枚镶嵌知更鸟蛋大小红宝石的华丽金胸针时。
不过话说回来，诺兰从不会真正畏惧任何人，除非对方看起来付不起账—即便如此，最终胜出的也永远是愤怒与贪婪，而非恐惧。
伊芮恩·托尔斯一直躲在酒馆吧台的安全距离观察着这位年轻女子。之所以关注她，只因这位陌生来客如此年轻且形单影只，又带着令人无法忽视的沉寂独坐角落，叫人不得不看，不得不想。
伊芮恩尚未看清她的面容，只是偶尔能从黑色兜帽深处瞥见一抹闪烁的金色发辫。在其他任何城市，"白猪酒馆"恐怕都会被归为最下等的肮脏场所。但在这个小到多数地图都不标注的港口小镇因尼什，它却是公认的最高档去处。
伊蕾妮看着手中正在擦拭的酒杯，努力不露出嫌恶的表情。她尽力保持酒吧和酒馆的整洁，对"白猪"酒馆的顾客们—他们大多是水手、商人或雇佣兵，常认为她也是可供购买的货物—保持着微笑服务。但诺兰仍然往酒里掺水，只有在虱子和跳蚤多到无法忽视时才换洗床单，有时甚至用后巷能找到的任何肉类来做每日炖菜。
伊蕾妮在这里工作已有一年—比她原计划多待了十一个月—而"白猪"酒馆仍令她作呕。考虑到她几乎能忍受任何事情（这个事实使得诺兰和杰莎总是要求她去清理顾客们最恶心的烂摊子），这确实很能说明问题。
坐在后桌的那个陌生人抬起头，戴着皮手套的手指示意伊蕾妮再送一杯麦酒。这个看起来不超过二十岁的年轻女子酒量惊人—葡萄酒、麦酒，诺兰让伊蕾妮送什么她就喝什么—却从未见她醉过。不过那厚重的兜帽让人难以判断。过去两晚她都以猫般的优雅姿态径直回房，不像大多数顾客在打烊后都走得东倒西歪。
伊蕾妮迅速往刚擦干的酒杯里倒满麦酒放在托盘上。她又加了杯清水和些面包，因为那姑娘动都没动给她的晚餐炖菜。一口都没吃。真是个聪明的女人。
伊芮妮穿梭在拥挤的酒馆大厅，躲闪着那些试图抓住她的手。走到一半时，她与坐在前门边的诺兰四目相对。对方鼓励地点点头，他那几乎秃顶的脑袋在昏暗灯光下闪闪发亮。"让她继续喝。让她继续买。
伊芮妮强忍住翻白眼的冲动—毕竟诺兰是唯一让她不必像因尼什其他年轻姑娘那样在鹅卵石街上拉客的原因。一年前，这个壮实的男人被她说服，同意让他在旅店楼下的酒馆里多个人手帮忙。当然，他之所以答应，是因为意识到这桩交易对他更有利。
但当时的她刚满十八岁又走投无路，欣然接受了这份只有几枚铜板报酬的工作，睡在楼梯下扫帚柜里一张寒酸的小床上。大部分收入来自小费，但诺兰要抽走一半。而另一位女侍杰莎通常会拿走剩余部分的三分之二，因为正如杰莎常说的，反正"她"才是让男人们心甘情愿掏钱的"漂亮脸蛋"。
瞥向角落时，她看见那张漂亮脸蛋和它的主人正坐在一个络腮胡水手腿上，咯咯笑着甩动浓密的棕色卷发。伊芮妮轻叹一声但没抱怨，因为杰莎是诺兰的心头好，而伊芮妮已经无处可去—完全无处可去。因尼什如今是她的家，"白猪酒馆"是她的避风港。外面的世界太大，充斥着太多破碎的梦想，还有那支碾碎并焚毁伊芮妮所珍视一切的军队。
伊莲终于走到陌生人的桌前，发现那位年轻女子正抬头看着她。"我还给您带了水和面包，"伊莲结结巴巴地打着招呼。她放下麦酒，却犹豫着没动托盘上另外两样东西。
年轻女子只是说了句："谢谢。"她的嗓音低沉冷淡—带着教养。受过教育。而且对伊莲毫无兴趣。
倒不是说她身上有什么值得注意的，那件粗羊毛裙根本衬不出她过于消瘦的身材。和大多数来自芬哈罗南部的人一样，伊莲有着金棕色的皮肤，毫不起眼的褐色头发，中等身高。唯有那双明亮的金棕色眼睛是她引以为傲的。不过多数人看不到这双眼睛。伊莲总是尽可能低垂视线，避免任何交流的邀约或招来不必要的关注。
于是伊莲放下面包和水，拿走了女孩推到桌子中央的空杯子。但好奇心最终占了上风，她偷瞄向年轻女子兜帽下的黑暗深处。除了阴影、一抹金发的闪光和苍白的肤色，什么也看不清。她有太多问题—太多太多问题了。你是谁？你从哪来？你要去哪？你带的那些刀都会用吗？
诺兰正观察着整个过程，于是伊莲行了个屈膝礼，穿过那些乱摸的手走回吧台，低垂着眼帘，脸上挂着疏远的微笑。
赛琳娜·萨多希恩坐在这个破烂不堪的酒馆里，思索着自己的人生怎么就突然坠入地狱了。
她憎恨因尼什。憎恨这里垃圾与污秽散发的恶臭，憎恨日夜笼罩着的厚重雾霭，憎恨聚集于此的二流商贩、雇佣兵和那些普遍悲惨的人们。
这里没人知道她是谁，或为何而来；没人知道兜帽下的女孩是塞拉·萨多西恩—阿达兰帝国最臭名昭著的刺客。不过话说回来，她也不想让他们知道。确切地说，绝不能让他们知道。更不愿让他们察觉自己距离十七岁生日仅剩一周多时间。
她已在此逗留两天—这两天要么蜷缩在她那令人作呕的房间里（油腻的店主竟敢称之为"套房"），要么就待在这个弥漫着汗臭、馊啤酒味和体臭的酒馆大厅。
但凡有其他选择，她早就离开了。但刺客之王阿罗宾·哈梅尔—她的主人，迫使她滞留于此。她曾以成为其钦定继承人为荣—向来对此大肆炫耀。但如今…这次远行是她毁掉他与骷髅湾海盗首领那笔肮脏奴隶贸易协议的惩罚。除非她想冒险穿越博格达诺丛林—那片连接大陆与荒芜之地的蛮荒地带—否则横渡奥罗湾是唯一选择。这意味着她只能在这个破败酒馆里等待前往尤尔帕的船只。
瑟琳娜叹了口气，猛灌了一大口麦芽酒。她差点吐出来。真难喝。廉价得不能再廉价了，就跟这个地方一样。就像她碰都没碰的那碗炖肉。里面不管是什么肉，肯定不是什么值得吃的生物。看来只能吃面包和淡奶酪了。
瑟琳娜靠坐在椅子上，看着那个金棕色头发的酒吧女侍在桌椅迷宫中灵活穿梭。女孩敏捷地躲闪着那些对她上下其手的男人，肩上托着的托盘纹丝不动。多可惜啊—那么灵巧的身手、那么好的平衡感，还有那双聪慧动人的眼睛。这女孩可不傻。瑟琳娜注意到她观察整个房间和顾客的样子—包括观察她自己的样子。到底是什么样的地狱般处境，逼得她在这种地方工作？
瑟琳娜其实并不太关心。问这些问题多半只是为了打发无聊。她从裂谷城带来的三本书早就看完了，而因尼什的商店里连一本可卖的书都没有—只有香料、鱼、过时的衣服和航海器材。作为一个港口城镇，真是可悲。但梅利桑德王国在过去八年半里确实每况愈下—自从阿达尔兰国王征服了这片大陆，把贸易路线改道经过艾尔韦而不是梅利桑德那几个东部港口之后。
看来整个世界都在走下坡路。瑟琳娜也不例外。
她强忍着触碰脸庞的冲动。阿罗拜恩殴打造成的肿胀已经消退，但淤青依旧清晰可见。她刻意避开梳妆台上方那面细长的镜子，深知映入眼帘的将会是：颧骨上斑驳的紫青黄淤、一只狰狞的黑眼圈，以及尚未愈合的裂唇。
这一切都在提醒她阿罗拜恩在她从骷髅湾归来那天的暴行—证明她因拯救两百名奴隶免遭厄运而背叛他的事实。她与海盗领主结下深仇，也几乎确信自己与阿罗拜恩的关系就此破裂，但她问心无愧。值得的；这一切永远都值得，她反复告诫自己。
即便有时愤怒到丧失理智。即便在从裂谷城前往红沙漠的两周旅途中，她卷入了不止一场、两场，而是三场酒吧斗殴。其中至少有一次是对方咎由自取：有个男人在牌局中出老千。但另外两次…
无可辩驳的是：她纯粹就是在蓄意寻衅。不动刀刃，不使武器。仅用拳脚相向。赛琳娜清楚自己理应对此感到愧疚—为那些断裂的鼻梁与下颌，为身后横七竖八的昏迷躯体。但她没有。
她无法迫使自己在乎，因为唯有斗殴时分，她才感觉自己重获本真。当她找回身为阿达尔兰头号刺客、阿罗拜恩·哈梅尔钦定继承者的感觉时。
即便对手只是醉汉与门外汉；即便她本该更明事理。
女侍者安全地回到了柜台后，瑟琳娜环顾房间四周。客栈老板仍在打量她，就像过去两天那样，盘算着如何从她的钱袋里榨出更多油水。还有几个男人也在观察她。有些是前几晚就见过的面孔，还有些新面孔被她迅速评估了一番。究竟是恐惧还是运气，让他们至今都没敢靠近她？
她从不掩饰随身携带钱财的事实。她的衣着和武器也充分彰显了她的富有。那枚红宝石胸针简直就是在自找麻烦—实际上，她就是故意戴着它来招惹麻烦的。这是阿罗拜恩送她的十六岁生日礼物；她巴不得有人来偷。要是对方手段够高明，说不定她真会让他们得手。所以说，这些人里迟早会有人对她下手。
也迟早会让她厌倦仅用拳脚打斗。她瞥了眼身侧的佩剑；剑身在酒馆昏黄的灯光下泛着寒光。
但黎明时分她就将启程—乘船前往荒芜之地，再穿越荒漠去面见刺客首领"无言大师"，作为对背叛阿罗拜恩的进一步惩罚，她要在那里受训一个月。不过老实说，她已经开始盘算着要不要去红沙漠了。
这很诱人。她可以乘船去别的地方—也许是南方大陆—开始新的生活。她可以抛下阿罗拜恩、刺客公会、里夫霍德城和阿达兰这个该死的帝国。几乎没什么能阻止她，除了那种感觉—无论她逃多远，阿罗拜恩都会追杀她。还有萨姆的事…那晚世界陷入地狱时，她不知道那位同僚刺客遭遇了什么。但对未知的渴望仍在，那狂暴的愤怒驱使她挣脱阿罗拜恩最后的枷锁，扬帆前往能建立自己刺客公会的地方。这原本可以如此，如此简单。
但即使她决定明天不乘船去尤帕，而是选择前往南方大陆的船只，仍得在这糟糕的旅馆度过又一个夜晚。又一个无眠之夜，只能听着血液中愤怒的咆哮在体内翻腾。
如果她够聪明，如果她够冷静，今晚就该避免任何冲突，让伊尼什安然无恙—无论她最终去向何方。
但她此刻感觉不到多少理智或冷静—尤其当时间流逝，旅店里的空气逐渐变成某种饥渴的、嗜血的野兽开始嚎叫时。