第52章
他们走出噬魂者神殿时，凯尔惊觉与艾琳及其宫廷合作竟如此诡异。更诡异的是，这次竟不必与她兵戎相见。
他本就不该跟他们一起去的—毕竟还有堆积如山的事务要处理。半数的叛军已经撤离了裂谷城，每天都有更多人逃亡，而留守者正竭力主张迁往其他城市。他竭尽全力维持着秩序，每当有人提起他与国王的过往，就靠内斯琳出面解围。仍有人不断失踪、被处决—他们依然尽可能从屠宰台上救下更多人。他会坚持到底，直到成为这座城市最后的叛军；他会留下帮助他们、保护他们。但若他们获悉的关于厄拉温的情报属实……
诸神保佑吧。
回到城市街道时，他恰好转身看见罗温向艾琳伸出援手，要将她从下水道里拉出来。她似乎犹豫了一瞬，随即攥住那只手—她的手掌完全被他的裹住。
坚不可摧的搭档。
精灵王子一把将她提起放到地面。两人的手都没有立刻松开。
凯尔等待着—等待那阵熟悉的嫉妒绞痛袭来，等待酸楚的胆汁灼痛胸腔。
却什么也没发生。或许只有一丝微弱的释然，因为……
因为艾琳有罗温。
他断定自己真是可怜到家了。
脚步声骤然响起，众人瞬间静止，武器齐齐出鞘—
"我找你们整整一小时了，"内斯琳从巷子阴影里匆匆现身，"发生什—"她注意到众人凝重的表情。他们已将地狱火留在下方，藏在石棺里妥善保管—也防止万一出事把自己熔成渣。
他惊讶于艾琳竟透露这么多情报—虽说 she planned to get into the castle, she hadn’t told him.
让雷斯和布鲁洛他们离钟楼远点 was her only warning so far. He’d almost demanded to know what her plans were for the other innocents in the castle, but … It had been nice. To have one afternoon with no fighting, with no one hating him. To feel like he was part of their unit.
"稍后跟你细说，"凯尔对她说道。但内斯琳面色惨白："出什么事了？"
艾琳、罗温和艾迪昂如不朽者般悄无声息地逼近。
内斯琳挺直脊背："我收到任的传信。他在边境出了点小麻烦，人没事。有口信带给你—给我们所有人。"她抬手捋开一缕漆黑发丝，指尖微微发颤。
乔尔强忍着没有伸手按住她的手臂。“国王，”奈丝琳继续说道，“一直在魔拉思组建军队，由佩林顿公爵监管。裂堡周围的瓦格守卫就是其中的第一批。更多兵力正朝这边进发。”
那么这些都是瓦格步兵了。看来魔拉思极可能成为他们的第一战场或最终战场。
艾迪昂歪了歪头，宛如野狼化身：“有多少？”
“多得可怕，”奈丝琳说，“我们没能获得完整数据。部分兵力驻扎在军营周边的山体里—从未全员出动，从未完全暴露。但这支军队规模远超他以往任何部署。”
乔尔的掌心渗出黏腻的冷汗。
“更甚的是，”奈丝琳嘶哑着补充，“国王现在拥有铁牙女巫组成的空中骑兵—三千之众—她们一直在费瑞安峡谷秘密训练骑术，驾驭那些国王不知用何手段培育出的双足飞龙。”
老天爷。
艾琳抬起头，凝望着砖墙仿佛能看见那支空中军团，转头的动作显露了她颈间的环状疤痕。
多里安—必须让多里安登上王位。必须阻止这一切。
“你确定情报属实？”艾迪昂追问。
罗温紧盯着奈丝琳，面容如冷酷精明的战士雕塑，却不知何时已悄然挪近艾琳身侧。
奈丝琳绷紧声音：“我们牺牲了许多密探才换来这些情报。”
乔尔暗自揣测其中可有她的挚友。
艾琳开口时声线冷硬如铁：“确认下我的理解：我们要面对三千名骑着双足飞龙、嗜血成性的铁牙女巫。还有阿达兰南部集结的致命军团，恐怕会切断泰拉辛与南方诸国的所有盟约。”
这是要让泰拉辛陷入孤立无援的绝境啊。说出来啊。, Chaol silently beseeched her. Say that you need Dorian—free and alive.
艾迪昂沉吟道：“梅莉珊或许能与我们结盟。”他以将领评估战局般的目光钉住乔尔：“令尊可知晓飞龙与女巫之事？安涅尔可是距费瑞安峡谷最近的城池。”
他血液骤冷。这就是父亲急召他回家的原因吗？将军还未开口，他便已察觉到埃迪安的下一个问题。“他没戴黑戒，”卓尔说，“但恐怕你也不会觉得他是个愉快的盟友—倘若他当真愿意与你们结盟的话。”
“需要斟酌的选项，”罗温说，“倘若我们需要盟友冲破南方防线。”诸神在上，他们竟当真在商议此事。战争—战争即将降临。而他们未必都能幸存。
“那他们还在等什么？”埃迪安踱着步，“为何不即刻进攻？”
艾琳的嗓音轻柔却冰冷：“等我。他们在等我出手。”
无人反驳她。
卓尔强压下翻涌的思绪，声音发紧：“还有其他事吗？”
奈丝芮探手入战袍取出一封信，递给埃迪安：“您副官的手书。他们都很担心您。”
“街角有家酒馆。给我五分钟，回信就好。”埃迪安说着已大步离去。奈丝芮紧随其后，向卓尔无声颔首。将军厚重的兜帽掩去所有面部特征，转头对罗温与艾琳道：“宅邸再会。”
会议终了。
艾琳却突然道：“多谢。”
奈丝芮驻足，心领神会女王在对她说话。
艾琳抚胸致意：“为你所冒的风险—感激不尽。”
奈丝芮眸光微动：“女王万岁。”
但艾琳早已转身。
奈丝芮与卓尔视线交汇，他随即随她追向埃迪安。
那支由埃拉温统帅的无敌军团—倘若阿达兰国王丧心病狂到复活他的话。
足以碾碎人类任何反抗的军队。
但…但若与施法者结盟，或许尚有转机。
前提是那些施法者，在遭受诸多迫害之后，还愿意费心拯救这个世界。
“说给我听。”当艾琳接连冲过数条街道时，罗温的声音从身后传来。
她说不出。思绪乱作一团，更遑论组织言语。
有多少间谍和反叛者为了获取这条情报而丧命？当她差点死在黄腿婆婆手里时，那种感觉又该有多糟？ sent people to their deaths—when she had to watch her soldiers butchered by those monsters? If Elena had thrown her a bone tonight, somehow leading that opium monger to the Sin-Eater’s temple so that they might find it, she wasn’t feeling particularly grateful.
"艾琳，"罗温开口，声音轻得只有她和巷子里的老鼠能听见。
她差点就死在黄腿婆婆手里。任何人怎么可能 survive an army of witches trained in combat?
他抓住她的手肘迫使她停下。"我们会共同面对，"他低语，眼眸灼亮，獠牙闪着寒光，"就像从前那样。至死方休。"
她颤抖着—像个天杀的懦夫般颤抖—挣脱束缚大步离去。她甚至不知要去何方，只知道必须行走，必须在停下脚步前理清思绪、整顿世界，否则将永远停滞不前。
双足飞龙。女巫团。更庞大的新军团。小巷从四面挤压而来，如同灌满污水的下水管道般令人窒息。
"跟我说说话，"罗温再度开口，在她身后保持着克制的距离。
她熟悉这些街道。再走几个街区，就能找到瓦尔格魔族的下水道入口。或许该直接跳进去，把那些杂碎剁成肉酱。看看他们对黑暗之王伊拉万了解多少，是否仍在山底沉眠。
或许根本懒得审问。
一只宽厚有力的手突然钳住她手肘，将她猛拽回坚硬的男性躯体前。
但气息并非罗温。
抵在喉间的匕首正发狠下压，刀刃紧贴的皮肤已刺痛绽裂…
"想去哪啊，公主？"洛肯的气息喷进她耳蜗。
罗温曾以为自己懂得恐惧。曾以为能永远保持头脑清明、血液如冰地面对任何险境。
直到洛肯从暗影中闪现—快得连气息都未泄露—将利刃架上艾琳的脖颈。
"动就死。"洛肯在艾琳耳畔嘶吼，"出声就死。明白？"
艾琳缄口不言。稍一颔首，刀刃便会割开喉咙。锁骨上方已泛起血光，鲜血的甜腥弥漫整条小巷。
仅这气息就令罗温陷入冰冻般的嗜杀冷静。
"明白？” Lorcan hissed, jostling her enough that her blood flowed a bit faster. Still she said nothing, obeying his order. Lorcan chuckled. “Good. I thought so.”
世界在罗温周围缓慢铺展，异常清晰地呈现出建筑物的每一块石头、街道的每一寸路面，以及散落在周围的垃圾和废弃物。任何能带来优势的东西，任何能充当武器的物件。
倘若魔力尚存，他此刻早已抽干洛肯肺里的空气，只需心念微动便能击碎对方的黑暗护盾。倘若魔力尚存，他本该从一开始就布下防护结界，这场伏击根本不可能发生。
艾琳的视线与罗温交汇。
恐惧—那双眸子里闪烁的是真切的恐惧。
她深知自己受制于人。他们都明白：无论他和她的动作有多快，洛肯的刀锋永远更快。
洛肯朝罗温咧开嘴，难得地掀开了黑色兜帽。毫无疑问，他要让罗温看清自己黑眸中每分每毫的得意。"无话可说吗，王子殿下？"
"为什么？"罗温只能挤出这句质问。所有行动方案，所有备用计划，都遥不可及。他怀疑洛肯是否明白：若艾琳殒命，下一个就轮到他，接着是梅芙，或许整个世界都会成为泄愤的牺牲品。
洛肯歪头审视艾琳的面容。她瞳孔紧缩如刀锋。"符钥在哪儿？"
艾琳浑身绷紧，罗温在心底嘶吼着要她噤声，切莫激怒洛肯。"符钥不在我们手里。"罗温开口。滔天怒火—毁灭性的、颠覆一切的怒火—在他血脉中奔涌。
这正是洛肯期待的景象。这正是罗温数百年来目睹这位半精灵战士操控敌人的惯用手段。于是罗温强行镇压怒火。至少，他尝试这么做。
"拧断你的脖子简直易如反掌。"洛肯说着，鼻尖蹭过她颈侧肌肤。艾琳瞬间僵直。仅是这般宣示主权的触碰，就几乎让罗温被原始暴怒吞噬理智。当洛肯的吐息拂过她肌肤低语"闭紧那张丑陋的嘴时，你可讨喜多了"时，他再度耗费全部心力才遏制住杀意。
"符钥不在我们手里。"罗温重复道。他要用永生者才精通的屠戮方式解决洛肯：缓慢地，残忍地，极具创意地。定要让洛肯受尽折磨。
"若我说我们效力于同一阵营呢？"洛肯突然发问。
“我会告诉你，梅芙只效忠一方：她自己。”
“不是梅芙派我来的。”
罗温几乎能听见艾琳强忍着没说出口的话：骗子。狗屎骗子。.
“那是谁派你来的？”罗温厉声质问。
“我自己离开的。”
“如果我们站在同一边，就放下你那把发情的刀。”罗温低吼道。
洛坎轻笑：“我不想听公主吠叫。我要说的话关乎你们两人。”罗温静候着，争分夺秒地评估周遭形势。终于，洛坎的刀刃略微松动。鲜血滑落艾琳的脖颈，浸透战衣。“当你把戒指交给梅芙时，就犯下了短暂可悲的凡人生命中最致命的错误。”
彻骨寒意中，罗温感到血液从脸上褪尽。
“你早该明白的，”洛坎仍钳着艾琳的腰，“早该知道她不是为旧情所困的痴人。她拥有无数阿瑟里尔的遗物—为何独要那枚戒指？不要金伦神剑，偏要他的戒指？”
“别兜圈子了，直说吧。”
“可我正玩得尽兴呢。”
罗温勒住怒火到窒息的程度。
“那枚戒指，”洛坎开口，“并非阿瑟里尔的传家宝。她杀了—” Athril. She wanted the keys, and the ring, and he refused, and she killed him. While they fought, Brannon stole them away, hiding the ring with Goldryn and bringing the keys here. Didn’t you ever wonder why the ring was in that scabbard? A demon-hunting sword—and a ring to match.”
“若梅芙想杀恶魔，”罗温说，“我们乐见其成。”
“戒指杀不了恶魔。它能免疫恶魔之力。马拉亲手铸造的戒指，瓦格族伤不了佩戴戒指的阿瑟里尔。”
艾琳瞳孔骤扩，恐惧气息陡然沉凝，远超对肉体伤害的畏惧。
“戒指持有者，”洛坎嗅着她气味里浸透的恐惧，笑意更深，“永不惧被符石奴役。你亲手献上了自己的免死金牌。”
“这解释不了你叛逃的原因。”
洛坎面容绷紧：“她为戒指和钥匙屠戮爱人。如今钥匙重现棋局，她会更不择手段。待她集齐钥匙……我的女王将自封为神。”
“所以？”刀刃仍紧贴艾琳脖颈，贸然出手太过危险。
“那会彻底毁了她。”
罗温的怒火突然卡壳了。“你打算拿到钥匙—为了不让她得到。”
“我打算毁掉钥匙。你把厄运钥匙交给我，”洛肯说着，张开一直抵在艾琳腹部的手，“我就把戒指还你。”
果然，他掌心闪烁着那枚熟悉的金戒。
“你早该死了，”罗温说，“若你偷了戒指逃走，她早该宰了你。”这是个圈套。精巧绝伦的圈套。
“我动作够快。”
洛肯已[此处原文疑似缺漏] been hauling ass out of Wendlyn. It didn’t prove anything, though.
“其他人—”
“没人知情。你以为我会相信他们守口如瓶？”
“血誓不容背叛。”
“我做这一切都是为了她 sake,” Lorcan said. “I’m doing this because I do not wish to see my queen become a demon herself. I am obeying the oath in that regard.”
艾琳此时毛发倒竖，洛肯重新攥紧戒指。“蠢货罗温，你只想着未来几年、几十年。我的谋划却是为了千秋万代。为了永恒之境。梅芙会派其他人来的，知道吗？追杀你们。取你们性命。今晚就当是给你们提个醒—你们永远不得安宁。一刻都休想。即便我们不杀野火艾琳……时间也会代劳。”
罗温屏蔽了这些话语。
洛肯凝视艾琳，黑发随着动作轻晃：“好好想想吧，公主。当你的仇敌伺机将你枷锁加身，当一次失足就可能沦为永恒奴仆—这样的世界里，所谓自由身值几钱？”
艾琳只是龇出利齿。
洛肯猛力推开她，而罗温早已疾冲上前扑救。
她猛转身，战衣内置的利刃寒光乍现。
但洛肯已无踪影。
确认她颈间伤口很浅并无性命之忧后，罗温在返程途中再未同她说话。
若洛肯所言非虚……不，他满口谎言。那交易分明透着梅芙的诡计气息。
归途中艾琳用手帕紧按脖颈，抵达公寓时伤口已然凝血。万幸埃迪安早已就寝。
罗温径直闯入卧室。
她尾随而入，却见他走进浴室，轻轻带上了门。
流水在心跳间隙汩汩作响。是浴室的声响。
他掩饰得极好，那股暴怒…她从未见过如此狂怒之人。但她仍捕捉到他脸上的惊惧。正是这份恐惧让她在血脉燃起烈焰时，压下了自己的恐慌。她尝试过—诸神在上，她确实尝试过—挣脱束缚，可洛坎…罗温说得没错。失去魔法的她根本无法与他匹敌。
他本可取她性命。
纵然心系王国，纵然重任在肩，她满脑子却只有罗温眼中的恐惧。
若他永远不知晓…若她永远不告诉他…那会是种遗憾。
艾琳在厨房擦净脖颈，洗去作战服上的点点血迹晾在客厅，套上罗温的衬衫便钻进被窝。
浴室几无声响。或许他只是泡在浴缸里，带着洛坎将匕首从她喉间移开后那种空茫神情，怔怔望着虚空。
时间流逝，她朝埃迪安喊了声晚安，隔墙传来闷雷般的回应。
浴室门忽开，蒸汽如幔漫出。罗温腰间松垮系着浴巾现身。她凝视着他肌肉贲张的腹部，壮硕的肩膀，但—
但那双眼睛空无一物。
她轻拍床铺："过来。"
他驻足原地，目光胶着在她结痂的颈间。
“你我都是闭口不言的高手，不如约定此刻像两个心平气和的明白人那样谈谈。”
他趿步而来瘫倒在她身侧，湿漉漉地摊开在绒被上，始终避开她的视线。她甚至没责备他弄湿床单—也没提他本可以花半分钟套件衣服。
"看来逍遥日子到头了，"她支肘俯视着他。他空洞地望着天花板，"女巫，暗黑君主，精灵女王…若能活着渡过此劫，我定要休个悠长假期。"
他眸中寒冰凛冽。
"别把我挡在你的心门外，"她轻语如叹。
“永远不会，”他喃喃道。 “那不是—”他用拇指和食指揉着眼睛。“今晚我辜负了你。”他的话语在黑暗中低语。
“罗温—”
“他近到足以杀死你。如果是其他敌人，他们可能就得手了。”当他颤抖着深吸气，将手从眼前移开时，床铺随之震动。那双眼里赤裸的痛楚让她咬住嘴唇。永不—永远不 did he let her see those things. “I failed you. I swore to protect you, and I failed tonight.”
“罗温，没事的—”
“有事” fine.” His hand was warm as it clamped on her shoulder. She let him turn her onto her back, and found him half on top of her as he peered into her face.
他魁梧的身躯如自然伟力般笼罩着她，但眼中—恐慌仍未消散。“我辜负了你的信任。”
“你从没做过这种事。罗温，你告诉过他你不会交出钥匙。”
他倒抽一口气，宽阔胸膛起伏着。“我本会交的。诸神啊，艾琳—他掌控了我，甚至自己都没察觉。他再多等一分钟，我就会说出口，管他有没有戒指。伊拉汪、女巫们、国王、梅芙……这些敌人都能面对。但失去你……”他低下头，闭眼时呼出的热气拂过她的唇。“今晚我辜负了你，”他声音嘶哑地低语，“对不起。”
松林与冰雪的气息裹挟着她。她该退开，该翻滚到触碰不到的地方。别那样碰我.
可他的手却如烙印般按在她裸露的肩头，身躯几乎完全覆住她。“你无需道歉，”她轻声道，“我信任你，罗温。”
他几不可察地颔首。
“我想你，”他轻声说，目光在她唇与眼之间游移，“在温德林的时候。我说不想你是谎话。从你离开那刻起，想你想到发疯。我甚至庆幸过” for the excuse to track Lorcan here, just to see you again. And tonight, when he had that knife at your throat …” The warmth of his callused finger bloomed through her as he traced a path over the cut on her neck. “I kept thinking about how you might never know that I missed you with only an ocean between us. But if it was death separating us … I would find you. I don’t care how many rules it would break. Even if I had to get all three keys myself and open a gate, I would find you again. Always.”
当他探身握住她的手，牵引着抚上他刺青的面颊时，她眨回眼眶的灼热。
呼吸变得艰难，除了那光滑温热的肌肤，她再难专注其他。她拇指抚过他锋利的颧骨时，他始终凝望着她。她细细品味每一次抚摸，描摹他的脸庞，那处刺青，任他的注视将她剥得赤裸也不移开视线。
对不起, he still seemed to say.
她松开捧着他脸颊的手，目光却始终紧锁他的双眼，缓慢地—确保他看清每个动作—向后仰头，直到脖颈弯出优雅的弧度，将咽喉全然暴露在他面前。
"艾琳。"他喘息道。不是斥责也非警告，而是……恳求。这声音分明是恳求。他俯首凑近她袒露的脖颈，气息悬停在肌肤毫厘之上。
她将脖颈仰得更高，化作无声的邀约。
罗温逸出低哑呻吟，齿尖轻擦过她的皮肤。
只需一口，只需一个动作，他就能咬断她的喉咙。
他修长的犬齿在她皮肉上缓缓游移—轻柔而精准。她死死攥紧床单，强忍将手指滑过他赤裸脊背将他拉得更近的冲动。
他单掌撑在她头侧，指节深深陷进她的发丝。
"不是别人，"她呢喃，"我绝不容许他人触碰我的咽喉。"唯有这般展示，他那掠食者的菲族天性方能理解这份信任。"不是别人。"她重复道。
又一声压抑的低吼从他喉间滚出，既是应答也是索求，震鸣在她血脉深处回荡。他谨慎地合齿，精准衔住命脉搏动之处，滚烫呼吸灼烧着她的肌肤。
她阖上双眼，所有感官凝聚在那獠牙与双唇紧贴咽喉的触感上，凝聚在悬于她上方因克制而战栗的强健身躯。他的舌尖扫过她的皮肤。
她逸出似呻吟又似呼唤的细碎声响，或许正是他的名字。他浑身剧震猛然退开，凉风亲吻她裸露的脖颈。纯粹的野性在那双眼中迸出火花。
他继而放肆地扫视她的身躯，鼻翼精巧翕动，精准嗅出她渴求的气息。
当他饥渴狂野的视线攫住她时，她的呼吸骤然破碎。
"还不是时候。"他粗声喘息，气息同样紊乱，"现在不行。"
"为什么？"在他仿佛要活吃了她的注视下，连吐字都万分艰难。炽热在她体内奔涌炸裂。
“我要慢慢享用你—了解……你的每一寸肌肤。而这间公寓的墙壁实在太薄了，”他俯身再次轻吻她喉间伤口时补充道，“我可不想让观众听见，艾琳，当我让你呻吟的时候。”
哦，命运啊。她麻烦大了。简直要命。尤其当他那样唤她的名字时……
“这改变了一切，”她艰难地挤出话语。
“一切早已开始改变。我们会处理的。”她暗忖若自己仰头攫取他的唇，若手指滑过他脊背的沟壑，若触碰更私密之处—他那等待的决心还能维持多久。但是—
双足飞龙。女巫。大军。伊拉万。
她重重呼出一口气。“睡觉，”她含糊道，“我们该睡了。”
他喉结滚动着，缓缓抽身走向衣橱更衣。说真的，忍住不扑上去扯掉那条该死的浴巾简直耗尽自制力。
或许该让艾迪恩另寻住处。就一晚也好。
然后她将永堕地狱—因她这空前自私卑劣之人竟敢苟活于世。
她强迫自己背对衣橱，甚至不敢看罗温一眼，生怕做出无可挽回的蠢事。
哦，这麻烦真是 much gods-damned trouble.