第44章
当冰凉黑石触及皮肤的刹那，艾琳暗藏的匕首哐当坠地。她怔视着戒指，瞪着阿罗宾尖利指甲在她手背划出的血痕—他正将她的手举至唇边，舌尖缓缓舐过掌背。
他直起身时，她的鲜血染红了他的双唇。
颅内死寂至今未散。面肌凝固，心脏停跳。
“眨眼。”他下令。
她照做。
“微笑。”
她照做。
“说，为何回来。”
“为弑君王；为诛王子。”
阿罗宾倾身贴近，鼻尖擦过她颈侧：“说你爱我。”
“我爱你。”
“叫名字—说爱我时带上我的名字。”
“我爱你，阿罗宾·哈米尔。”
他呵出的热气混着轻笑喷在她颈间，随即在颈肩交界印下一吻。“看来我会很享受这个过程。”
他后退一步，欣赏着她茫然的面容—那副此刻空洞而陌生的五官。“乘我的马车回去。回家睡觉。别向任何人提起此事；别让朋友看见这枚戒指。明早用过早餐后，来这里报到。我们有计划要执行，你和我。为了我们的王国，为了阿达兰。”
她只是呆坐着，静待下文。
“听明白了吗？”
“是。”
他再次执起她的手，亲吻那枚威德石戒指。“晚安，艾琳，”他低语，推她出门时手掌擦过她的臀部。
乘着阿罗宾的马车返程时，罗温因压抑愤怒而颤抖着，三人全程缄默无言。
他听见了房间里吐出的每个字。艾迪恩也是。他看见阿罗宾最后那记触碰，那是确信自己得到闪亮新玩具的主人姿态。
但罗温不敢去抓艾琳的手看那枚戒指。
她纹丝不动，一言不发。只是坐在那里凝视着车厢壁板。
一具完美、破碎、顺从的人偶。
我爱你，阿罗宾·哈米尔.
每分每秒都是煎熬，但周遭耳目太多—实在太多了，即便终于抵达仓库下车时也不例外。待阿罗宾的马车驶离后，罗温和艾迪恩才护卫着女王潜入仓库登上楼梯。
屋内窗帘早已拉严，几支残烛摇曳。火焰在那件非凡礼裙背部的金龙刺绣上跃动，而她只是伫立在房间中央，罗温甚至不敢呼吸。像等待指令的奴隶。
“艾琳？”艾迪恩声音沙哑。
艾琳在身前举起双手，缓缓转身。
她褪下戒指。“就这样吧。” was what he wanted. I honestly expected something grander.”
艾琳将戒指掼在沙发后的矮几上。
罗温对着戒指皱眉：“他没检查斯蒂芬另一只手？”
“没有，”她回答，仍试图驱散脑海中背叛的惊骇。试图忽略那个事实— hanging from her neck, the abyss of power that beckoned, beckoned—
艾迪恩厉声道：“你们谁立刻解释清楚！”.”
表兄面色惨白，眼睛瞪得极大以至于眼白尽露，目光在戒指与艾琳之间反复游移。
马车行进途中她始终强撑着，维持着阿罗宾以为她已成为的那种木偶假象。她穿过房间，双臂紧贴身侧以免将威德钥匙砸向墙壁。“我很抱歉，”她说，“你不可能知道—”
“我他妈本可以知道的！你真以为我管不住这张嘴？”
“连罗温都是昨晚才知道的，”她厉声打断。
深渊深处，雷声隆隆。
诸神啊。诸神啊。—
“你觉得这话能让我好受些？”
罗温抱起双臂。“考虑到我们为此大吵一架，确实该让你好受点。”
艾迪恩摇头道：“你……解释清楚。”
艾琳拾起戒指。集中精神。她必须专注应对这场谈话，直到能安全藏起护身符。绝不能让他知晓她随身携带之物，今夜夺取的武器。“在温德林时，纳洛克曾……短暂清醒过。他警告我。并为终结他而道谢。所以我挑选了那个对人类躯体控制力最弱的瓦格指挥官，指望那人的意识仍存其中，渴望某种形式的救赎。”为恶魔迫使他犯下的罪行赎罪，盼着在死亡降临前能做件善事。
“为什么？”
维持正常语调已耗费她全部力气：“这样我就能赐予他解脱之死，让他摆脱瓦格掌控—只要他告诉阿罗宾的全是假情报。他骗阿罗宾相信几滴血就能操控这些戒指—还让他误以为戴的是真品。”她举起戒指：“其实这主意源自你。莱桑德拉有位顶尖珠宝匠，仿造了赝品。真品是我从瓦格指挥官手指上剁下来的。要是阿罗宾脱下另一只手套，就会发现他少了根手指。”
“策划这些至少需要数周—”
艾琳颔首。
“可为什么？何必大费周章？直接宰了那杂碎不行吗？”
艾琳放下戒指：“我必须确认。”
“确认什么？确认阿罗宾是个怪物？”
“确认他毫无救赎可能。我早已知晓，但……这是给他的最终考验。为逼他亮出底牌。”
艾迪恩嘶声道：“他本会把你变成他的私人傀儡—他碰了”—”
“我知道他碰过哪儿，也知道他想干什么。”那种触碰感仍烙印在她皮肤上。但与压迫胸口的恐怖重压相比，这根本不算什么。她用拇指摩挲着手掌上结痂的伤口。“现在我们知道了。”
某个渺小可悲的角落，她宁愿自己毫不知情。
艾琳和罗温仍穿着盛装，凝视着躺在她卧室幽暗壁炉前矮桌上的护身符。
她进屋就扯下了项链—艾迪恩已去屋顶警戒—颓然跌进面向矮桌的长沙发。罗温瞬息后坐到了她身旁。整整一分钟，两人静默无言。护身符在罗温点燃的两支烛火中幽幽发光。
“我本想请你鉴定真伪，确认阿罗宾没有调包，”罗温终于开口，目光锁定命运之钥，“但我能感应到—那东西内部有某种微光在流动。”
她将前臂撑在膝头，黑色天鹅绒裙裾轻柔拂动。“过去人们定会认为这股力量源自佩戴者的魔法，”她说，“像我母亲，像布兰农…根本不会引人注意。”
“那你父王和叔父呢？你说过他们几乎没有魔法。”
象牙雕琢的雄鹿仿佛正凝视她，鹿角间的永恒之星如熔金般闪烁。“但他们有王者威仪。还有什么比挂在装腔作势的王族颈间更完美的藏匿处？”
当她伸手抓向护身符时，罗温浑身绷紧。她以最快速度翻转项链。金属触手生温，历经千年锻造仍光洁如新。
那里—正如她记忆中的模样—镌刻着三道命运符文。
“知道这些符号的含义吗？”罗温说着挪近，大腿擦过她的腿侧。他虽立即挪开一寸，灼热体温却已烙进她感知。
“我从没见过—”
“这个，”罗温指向首道符文，“我见过。那天它在你额前燃烧过。”
“布兰农的印记，”她低语道，“私生子才有的印记—无名者的烙印。”
“泰拉森境内 looked into these symbols?”
“即便有，也从未公开过—要么就写在统治者的私人手札里，存放在欧林斯图书馆。”她咬着嘴唇内侧，“那可是阿达兰国王最先洗劫的地方之一。”
“说不定图书管理员早把统治者手札偷偷运出来了—说不定他们运气好。”
她的心往下沉了沉：“也许吧。只有回到泰拉森才能确认。”她脚尖轻敲地毯，“我得把这东西藏起来。”衣橱里有块松动的地板，下面藏着她的钱财、武器和珠宝。眼下这里够安全了。反正埃迪昂也不会起疑—毕竟这该死的东西绝不能戴着招摇过市，就算藏在衣服底下也不行，除非回到泰拉森。她垂眸凝视着护身符。
“那就动手啊，”他说。
“我不想碰它。”
“要是这么容易触发，你祖先早该弄清它的底细了。”
“你来拿，”她皱眉道。
他甩来个眼神。
她俯身放空思绪，将护身符从桌上拿起。尽管方才还在安抚她，罗温此刻却全身绷紧如临大敌。
钥匙在她手中沉如磨石，但最初那种诡异的深渊之力…此刻却归于沉寂。沉睡着。
她利落地掀开衣橱地毯，撬松地板。身后传来罗温的脚步声，他正越过跪地的她肩头，朝暗格深处张望。
她拾起护身符正要投入暗格，体内忽有丝线扯动—不，不是丝线…是阵疾风，仿佛某种力量从罗温体内冲入 her, as if their bond were a living thing, and she could feel what it was to be him—
护身符坠入暗格。只闷响一声，死沉地躺着。
“怎么？”罗温问。
她扭身仰视他：“我感觉—感觉到你了。”
“怎么感觉的？”
于是她描述起来—关于他本质滑入体内的感受，恍如披着他的皮肤，虽只瞬息之间。
他神色未见欣喜：“这种能力…日后或许能派上用场。”
她皱起眉头。"典型的战士莽夫思维。"
他耸耸肩。诸神在上，他是如何承受这种力量重压的？即便不动用魔法，他也能将骨头碾作齑粉；只需精准数击，整栋建筑便会轰然倒塌。
她早就知道—当然知道—但真正感受到 it … The most powerful purebred Fae male in existence. To an ordinary human, he was as alien as the Valg.
"但你说得对：它不可能盲目执行我的意志，"她终于说道，"否则我的祖先每次雷霆震怒时，早该把奥林斯城夷为平地了。我—我认为这些造物本质中立，全凭持有者引导其用途。若由心志纯净之人掌控，只会造福世间。泰拉森昔日的繁荣正是如此。"
罗温嗤笑一声，看她将木板复位，用手掌根压实。"相信我，你的祖先绝非圣贤。"他伸手拉她起身，她紧握那只手时竭力避免凝视。坚硬，布满老茧，牢不可破—近乎不死之躯。但掌心传来的力道却异常轻柔，那是独予珍视与守护之人的温柔。
"他们当中可没人当过刺客，"他松手时她说道，"钥匙会腐蚀已然黑暗的心—或放大纯净的心。至于非善非恶之心，我倒从未听闻。"
“你心存忧虑，这本身就说明了你的意图。”
她绕着区域踩踏检查，确保没有吱呀作响的木板暴露藏匿处。雷声在城市上空翻滚。"我就当这不是凶兆吧。"她咕哝道。
"祝你好运。"两人回到卧室时，他用肘轻碰她，"我们会时刻关注—若你滑向黑暗领主之路，我发誓必引你重归光明。"
"真幽默。"床头柜小钟鸣响时，裂堡城上空又炸开惊雷。好一场疾风骤雨。正好—或许也能浇醒她的头脑。
她走向莱桑德拉送来的匣子，取出另一件物品。
"莱桑德拉的珠宝匠，"罗温说道，"可是个妙手能人。"
艾琳举起护身符的仿制品。尺寸、色泽与重量几乎完美复刻。她随手将其丢在梳妆台上，仿佛只是件废弃首饰。"以防有人问起它的下落。"
骤雨渐弱为连绵细雨时，钟声正敲响一点，艾琳却仍未从屋顶下来。她显然是去接替埃迪安的岗哨—罗温在子夜将至时便等待着，当钟声划过午夜仍继续守候。乔尔曾来汇报亚罗宾手下的动向，临近十二点又悄然离去。
罗温厌倦了等待。
她伫立雨中面朝西方—既非右侧灯火辉煌的城堡，亦非背后苍茫大海，而是凝望着城市彼端。
他并不介意被她窥见内心。他多想告诉她：只要不将她吓退，他根本不在乎她知晓多少—若非今夜总被她摄人心魄的模样分了神，这话早该说出口。
发梳与裙裾金龙在灯下流转光晕。
"站雨里会毁了这条裙子。"他出声提醒。
她侧身回望。雨水冲刷下的眼线在苍若鱼肚的脸颊蜿蜒，那眼神里的悔恨、愤怒与痛楚如重拳砸在他心口。
她转回身面向城市："横竖不会再穿这裙子了。"
"若你不想亲自动手，"他踱至她身侧，"今夜我自会料理。"尤其那杂碎竟敢对她图谋不轨— to do to her … He and Aedion would take a long, long time ending Arobynn’s life.
她眺望着刺客要塞的方向："我让莱桑德拉去了。"
“为何？”
她双臂紧抱自己："比起我，比起你或埃迪安，莱桑德拉更有资格终结他。"
确是如此。"需要援手吗？"
她甩动湿发，发梳间雨珠飞溅："乔尔去控场了。"
罗温放任自己凝视着她—放松的双肩与微扬的下巴，环抱在肘部的双手，街灯下鼻梁的优美弧度，以及紧抿成细线的嘴唇。
"这感觉不对，"她开口时呼出白雾，"明知别无选择却仍心存幻想。"她气息紊乱地吸了口气，"他是个恶徒，"声音轻若耳语，"企图用意志奴役我，借我掌控泰拉森，或许还要自立为王—或许强迫我孕育—"她猛然战栗，金线刺绣在裙摆漾出流光，"但他毕竟…毕竟救过我的命。这些年来，我总以为终结他会是解脱与欢欣。可此刻只余空茫，唯有疲惫。"
当他揽臂将她拥入怀中时，她浑身冰凉。仅此一次—就放纵这一回。倘若诛杀梅芙的任务落在自己肩上，却被同僚代劳—若动手的是洛坎—他亦会感同身受。
她轻扭身躯仰视他，尽管试图掩饰，他仍从她眼中读出了恐惧与愧疚。"明日你需追查洛坎下落，确认他是否完成我交代的小任务。"
无论他歼灭那些恶灵猎犬，或是葬身犬吻。如此她方能解放魔法之力。
诸神在上。洛坎已是他的死敌。他强行掐灭这个念头："若有必要清除他？"
注视着她吞咽时喉间起伏的弧度，听见她低语："由你定夺，罗温。凭你判断行事。"
他宁愿她直接下达指令，但将选择权交予他，这份对他们过往情谊的尊重…"多谢。"
她将额头抵在他胸膛，蝙蝠翼状发梳的尖齿硌得他生疼。他逐一抽出发簪，黄金在掌中冰冷滑腻。当他端详精美工艺时，她呢喃道："把这些卖了，再烧了这条裙子。"
"如您所愿。"他将发梳揣进口袋，"可惜了。若敌人见您这般装束，怕是要跪地求饶。"
今晚早些时候初次见到她时，他几乎要跪倒在地。
她哼笑出声，那笑声里或许藏着呜咽。双臂环住他的腰际，仿佛要窃取他的体温。湿漉漉的秀发倾泻而下，她身上的气息—茉莉、柠檬马鞭草与噼啪作响的余烬—盖过杏仁的气味，轻抚过他的鼻尖，沁入他的感官。
罗温伫立雨中拥着他的女王，呼吸间尽是她芬芳的气息，任她汲取自己的体温，直到她心满意足。
雨势渐弱化作蒙蒙细雨时，艾琳在罗温怀中微微一动。方才她站在这里，汲取着他的力量，陷入沉思。
她略侧过身，凝望他棱角分明的面庞。街灯与雨水在他颧骨上镀了层金光。此刻城市彼端，在那间她再熟悉不过的房间里，艾罗宾想必正血流如注。或许已气绝身亡。
这念头空洞无物—却如同锁芯弹开的咔嗒声。
罗温转过脸注视她，雨水顺着银发滴落。冷峻的轮廓柔和了几分，凌厉线条变得温润动人—甚至透着脆弱。"告诉我你在想什么。"他低语。
“我在想，下次要让你方寸大乱，只需说句'我很少穿内衣'就够了。”
他瞳孔骤缩："有什么理— you do that, Princess?”
"有什么理由不— to?”
他手掌紧贴她腰侧，指节因克制而微微抽动："真同情那些要跟你周旋的外国使节。"
她喘着气咧嘴一笑，带着几分不管不顾的放肆。今夜目睹那间地牢时，她才惊觉自己早已疲惫不堪。厌倦了死亡，厌倦了等待，厌倦永无止境的告别。
她抬手轻捧罗温的脸颊。
肌肤如此光洁，骨相挺拔而优雅。
她等着他退开，他却只是凝视着她—深深望进她眼底。 her in that way he always did. Friends, but more. So much more, and she’d known it longer than she wanted to admit. Carefully, she stroked her thumb across his cheekbone, his face slick with the rain.
渴求如巨石般击中她。她何其愚蠢，竟日复一日地闪避抗拒，即便每个清晨盲目摸索空荡床榻时，灵魂深处都在为此嘶吼。
她另一只手抚上他的脸庞。当他指尖描摹着他太阳穴的刺青纹路时，他目光紧锁她的双眸，呼吸变得粗重。
他的双手在她腰间微微收紧，拇指擦过她肋骨底端。她竭力克制着不迎向他的触碰。
“罗温，”她轻唤，他的名字既是祈求也是祷言。她的手指滑过他刺青的脸颊侧面，然后—
快得令她猝不及防，他猛地抓住她一只手腕，接着是另一只，狠狠拽离他的脸庞，喉间发出低吼。世界在她周围豁然洞开，冰冷而凝滞。
他甩开她的手仿佛在丢弃烙铁，后退时那双绿眸空洞无光—这般神色她已许久未见。他尚未开口，她的喉咙便已发紧：“别这样碰我。别—那样碰我。”
耳中轰鸣作响，脸颊火辣辣地烧，她艰难地吞咽：“对不起。”
诸神啊。
他是三百多岁的永生者。而她—她不过是……
“我不是有意—”她朝屋顶对面的门后退一步，“真的抱歉，”她重复道，“刚才不算什么。”
“很好，”他径自走向屋顶门，“非常好。”
罗温再未言语便疾步下楼。她独自擦着泪湿的脸，抹开晕染的化妆品油渍。
别那样碰我.
一道清晰的界限。划清界限—因他是三百岁的永生者，失去了完美伴侣；而她年轻稚嫩，不过是他命中注定的灵魂伴侣 and queen, and he wanted nothing more than that. If she hadn’t been so foolish, so stupidly unaware, maybe she would have realized that, understood that though she’d seen his eyes shine with hunger—hunger for her—it didn’t mean he wanted to act on it. Didn’t mean he might not hate himself for it.
诸神在上。
她究竟做了什么？
雨水沿着窗玻璃滑落，在阿罗宾卧室的木地板与彩绘墙面上投下蜿蜒暗影。
莱桑德拉已凝望许久，听着暴雨的恒定节奏与身侧沉睡男子的呼吸声。他完全失去了意识。
若要动手，必须趁此刻—趁他沉眠最深时，趁雨声掩盖万籁时。这是野物女神泰弥斯的恩赐，这位曾庇佑她变形之身的女神，从不遗忘世间困兽。
仅三个字—那夜稍早艾琳塞给她的字条如是写着；字条仍藏在她脱下的内衣暗袋里。
他归你了。
一份礼物，她心知肚明—这是女王赠予的礼物，那位除了施舍别无他物可赠予一个身世凄惨的无名妓女的女王。
莱桑德拉侧过身，凝视着咫尺之外熟睡的赤裸男子，他赤红如绸的发丝散落在脸庞上。
他从未怀疑过是谁向艾琳透露了科马克的细节。但这向来是她面对阿罗宾的伪装—自童年起就披在身上的假面。他始终认定她肤浅虚荣，从未质疑，更懒得多想。若他有过疑虑，便不会在枕下藏刀，还容她同榻而眠。
今夜他毫不温柔，紧攥她手臂的力道必然留下淤痕。那副胜券在握的傲慢嘴脸，宛如确信王冠在握的君王，对此浑然不觉。
晚宴时她瞥见他脸上闪过的表情—当他撞见艾琳与罗温相视而笑时。今夜阿罗宾所有的讥讽与故事都徒劳无功，只因艾琳沉醉在罗温的世界里充耳不闻。
她思忖女王是否知晓。罗温知道。艾迪恩知道。阿罗宾也知道。他心知肚明：有了罗温，她不再畏惧他；有了罗温，阿罗宾已彻底沦为多余。无关紧要。
他是你的了.
艾琳离去后，当阿罗宾终于停止在宅邸里趾高气扬地踱步—这位深信自己完全掌控着女王的男人—立即召来了部下。
莱桑德拉未闻计划细节，但她明白精灵王子将是首个目标。罗温会死—罗温必 to die. She’d seen it in Arobynn’s eyes as he watched the queen and her prince holding hands, grinning at each other despite the horrors around them.
莱桑德拉假作翻身贴近阿罗宾，顺势将手滑入枕底偎进他怀中。他毫无动静，呼吸仍深沉平稳。
他向来酣眠无碍。杀死韦斯莱那夜他沉睡如死尸，浑然不知彼时连她钢铁般的意志都未能阻止无声泪落。
终有一日她会重获那般爱恋—深沉、炽烈、猝不及防，是开端、终结与永恒，是足以改写历史扭转乾坤的旷世之爱。
短剑柄在她掌心沁着凉意。莱桑德拉佯装睡不安稳再度翻身，将利刃悄然带出。
刀刃上闪过一道电光，如流动的水银。
为了韦斯利。为了萨姆。为了艾琳。
也为了她自己。为了那个曾是孩子的自己，为了竞标夜那个十七岁的少女，为了如今心碎成片、无形伤口仍在流血的女人。
她轻松地直起身，将匕首划过阿罗宾的咽喉。