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“亚瑟。”古斯侧过头，继续维持着音量，气息也故意拂过对方耳廓，“我们那事……婚礼，打算怎么安排？”
空气像是被撕开了一道缝。昏暗中，那双嵌着金环的蓝眼睛霍然转来，盛满惊诧与困惑。
€€€€对，就这样。看着我。只看着我。
这双眼睛的注视，熟悉到足以穿透灵能本能的警惕。没有冰冷的评估，只有带着体温的惊愕，比任何篝火都温暖，比任何敌意都清晰。
远处，篝火边的喧嚣依旧，吉他和人声浪涛般翻涌。身侧这片小小的黑暗里，却死寂。只听见亚瑟滚烫的呼吸和心跳，听见自己擂鼓般的心跳。
但黑暗里，窥探者们注意力依然冰冷飘忽€€€€正忙着撤离。像几条滑入深水的蛇，不再带着评估的毒牙，只想无声无息地溜走。
没人在乎这边了。营地这一隅，只有浓重的暗影与稀薄的月色。他们所在的位置是视野之外的孤岛，被破败宅邸的阴影和喧闹隔开。唯一能称作观众的，就是那几个急着脱身的奥德里斯科杂碎。
时间在溜走。基兰的命，就悬在那些滑走的阴影里。必须做点什么，否则就只能像在屏幕后那样，看着这营地少数几个值得一个更好结局的伙伴，捧着被挖出眼睛的脑袋，被精心照料过的马匹载回来。
【S】、【A】€€€€后退、转向！
如键位安排，亚瑟猛地转过来，脸上已非初识时的困惑不满，取而代之的是错愕、恼火与无可奈何的微妙嫌弃。那枚轻叼会引来微妙收紧的喉结在滚动，那双曾紧紧固在他后背的胳膊好像随时要把他掀开。
但终究收住了力道。
“别在这时候€€€€”
古斯扣住亚瑟后颈，不容分说地堵上那双因抱怨而微启的嘴唇。
薄荷味。不是后世牙膏里的薄荷香精，是新鲜的薄荷叶味，还带着点牙粉的颗粒感€€€€这倒是他配的。碳粉比例还没摸索出来，于是舌尖留下了微妙的粗糙触感。
被他压着的躯体瞬间耸起，一双抵来的手同时撞上胸口。
有咒骂自亚瑟喉咙深处滚出，才挤出半声便被生生扼断，只余下灼热急促的气流喷在脸上。
光线稀薄得像一层呼吸，昏暗中辨不清彼此神情。男人的喉结上下滑动，胳膊威胁地搡过来，每寸能发力的线条都在叫嚣着要将他掀开€€€€可也就到此为止。那力道卡在临界点上，没真使出。呼吸也屏住了，只有胸腔在压抑地震颤，如同困兽撞击着牢笼。
亚瑟反应了过来。几乎同时，不远处的浓稠黑暗里，传来一声短促、仿佛被口水呛住的抽气，随即被另一只手死死捂回。
一、二、三……四。
一个接一个，四道目光，或难以置信，或大惊失色，或被雷劈似的，带着看怪物似的惊骇，如同实质的钉子，死死钉在他和亚瑟纠缠的身影上，在意识边缘一闪又一闪€€€€
€€€€砰！
视野骤然沉入一片昏黄粘稠，空气凝固成厚重的蜜糖，时间的沙漏卡上咽喉。只有那四个暴露位置的蠢货。世界昏沉，可他们的轮廓在昏黄中纤毫毕现，连带着猩红的要害标记。
扳机在面前苏醒。冰冷，驯服。
砰！砰！砰！砰！
四声枪响，在近乎凝滞的时间里几乎同时炸开。灼烫的弹壳跳出，轨迹在视野里拉出短暂刺目的彗尾，枪口焰的光芒在粘稠中缓慢膨胀又收缩。
四颗子弹，挟着漠然的杀意，分别撞进四只凝固在琥珀中、惊慌失措的虫豸。
昏黄瞬间褪去，现实的声音和气味如决堤的洪水，轰然灌回耳膜：篝火边歌声戛然而止，男女老少都在怒吼，酒瓶砸碎，混乱的脚步咚咚咚地擂着潮湿的地面€€€€
“敌袭！”
“操他*的哪边开的枪？！”
“杰克！阿比盖尔！进屋！快！！”
“亚瑟！亚瑟人呢？！”
亚瑟在退出死神之眼的瞬间就大步冲了出去，看也不看那四个倒毙的杂碎，目标明确€€€€基兰。
古斯回味地舔了舔嘴唇，抬脚，不紧不慢地踱向那片混乱的源头。
谢迪贝莱这破地方，原本是片废弃的庄园，被莱莫恩帮占了做军火走私窝点。主屋烂得只剩空架，后院荒芜。帮派为进出方便，马匹全拴在前庭空地。原有的马厩和杂物棚屋彻底沦为被遗忘的死角，藏污纳垢的绝佳所在。
马靴踏过倒伏的湿草和泥泞，踏入新鲜的血腥、皮革的腐霉、以及死尸生前最后的浊臭。在紧邻沼泽的黢黑角落，亚瑟弯腰，一把扯出被捆得像待宰猪猡的基兰嘴里的破布团：
“基兰？还活着吗？”
“咳……咳咳！活、活着！摩根先生！”基兰声音嘶哑，带着哭腔，脸上糊满泪涕泥土，身上散发着可疑的恶臭，“老天爷啊……我、我以为死定了……”
亚瑟没应声，只是迅速割开绑绳，把瘫软的基兰拽起来，粗鲁地拍掉他身上的灰土草屑。
“还走得了吗？”亚瑟问。
“能、能……”基兰哆哆嗦嗦地靠在亚瑟怀里，活像只泥糊的落汤鸡。
看着确实可怜，值得同情，但除了惊吓过度，似乎没受重伤。古斯一脸正直地搭过一只手，把基兰从亚瑟怀里按到一边：“慢点，达菲，深呼吸。来，吸气€€€€”
基兰照做了。古斯悄然凝神€€€€【B】-背包开启，物品栏翻动，巧克力棒选中。他从亚瑟手里接过它。
“呼气。来，吃点甜的压压惊。”
“谢、谢谢你，呃€€€€”
“我是亚瑟的搭档，奥古斯图斯€€普莱尔。叫我古斯就好。你能自己走吗？”
“还能、能的……多谢你，普莱尔先生、摩根先生，我欠你们一条命。”
“别客气，你也救过亚瑟。再吃一口？”
视野左下角的小地图上，几个原先显示酒杯图标的营地伙伴，终于变回了正常的姓名缩写黄标。有人高喊：“摩根？普莱尔？那边怎么了？”
亚瑟斜瞥过来。
“没事！”他扯开嗓子回应，“四个奥德里斯科的杂种绑了基兰，解决了。我和普莱尔去前面看看！”
“行！我们看着这边！”
古斯顺势拍拍基兰肩膀，把人往外一推：“前面安全，去吧，别再喝懵了。”
基兰还想说什么，见两人神情都不容置疑，只得点点头，裹紧衣服，跌跌撞撞地朝灯火方向去。
舒适的暗重新笼罩过来，古斯收回目光，没再掩饰嘴角的笑意。黑暗里只剩他们两个人，旧宅残破的门框和夜色做了天然的屏障。他往前一步，靴尖几乎抵上亚瑟的靴尖，气息拂过对方带着硝烟和汗意的下颌线。
“摩根先生，我做得怎么样？”
亚瑟顿时哼出一声。
“‘怎么样’。”他重复，语气危险，“你是指一个人摸黑往鬼知道藏没藏人的角落里钻，还是€€€€”他卡了一下，声音更低，“€€€€违背你之前说的话？听着，小子，我不管你那些鬼把戏多邪门，该死的子弹可不会拐弯。”
“好的，长官，我理解了，我知道了，绝对没有下次。”古斯乖巧保证，继续复读：“所以，摩根先生，我做得怎么样？”
“灯在哪？”
【Tab】-物品轮盘。煤气灯。装备€€€€
“摩~根~先~生~”
“……”
“奖励。”
“回屋再说。”
“甜心，我以我的‘邪门巫术’起誓，附近真的只有死人了。”
“…………”
“好吧，我理解你的害羞，摩根先生。毕竟承认你也喜欢我，对你这种硬汉来说确实有点困€€€€”
砰！
死神之眼再度启动。亚瑟手中那盏还散发着柔和黄晕的煤气灯，骤然凝冻成一团粘稠的巢蜜。
亚瑟陡然转身，蓝眼睛在光晕里灼烧着，下一秒，古斯只觉唇上一股不容置疑的柔软压迫€€€€继而是钝痛。
凶狠。但并不尖锐。力道拿捏得极其刁钻。古斯猝不及防，嘶出一声，这反应似乎取悦了亚瑟，被叼住的唇瓣传来湿热的鼻息。亚瑟没立刻松口，就那么含着，齿尖又恶意地碾磨了一下，才猛地退开。
时间流速恢复。古斯下意识捂住嘴，瞪大眼睛，看着眼前已退开一步、正慢条斯理用手背抹去嘴角€€€€仿佛刚刚只是随口叼了块肉€€€€的亚瑟。
“你的奖励，小子。”男人的声音低沉得可怕，每个音节都像裹着砂砾，“现在，专心干活，少他*胡思乱想。”
古斯老实点头，更老实地捂住嘴，把快溢出来的笑意死死摁住，免得再招来一口。
“明白，长官。”他煞有介事地立正汇报，“保证干完活再申请胡思乱想，绝不提前插播。”
亚瑟一言不发，径直转身，扔给他一个背影。
……
基兰€€达菲猛地睁开眼。
皮肤冰冷，衬衫被冷汗浸透，喉咙深处似乎还塞着那团破布，残留着窒息感，还有那股浓得化不开的、混杂了皮革腐朽、新鲜泥土和……死亡的气息。
黑暗。
但不是黑沼泽那股令人绝望的浓稠黑暗，而是营地里黎明前熟悉的、带着潮湿木头和晨雾气息的黑。远处的青蛙正单调地鸣叫，还有营火残余木柴偶尔爆裂的噼啪声，丝丝缕缕钻入耳朵。
噩梦的碎片还黏在眼皮上，但记忆里更清晰的，是摩根先生有力的手臂把他从泥地里拽起来的瞬间，是普莱尔先生看似随意却精准递过来的那盒巧克力棒。
他们救了他。在他以为自己会像只被遗忘的牲口，悄无声息地烂在奥德里斯科帮的报复里时，是范德林德帮的人€€€€是亚瑟€€摩根和那个神秘的普莱尔先生€€€€把他拖回了人间。他还活着。
一股滚烫的感激，混杂着劫后余生的虚脱和后怕，狠狠冲上鼻腔，酸得他眼眶发热。他欠他们一条命，不止一条。这份沉甸甸的恩情，压在胸口，比任何噩梦的阴影都更真实。
但感激不能只在心里翻腾。基兰蹑手蹑脚地爬起来。他得做点什么。
天刚蒙蒙亮，灰白的光线艰难地穿透谢迪贝莱上空湿重的雾霭。营地还沉在昨夜混乱后的疲惫里，鼾声此起彼伏。基兰先收拾了散落的酒瓶和狼藉的餐具，打满水，刷净了那口油腻的炖菜大锅。做完这些，他犹豫片刻，目光投向拴马区。
摩根先生有匹毛色独特的荷兰温血马，普莱尔先生有两匹高大健硕的土库曼马，它们正安静地立在微光中。基兰走过去，给它们添了草料，又找来马刷，仔仔细细地刷过它们的皮毛，把每一处可能的泥点和草屑都清理干净，鬃毛和尾巴也梳理得顺滑光亮。
太阳终于挣扎着爬高了些，驱散了些许寒意和雾气。营地开始有了动静，有人咳嗽，有人嘟囔着起身。时间差不多了。他飞快跑到皮尔逊的大锅旁，厚着脸皮，讨要了两碗刚热好的炖菜，两杯滚烫的黑咖啡。
摩根先生住在二楼。普莱尔先生和他住在一起。
门关着。里面静悄悄的。
基兰在门外站定，深吸一口气，鼓起勇气，小心地叩了两下。
“摩、摩根先生？普莱尔先生？”他压低声音，“我给你们送点早餐……”
屋里传来€€€€€€€€的动静，脚步声靠近，门吱呀一响，开了条窄缝。
古斯€€普莱尔。他显然刚醒不久，头发凌乱地翘着，身上只随意披着件没系扣的衬衫，眼神里还残留着未散的慵懒。
“嗯？”古斯似乎有些意外，“达菲？这么早？”
“是的，普莱尔先生。”基兰连忙把食物往前递，“一点吃的。谢谢你们昨晚……”他声音越来越小，感激的话堵在喉咙里，最终只化作一句：“我、我刷过你们的马了。”
“哦？谢了，基兰。辛苦你了。”
青年伸手。门缝透进的晨曦里，基兰的目光不经意地扫过这张不常在营地出现的面孔。
基兰微微一愣。
古斯上唇靠近嘴角的地方，有一小块不太明显的、暗红色的结痂伤口。看起来像是……破了皮？