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要是达奇和迈卡就死在这该多好。他真的一点也不介意花上几十块钱，给这俩玩意挑块上好的墓地……
“我看到他们了！蒙脸！快！”
【操。】
古斯真心实意地抱怨，武器轮盘唤出，亚瑟的手立即翻进背包。公羊头骨和猪首掏出，猪头的那个扔来€€€€
古斯当即抗议：“把我的羊头骨还给我！”
“下次，小子。”亚瑟语速飞快，动作不停，“该你尝尝顶着猪头的滋味了。”
不过就是在草莓镇劫狱时顶了那么一回，没想到胸有丘壑的摩根先生还挺记仇。古斯嘲笑道：“就算戴着这破玩意，我也不会去抢电车站。”
这回亚瑟没声了€€€€大概实在找不出东西来辩护，又或者正忙着观察战况。他俩不再斗嘴，疾步冲下楼。街口枪声震耳欲聋。达奇背靠一辆翻倒的马车残骸，手中枪火狂喷，迈卡和约翰左支右绌。
“这边！”亚瑟嘶吼，子弹倾泻，暂时压制住了追兵。
“哈！来得正是时候！”达奇立即招呼迈卡，“快！向亚瑟靠拢！”
迈卡连滚带爬地扑过来。还有约翰，脸上全是灰土€€€€“往哪头走？”
“巷子里！快！”古斯粗暴地拽过他，“马斯顿先生，你没有转告我的话吗？”
约翰咬着牙，但脸色怎么看怎么有些发虚：“我说了！可达奇说你不懂€€€€该死，我哪知道会这样！”
“现在说这屁话有屁用！走！”亚瑟低吼。
古斯啧出一声：“往哪边？”
“家里！”
……真该让他们蹲大牢去！古斯嫌弃地想着，但意识中笃地一声，小地图上鲜红的导航线已然铺开，只得压下满心不爽，更加嫌弃地引路。
亚瑟选的路线堪称刁钻。巷子如纠缠的肠子，岔道密布，弥漫着垃圾腐败和墙壁渗水混合的浓重霉味。子弹呼啸着啃噬两侧砖墙，溅起碎石与火星。但在七拐八绕、接连穿过几个堆满杂物的破败小院后，身后的脚步声与叫骂声，确实越来越稀落，越来越遥远。
又一个拐角，世界骤然清净€€€€或者说，暂时只剩他们自己如破风箱般的粗重喘息，以及马靴踩在脏污石板上的黏腻声响。身后那恼人的枪响终于彻底歇菜，化作了几声遥远又泄愤的闷响，最终被圣丹尼斯那湿漉漉、裹着铁锈与煤灰的空气囫囵吞没。
视野里，那根唯有自己能见的鲜红导航线，如烧红的铁丝，固执地钉在一个熟悉的方位，一扇熟悉的铸铁院门。
目的地近在咫尺，这本该如往常般带来亲切与轻松。
可惜。
古斯心情糟透了。到家了，身后却多出两坨人形垃圾，还是不可回收的那种！更见鬼的是，前几天他还特意拾掇了几间客房，那可是为招待何西阿他们准备的€€€€
啪嗒、啪嗒。
铁门后传来爪子抓挠声。因克认出了他们的脚步。古斯凑近门边，抬手敲过三下，急促不停€€€€带了营地的人回来。
“是我。古斯。”
抓挠声停顿一瞬，随即更热烈地响起。接着，不轻不重的脚步声靠近€€€€
“古斯，回来了。”查尔斯的声音低沉稳重，隔着门板清晰地传出来，“有人在等你。”
什么情况？平克顿？古斯精神一振。最好真是平克顿！用连发霰弓单枪！照面就把达奇和迈卡打成筛子！
然而，现实是，靠谱的摩根先生还在身侧，警觉地站着。只要这家伙在，哪怕门后真是哪位平克顿，想达成这美好愿景，“有人”恐怕得升级成“有十来位”才行。古斯遗憾地咽下幻想，微微侧身，做了个后退的手势。
无需言语，刚刚还在喘着粗气的电车站大劫案三人组，瞬间如同受惊的壁虎，贴着墙壁滑入深沉的阴影里。门内，查尔斯平稳的脚步声响起：“等着€€€€”
院门拉开。首先探出的是因克兴奋的脑袋和拼命摇晃的尾巴。紧接着，查尔斯沉稳的面孔出现在门缝后，他的目光快速扫过院外众人，又转向门内某个看不见的位置，声音平静：
“古斯，这位莱文先生说有书稿想给你看。”
“关于荷兰伯爵的。”
第97章 围困
西奥多€€莱文几乎是雀跃着走出会客室。
已近上午, 河湾飘来的最后一丝薄雾被阳光驱散，光线慷慨地泼洒下来，将眼前打理得颇为用心的院子照得明亮而生动：地面扫得干净, 木柴码得齐整，微风送来晾晒衣物的皂香。还有那只一看就是猎犬的大狗, 正高高兴兴地冲向门口。
它叫因克，他见过它, 那时它只是显得精神。现在, 它既精神，又快乐。那身带着有趣花斑的皮毛顺滑油亮，结实的尾巴快活地甩动, 透着股已然安家落户的从容。
完全不像流浪过的样子。莱文想。普莱尔他们把它养得真好。
不过, 普莱尔本人倒是显得格外……匆忙？这年轻人似乎是急赶回来，额发乱, 领口扯松，神情也莫名地绷着。但当那双深得近乎黑色的眼睛看过来时, 一个笑容迅速绽开：
“莱文先生！好久不见，听说创作进展不错？快请坐。我们刚晨间散步回来。这几位是我的……姻亲。”
顺着古斯略显敷衍的手势, 莱文视线转向院门€€€€因克已然扒拉完古斯, 欢快地迎向另一个正迈进院子的男人。金发, 蓝眼，身形挺拔。亚瑟。莱文认出来, 是普莱尔的搭档。但亚瑟之后，又跟进来一个戴着宽檐礼帽、留着八字胡的年长者……这人身上带着一股硝烟味。
又或者说，带尘土和硝火味的不止这一个。八字胡背后紧跟着两人：一个脸上带爪印, 眼神警惕, 表情僵硬, 像个猎户；一个腆着小肚子，两眼飘忽，贼一样打量四周，基本就是个混混。
……混帮派的！绝对是混帮派的！搞不好刚从枪战里出来！ 莱文提包的手指下意识地收紧，指甲抠到皮革才回过神。这身硝火气，这股子凶悍的气势，还有这几个脸上身上尚未来得及收拾的脏污和戾气€€€€他写过太多亡命徒的故事，这味道太熟了！错不了！
而且，刚刚普莱尔说什么？姻亲？
莱文飞快瞥了眼古斯，心脏在胸腔里咚咚直跳。难不成，这小子胆大包天，拐了哪位帮派头目的女儿私奔了？这就能解释为什么这几位老少“姻亲”，看着不像来串门，倒像来抓人……或者灭口的。天哪，这可比那些纯粹的子弹和传奇还刺激！他几乎能想象出那美好的相遇、浪漫的逃离、家族的震怒和血腥的追捕！
一股掏出本子记素材的冲动涌起来，莱文强压下去，极力挤出一个镇定些的微笑：
“普、普莱尔先生！书稿！《荷兰伯爵的假面与真血》，初稿！” 他几乎是喊出了书名，每个单词都相当用力，“您看，多亏了您分享的那些关于伯爵的传奇素材！不知您有没有兴趣成为我的第一个读者？”
€€€€嚯。真是好名字。
古斯眉头一跳，立刻上前一步，不着痕迹地将莱文热情的视线和达奇的目光隔开：“当然当然……真是惊人的效率！不过，莱文先生，恕我直言，这个名字，对出版来说，似乎有点太过冗长了？”
莱文脸上的兴奋瞬间多出来了几丝愁苦，他掏出书稿，也顺手掏出个磨损的皮质小笔记本：“哎呀，说到痛处了！取名字比写故事还要命……你看，我这里记了好些备选，一直拿不定主意。”
“有《血统与谎言的权杖》，《家族末日》，《背诺者》，还有《黄金梦魇》、《最后背叛》、《被束缚的骑士》、《忠诚之枷》€€€€”
“请原谅，先生们。”
达奇的声音扬起，带着点刻意恰到好处的兴趣：“作家？真是……个有趣的职业。你刚才提到的这些书名，”他顿了顿，似乎在字斟句酌，“都是关于同一个故事，同一位……‘荷兰伯爵’？”
“正是如此啊，先生。书要卖得出去，总得有个好标题。”莱文依旧愁眉苦脸，“但我也不知道哪个更好，您有什么高见吗？”
达奇的表情似乎僵滞了一瞬，他清了清嗓子：“那，先生，你为什么偏偏选择荷兰？不是法国，不是英国和德国？”
“每个故事都得有个像样的反派。”莱文不假思索地回答，“但这反派也不能太……让人对号入座，你懂的，先生。我们不过是想讲个故事，混口饭吃而已。”
“英国和法国？那可不行。英国太敏感了，圣丹尼斯这儿又是法国人的地盘。荷兰就不一样了€€€€在欧洲算小国，人不多，听着却有异域风情。读者觉得新鲜，又不会想到什么真人真事，安全得很！”
“再说了，荷兰那些商人贵族啊、什么东印度公司，本来就有点儿……嗯，骨子里就带着点微妙复杂的底色，简直是为这种‘假面与真血’的主题量身定做！”
作家说得兴奋，古斯忍笑忍得辛苦，不得不又偷偷掐自己一把，摆出副无辜又好奇的神情，转向达奇：
“范德……先生，莫非您对欧洲史也有研究？还是也对文学创作萌生了兴趣？”
达奇瞥来一眼，短促地哈哈一笑：“哦，我倒不是行家，只是觉得这话题听起来有趣。”他漫不经心地挥挥手，“欧洲那些地方，总让人想到遥不可及的远方……”
“说真的，莱文先生，有时候我倒真想写点属于自己的传奇€€€€或者干脆扬帆远航去塔希堤，种点芒果，晒太阳，给自己从头到尾编个新故事。”
“哦，塔希堤吗？”莱文咂舌道，“那地方风景可真是没得说，听说天天都有新鲜水果吃，能睡在椰树下。那才真叫人间天堂。能过那样的生活，非得是有胆识的人才配得上，就像范德先生您这样的€€€€”
他羡慕地望眼达奇：“至于我？唉，离不开人多的地方……”
“离不得灯，离不得酒馆，离不得有人送牛奶送报纸……说起来真够没出息，就算把我硬塞到塔希堤，我也不会说法语，不会摘果子，保准下几场雨就得染上热病一命呜呼。唉，哪像你们这种有真本事的人？我就只配在城里头打打转、混混日子了。”
€€€€哇哦。真不愧是做作家的，三两句话就把塔希堤的浪漫抹了个边，还全程控制在自嘲范畴里。
古斯差点没忍住要鼓掌，不过那样未免太明显。对面，文化程度略高一点的达奇脸色变幻莫测，似乎在极力消化刚才那番话的味道。迈卡不安分地左顾右盼，完全就是只闻到腥臊气却找不到源头的老鼠。
亚瑟努力板着脸，眉头微锁，乍看好像在认真听的样子€€€€但根据对这家伙的了解，他压根没听出个所以然，只是凭着野兽般的直觉感知到气氛不对；约翰目光呆滞地盯着院墙，魂早不知飞到哪个天堂去了。至于先前给莱文引路的查尔斯？这厮干脆没影了，还牵走了因克。
“咳，抱歉，先生们，光顾着说话，忘了几位连杯水都还没喝上。”古斯轻咳一声，自然地转向亚瑟：“摩根先生，能麻烦你带几位客人先进屋吗？厨房里有咖啡粉，虽然没烟草，但橱柜里有饼干。”
亚瑟不着痕迹地点点头€€€€“这边请，先生们。”
他的语气好像跟在场的电车大劫案三匪徒完全不熟，却带着股不容置疑的引导意味。约翰第一个动了，完全能说是迫不及待。迈卡狐疑地瞥来一眼，又看看达奇，最终像条不情愿的鬣狗，拖着步子跟在约翰后面。
达奇站在原地，目光沉沉地在莱文脸上停留了一瞬，那眼神像在掂量一块来历不明的矿石，然后才缓缓转身，迈着惯常的步伐滚蛋。但这也不够。古斯清了清嗓子，确保音量坦坦荡荡、屋内的人想听绝对能听到€€€€
“好了，莱文先生，让我们继续探讨文学话题……您还有别的书名想法吗？”
莱文立时被拉回了创作者的愁苦之中。
“那些都不大行吗？我脑子都想破了。”
“说实话，我觉得《家族末日》挺不错，”古斯耸耸肩，语气随意得像在谈论天气，“不过，它听着更像是那些老牌贵族家族慢慢发霉腐朽的破事，很难写出新意。我们特意选了荷兰，不就图个新鲜劲么？”
“要我说啊，干脆直接点€€€€《荷兰伯爵的遗产》？”
“遗产？好！好名字！”莱文眼睛刷地一亮，愁容一扫而空：“普莱尔先生，您这可真是帮了我大忙了！那……您觉得这位伯爵该怎么写？特别是他最后怎么收场？我总觉得还能再狠一点，再深刻一点，您说呢？”
“我还没看你的稿子。不过……深刻？这家伙值得用这词儿吗？他都干了些什么缺德事？”
“他可不是好东西。”莱文一拍大腿，“他贪婪，虚伪，满嘴大道理，收养那孩子打一开始就没安好心€€€€就是看中了那孩子的忠心、本事，还有血统！用那些好听话把孩子套得死死的，让人心甘情愿地卖命流血！”
“听起来适配个恶有恶报。”
“肯定的。我是让他众叛亲离，最后被自己编的那些鬼话给活活困死……”
屋内。咖啡醇厚的香气弥漫。
达奇钉在窗边，背脊绷得像块钢板。院外那些毫不遮掩的对话，字字句句如同蘸了盐水的马鞭，狠狠抽打在他脸上。
“荷兰伯爵的遗产”……“算计”、“套住”、“流血卖命”……“众叛亲离”……“被自己的选择活活逼死”……
太巧了。这时间。这鬼地方。还有外面那个见鬼的城里小崽子，和那四眼书呆子炮制出的“荷兰伯爵”……
达奇缓缓转过身，脸上那副一切尽在掌握的领袖面具纹丝未动。
“伙计们，”他开口，“生活有时候……比那些廉价小说更他*富有戏剧性，不是吗？瞧瞧我们，”他夸张地摊手，“随便歇个脚，就能免费听一出‘荷兰伯爵’的好故事。”
他顿了顿，咧开嘴，笑容灿烂得毫无温度，“真是个……有趣的巧合。”
“不然呢，达奇？”亚瑟眼皮都懒得抬，声音像砂纸磨过木头，“我出去，拿枪顶着那书呆子的脑袋，让他把‘荷兰伯爵’改成西班牙公爵？英国男爵？这样你晚上能睡踏实点？”
“呵，摩根，你这脑子也就装得下这点玩意儿。”迈卡阴恻恻地笑了，“我看这事邪门得很！保不齐是平克顿的€€€€”
“去他*的平克顿！”亚瑟不耐烦地打断，“迈卡，你脑子里除了黑水镇那笔烂账还他*能装点啥？一个穷酸作家编了个破故事，你也能扯上平克顿？”
“哦，是吗？那你解释解释，为什么偏偏是现在？”
“因为他*的就是撞上了！就像你们偏偏今早去抢他*的狗屁电车站！”
“怎么，现在你他*是站外头那小白脸那边了？还是说，你觉得咱们的决定全他*是错的？”
“够了！”
达奇恼火地一摆手：“在别人家里吵架可不礼貌。我们现在最不需要的，就是自己人互相捅刀子。团结，先生们，团结才是我们在这片吃人土地上活下去的盔甲！外面……”他朝门口看了一眼，“外面的巧合也好，阴谋也罢，吵嚷解决不了任何问题。”