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古斯保持沉默。他对枪战毫无兴趣，只希望酬金尽快到手。山间空气确实比城区清新，却掩不住十月无处不在的微寒。树影在山路上摇曳，不知哪片枯叶被风吹落，古斯的视线猛地追去，又尴尬收回。不知为何，他的后颈汗毛直竖。
“线人说摩根去救同伙了。”埃利斯掏出一块怀表看了看，笑出一口满是烟渍的黄牙，“这个时间点，正好让我们分批料理。”
有点悬。古斯想着。但埃利斯还在说，于是古斯的指头默默滑进背包，将几瓶自制的特效药转移进外套口袋。
如古斯所料，战斗降临的速度如同夏日骤雨。然而被浇透的，并不是那伙子早已穷途末路的匪徒，而是追捕者们。他们明明是突袭的那方，做好了计划，占据了先机，连人数与火力都更占优势，但只是一晃眼，死亡便从那窄窄的一面泼洒而至，多数人甚至才举起枪，就应声倒下，宛如被屠戮的兽群。
这笔钱赚得实在太刺激。古斯匆忙滚下马背，在枪声的间隙做自己能做的：给尚有一息的打止痛药，为命悬一线的扎自行粗提的肾上腺素。但那几个枪手完全对得起他们通缉令上的身价，弹孔几乎清一色绽放在额心与左胸。一大圈下来，药品几乎没什么损耗。
而那股仿佛被猛兽审视似的感觉悄然而至。
该怎么形容呢？如同百万年前先民独自行走于稀树草原，而蒸腾扭曲的热浪里忽地点起两枚竖瞳。那目光俨然具有实体重量，压得古斯近乎本能地凝神再凝神，于是想象中的狮子也越发具象，湿漉漉的鼻子似乎已贴上他的脸€€€€
砰砰砰！
援军的枪声撕破空气。古斯才发现自己僵在半蹲姿势太久，连关节都有了生锈铰链似的咔响。平克顿终究占了人数的便宜，交火声逐渐向山林深处移动，越来越远，越来越小。四周归于平静，唯有灌木与野草在微风里摇动，恰如猛兽转身时尾尖的拂过。
€€€€结束了？
保险起见，古斯整理过药箱，又捡了几支枪，直到林子里重新响起虫鸣和鸟叫，才策马踏上染血的山径。尸体散在灌木间，硝烟味和鲜血味混杂着，恍若置身战场。
天黑得像凝固的煤焦油，连星子也被厚重的云层尽数吞噬。古斯不时停下，捕捉不到声音，便将煤油灯调亮。磕磕绊绊走到午夜，前方骤然开阔，地面血迹也增多：一匹大体型的骏马死在了那里，死因是腹部中弹。
无论它生前属于平克顿还是亡命徒，都代表一个好的未来近在咫尺。古斯熄了灯，沿着盘旋的山路继续往前。不知过了多久，他终于看到，又或者说听到€€€€一片崖壁前的岩石平台处，一个男人躺在那里，出气多进气少。
已经快到黎明，但有雨将至，黑暗格外深邃，宛如大地最后的抵抗。古斯划亮一根火柴，微弱的光芒缓缓掠过男人脏兮兮的马靴长裤，攀上那件满是泥污的皮外套和褪色的蓝衬衫，最终停驻在那张惨白如纸的面容上。这人有头暗金色的短发，此刻被冷汗浸透，黏附在突出的颧骨上，乍看就像雪枝上最后几道秋叶，脆弱而寒凉。
亚瑟€€摩根。毫无疑问。这个达奇€€范德林德的忠实走狗，头号打手，如今孤独地倒在荒野里。
他的情况糟糕至极€€€€浑身冷汗淋漓，呼吸声粗重嘶哑，还浑身土灰。像搏斗过，在地上滚过，又往前爬了一小段时间。这或许是求生本能的最后倔强爆发，又或许只是单纯想找个地方，迎接最后一道黎明。
第一根火柴燃成灰烬，古斯探向摩根的额头，没摸到高烧，但这比发烧还麻烦€€€€结核病的幽冥之火正在这具躯壳里阴燃，更别提那些撕裂的创口。最糟糕的，是结核杆菌已将他啃噬得形销骨立，徒留一个高大的轮廓。
摩根快要死了，想来他自己也接受这点。需要做的，只是等着摩根最后一口气息消散，就能驮着这具尸体折返，换得悬赏，拿到平克顿额外的报酬，去新城市开始新生活。
古斯凝视这具残破的躯体，划亮另一根火柴，去撑摩根的眼睑。似乎被这一下惊动，摩根陡然睁眼，碎玻璃般的浅色虹膜折着火星，即便濒临死亡深渊，依然匕首般刺透黑暗€€€€
€€€€视线交错，不需言语，古斯突然明悟，方才的山坡上，那股蛛丝绕颈似的被锁定感，确凿无疑来自摩根。在那些稀疏灌木间奔走的每一秒，摩根都能给自己制造麻烦。
可摩根终究没有动手，自己终究全须全尾地出现在这里。
破晓前的山风裹挟着狼嚎与追兵的呼喝，摩根双眼重新合上，仿佛方才刀锋般的眼神不过是错觉。
“摩根先生。”古斯俯身耳语，不确定亚瑟是否还能理解语言：“我是古斯€€普莱尔，药剂师。承蒙您先前手下留情，现在该我还您这份人情，我会尽力帮助你。但我们必须离开这里，平克顿的人就在附近。”
没有回应，但回不回应都没所谓。古斯费了些力气将亚瑟扛上马背。群山仍浸泡在墨色里，背叛的行径被黑夜宽容地包裹。
这真是正确的选择吗？违抗法律，放弃酬金，救助一个亡命之徒？但奇怪的是，答案好像根本不用想。
“撑住了，摩根先生。”古斯低声道，不知是说给垂死者，还是说服自己，“前方还有一段长路，而我们都能活着看到这一刻。”
一滴雨打下来。蹄铁叩击岩层的声响渐渐被山雾吞噬，只留下一片湿漉漉的痕迹，很快就会被新的雨水冲刷干净。
……
亚瑟€€摩根做了一个长梦。
梦中，他在山顶，太阳正一点点爬上天际。金色的光芒洒在他的脸上，温暖而不刺眼。风很轻，带着树和草的清新气息，更远处，一头白尾公鹿静默伫立，将犄角刺入天穹。死亡如晨雾漫过脚踝，他却嗅到久违的安宁€€€€像偿清债务的囚犯，终于能卸下浸血的镣铐。
约翰逃走了。这是最重要的。约翰能回到家人身边，阿比盖尔和小杰克就有了希望。达奇……达奇最终选择了离开。但这没关系。有些背叛早在言语之前就已发生，今天不过是将内里溃烂的伤口撕开而已。
亚瑟将身体缓缓放下，把赌徒帽压在胸前。几十年前灰烬中的家园，十几年前在枪声中永逝的妻儿，三十六年亡命生涯中庇护过的、辜负过的、亲手埋葬或杀死的每张面孔€€€€所有命运支流都汇聚于这一刻，这座山崖。他平静地等待死亡，如同等待一位迟到的老友。
但死神爽约了。
高热取而代之，将他钉在记忆的刑架上旋转：约翰悬在悬崖边缘的手掌纹路清晰可辨；何西阿教他校准猎枪时发未染银；玛丽提着行李箱远去的背影€€€€
黑暗。剧痛。记忆碎骨在脑浆里翻搅，然后是更多痛苦。
然后，一个陌生的声音穿透了混沌：
“摩根先生，能听见我说话吗？”
亚瑟挣扎着睁开眼睛，视线蒙着层血雾。他感到自己躺在某种柔软的表面上，身上盖着毯子，空气中飘着植物汁液和柴火的气息。一张陌生的面孔也逐渐清晰：二十出头的青年，一头幽暗矿脉似的深褐露额短发，同色系的眼瞳略带审视。
这张脸在记忆中没有任何痕迹，但他认得那身蹭着岩灰、沾染着泥点和血渍、要深不浅的深色套装。这就是那个没被他射杀的平克顿随行人员。河狸岩洞营地的那片混乱里，他曾短暂地锁定过这个人€€€€
€€€€不像条子，不像平克顿，更不像赏金猎人，倒像个走错了沙龙的富家少爷，一个格格不入的城里愣头青。
“您醒了。很好。”愣头青说，声音平静，克制，彬彬有礼：“奥古斯图斯€€普莱尔，药剂师兼您的临时监护人。”
“建议只问您想问的，我用了点强效的东西，您的喉黏膜现在大概像被烙铁犁过的荒地€€€€哦，对了，请叫我古斯。”
亚瑟撑起身，眯眼扫过周围：这是间低矮的木屋，应该曾是个猎人的落脚点。壁炉正劈啪燃烧，火光照亮角落锈迹斑斑的猎具与天花板上的蛛网。窗户和门都关着，挡着兽皮，但仍有山风从某处悄悄潜入。
他躺的床不过是几个木箱木板拼凑的简易台子，铺着层磨损鹿皮和毯子。整间屋子唯一像样的家具是张瘸腿的木桌，上面已被一打拇指大小的玻璃瓶占领，桌腿处还有一盏煤油灯在微弱地闪烁。
亚瑟喉结滚动，试图发声，一阵火烧过似的痛痒立即从胸腔窜至咽喉。他不由自主地佝起背一阵咳嗽，青年敏捷地递来一只搪瓷杯子。
“别急，小口喝。”古斯说，“我没带糖，会有点苦，不过能让你舒服点。”
男人起初犹豫，但干渴的喉咙迫使他低头啜饮。冰凉微苦的液体滑过灼热的喉咙。
“谢谢。”他嘶哑地说着，抬眼看向古斯。古斯因此看清他有双独特的眼睛：外圈蓝色，瞳仁边缘嵌着金芒，光线里呈现出一股漂亮的蓝绿，既澄澈又锋锐，像刀刃淬火后开出的寒芒。
“为什么？”亚瑟问，“那山上还有……”
“平克顿。”古斯替他说完，“没错，他们在找你。事实上，我本来是和他们一起的。”
亚瑟的神情瞬间一绷，那双特别的蓝眼一下冷冽如冰。他的胳膊几乎是本能地曲起€€€€居然还是两条同时。然后，勉强地，他咳了两声，强迫自己一样放松下来：
“为什么。”他重复。
古斯饶有兴致地注视着他，从那副单衣下消瘦却仍蓄着爆发力的躯体，浮着病态的苍白面颊，看到因刚才那番警觉而晕开些许血色的眼。最后，古斯耸了耸肩：
“你听没听说过那句话，摩根先生？”
“你也不想让平克顿，知道你在这里吧。”
亚瑟眉头微蹙，睫毛在光线下茫然地眨了眨：“……什么？”
男人的表情代表他完全不理解，且全然不设防。古斯干脆坐到床边，一手按上他的大腿：“你有家人吗？父母，养父母，妻子，前任，儿女，私生子女？”
每砸出一个名词，亚瑟那对暗金的浓眉便皱得深一些，等说完，几乎就打成个纠结的结。“没。”男人喉管里诚实地滚出砂纸摩擦似的声响，“至少这会儿……都没了。”
他的声音低哑，接着，似乎是理解到什么，亚瑟说道：“要是你在说钱……”
“啊，你不需要担心这个。”古斯低笑着截断话头，“我缺钱，但我也不是那么缺€€€€至少你那点悬赏金再翻个倍，都无法说服我把你交出去。”
盯着那双愈发困惑的眼睛，古斯把手又往亚瑟大腿内侧探了探：“是这样，摩根先生。以您的阅历，应该知道，世上有一些男人，更喜欢进入男人。”
手掌下温热的肌肉蓦地一僵。古斯假装不知，继续道：“我就是这样的男人。正好，我单身，没有乱七八糟的社会关系，未来也不打算利用女人当幌子。”
“所以，我可以追求你吗？”
好几秒，亚瑟呆呆地瞪着眼，没说话，等他再张开嘴时，先迸出两声短暂的咳嗽，又努力往后蹭了蹭。
“听着。”他艰难地清了清喉咙，表情既困惑又尴尬：“我不知道在、咳，在城里，这种事情是怎么运作的，但我……”
“我肺里的玩意迟早会要了我的命。”亚瑟说着，摇了摇头，“多谢你救我，伙计。我欠你的。也许我能帮你干些别的活，或者……处理掉那些挡你路的麻烦。”
“别急着拒绝啊，摩根先生。”古斯微笑道：“我不是不能治肺结核……但我不做慈善。实际上，我更不能算什么好人。”
慢条斯理地，古斯把手放回亚瑟的大腿，意味深长地拍了拍：“要是你不答应让我追求你，我完全不介意强迫你。”
第59章 【What If番外】邂逅€€下
惊愕, 愤怒，戒备，以及大约本人都没意识到的些许杀意, 古斯才说完，就看着亚瑟的双眼瞪得更大, 而手掌与毛毯的底下，那条大腿也完全能说是在蓄势待发, 仿佛一张拉起的猎弓, 随时要踹碎这场对话。
“见鬼。”男人从牙缝里挤出个浑浊的气音，“你这是在……威胁我？”
“恰恰相反，摩根先生。我真诚地欣赏你, 并且真心地遗憾我们现在才相遇。”古斯认真地说, “以任何方式错过你都会成为我生命中最大的遗憾，所以我直接了一点。对了, 你考虑得怎么样了？”
“我看你是疯了。”亚瑟的嗓音像把锈匕首划过砂石，“你他*在说€€€€”
他的愤慨被一阵涌起的咳嗽截断, 古斯及时递上水杯，顺势拉近距离。亚瑟喝了水, 但喝完就不着痕迹地往后缩。
“听着, 先生, ”他还是拧着眉头，“你也看到了我的样子, 我是个逃犯，不知什么时候就会死。你看起来像个……体面人，有教养的城里人。何必把自己和一个快要死的人€€€€”
“换句话来说。”古斯打断他, “正因为你快死了, 我才更需要珍视及把握住与你相处的每一刻€€€€”
“我这病会传染。”亚瑟冷笑。“让你的肺里长满破洞。知道我是怎么得上的吗？我把一个病人打得半死, 那可怜虫咳出的血溅到了我脸上，近得像我们现在这样。”
古斯轻笑，手往前，覆上亚瑟的手腕，感受到脉搏在温热皮肤下的急促跳动：“我说过了，摩根先生，我能治。”
“狗屁。”亚瑟猛地甩开，引发了一声新的咳嗽，但他迅速强行压住：“要是你真有本事治，早该在你们有钱人的地方有圣像，而不是在这鬼地方€€€€”
“所以，”古斯沉吟道，“你担心的主要是我会被你感染€€€€”
“去你*的你个€€€€唔唔唔！”
古斯掰过亚瑟下巴，嘴唇随之压上，很快尝到了烟草气和些许药水的苦。亚瑟毫不犹豫，一脚踹出。这本该造成相当的威胁，但他们太近，结核病又折磨了这个男人太久，高大骨架上饱满的肌肉已然消逝不少。古斯的手巧妙地往外一拨，于是那截膝弯偏过，那双长腿也因此打开€€€€
吱呀。
充作床的木台子一声令人牙酸的响，像极了门被推开。亚瑟浑身一绷，手臂本能地盘上他的背。古斯趁人之危地顶进个膝盖，顺势一推。
几乎没费什么力气，亡命徒倒在床上，大腿半开，一条胳膊还环着他。这姿势哪怕再未经人事都能察觉出不对。古斯继续品尝着亚瑟的唇与舌，几乎是饶有兴致地感觉着背上那只手被火燎了似来推€€€€
“滚开€€€€唔、咳咳！”
男人猛地扭头，一阵爆发的呛咳打断了所有的挣扎。这次发作来得又急又猛，他咳得胸腔抽动，腰背弓起，连苍白的脸颊都泛起潮红。这样再欺负下去就太不人道了，古斯立即卸了力道，改为半扶半抱地支撑：
“嘘，放松……紧张会让你更难受。”
亚瑟倚着他，一言不发，只是喘气。或许不完全是喘气。古斯感觉到有什么在他们之间悄悄地摸索，然后摸到€€€€
“呃，摩根先生。”古斯抬起眉毛：“不是你想找的那把枪，对吧？”
像是被烫到，亚瑟的手当即收回，脑袋霍地侧过，差点撞上古斯的鼻子：“离我远点，不然我发誓割开你€€€€唔嗯唔！”
古斯直接咬住未竟的威胁，扣住那截推拒的手腕，将咒骂碾成喉间震颤。亚瑟满脸怒火，下颚紧绷，牙关紧合，两手在拼命隔开距离，可疲惫和疾病终究拖累了他的体力。他的挣扎越来越微弱，最终随着一记带血味的狠咬，那双蓝眼自暴自弃地合上了。
当他们终于分开，男人不再咒骂，也没再挪动，他喘息着，粗鲁地拿袖子擦过嘴，皱眉审视着古斯。
“我知道哪有钱。”他突然说，“如果你只是想找点乐子€€€€”
“抱歉，我必须纠正你，这是原则问题。”古斯说，“我不是把你当做乐子。我是认真的。毕竟，我们刚刚那番接触，已经足够从你那传到了，也足以向你传达了，不是么？”
这回，亚瑟的眼神变得像是在看什么奇珍异兽：“你他*病在脑子是不是？”
“这样看来，”古斯恶趣味地歪过头，“你更中意被我强制？”
木台一声嘎吱响，亚瑟原地防备性地耸起肩背，几乎像只炸毛的猫科动物：“你他*敢€€€€咳咳、咳！”