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“因此，我们站在了一起，互相支持，互相保护。”他忽然前倾，声音也放低，“医药知识在荒野上可是珍贵的技能，普莱尔先生，我相信我们也能找到相互帮助的方式。”
€€€€不。最大的帮助就是你安分地瘫在摇椅上，是被物理方式还是化学手段都行。
作为熟知剧情的老玩家，古斯满心是槽，但作为被亚瑟带进营地的访客，他保持着客套的笑容，眼见达奇啪地弹开一个雕花雪茄盒€€€€
“来一支尝尝？”达奇问，“这是绅士的慰藉，可比东部的棉花更劲道。”
古斯礼貌摇头：“抱歉，范德林德先生。我不抽烟。”
达奇的眉毛微微上扬，但笑容未减：“啊，新时代绅士？那么，也许你更喜欢喝一杯？”他指向帐篷里，“我们有肯塔基的阳光，也有刚从铁路大亨私人车厢收获的琥珀色小可爱。”
“但我也不喝酒，先生。”古斯平静地说，“我是个药剂师，酒精会腐蚀我的思维和我的双手。”
“不吸烟，也不饮酒……”一旁传来另一道男声。一个穿着宝蓝色马甲的老人悄无声息地走近：“何西阿€€马修斯。”他伸出只满是细茧的手，“亚瑟，你带回来一个传道士？”
“考虑到大部分宗教的要求，我更不信神。”古斯回握住，“古斯。无神论者。当然，在外面，我会自称一个泛信者。”＊
何西阿微微一愕：“无……神？这可比沙漠中的清泉还要罕见。那么，究竟是什么让您对肉€€如此谨慎，却对灵魂这般放任呢？”
亚瑟清了清嗓子，似乎准备加入对话，古斯不着痕迹地抽回手，认真说道：“当然是爱。”
亚瑟一口气呼岔，相当响亮地咳嗽起来。这一下，何西阿侧过头，达奇也侧过了头。两个年长者诧异的目光里，男人越咳越厉害。好不容易结束表演，他恨恨地啐出一口：
“该死的过敏。”
“过敏？”何西阿饶有兴致地重复，“摩根先生，十几年了，这倒是个新鲜词。”
亚瑟又是一顿。如果不解围，绝对会被记仇。古斯赶紧接过话头：“我的错。一款关于缓解肺部不适症状药剂的试验，摩根先生以令人敬佩的奉献精神€€€€”
“是看在钱的份上。”亚瑟冷冷道，“现在看来，我要少了。”
蒙混成功。达奇发出和蔼的笑，掌心再次落在古斯肩头：“亚瑟始终是亚瑟。别介意，普莱尔先生。我们的小伙子总是这么……务实。”
……哦豁，三十几的小伙子。
古斯瞥向亚瑟，亚瑟则抱起了胳膊。这防御防得太明显，古斯当即切换到诚恳模式，转向达奇：“听起来几位认识很久了？”
“噢，足够久了，足够久了。”达奇的表情有点像在追忆，回答却滑溜得像条鱼，“我们相遇的时候，年轻的亚瑟正在寻找方向。”
亚瑟在他的声音里轻微地挪动了一下靴子，但达奇还在继续说：“当年我们在密西西比河畔遇见亚瑟，他刚从奴隶贩子手里救下个黑人孩子，浑身是血冲进营地。我记得清楚，他一下马就说，‘我听说这里有人愿意为正义而战’。”
非常好高光，可惜和亚瑟透露过的俩大混混收养街头小混混版对不上。古斯捧场地发出惊叹，似笑非笑地瞥向亚瑟。亚瑟悄无声息地又换了下重心，脸上介于尴尬和无奈间的表情简直值得收藏。
“那会儿我就知道，”达奇兴致勃勃地比划着，“这年轻人有着金子般的品质，哪怕那时候连马镫都踩不稳€€€€”
“达奇。”亚瑟从牙缝里挤出声音。
“不必害臊，孩子。”达奇宽容地挥开抗议，“谁不是摔下马背才学会驰骋？以前你是从集市上钓鱼，可上周谁扛着那些肥美的鲑鱼回了营地？鱼尾巴拍翻了我半锅鹿肉汤！”
可那天就没打鹿。古斯继续惊叹：“是吗？正巧我每次甩钩都缠上水草，摩根先生€€€€”
“鱼群饿疯了而已。”亚瑟一口截断。
“不是运气，孩子。红鲑只认寒流与耐心。”何西阿说，“等我们哪天被挂在悬赏令上，你还能去当个披油布斗篷的钓鱼佬养活自己。”
Double kill.古斯憋着笑，又望向话题中心的当事人。当事人则压下头顶帽子，仿佛试图把自己压进地底。另一边，一无所知的达奇正越说越起劲：
“要说惊心动魄还得数铁路。亚瑟潜入了那个满是持枪卫兵的地方，取回了那些被扣押的契约文件€€€€”
低情商：抢劫火车；高情商：取回被扣押的东西。要不是知道剧情，大概真会被唬的一愣一愣。古斯简直想摇头了。他恶趣味地接着附和：“是啊，真是英勇。我很好奇，摩根先生当时是怎么想的？”
亚瑟投来一记怒视，但面对达奇，又不得不扯出个僵硬的假笑：“太久。记不清了。”
“当然，当然，”达奇宽容地颔首，“往事会褪色，但那份为弱者伸手的热忱不会。这不正是我们相聚在此的意义？”
“好了，老朋友。”何西阿投来意味深长的一眼，“怀旧故事配冷汤可不够美味，不如留着佐餐？锅里的炖肉可比往事新鲜。”
“来吧，普莱尔先生。”达奇呵呵一笑，“希望你不介意我们简陋的午餐。”
€€€€过了第一关，应该吧？
古斯拿余光瞥向亚瑟，想寻求一个确认的答案，但亚瑟当先迈开腿：
“来领你的铁皮盘子，小子。野外可长不出你们城里的银刀叉。”
深褐短发的年轻人应声跟上，神色放松，步态从容。配合那件崭新的深色格纹长外套，营地外那匹金光闪闪的土库曼战马，活脱脱就是个来体验荒野生活的城中阔佬€€€€
而且，不知是不是最近城中就流行这个款，这小子和亚瑟穿的是同款不同色。
何西阿谨慎地打量着古斯的背影，又仔细观察过他踏在阳光下的影子€€€€完整，清晰，随着青年的动作自然变化，与常人无异。老骗子眯起双眼，直到身侧飘来一股熟悉的雪茄烟叶气。
“看出什么端倪了？老伙计。”达奇压低声音，“这位普莱尔先生有什么值得你注意的地方？”
“他出现在这就够值得注意了。”何西阿小声地回，“看看他那一身，达奇，还有那匹马，那些马具。哪个正经药剂师会穿着能进市政厅的行头来帮派营地？”
两人站在褪色的篷布边，一同注视着亚瑟与古斯走出帐篷、走向炖锅队列。达奇咬着烟嘴深吸一口，雪茄红光在阴影中明灭：“起码也没哪个平克顿侦探舍得配这么一身。”
“平克顿没有把我们撵出马掌望台，康沃尔也没有。”何西阿说，“但普莱尔让我们主动出来了。”
“别看着绳子就以为是绞索，何西阿。不论怎样，他的钞票是真的，亚瑟那枚副警长的徽章也是真的。”
“呵。”何西阿不置可否，“一千块钱，副警长的警徽。你想没想过，为什么？”
达奇皱眉。
“你是在说，亚瑟不再为我们做事了？哦，可别这么看着我，我的老朋友，只是个玩笑。”达奇轻松地说，“我当然知道，亚瑟不会背叛。”
“至于那个普莱尔，我看他只是个大家族里的小崽子。你我都懂，那种地方通常藏着些不为人知的麻烦，更别提他还是个，呃，那什么无神论。也许亚瑟帮他€€€€”
“达奇。”何西阿打断他，音量放得更小更轻，“想想比尔。”＊
“什€€€€”
达奇猛地一滞。他张嘴，又闭上。慢慢地，他瞪起眼。先看何西阿，又看向亚瑟。看完亚瑟，再看回何西阿。
“……呃？不是吧？”达奇问，“亚瑟不是跟那个玛丽€€€€不是。亚瑟？”
“玛丽可没让亚瑟这么频繁地换过衣服。”何西阿说，“倒是这位普莱尔做到了。”
“我的老天。”达奇喃喃，“我还真没留意。那么，亚瑟这些天€€€€”
“你才说，他带回的钱是真的。”何西阿揶揄一笑，“那徽章也是真的。”
“呵呵，至少亚瑟没有损失什么……”
“我不确定。”何西阿说。
达奇的眉毛几乎掀进头顶帽子里。
光天化日之下，在背后偷偷谈论他人隐私，还是相处了十几年的孩子的隐私，着实不大像是绅士所为。但反正，范德林德帮存在其他人之前，就只有他、何西阿跟亚瑟。达奇怀疑地上下打量古斯：“你是说那小子€€€€”
“不确定。”何西阿沉吟，“但你数没数过亚瑟一共多了几身新行头？”
湿润的湖畔微风中，两个老匪徒盯着不远处的营地，谁都没有说话。直到营地餐桌那头，比尔站起来，走向古斯€€普莱尔。
【作者有话说】
*比尔€€威廉姆斯是男同。在1899年同性恋是个不受欢迎以及默认得被隐晦提起的禁忌话题。无神论同理。直接指出一个人是同/无，类似于现在对人说发不了财
*泛信者，有点类似于我们现在的反正是庙是神随便拜，但论这世界哪个神创造的不奉陪
*亚瑟使用的脏话更多为goddamn。用f**k这类更多是被古斯带串的，这并不代表亚瑟素质更高，而是那年代辱骂他人宗教以及被神抛弃的侮辱力度比f**k系列更强
第54章 煽动
端着个从亚瑟帐篷匀来的铁皮碗, 古斯惯性选择了一个靠着大树的角落位。在以往，这能方便监视餐厅各个位置而来的目光。但今天，才一坐下, 古斯就后悔了€€€€自己并不是在城里的饭馆，而是在范德林德帮的营地。
碗里的炖汤在隔着屏幕时看起来不怎么样, 真实吃到嘴里也不怎么样：不知什么动物的肉又腥又臊，筋膜既没被剔掉, 也没被炖开。香料和盐味存在, 但只是存在。而当亚瑟坐到了对面，那些原本只是游荡在炊烟里的窥视瞬间更为灼灼€€€€并不怎么直接，但足够让人察觉。
“午餐合口味吗, 普莱尔先生？”亚瑟的问候裹着蜂蜜, 相当虚伪。
“差把火。”古斯咕哝。
“荒郊野岭可和旅馆不一样，柴禾不会从地上长出来。”亚瑟说, “猎物和香料也不会主动出现在锅里。”
“那么，一会儿去湖边碰碰运气吗？”古斯饶有兴致地反问, “摩根先生，你可得教教我怎么钓到那些漂亮的红鲑鱼。”
亚瑟隐晦地瞪来一眼：“……闭嘴。”
这家伙的碗已经快见底了, 自己的却还有大半。因此, 当比尔€€威廉姆森突然站起, 一言不发地坐到边上时，古斯简直悄悄地松了口气。
€€€€作为客人, 浪费食物，是不礼貌的。但如果把难吃的食物扣在主动来找茬的家伙头上，这就在社交礼仪里无可挑剔了。
但比尔不说话, 比尔在埋头扒拉。金属勺子刮擦碗壁的声响像钝刀在磨石上来回拖动, 古斯抓紧时间吞下尚能入口的, 故作不解地侧头：
“先生，你有什么事么？”
“唔。”比尔嚼着食物抬头，食物碎屑粘在胡子上，眼睛却像猎枪瞄准似的直接对过来：“这么说，你就是亚瑟的那个‘朋友’，嗯？”
“朋友”这个单词被咬得格外重，附近几个帮派成员也毫不客气地挪近了些。古斯平静地点头致意：“叫我古斯就好。”
“圣丹尼斯来的，对吧？”比尔嘿嘿一笑，两眼在他和亚瑟之间来回一转：“在那儿穿得漂漂亮亮，说着花言巧语，专挑些‘特别的朋友’。”
亚瑟的脸已经沉了下来，古斯悄悄一摆手，坦然看回：“听起来，你是来自荐？”
啪地一声响，比尔放下手里的碗。营地的嘈杂声仿佛被这声响切断，周围突然安静了几分。
“小子。”比尔声音低沉，像是从胸腔深处滚出来的，“我不知道在圣丹尼斯你习惯和什么人打交道，但在这儿，说错话可是会掉牙齿的。”
他向前倾身，粗壮的前臂搁在膝盖上，烟、酒、汗水的混合酸臭味随之扑来。他咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：“或者更糟。”
“比尔。”亚瑟冷冷开口，“要是你闲，可以去把马粪清了。”
比尔眯了眯眼，微微抬起下巴，嚼着后槽牙似的盯了亚瑟一眼。有那么一会儿，空气好像凝固了。然后他缓慢地站起身，充当座椅的箱子在地面刮出声沉闷的响。
“说得对啊，摩根。”他拍了拍手，“是该好好招待客人。”
靴子踩踏泥土的声响远去又折返，比尔提着一只深褐色的玻璃酒瓶站在桌子边。他直接拔开瓶盖，两眼盯向古斯：
“私酿威士忌。”他举起瓶子，“连走私贩子都眼红的好东西。”
不等古斯反应，他先仰头自灌一大口，继而咧嘴一笑，拿袖子擦过瓶口：“尝尝？”
树叶筛下的阳光底下，那瓶口指向古斯，玻璃上还隐约残留着比尔的唾液痕迹。几个帮派成员装都懒得装了，胖厨子放下磨着的刀，裹着棕黄披肩的哈维尔抱起胳膊，脸带狼爪痕迹的约翰放下劈柴的斧头，几个聚在一起的女帮众往这头挪动，甚至还有个在干杂活的瘦削身影探出脑袋。
亚瑟无声地绷起肩膀。古斯不轻不重地嗤笑一声，换了个更舒展的坐姿：
“先生，如果你想考验我，至少拿点像样的事情。”他抬高声音，让每个想听的人都能听到，“除了情人，谁会喝对方嘴里剩下的东西？”
一点点地，比尔的脸由红转紫，继而砰地一声，瓶子重重地砸在桌上。比尔向前一步，亚瑟站起：
“威廉姆森先生。”
“啊，拜托，放松点，摩根。”比尔哼笑，“不能老是由你陪着我们的客人€€€€”