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顷刻间，符€€剧烈震动，爆发出刺目金光，“游扶桑，速回蓬莱山！”
三道身影一瞬消失在夜色中。
*
薄雾如黛蓬山远，楼阁在其中若隐若现，宛如浮在云海上。
只是今日蓬莱似有所不同，白玉金仙五光十色，七彩祥云流光溢彩，居然衬得蓬山宫殿比起人间仙山，更似上重天宫。
凡人见着，大抵都要原地跪拜，以为神仙显灵了，赶回蓬莱的三人却都心有余悸：是大事不妙了！
抵入蓬山的前一刹，龙女吹出一朵妖气，是莲花的形状。妖气向远处飘去，眨眼就没了踪影。游扶桑本想开口询问，恰是她们步入蓬莱，耳畔响起一声钟磬，传自长老阁。
玉阶琼楼，有一人独立。
长发灰白，面容古老，却无半分衰败。秋水微澜生在眼角，面容便似山川老；饱经沧桑的面庞上，深浅不一的皱纹如虬枝蜿蜒，如风吹过沙丘，留下层叠的波纹，记录了整个世间。
游扶桑曾以为，所谓大椿，八千为春，八千为秋，根盘结于九地之下，枝干耸立于九天之上，向北九万里，向南九万里，谁也走不出她的虬枝。
走不出她的虬枝，走不出她的荫蔽。
椿木能这般广袤，因为她年岁久，比人间更长寿。
如今游扶桑才知晓，椿木的枝蔓铺天盖地，神通广大，是因为她真的身负神力。
走出不周山前，游扶桑曾问龙女谁可掌管世间生死。龙女半倚船舷，无声说出的那个名字，不是王母，而是椿木。
椿木，是王母在人间的显化。
化身也好，信徒也罢，总之椿木承载了王母的部分神力，这毋庸置疑。
也难怪，身边人生生死死，都由椿木一人说了算。
椿木拆下一截虬枝作药，游扶桑便复生了；椿木抽离黑蛟三成妖力，庄玄便有了新的身躯。
椿木站在玉阶上，背过身去，看向远方。
老人呢喃：“蓬莱与昆仑，大约是三万年的距离。从昆仑玉山走到南方仙岛，我看过母虎冒着生命危险为幼崽寻食，也见过男人为一块铜板仇视而相互残杀，血肉横飞；我看过晨曦中村妇背着锄头唱歌，也见过深夜里，盗贼摸进鳏寡的房子；我见过人们为了生存易子而食，蚀骨的饥饿将人性吞噬，干涸的土地像一张张布满皱纹的脸，龟裂的纹路在无声地哀嚎。三万年里山河倒转，王朝兴衰，红颜白骨，人心叵测善恶难辨，我都见过。”
“三万年，这个人间，确是没有变过，”她慢条斯理地说，又叹一口气，“三万年……这方天地，也该换一副新颜了。”
椿木的声音如同九天之上的风，苍老而悠远。她看向远方流光的云层，眼底俱是虔诚。
可再怎么看着天上，身总还是在人间，她于是醒悟过来，眼睛正视回身前。
“庄玄。”椿木笑了，眼睛像一片久旱的田，忽落了一场小雨，雨点零星，泥土干裂的痕迹仍旧蜿蜒，从未愈合。
“你的青鸟要来救你了。”她说。
庄玄闻言，不过微微侧了面颊。
她双膝跪在地上，鲜血浸透了衣衫与黑发，面庞冰冷，有一种与世隔绝的平静。
棋盘摆局那么多次，总告诉青鸾要小心行事，可到了她自己，又疏忽了。
罢了。
技不如人，她甘拜下风。
只是千不该万不该拖累别人。
庄玄挺直了脊背，眼底却一闪而过担忧。
椿木将目光掠过她，慈祥地笑着说：“青鸟，扶桑，龙女，她们都赶来了。正好，我一网打尽。”她的声音极尽温和，若非有庄玄一身血污在前，旁人大抵都会以为是一个老人在唠家常，无奈地摇头，语气中连带着叹息，“你们呀，背后小心思总是很多。妄图将将一百九十八只鬼赶尽杀绝，这怎么可以？”
“天地阴阳，善恶相生，本为一体，如影随形，若是偏废，便是逆天而行，势必会自食其果。”椿木的目光落在庄玄身上，语气中带着几分责备，“说起此事，也是你与扶桑的过错。你们曾为浮屠城主，本是世间恶意的承载者，是阴阳平衡的维系之人。可如今，你们一个个从良，谁来承担那无尽的恶意？谁来吸收那无尽的污浊？谁来调和这世间的失衡？”
“你与扶桑，终究还是不懂事。天地之道，岂能因一己之念而轻易打破？若无恶，何来善？若无阴，何来阳？你们以为斩尽杀绝便是解脱，却不知这只会让天地更加混乱，让万物失去依托。
“你们二人，不明大道，徒有热忱，殊不知祸福相生，阴阳相依。”她叹息，“大道至简，却非人人能悟。你们追求的纯净，不过是另一种偏执。”
“€€€€偏执？”
便在此刻，一道清亮的声音骤然响起，带着毫不掩饰的怒意，直直刺破了椿木的叹惋：“那么椿木，你以为的阴阳调和是什么样子的？”
游扶桑方才赶到蓬莱，听了椿木那些悲悯的叹息，却是气不打一出来。她迈步而出，目光如炬，直视着椿木，“是放出鬼怪肆意杀害世俗百姓，直至人间炼狱，还是独独让仙首一人孤军奋战，最后献祭己身，以救苍生？椿木，难道这是你口中的‘平衡’？”
“椿木，你口口声声说天地之道，说阴阳相济，可你的所作所为，不过是躲在冠冕堂皇的道理背后行却又蠢又坏之事！你放任鬼怪横行，让无辜之人死尽，却美其名曰‘维系平衡’。你让宴如是一人承担所有，不眠不休地消耗，而你自己，害怕打破现状，害怕承担责任，只用所谓的‘大道’来掩饰自己的无能！”
椿木静静听完，神色却不变，脸上仍挂着笑，仿佛刚刚的激烈言辞不过是微风拂过耳畔，不足挂心。“扶桑，我理解你的愠怒。因为这一切，到最后，要牺牲的人€€€€是你的师妹。”
是你最在意的人。
“扶桑，诚实一点吧，”椿木忽而笑了，“倘若注定牺牲之人全然与你无关，而牺牲她一人，可救全天下€€€€包括你与相爱之人€€€€你还会质疑，会制止吗？”
“你不会的。”椿木代替她回答道，“扶桑，你不会的。”
“人都是自私的，只要那个注定牺牲的人不是自己，不是自己在乎的人€€€€便不会大声疾呼，怒斥不公了。”
椿木神色不变，甚至更为和蔼，她凝视着游扶桑，“扶桑，你曾为浮屠城主，应当直面过人们无尽的恶意。即便此时，自清都事变，你应当见过，曾经温顺的百姓，在饥饿与恐惧的驱使下，变得比鬼怪还要狰狞。女人为了活命，亲手将刀刺向邻人的胸膛；男人为了争夺一口粮食，将彼此推入火海，俱烧成灰烬；村庄在夜晚燃起熊熊烈火，不是为了驱散鬼怪，而是为了烧死那些被怀疑染上‘恶疾’的无辜者。”
“曾经相依为命的姊妹，在恐惧中互相猜忌。姐姐因为妹妹手臂上的一道伤痕，便认定她已被鬼怪侵蚀，亲手将她绑在柱子上，点燃火把；妹妹因为姐姐一夜未归，便怀疑她已沦为鬼怪的傀儡，将毒药悄悄掺入她的饭食。爱与信任，在灾难面前，脆弱得如同一张薄宣，都无需清水浇灌，仅仅一个怀疑的湿手印，便能将其摧毁。
“曾经高高在上的权贵，在混乱中露出最丑陋的面目。用金银财宝收买护卫，将自己锁在高墙之内，任由外面的百姓自生自灭。
“甚至，那些自诩虔诚的尼僧，在绝望中撕下慈悲的面具，将寺庙的大门紧紧关闭，任由门外哀求的百姓在鬼怪的爪牙下化为枯骨。尼僧口中念着‘阿弥陀佛’，手中却握着沾满鲜血的棍棒，将试图闯入的难民赶尽杀绝。
“于是，街道上再没有熙熙攘攘的人群，而是互相撕咬的野兽。她们眼中没有理智，只有求生的本能。曾经高呼‘仁义道德’的人，如今为了一块干粮，可以毫不犹豫地将刀挥向自己的至亲。而被鬼怪侵蚀的人，早已分不清自己是人还是鬼，只能在无尽的痛苦中哀嚎，直到生命的尽头。”
椿木微微闭眼，仿佛不忍再看，却又继续说道，“扶桑，你还会看到，那些自以为是的‘救世者’，在绝望中崩溃。你以为自己足够强大，便可以拯救所有人，可到头来，你会发现，这世间的恶意，早已将所有人吞噬。”
她的声音渐渐低沉，带着一种深深的悲悯。
“无尽的恶意，不是鬼怪的獠牙，也不是仙首的牺牲，而是人性最深处的黑暗。这些东西，不似鬼魂，它赶不尽，杀不绝，永远存在于这世间。”
游扶桑终于出声：“是以，椿木，你需要这一场浩劫，进行一次‘清扫’？”
椿木双目睨她，忽然笑了，“倘若这是你的理解。”
不等游扶桑再做回答，椿木抬起手来，霎时，只看身边龙女被一股无形威压定在原地，银白的龙鳞瞬间黯淡，龙妖的血脉在王母的神力面前只是凡俗。
椿木笑：“不入流的，好偷袭的小贼。”
青鸟双钺出鞘，亦被一道金光击落在地，顷刻跪地，吐血不止。
游扶桑方将手握上刀柄，椿木洞察地说道：“不必试了，难道你没有看到庄玄的下场？”
椿木看向游扶桑：“庄玄的妖力是我赐予的，想收回自然是不难。她的命，你的命，皆是我重新为你们织就的，想要再次撕碎，更是容易。”
“所以，不要再无畏地白费力气。”
椿木将手一挥，天地变色，浩瀚的神力如潮水般涌来，将三人笼罩。龙女的身躯在这股力量下几近崩溃，化作龙身，游扶桑更是七窍都溢出血雾。她什么也看不清了。
“现下你们知晓了，这一切都是命数，是注定的清洗。那些恶鬼是播撒的火种，用来试探这方天地是否还有抵抗的力量。”椿木悲叹，“事实上，她们不再有机会了。”
她可怜地看向庄玄、龙女、游扶桑、青鸾四人，“你们也是。”
不再有机会了。
*
四人陷入蓬莱冰冷的牢狱。
牢中昏暗潮湿，四壁皆是冰冷的石墙，唯有高处一扇小窗透进几缕微弱的光。
庄玄盘腿坐在角落，背脊挺得笔直，双目紧闭，眉头微蹙。她心中自责，觉得是自己拖累了众人。
青鸾靠在一旁，神色颓然，却仍强撑着安慰道：“庄玄城主，您别多想，这不是您的错……”
她的声音有些沙哑，显然已是心力交瘁。
龙女蜷缩在另一侧，龙身半显，白色的鳞片下隐约可见森森白骨。她咳了几声，嘴角渗出一丝血迹，虚弱地抬起头，看向游扶桑，陡然说道：“扶桑，我要告诉你一个秘密。”声音虽轻，却带着不容忽视的凝重，“宴清绝没有死。宴门后山水潭，常年栖息着一条青龙€€€€那便是宴清绝。几万年前，她抢走了我的龙鳞，于是有了化作龙身的本事。不过她的人身已经被岳枵彻底吞噬，所以她变不回人了。宴清绝肯定也不会看着宴如是独独去送死。这是我们的另一步棋。”
游扶桑闻言，神色一动，却又眉头紧锁：“可如今我们都被关在这里，并不知道宴清绝会怎么做。如果青龙也像你一样，一遇到椿木就龙鳞失色，没有战力，宴清绝就算再怎么想反抗……也是心有余而力不足，白白看着女儿死掉。”
龙女轻笑了一声，尽管虚弱，眼中却闪过一丝狡黠：“虽然椿木对我们龙族的大妖确有血脉压制，但我输得这般惨烈，也另有一个原因：就在方才回到蓬莱，我意识到大事不妙，便将力量传给了姜禧€€€€我与她说，我们要转后策了。”
游扶桑一愣：“后策是什么？”
龙女沉吟片刻，似有犹豫，但最终还是开口道：“算了，想来姜禧已经去做了，那我现在告诉你也无妨，不怕隔墙有耳。后策是软禁宴如是，使其无力救人，亦无自刎之机€€€€任椿木放出十二只鬼，让人间生灵涂炭。等世人都死尽，彻底死尽，也不需要再牺牲谁了。
“椿木是王母信徒中的佼佼者，她在人间修炼九千九百九十九年，才得以窥视上重天、窥探天机。
“虽然，这些恶鬼源于岳枵，但椿木护佑其最后十二只，又在此刻将它们放归人间……其责任绝不轻巧，罪孽深重，她难辞其咎。王母曾说，这世间需要一次洗牌，椿木便依言而行。可惜啊，她终究未能参透天机，反倒将自己推入了万劫不复之地。而这最终苦果，还是由椿木这老人去承担。”
游扶桑听罢，追问：“对宴如是只是囚禁？”
龙女道：“只是囚禁。”
游扶桑沉默片刻，忽冷嗤：“我看椿木非要世间死，而是要宴如是死！”
龙女不置可否，淡淡回应：“你不想宴如是死，而我只是不想椿木得逞。”
凭什么她们总能决定别人的生死？凭什么她们总将一切生杀冠以“命运”的名号？
其实在进入不周山的许久之后，龙女才想明白€€€€那不是命运，而是上位者的意愿。
龙女已经看过上位者有多么风光，便不想再让她们得逞，得意。
她们话音落下，牢外忽然传来一阵低沉的龙吟，仿佛从极远的地方传来，却又清晰得令人心悸。龙女抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色：“我听到了，龙吟。”
“是宴清绝？”
“是。”
青鸾皱眉问：“可是我们被困在这里，又能做什么？”
龙女道：“等。”
游扶桑道：“等死。”
庄玄终于开口：“好了，不耍贫嘴。倘若真如龙女所言，宴清绝是一步棋，姜禧是另一步棋，那听这龙吟，大抵是姜禧已经闯入宴门，与宴如是，甚至与宴清绝起了冲突了。”
游扶桑不自觉地嗯了声，又忽然道：“万年前，已有出入上重天资格的龙女，就没有打过第七重天凡人剑修。”
龙女不屑：“宴清绝这万年在人间来来去去，四处奔波，修为倒退，而我在东海可从未松懈精进。让姜禧打过青龙不难，倘若她们能说清缘由，统一战线亦非不可能。”
“你让谁说清缘由？”游扶桑不认可道，“姜禧易怒，不擅讲道理，只擅诋毁她人。而且，宴清绝脾气也不好。”
龙女不置可否，又忽然笑了：“那怎么办？真惨呀，我们只能屈居蓬莱牢狱中，猜疑她们自相残杀，却连观战也做不到。”
龙女面如冰雪，眉如远山，淡而修长，眉梢微微上扬，额间一抹淡淡的龙纹印记，银色的纹路若隐若现。她的语气里有傲然，亦有戏谑，这让游扶桑恍然明白过来，既是龙女借力于姜禧，那么此刻战局几何，她应当是知晓的。
能如此气定神闲，应是事态向好。
游扶桑终于松一口气。
游扶桑呢喃：“龙女大人倒是大度，将几万年的修为借给别人。”