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孟长言一边躲，一边骂：“泼妇！”
姜禧回：“泼妇揍的就是你！”
姜禧脚下用力，一个扫腿将孟长言所依靠的椅案掀翻，木屑四溅。孟长言猝不及防，被迫向后一仰，脚踝一扭，踉跄半跪在地，磕得膝骨俱碎，嘴角溢出一丝鲜血，喘息未定。
姜禧居高临下看她，冷冷笑道：“真不禁揍。”
姜禧习饕餮功，功力精进，风头正盛，孟长言体弱且势弱，又是在人间，她根本不可能有胜算。
再者，姜禧明白得很，因着先前搅弄口舌之事，龙女对孟长言也有所不满，不会贸然出手相助，便放任她挨打€€€€别打死了就行。
果然，待孟长言被揍得咳出半盅血了，龙女才一声清冷喝道：“住手。”
她目光冷冷扫过二人，神色不动。
姜禧于是停手，退后一步。
孟长言强撑而起，面色勉强，不胜狼狈。“龙女大人真是合作得好诚意，”她没好气，大翻白眼，“早说了老身年迈体弱，你却放任你那个糟糕的下属行尽泼妇之举。看来合作一事，我还要再考虑考虑。”
“€€€€您不会的。”龙女却忽然笑了，笑得很冷，但情真意切，“为了您可亲可爱的宴少主，您会加入我们的。”
龙女伸出手，似在搀扶孟长言站立，又意在邀请，“你我都知晓万年前上重天的故事。凤凰翎出，恶鬼现，人间涂炭。若要救世，必有救世主现身，这在万年前是扶桑，抵到了今日，就是你的宴门少主。你心疼她，可怜她，不愿意看她重蹈覆辙……是以，您会加入我们的。”
孟长言咬了咬牙，搭上她的手，借力站了起来。
孟长言戏谑道：“宴少主以煞芙蓉生，思来也是您的半个女儿。您不心疼她？”
龙女面色一凛，冷嗤：“煞芙蓉是那剑修抢走的，是那剑修的女儿。又或者说，就算把她当作王母的女儿，也不是我的女儿。”€€€€只是，有王母这个亲娘，真是还不如没有好€€€€思及此，龙女很快又调整了神色，继而再道，“孟婆大人，你与姜禧在不周山上就有仇，我不插手，今日是她鲁莽，回去我自会训诫。只是合作一事，还望您三思。”
字字在请求，又字字点在她七寸，咬定了孟长言不会拒绝。
孟长言苦笑一声。
她道：“我们想收拢游扶桑，却不能让宴如是知晓，真是困难。如今她们已大致和好，各方信息是藏不住，只能放弃她。”
龙女道：“放弃她，胜算便小。”
姜禧抱着手臂，插话反问：“把她用如你一般的想法拐进来，不就行了？”
太难。
孟长言只道：“我……尽力。”
*
清都事变的第七日，宴门又向皇宫修书一封。
彼时华清宫贵妃正匆忙主持皇室的祭典。祭典的钟声提早了两个时辰，群臣静默在殿前，正要向皇陵去。
贵妃将信件阅后即焚，袅袅香径燃香满室，屋外，轻风无云艳阳天，御前摇铃的宫人向她问话：“皇帝陛下还是不参与此次祭典么？”
皇贵妃未答。
帝体弱，卧病榻上二载，皇子未立，诸王皆无，遂有后宫干政。群臣无所措手，从最先的阻挠，到了如今无可奈何。国中上下惶惶。
然，贵妃素慧，通文墨，谙政事，善权衡轻重，处事明断，朝野赖以安宁。诸臣或有谏，贵妃每以言辞折之，政令亦多可行。
尤自贵妃结识孤山掌门，其干预朝政之事遂成诸臣心照不宣之势。世人常道，修道者长生，晓阴阳，通兵法，能筹大计。贵妃时与往来，每有国事，必请掌门秘密商议，得其策后而施行，往往奏效。朝中虽有暗怨，无敢明言。
贵妃干理朝政，是定势。
贵妃烧落宴门信纸。
仙首的书信带来一个好消息，一个坏消息。
好消息是由鬼市溢出的妖鬼以八卦阵法，是可查的。仙首已是明确人间有鬼一百九十八只，各在一百九十八个点位，杀一只少一只，绝不会再多了。
一百九十八，说多不多，说少不少，贵妃信仙首有抵御的能力，却也知晓将要有一场硬仗。
至于坏消息，则是鬼气怨气皆可传递。一鬼附身于人，人身亡则鬼魂不灭，鬼气缭绕于世，必再觅新宿，循环往复，不绝。鬼最喜附新亡之尸，大约因阳气方散，阴气未凝，正是其易侵之时。
贵妃揉了揉眉心。宫廷钟声又响了，是祭典时。此日祭典，礼制当赴皇陵行祭，可是贵妃召摇铃者，急召百官上朝，群臣莫名其妙，却又不敢不从，纷纷仓促迈入殿中。
大殿尽处灯火明，烛光摇曳，龙椅后帘影重重，贵妃端然于御阶之侧。
群臣心中窃疑，有一老臣在思索后出班：“今日祭典，依例当赴皇陵，敢问为何改于殿中议事？此非典礼之常，愿贵妃娘娘明示。”
贵妃微抬眼睑，淡然答道：“今日不将大事解决，去不得皇陵。”
此言甫出，满殿哗然，老臣面露惊疑，急问：“何事竟至如此啊？敢请贵妃娘娘示下。”
贵妃目光晦暗不明：“尔等可知清都妖鬼事变？”
妖鬼事变……
殿内气氛顿时肃杀，群臣百官屏息，唯有风过烛火，摇曳如影。
老臣惶然颤声问：“贵妃此言……说的可是上巳节死伤之事？如何评断是鬼，可有依据？”
贵妃道：“上巳鬼一己之力屠杀数人，伤十余人€€€€这还是在仙首出手制止的情况下，若说这只是一位武林高手，必说不过去。近日我与孤山掌门、宴翎仙首俱有商讨，才确定是鬼市地府失守，一百九十八只厉鬼出逃，蛰伏人间。”
此话一出，大殿内静若寒潭，忽然春风过殿门，居然隐隐作啸，几缕帘幔微动，如身后隐影与光同舞。
一时之间，整个朝堂如寒霜覆地，俱是无措，无人再提起皇陵。
群臣不问，贵妃反倒去提了，她严明仙首信件里提到的“鬼附新尸”，再以提到皇陵：“鬼之附体，最喜新亡之尸。皇陵列祖列宗固已长眠，然近年皇亲国戚殉葬者不在少数，尸骨新寒，阴气方聚，若有鬼祟侵之，后果不堪设想。”
“……娘娘何意？”老臣颤巍巍地抬起头，心里预感不详。
贵妃轻道：“焚尸。”
众臣闻之面色愈惨。老臣刷地跪了下来，磕磕巴巴问：“何为、何为焚尸？微臣……微臣恐怕不太明白。”
贵妃不厌其烦重复：“皇陵，焚尸。”
霎时朝堂哗然，群臣皆失了声音。
即便事变在前，这样的提议也太过突然，显得荒唐。
于是立即有人跪去地上，以头抢地高声呼道：“皇贵妃娘娘！皇陵乃列祖基业，祭祀之所，怎可轻毁！若动此地，恐天怒人怨，动摇社稷！娘娘三思！娘娘三思！”
“陟罚臧否，得失异同，治国理政，岂可由一时之恐惧所决定？若以此刻之恐慌为依据，行极端之策，焚尸恐非长治久安之道……”
有新臣在前，老臣亦跪地垂泪哀求：“贵妃娘娘，臣等无能，但皇陵之事，非我等可擅断。皇上虽病卧于榻两载，然此乃天家重事，非得圣裁不可。”
此语一出，群臣这才恍然大悟似的前后附和，纷纷跪坐于殿中，声称若皇上不亲自出面定夺，谁也不得擅改。贵妃于是低垂下眼，唇角微弯：“是嘛……”
她沉吟片刻，复抬起眼，缓缓道：“列位大人，非本宫以狂论欺诸位。然今清都之中，鬼气弥漫，尸身为媒，流毒甚烈，已非人力所能平息。”贵妃少做停顿，目光扫视群臣，“天灾、疫病、战乱之时，焚尸之法乃古来有之。前代《史记》有载：‘瘟疫大作，焚尸以靖民心。’此策虽非常之举，然每遇危急，必能定乱安邦。焚之非为亵渎，实为护生。诸位当记得，清都上巳祭典之日，尸身积累，鬼气四溢，百姓沦亡，至今未能平复。而今若不速行大策，恐再演其祸，甚至有过之而无不及。”
群臣之间，有对清都上巳之事记忆犹新者，有对其略有耳闻却记不真切者，听闻贵妃之辞，反应不一，有犹疑退让，亦有错愕者。
贵妃目光凝重，语气愈发低沉，“至于皇陵，虽为列祖基业，祭祀圣地，然今日之事，非寻常可比。尸身藏于其内，阴气汇聚，反为鬼祟栖息之所。若不焚之，群鬼附尸，化作怨灵，届时祸起京畿清都，尔后便是……亡国灭种！”
她深吸一口气，朗声道，“情势至此，焚陵乃破局之策，非本宫之私心，实为万不得已也。列位大人，社稷存亡，黎庶安危，系于诸君一念之间。倘若今日决断迟疑，后果将不可收拾。事已至此，斗胆请诸位暂释疑虑，共扶危局！”
话音方落，殿中静谧如寒夜，惟有风声入耳，簌簌。
群臣无一人出班应对€€€€却听此刻殿外一阵喧哗！！
宫门洞开，一人衣衫病白、满面污垢、踉跄而入。此人步履诡异，目光呆滞，却忽地暴起，凡见了人便扑，指甲如爪、指缝脏垢、牙齿森森、齿间腥臭，状若疯鬼，杀出一条血路。
宫人惊呼：“有鬼附身！”
群臣霎时大乱，有人惊慌退避，有人掩面疾呼，唯恐沾染秽气。
贵妃目光一凝，冷声喝道：“愣着做甚？上前制住！”御前侍卫抽刀而上，岂料疯病之人力大如牛，突如其来地扑向朝堂中央，速度之快令人目眩。侍卫虽持刀，却如螳臂当车，轻易便被掀翻在地，一瞬断臂流血，惨叫声不止！
病鬼冲入朝堂，又以赤手空拳连伤数人。
贵妃再驱武将上前，武将身着铠甲，手持刀刃，竟然仍是不敌。
疯病者似无痛觉，肩膀硬接铁拳，双腿折断亦行动自如。
群臣中有人大喝：“断肢行走，不惧疼痛€€€€此正是清都上巳之鬼祟形状！”
众臣心胆俱裂，惶惶间有人喊道：“杀了他！割下他的头！割下他的头！割下他的头！！”
朝堂之内乱成一片，侍卫、臣子、宫人一拥而上，有刀具寻刀具，无刀具以朝笏作器。霎时刀剑乱舞，一柱香后，以人数取胜，将病鬼压制在地。
一声凄厉长啸，病鬼渐渐无力，面容抽搐，最终气绝于地。
有人困惑：“銮殿重地，怎会放任恶鬼附身之人擅闯？……”
然而，当众人拨开尸身血迹，望见其面容时，整个朝堂霎时如坠冰窟€€€€竟是病卧二载久不见人的皇帝！
堂内沉寂，如一潭死水。
谁都不愿犯弑君之罪，可谁都犯下了弑君之罪。
有人面色苍白便跪下去了，心思惴惴根本来不及推诿责任，便见贵妃闭目，沉痛道：“果然，果然。鬼怪附身之事，无有所谓九五之尊之分。厉鬼突现，群臣为自保弑之，错不在群臣。”
于是年迈的官员抬起头来，浑浊的眼里闪烁着诡异的光亮。
贵妃又道：“皇帝亦可为鬼气所侵，何况尔等大臣、尔等身边之人？疯病之人作乱，其状骇人，诸位亦亲眼得见，一只鬼，需要满朝文武一拥而上，大声疾呼，才能制止。若尸骨不焚，陵寝不毁，鬼气或随其尸，必将蔓延，灾祸难以预料。故此焚尸毁陵之事，还请诸位再三思量，切莫因小失大，误国误民……”
群臣不住磕头，居然无人再敢异议。
这一日祭典方才匆匆落幕。
*
贵妃在宫人簇拥下退出朝堂金銮殿，向华清宫走去。
宫道蜿蜒曲折，砖红色的瓦片铺展如海，随众人的步伐轻微起伏，仿若在呼吸。青石路面上细小的尘土，宫墙高耸，瓷瓦玉色，青玉雕栏点缀其间。远处紫藤依依，花影摇曳，枝叶间透过几缕天光。过于耀眼了，贵妃心想。
方归华清宫，宫人悉皆退去。宫人的簇拥如潮水来，如潮水去，贵妃独自一人时更忆起方才堂上惨状，那些血肉模糊的嘶吼与惨叫，在她心中如何也消散不去。贵妃顿觉双腿如无骨，万斤重担压肩，心有余悸，踉跄间几欲坠地，是有人扶住了她。
天色倾洒，光辉刺目，那人的面庞隐没在光辉中。
贵妃心头剧烈跳动，胸口如有千钧重压，心跳声犹如鼓点般急促，亦不知是因恐惧，抑或因无尽的焦虑，便听那人轻快地说：“要真是厉鬼，可不会那么容易就被杀掉。真正从鬼门关逃出的厉鬼，用仙首三支利箭都杀不死……”
正是周聆。
她轻轻笑：“贵妃今日真是好威风。来年史官记载社稷华清词，当写：贵妃主持皇陵大祭，倡言‘鬼祟横行，皆因阴气不散，皇陵当毁’。此后亲率内侍举火焚陵，止阴祟，定社稷。是岁风调雨顺，五谷丰登。”
贵妃倚着她，嗔怪笑道：“周掌门莫要编排我了。”
时至今日，已说不清是周聆的主意还是她的。朝堂之上，病鬼并非真鬼附身，乃是皇帝回光返照，因服仙药之故，瞬间精神复苏，力大无穷，身体无痛，气色如常。其心智混乱，亦非为鬼所附身，而是因其癫痫发作，借妖鬼之名，欲祸乱朝堂。此日待诛。
堂上群臣，自诩耳清目明，心思敏捷，却如猴子一般被耍得团团转，真真宫中一场笑话。
周聆只道：“今日祭典，皇帝被乱棍打死，群臣推卸责任，鸦雀无声；皇陵一把火烧毁，真是……趣味至极。”
九五之尊又如何？失了龙位，失了人心，只是凡人。群臣因其在殿上高坐而尊其龙威，俯首称臣，亦可因其在陛下疯魔，奋起攻之，弃其如弃鬼魅。
登高，跌重。
于是自那日起，贵妃算是明白：旦是凡人，皆是一条性命，不是生，便是死，高官厚禄之人之命不比两袖清风之人之命更硬，九五之尊不比贫贱之人难诛。人命不过薄薄的一层皮裹着几许流脓的血肉。兴许权贵有金银物什傍身，皮稍厚些了，可是贫贱的皮又能薄到哪里去？再怎么贵贱分别，都是一把刀子进，皮开，肉绽，鲜血溢出，瞪目而断气。人命，真贱，轻不过粟米，重不过碎银，她的命，他的命，都是一样。