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“大人，草民真的没有做过！开采的事情草民全不知情，是胡知州拿草民的妻女威胁草民认罪的，她们被掳了去！”李勤重新跪好，猛猛磕头，涕泪俱下，“求大人明鉴！求大人救命啊！”
胡知州想要说话，对上燕冬的目光，却说不出来了。
燕冬静静地看着他，脸上没有半分惊讶愤怒，只淡声说：“方才怎么不说？”
“胡知州告诉草民，大人只是要个交代，表面过去就行了，不会大开杀戒。真死了草民一个，就算牵连全家，也不至于要了性命。方才大人说要杀草民全家，草民怯了，不能确定大人此言是不是恐吓，更怕说错了话让妻女丧命……草民怕啊……草民家中的确殷实，但自草民掌家以来，都是靠物件儿挣钱，木料本就值钱，常木坊的手艺和名声也是上下皆知，草民真没干过丧良心的事儿啊，大人明鉴……”李勤把洇血的额头抵在燕冬脚前，泣不成声。
燕冬问：“账本怎么说？”
李勤连连摇头，说：“账本当真不是草民的，但却当着胡知州的面被搜了出来，草民也不知情！”
“唉，”燕冬叹气，好似颇为苦恼，“这怎么说嘛？胡知州，你给的这个交代忒麻烦了。”
胡知州磕头，说：“大人赎罪！是下官没有办好……”
胡知州还未说完，一旁的常青青便截了话，说：“李勤说的话还需考量，但李大户确认是中间的牙人，指认的徐劳业已认罪，他们两个是逃不掉的。我瞧这些人说话颠三倒四，真伪不定，心中不知藏着什么心思，这底下还不知藏着多少人呢，索性严刑伺候，甭管真话假话，把他们的肠子肚子掏干净了，咱们再一一分辨。”
话音落地，李大户和徐劳悚然，纷纷磕头求饶。
扇柄在燕冬戴着黑色指套的指间流利地转了两圈，轻轻点在扶手上，后方的审刑院校尉便上前将两人拖到院中，用铁链捆住手脚压在板凳上。
“到底不是我们院里的刑房，做起事儿来不方便，”燕冬说，“打吧，打得他们皮开肉绽，筋骨碎裂，让我瞧瞧他们的肠子里到底藏着什么。”
执刑校尉应声，熟练地动起手来，两人没有被塞住嘴，两掌宽的板子砸在腰骨以下的位置，惨叫声接连响起。
燕冬垂着眼，悠悠地把玩着手中的折扇，直到那徐劳喷出一口血沫，虚弱地说：“招……我招……”
校尉停手，厉声道：“说！”
“我主三……是府上三爷……”说罢就垂下头，疼晕了过去。
校尉掐住他的下巴检查了一番，抬步上了大堂，将徐劳的话说了一遍。
陈侯猛地起身，踉跄着又跌坐了回去，不可思议地说：“老三？这、这怎么可能呢！”
原来这才是陈侯准备的交代啊，燕冬看了兀自沉浸在震惊中的陈侯，说：“把人带过来。”
校尉应声，快步去逮人了。
“陈三爷，是陈侯的庶弟吧，听说是个嚣张纨绔的主儿。”燕冬说。
陈侯点头，又禁不住叹了口气，哭着说：“不中用，不中用啊……家门不幸，家门不幸，我要如何面对列祖列宗啊？”
说罢掩面而泣，伤心极了。
燕冬扯了扯唇，没有安抚半句，任凭那幽幽的哭声在耳边烦人。他摩挲着扇柄，不知想到什么，微微垂了垂眼。
俄顷，审刑院校尉快步赶回来，带着陈三爷，却是用白布盖着、竖着抬上来的。
“大人，”校尉面色难看，“卑职等赶到的时候，人已经服毒自尽了。”
长清侯本来已经止住了哭声，见状惊愕地站起来，猛地扑到尸身上面拉开白布，对着面色青紫的中年男人又一次痛哭了起来。
燕冬起身走到他们面前，看了眼那新鲜的尸体，并无惊讶，喜怒不明。
一旁的胡知州见状重重一叹，“这陈三爷畏罪自杀，叫咱们怎么办？”
燕冬说：“是啊，来了招死无对证，咱们是瞎折腾嘛。”
“倒也不是这么说，”胡知州斟酌道，“既有徐劳指认，此事也就算定了，只是主谋畏罪自杀，不好当着众人明正典刑。”
“主谋没有签字画押，我的文书该怎么总结陈词？”燕冬看着胡知州，“回头陛下问我是如何确认这陈三便是主谋的，我怎么说？就因为徐劳指认了他？那徐劳若是指认的是别的张三王五呢。胡知州，你平日就是这么结案的吗？未免轻率吧。”
“可、可无缘无故的，陈三爷为何要服毒自尽呢？必定是见罪恶暴露，怕遭受极刑，这才畏罪自杀。”胡知州说。
燕冬问：“胡知州为何这般笃定他是畏罪自杀呢？”
胡知州嘴角抽搐，说：“下官……可谁敢下毒迫害长清侯府的三爷呢？”
“你们找到人的时候，人在哪儿？”燕冬问校尉。
校尉说：“自家院中。”
“那就把长清侯府给我围起来，一只苍蝇也不能放出去。”燕冬看向陈侯，客气地笑了笑，“陈侯，对不住了，公务为重，请你体谅则个。”
他那样客气，又那样不容抗拒，陈侯能说什么呢，只得说：“不敢，只是烦请大人一定要尽快查清我三弟的死因，为此，我府上人受些委屈罪过也值。”
他绵里藏针，燕冬笑着受了，说：“陈侯放心，我自来不喜给人委屈受，只要贵府没有藏着胆大包天的鬼，自然一砖一瓦都不会受损。”
陈侯看着那双危险又无害的漂亮眼睛，扯了扯唇，“我相信大人。”
“来啊，把胡知州暂时收监，等候问罪，没有我的命令，谁都不能探望。从此刻起，州府衙门由我做主，一干政务交由下面的同知暂行处置。”燕冬看向雨幕后的石榴树，不冷不热地说，“胡知州，你的烂摊子我替你收拾了，你就安心候罪吧。”
雨声噼里啪啦砸在地上，掩住了胡知州虚弱的声音。
伞面划过雨幕，常春春走到车窗前，轻轻敲窗。
车窗从内推开半扇，燕颂抬眼看了眼远处的州府衙门，说：“不顺利吧。”
“殿下料事如神。”常春春把里头的情况说了，“姓胡的找了替死鬼，替死鬼临死前醒悟，把他卖了，可陈侯棋高一着，多算了一步，在自家也备了个替死鬼，如此就算查到长清侯府，他也能保全自个儿。如今替死鬼真成鬼了，死无对证。”
燕颂面色平淡，说：“撒气了吗？”
他问的是燕冬有没有发脾气，常春春摇头，说：“小公子稳住了。”
“若是从前，早就掀桌子拔刀了……到底是长大了。”燕颂握着扇柄，食指轻轻地敲着扇面。
常春春见状说：“殿下，是否要现身帮小公子一把？”
燕颂显然也在思索这件事，但过了小会儿，他深思熟虑了，还是摇头否了，说：“如今他才是审刑院使，此事也还没到绝路，我们插手，反倒是轻视他了。”
于公于私，燕颂不插手才是最好的。
“今日任麒没有现身，便是让冬冬安排到别处去了，再等等吧。”燕冬要长大，燕颂就让他长大，静静地看着、守着，若是真需要帮助，再伸手托一把也不迟。
常春春颔首，说：“那咱们回了吗？我让人在离小公子最近的客栈选了房间。”
常大管事本以为自己很体贴，没想到主子还是不满意，“不能住冬冬所在的客栈吗？”
“没房了。”常春春为难地说。
“有钱能使鬼推磨，何况一个落脚地？”燕颂说，“出钱，让旁边儿的客人挪地方。”
常春春比大拇指，“殿下高明！”
第67章 贴心
雨下了一夜, 翌日清晨才将将停歇，风湿凉凉的，窗台上的白山茶丰盈, 燕冬轻轻拨了一下，抖落一片雨滴。
“公子，用膳了。”常青青端着托盘从门外进来，摆在圆桌上，绿豆粥、春饼、蟹黄包儿、时鲜小菜，都是燕冬早膳爱吃的其中几样。
燕冬从窗前转身，到桌边落座，拿勺子抿了口粥，软糯清甜, 小菜和春饼也清淡爽口，就是蟹黄包儿有些腻……吃起来也和前两日用的不一样。
“外边买的吗？”燕冬问。
“当午送上来的，”常青青看了眼，“都是客栈里用的碟子呀，我去问问他。”
燕冬摇头说不必，慢条斯理地用膳漱口，便更衣出门了。给人定罪要拿出证据来，人证暂时无用，就从物证入手。
私自开采的东西不能大摇大摆地往城中运, 石料笨重，运起来也不容易, 因此燕冬猜测此次青虎山上所开采出的石料应该还藏在外面。
“山路不多，好走的就那么两条，”坐上马车后，燕冬看着茶几上的地图, 用朱砂笔划了几条线路出来，推开车窗给窗外的校尉，“或许他们在青虎山附近有个临时的贮藏窝或是工坊，让我们从黔州营调来的人着便装把上面这几条线途径的屋舍、寺庙、道观茶楼、山洞，只要是能藏的地儿都搜一搜。”
“是。”校尉应声而去。
马车刚过牌坊，任麒就策马从后方追了上来，常青青见状停下马车。
任麒勒紧缰绳，让马漫步走到马窗边，俯身说：“大人。”
燕冬推开车窗，接过任麒递来的簿子。
“您先前让下官去查近三年和长清侯府、胡知州交好的人家，下官皆记录在此，另近半年城门司出入记录的文书也一一查过了，没有问题。”任麒说。
燕冬翻阅册子，“这个金木坊，和常木坊一样吗？”
“是，都是做木料石料生意的，原先是最红火的，自前几年常木坊一鸣惊人，渐渐就压过它了。”任麒说，“金木坊和常木坊不同，自来只做有钱人的生意，因为他们用的都是好料，寻常人家也用不起。它家顾客范围较小，好一圈儿都是常客，因为它们有自己的船，所以在水路四周也有很多常客。”
燕冬合上册子，说：“私自开采石料，说白了就是要用，己用便是打造金窝享乐，他用便是图钱、图利。”
“大人的意思，下官明白了。”任麒请示，“下官立刻出发，去查金木坊用水路做的生意是否干净？”
燕冬颔首，说：“辛苦任主簿。”
“职责所在，不敢言苦。”任麒捧手，勒转马头离开了。
燕冬到了州府，负责看守长清侯府的一名校尉例行来报，燕冬听罢想了想，说：“府上有人吵闹吗？”
“自卑职出来的时候还没有，但大房二房都有人犯嘟囔，抱怨三房害了全家之类的话。”校尉说。
燕冬若有所思，说：“这家人心不齐。”
校尉说：“据说陈大爷自诩清流，不甚看得上纨绔浪｜荡了大半辈子的陈侯，但碍于身份有别，平日还是很恭顺友爱的。陈侯夫人与陈侯不算恩爱，毕竟陈侯里里外外那么多花花草草，男女老少都不放过，名声在外，哪个正妻受得了？”
“若是自用，能彻底瞒着家中其他人吗？若真瞒住了，那陈侯府就有鬼了，值得推敲。”燕冬晃着扇子，“借着查陈三爷之死，和几房的人都接触接触，瞧瞧能不能摸出什么线索来。另外，向他们透露一个消息：陈三爷做主谋，违背朝廷律令，坑害了至少十多条人命，光杀他一个是不行的，三房必遭牵连。长清侯府本就处境尴尬，届时万一上头一个不高兴，直接削了陈家也是有的。”
校尉应声而去。
燕冬在州府待了一日，傍晚时离开，回了客栈。
回到客栈，常青青备好热水，燕冬净手擦脸，猛地走到榻上仰倒，“嗷€€€€”
“累啦？”常青青走过去问，“用膳洗漱，早早歇着吧。”
燕冬懒得用膳了，去里间洗漱泡澡，换了身干净的丝绸寝衣，钻被窝了。
外间天未全黑，常青青还不困，便吹灭了烛灯，拿着自己的鬼怪杂谈出去了。
在州府待了一日，燕冬腰酸背痛，在被窝里打了几个滚，脑子就渐渐放空了，迷迷糊糊地睡了过去。
突然，床边响起纱幔撩开的声响，几不可闻。
一道目光藏在夜里，沉沉地落在燕冬身上。
后心突然漫开一阵凉意，燕冬“唰”地睁开眼睛，盯着近在咫尺的枕头，没有动弹。
身后的人也没有再动作，借着被子的遮掩，燕冬的手已经摸进了枕头底下，握住了被枕头捂热的短刀刀鞘。
刀光撕破黑夜，燕冬猛地翻身而起，床畔的人眼疾手快，腹部堪堪躲过锋利刀刃。
两人在漆黑一团的床沿过了几招，来人握住燕冬握刀的手腕，顺着往上一滑€€€€滑溜溜的袖子早就在激烈的打斗动作中往上滑开了，这一下是结结实实地摸了燕冬的胳膊一把。
燕冬浑身一颤，就这一瞬间的失神便被来人反手拧住手腕下了短刀，抵着膝窝压在了被子上。
后腰被坚硬的刀鞘抵住，来人俯身贴住他的耳廓，轻声说：“别动。”