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他缓缓抬起双眸，望向大厅中央的乔纳。那是父亲休最爱的位置，能看遍整层楼，一个简单的座位无形地彰显了对这栋侧宅里每个人的掌控欲。每当父亲不在，乔纳就会坐在那里，好似一种权利的接替。
这是乔纳第一次从付邀今眼里看到薄凉，这双金瞳里翻涌着毫不遮掩的厌恶和冷意，像淬了冰的刃。
乔纳和付邀今年龄差不过三岁，自小被弟弟的优秀压制了近二十年，好不容易等到付邀今失势，故意抢了他的未婚夫，极尽所能地打压他，恨不得把他这个弟弟踩进尘埃里狠狠地碾碎，哪里受得了对方用这种攻击性极强的目光看他？
他几乎是瞬间弹起了身，脖子青筋直冒，暴怒吼道：“你那是什么眼神，没有兽核的残废！”
付邀今勾起一个讥讽的笑：“我身体残疾，是后天战场上落下的，治不好；你脑子残疾，是先天娘胎里自带的，同样无药可救。”
即使付邀今还是风光无限的龙骑士时，乔纳都未听过他用这么尖锐的语言骂人。
听到动静，菲尔从里间快步走出来。他方才刚和乔纳吵了一架，乔纳质问他是不是还惦记着那个残废，菲尔则是不满乔纳的无用，五年都不曾晋升初级圣骑士。
二人不欢而散，菲尔便一直待在茶室生闷气。过了会忽然隐约听到付邀今的声音，他连忙对着镜子理了理衣领和头发打开门，却听见付邀今竟然和乔纳吵了起来。
付邀今惯来忍让，软得像一团棉花，谁都能来打一拳。对待家主和父亲从不敢多嘴，面对大哥乔纳的欺凌也是默默受着。晋升为龙骑士曾让他有了几分底气，但兽核损毁后，他就又被打回了原形，萎靡不振、自我封闭，排斥所有人的接近。
这样的一个人，居然和大哥吵起来了？
菲尔脑海中冒出一个可能，心脏随着这个想法的出现瞬间跳得极快，他压下勾起的嘴角，匆匆走出去，“你们不要……”
“你找死！！！”乔纳的怒吼打断了他。
菲尔惊恐地看着乔纳化作黑豹半兽形扑向付邀今，尖叫道：“不要——”
付邀今寸步不让地站在原地，兽瞳收缩成线，专注地观察着乔纳袭来的动作，旋即他抢在对方拳头抵达之前，猛地一道径直向前刺拳正中乔纳下颌骨，接着扭转腰身，使得整具豹躯如凌空抽射的鞭子，飞速送出，狠狠踹向乔纳的肋骨。
随着黑色爪垫轻盈无声地落地，乔纳重重地摔了出去，捂着肋骨痛得一头冷汗。
“就你这副德行也想做圣骑士，”付邀今冷笑一声，“真是不自量力。”
“你别跑嘶……”乔纳挣扎着想要站起身，但断裂的肋骨让他动弹不得，“你……”
付邀今懒得理他，转身朝楼上走。
菲尔像一具雕塑般震惊地站在原地，他眼睁睁地看着付邀今错过他，头也不回地消失在台阶深处，直到乔纳气急败坏地喊他名字，让他送自己去医院，这才如梦初醒。
……
付邀今一回房间便反锁上门，扑到床上。三年未归家，母亲依旧让仆人留着他的房间，打扫得干干净净，桌子上还多了一些弟弟库博为他带的小玩意。
他一闭眼，脑子里便出现了那对耀眼的金红色翅膀，如同烙印在他的视网膜上，怎么也挥之不去。付邀今烦闷地翻个身，以为自己可能会因此失眠，但他很快便在精神与身体的双重疲倦中沉沉睡去，直到傍晚佣人小心翼翼地敲门，才迷迷糊糊地醒过来，连梦也没有做一个。
听到家人都在楼下等他用餐，付邀今胡乱洗了把脸，快步走下楼。
说是“家人”都在，但至少大哥乔纳不在，付邀今上午那道拧身踢半点没收着力气，乔纳至少得断三根肋骨。
父亲休坐在主位，见到他穿着松松垮垮地出现在餐厅，神情恹恹，脸一沉，十分不满地将叉子拍在桌上：“你看你，成什么样子？”
付邀今面无表情地落座，取过桌上离他最近的面包，蘸满浓郁的咖喱鸡肉汤汁，大口大口地往嘴里塞。
“我跟你说话呢付邀今！”休拔高了声音
付邀今两口吞完了一整片面包，又伸手取了一块。
小弟库博也不知道二哥今日是吃错了什么药，偷偷在桌下踢付邀今的爪子，用气音问：“哥……？”
“休，”大夫人心疼地拦着，“邀今饿了，你让他先安心地吃吧，我刚才和你说的……”
“没什么好说的！”休脸色铁青，故意用银叉在餐盘上刮出的刺耳的刺啦声，“就你那什么破生日晚会？我一分钱都不会出。”
付邀今倏然抬起眼睛，冷冰冰地剜了父亲一眼。他咽下口中的面包：“那我出好了，妈，你还缺多少？一千枚金币够吗？”
“哪用得着那么多？”大夫人愣了下，随即又惊又喜地笑起来，但同时她敏锐地察觉到付邀今情绪不对，忍不住关切地问，“邀今，你前两天做什么去了？怎么没什么精神？”
“他？”休挺直腰背用餐巾擦拭嘴角，语气不屑，“一个残废能做什么去？无非就是和他那个穷酸朋友鬼混……”
“父亲，您知道吗？”付邀今拾起桌边干净的银刀，在指尖随意地旋转，“即使是爷爷，黑豹家主，在我魂核损毁之后，再瞧不上我，只肯划出偏远荒凉的枯荆作为我的领土，明面上也是客客气气地将我从不列厄城送走，因为我是国王亲封的伯爵，也是黑豹家族除了他以外唯一封爵的人。
而您呢？就是个仰人鼻息的废物，一辈子没什么出息，只能期望儿子有点本事，让你父凭子贵继任家主之位。可惜啊，三个儿子一个还没长大，一个在战场上坏了身体，一个就是纯废物，这三年被您抽着向上爬，结果越折腾越废物……
但最废物的那个，还是您啊。”
弟弟库博缩在椅子里，越听越害怕，全身紧绷，大气不敢喘一下。
大夫人也慌了神，手里攥着桌布，一时之间也不知道该帮儿子还是劝丈夫。
休脸涨得红紫，像一头愤怒的公牛般猛地站起身，扯着嗓子咆哮：“付邀今！！”
“您可能还不知道，今天下午乔纳妄图和我动手，被我揍断了肋骨现在还在医院里，”付邀今声线冷漠似寒冰，“那您呢？您敢和我动手吗？如若父子互殴这件事闹到爷爷耳朵里，您猜他是保身为枯荆领主的我，还是保一无是处的您呢？”
……
付邀今心情不好这件事，一顿饭的功夫就传遍了整个黑豹家宅。
就连惯来和他亲近的库博都不敢贸然去触他霉头，吃过饭就赶紧溜回房，生怕二哥目前是见谁都来一巴掌。
大夫人十分心忧，大着胆子敲响付邀今的房门，给他端来了热牛奶和蜜饯。本来是想问问儿子这些天究竟发生了什么事，没成想付邀今恹恹地靠着她，一句话也不肯说话，没一会竟然睡着了。
看着付邀今眼下青黑，右手拳骨上还带着揍人留下的擦伤，大夫人不忍心吵醒他，只得辛苦将大只的儿子挪到床上躺好，替他处理伤口，掖好被子，轻手轻脚地关了灯。
隔日一早，三百枚金币出现在她的床头，还有一个额外的小袋子，里面是五十枚金币以及一张卡片，上面写着让寿星女士抓紧时间去买几身漂亮的新衣，可不能在生日当天被其他夫人比了下去。
大夫人欣慰地笑个不停，问佣人二少爷在哪，却得知他一大早就带弟弟库博到城郊去玩了。
她知道儿子这是在故意躲她，便也识趣不再追问付邀今到底发生了何事，只抓紧时间写邀请函，派人送出去。
只可惜生日那晚，玫瑰院内除了大夫人和付邀今，没有一名黑豹家族的人。休放下了狠话，说谁去谁就是和他过不去，就连库博都被休强行留在了补习班上课。
有休的这句话压着，许多不列厄城内与黑豹相交甚好的贵族也不敢接受邀请，大多推脱说病了，反倒是一些平时没有资格参加黑豹家族晚会的小贵族以及百姓，有幸受到邀请，欣然赴约。
看着玫瑰院内挤满了年轻的男男女女，母亲还拉着他用一种意味深长的口吻挨个介绍对方的姓名、年龄和职业，付邀今陷入了诡异的沉默之中。
这到底是什么生日宴？分明是相亲大会，还是用他三年来辛辛苦苦攒的领主薪酬办的！
正当付邀今头疼不已的时候，一声高亢清亮的马嘶解救了他。玫瑰园内的众人闻声纷纷抬起头，就见一队圣骑士骑着毛发雪白无一丝杂质的天马，身着铂金色铠甲与红色披风，踏着白云器宇轩昂地从高空中列队而来。
劳伦斯一勒天马，利落地跃下，笑着握住付邀今朝他伸来的手，“我把我整支小队都带来了，不介意多几个人吧？”
“当然不介意。”付邀今笑着看到劳伦斯身后站着一众英俊高挑的帅哥，各个前途无量，玫瑰院内虎视眈眈盯着他的目光顿时少了一半，“谢了，带兄弟们来相亲大会帮我减轻压力。”
“相亲……大会？”劳伦斯疑惑地环视一圈，瞬间明白了伯母的用意。
他忽地哎呀一声，坏笑着说：“那可糟糕了，等会大王子来的阵仗可比我们骑士队还拉风，他这一到场，岂不是要被哥哥姐姐们活吞了？”
“大王子要来？”
“是啊。”劳伦斯笑着说，“而且他可不是独自一人来的。”
作者有话说：
正在骑马赶来相亲大会的06：我怎么又在骑马赶来的路上？！！！
第198章
王国大王子骑乘冰龙莫瑞莎莅临黑豹玫瑰园的消息一经传出，原本还在宅邸中诋毁痛骂付邀今的休和乔纳脸色顿时一变，立刻匆匆赶至晚会场地。在进园时，他们被门岗故意以没有邀请函为由，刁难了许久。休气得吹胡子瞪眼，直到大夫人松口才得以被放进来。
菲尔默默跟在二人身后，一入园就四处环顾，寻觅着付邀今的身影。直到收到乔纳眼神警告，这才无奈地抿唇垂下了眸。
热闹欢腾的人群中，大王子正被一群年轻活力的姑娘和小伙簇拥着跳舞，音乐节拍欢快地淌满了每一个角落。大王子脸上有几分羞赧青涩，却并未怯场，高兴地融入这些无权无势的平民百姓中，跟随身旁人的舞姿，一起愉快地摇摆身体，没有任何架子。
休汗涔涔地挤过去，来到大王子面前毕恭毕敬地自我介绍，邀请他去黑豹一族主宅做客。
大王子却摇摇头说这儿挺好的，明显没打算给休面子。不仅如此，还故意朝前天被付邀今揍断肋骨的大哥乔纳发出邀请，让他一起跳舞。
“殿下怎会莅临内子的生日舞会？”休试探着问。
“嗯，邀今学长没有告诉过你们吗？”大王子佯作不解，“我和他的关系一直很好，学长邀请我参加他母亲的舞会，我自然是要来的。”
乔纳脸色瞬间扭曲得能滴出黑水来，附到父亲耳边，嫉恨地阴阳怪气：“怪不得这次回来付邀今这么有底气，原来是找到了靠山。不过认识一名王子而已，有什么了不起的？”
“那你怎么不去认识一个？”休没好气地瞪他一眼，却并非在为付邀今说话，他内心同样也充满了对二儿子的厌恶。在他看来，明明有王子的关系却藏着掖着，害他在家族竞争中少了许多优势，真是个不切实际、过度理想化的废物儿子。
在父亲面前吃瘪的乔纳，又将怒火转嫁给伴侣菲尔。看到对方视线仍在人群中不停地移动，尖酸刻薄地嗤笑道：“这么死心塌地，当初怎么不和那残废一起去枯荆那苦寒之地？”
菲尔被戳到了痛处，面色一僵，恼羞成怒地抬眸瞪视他，眼中满是愤懑与委屈，随即头也不回地转身离开。
晚会伴奏乐队得到了大王子的赏金，顿时弹奏得更加卖力，主唱兴奋地拔高了嗓音。众人欢声笑语此起彼伏，受到欢乐氛围的感染，所有人都大胆起来，遇到看着顺眼的人就大方邀舞，去舞池中尽情随着音乐跃动。
只有大夫人苦了脸，她特意为付邀今邀请了无数城里适龄的年轻男女，但此刻这群人却热情洋溢地围着圣骑士们和大王子，而他的二儿子正在远处的草坪上和一条龙嬉戏玩耍。
大王子口中高冷恶劣的冰龙莫瑞莎，在付邀今面前却像一只热情小狗，收敛起覆满尖刺和硬鳞的双翼，庞大的身躯在草地上卖萌打滚，露出唯一柔软的肚皮，眼巴巴地让付邀今趴到她身上来。
“乖孩子。”付邀今抚过她的脸颊，轻轻拥住她的长吻，“这些年我好想你。”
莫瑞莎眨了下竖瞳，带着棱刺的尾巴欢快地摇了起来，当真和摇尾讨巧的小狗没了区别。
……
就在所有人都认为大王子和冰龙莫瑞莎的登场已经是这场晚会的最高潮的时候，殊不知又一行人的到来，彻底打破了不列厄城今夜的平静。
即便连大夫人听到仆从禀告都结结实实地愣在当场，半天没反应过来，好一会才让下人赶紧去叫付邀今回来，然后提起层层叠叠的大裙摆匆匆去玫瑰园门口迎接贵客。
圣骑士劳伦斯正和一个漂亮的女孩子面对面跳着舞，忽然被同队骑士一把拽住手臂搅了兴致。再听清意外到访的宾客身份，恍惚间生出‘明明请了假却还在上班’的错觉。
象征着神圣光明教廷最高教皇身份的六爪飞龙，在一分钟之前抵达不列厄城上空。一名白衣修女向守城将士出示了大夫人玫瑰园宴会的邀请函，措辞恭谨又不容置疑地请求放行。
大夫人惊了，她何德何能邀请到教皇阿德里安参加这么一场小小的生日晚会？
大王子也惊了，凑到付邀今耳边难以置信地问：“学长你在教廷待了才两天，就和教皇关系这么亲近了？”
付邀今同样惊了，“我不知道啊……”
随着一道低沉悠长的龙吟撕裂夜空，天际的明月被龙翼形成的黑幕笼罩，众人纷纷抬起头，看到一条遮天蔽月的巨龙缓缓从高空落下。
冰龙莫瑞莎仰起头，回应一声高亢的龙吟，一行红披风银甲圣骑士自发翻身骑上雪白的天马，在六爪飞龙两侧列成整齐队列，为教皇护行。
休接到传话说黑豹家主正在往玫瑰园赶来，让他务必好好接待教皇。他不由得紧张到手心冒汗，在六爪飞龙背侧的坐辇帘子掀开时，将上身弯折到标准的九十度，大声喊道：“恭迎教皇冕下！”
周围负责迎接的宾客也跟着喊欢迎词，几个反应慢半拍的人喊到一半却顿住，发出一声疑惑的‘嗯’？
休不解地抬头，却发现从教皇坐辇中俯身走出来的人并不是阿德里安，而是一名陌生的长发男人。
男子容貌极为英俊昳丽，抬眸的瞬间就攫住在场所有人的目光，金色麦穗半冠嵌在黑发间，华丽的白色半骑士披风以一枚红宝石为扣系于肩头，内里是带有褶边装饰的深色暗纹衬衫，领口垂坠有细金链条，尾端以一枚梨形钻石胸针佩在左胸前。
衬衫袖口也缀着碎钻镶边的红宝石袖口，腰间的皮带同样也镶嵌满无数宝石，两条笔直匀称的长腿包裹在修身西裤中，就连皮鞋鞋舌处都镶着菱形切割宝石。
他戴了双半掌麂皮手套，手指轻轻扶住六爪飞龙脊背凸起的鳞甲，随即从龙背上一跃而下，轻盈地落在地面。
就在众人面面相觑之际，男人却没有任何要解释的意思，连余光也未扫过他人，径直便穿过人群朝一个方向走去——
他在付邀今面前站定，看着对方那双因诧异而睁圆的豹瞳，忍不住笑出声来。
“……陆离？”付邀今震惊地开口，复又在一片哗然中抬头看向教皇的坐辇。