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老臣深深弯下腰去，语调沉痛：“大难将至，当以国事为重。”
姜晦之默然一瞬，低声道：“朕知道。”
当姜既望的死讯传到歧大都时，许多歧都民众都禁不住落下泪来，举起燃烧的香烛，自发走上街道。
袅袅青烟盘旋在人们悲痛沉默的脸庞上，想要为渊止王与牺牲的将士们照亮归乡的路途，如同蜿蜒的长龙。
百姓总是牢牢记着真心对他们好的人，总也不忘。
他们不会忘记，是谁在正音之战后稳定局势，重建秩序，一点点耐心修复残破的中州；
又是谁力排众议，坚持建造调云塔，驯服了天灾，从此，只有富饶与安宁在中州的土地上流淌。
从今以后，再也听不到金吾卫们尊敬的齐声呐喊，“渊止王上驾到，让调云塔照亮歧大都！”了。
姜晦之同样对姑母去世的消息感到恍惚。
刚听到姜既望战死时，人皇霍然起身，头一次失去了帝王应有的镇定冷静。
姑母，陨落了……？
——但是奇怪，姑母，怎会死呢？
姜晦之怎么也没想到，有一天，“渊止王”三个字，会和陨落组合在一起。
她不应该永远担着她的贤王之名，像一个于公于私都永远完美无瑕的典范一般存在着，温和而隐忍地微笑着吗？
自她登位以来，姑母的阴影一直笼罩着她，或远或近，从未离去。
姜晦之曾千百次想象，自己会怎样使这阴影消散；但却从未想过，姑母的一生会如此落幕。
她的确忌惮她过隆的声名与威望，不认可她过于仁慈的手段与政策，厌恶她完美得不像真人，更厌恶她仅仅是存在着，便在时刻提醒着她的得位不正，也让她想起少年时那个眼见亲长死去、却无能为力的自己。
她想过要将姑母拉下神坛，剥去她的职位，褫夺她的王号，将她打入大狱，告诉世人你们敬仰的渊止王上也不过如此；
在谢挚还在歧都求学时，她甚至还曾兴奋地幻想过，若姑母亲眼见到自己折辱她的义女，该会有何反应……
可她唯独没想过，要让姑母死。
那个许多年前温柔地俯下身，在王府的废墟中牵起她的手，将她一步步护送上皇座的女人，她自青年起便视作大敌的渊止王，她曾以为永远不能战胜的姑母，竟然就这样平淡地、轻易地死在了西荒最西方。
姜晦之几乎有一种荒诞与不真实感。
她还没看到姑母对她俯首称臣，她怎么敢先死？
她怎么敢。
她是人皇，中州最尊贵的生灵！可是姜既望，并没有拿她当人皇看待。
面对她这么多年的挑衅与示威，姑母是否从未在意过，看向她的目光无奈而又失望，唯独不像是在看待敌人，只如同长辈看着一个无理的少女？
她终究还是没能赢过姑母。
这场她斗得兴致勃勃的棋局，从头到尾，都只是她一个人的闹剧。
姑母甚至根本都没有执起棋子，更没有落座——
她的心，总是在王妃崔桃，与西荒上。
现在，姑母更是以壮烈牺牲，强行终止了这场漫长而又隐秘的较量。
姜晦之知道，她永远也无法胜利了。
“为守卫国土，姑母与众将士壮烈成仁，这是国丧……朕心中，也极感悲恸。”
姜晦之甚至还有空分神，不无嘲弄地想到，姑母就连死，也如此完美光荣。
她将心神集中到眼前最紧要的事情上，不再去想姜既望：
“龙族势头迅猛，不日便将尽占西荒，向我中州进军，众卿家可有何应对之策？”
沉默。
大殿中的大臣们一个个都垂首耷眼，奉笏端立，恨不得连呼吸也屏住，唯恐引起人皇的注意与发问。
见此情景，人皇不由得轻蔑地冷笑了一声。
她抬指，目光晃了一圈，漫不经心地在那将头埋得最低的大臣身上停住：
“你来说。”
“……？！”
那人一下子惊讶地抬起脸，想不到自己如此不起眼，人皇竟会头一个命他开口，擦了一把冷汗，但也不得不颤声应：“……微臣……遵命。”
他字斟句酌，谨慎地分析局面道：
“龙族大军势不可挡，据传来的战报，他们应当足有四位仙王；而那位传说中初代龙皇的女儿，青皇紫帝，至今还尚未现身……”
“想必，”男人艰涩地吞咽了一下：“她应当至少也是个仙王，更或许，已至半神之境，与摇光大帝平齐。”
说到这里，他微微停住，悄悄抬眼，去探人皇的神色，想观察人皇是何反应。
人皇不辨喜怒，只是道：“接着说。”
于是他不得不接着讲下去：
“……这是敌人的战力。”
“而我中州之中，云宗主为仙王，孟夫子次之，为圣人；西荒有摇光大帝，乃是半神，她为人素来最是傲慢自负，绝不能容忍龙族于五州作乱，但西荒五日连破十三城，昆仑神山并无一丝声息，若臣所料不错，她大概……已死于龙皇之手。”
“东夷又有佛陀，同样也是仙王，手下更有十八金身罗汉，但我中州与东夷素有仇怨，料想他绝不会出手相助，不仅如此，还须提防他趁机作乱；而即便相助，佛陀也绝非龙族的对手。”
“概而言之，彼有四位仙王与一位半神，更有不知何时降临的龙族大军；
而我中州，却只有一位仙王与一位圣人，虽亦有百万军士，可在龙族军队面前，则犹如马踏群蚁，并无一战之力。”
随着大臣的一句句分析落下，大殿的空气仿佛都冻结。
大臣更感到，人皇的紫眸深深地凝视着他，给他带来一股莫大的压力。
但他还是坚持着，将最后一句话说出来：
“……并且孟夫子，也已经很老了，不知今日，尚能战否。”
没料到此人看似卑懦，实则如此大胆，竟敢公然暗示九轮圣人已经老朽无用，大殿中一片哗然，掀起了一阵无声的波浪。
大皇子姜涯更是直接冷声道：“夫子虽老，但也能与敌一战，就不劳阁下担心了。”
自从八年前，三皇女姜契受谢贼蛊惑，擅开护城大阵，放谢贼出逃之后，人皇震怒，夺去了她的一切尊荣。
纵使姜契从风暴极境历练三年，终于艰难归来，但也再不复当年与皇兄分庭抗礼之势，至今也不过是一个金吾卫小统领，闻者无不为之扼腕痛惜。
而今日，人皇召群臣议事，还特地命自己的皇子皇女一同旁听。
自三妹自毁前程后，于夺嫡路上再无对手的大皇子春风得意，敢于直接呵斥这口出不敬之言的大臣，但姜契却只是默默地回首瞥了一眼，便再无他话。
这几年的磨砺，使得这个曾经以温文出名的皇女变得沉默，也愈发稳重成熟。
人皇抬手，制止了大殿中的哗然之声。
她前倾身体，语气柔和，带着鼓励，仿佛极感兴趣：
“既然形式如此严峻，我中州危在旦夕，几无破局可能，那爱卿以为，朕当如何决断？”
听人皇似乎语带欣赏，那大臣不禁心头一喜，拜伏在地。
“臣以为，这场战争，我们绝打不胜，若要强战，整个中州都会化为废墟，陛下仁慈爱民，自然绝不忍见此惨状。”
“不若忍辱负重，先示敌以好，稳住他们，保全中州，之后再从长计议。”
人皇的笑容愈发和煦：“哦？好一个从长计议……却不知朕该如何保全？”
大臣顿了一顿，飞快地朝周围的同侪瞧了一圈，到底还是感到有些耻辱，也明白自己将要说的话不会为常人所容，不自觉放低了声音。
“……撤军，割西荒，以献龙族。”
此话一出，群臣登时为之惊怒！
文官们摇首：“割地求和？这绝无可能！”
甚至有武将已对那大臣怒目而视，仿佛随时要冲过去，将他一拳打倒在地。
“求是求不来和平的！”
有大臣直接下跪，恳切道：“陛下，大战在即，此人却助长敌人气焰，灭我中州之威，其用心不可不谓至毒，伏惟陛下深察！”
更有须发皆白的老臣怒发冲冠：“荒唐！我大周立国数千年，未尝有今日之辱！”
“……”
人皇微笑着看着下方一片群情激奋，直到众人的怒火已如沸水，才喝道：“姜涯姜契，何不将他拿下！”
“儿遵命！”
姜涯姜契同时应声，扭身将那大臣按倒，递交给金吾卫。
“拖下去，赐斩首。”
直到男人被金吾卫干脆利落地拖出大殿，他声嘶力竭的大喊声还能隐隐听见：
“陛下，我们真的打不赢的！倘若您硬要抵抗，中州将会十室九空！臣死了并不要紧，唯愿您熟思之！不要逞一时之气啊，陛下！……”
人皇厌烦地皱眉：“让他闭嘴。”
男人的声音戛然而止。
他的头颅，应当已被金吾卫斩于白玉阶之上。
“陛下——”
殿中群臣被人皇的雷霆动作吓得愣住，纷纷跪倒在地。
姜晦之缓缓地抚平衣角，紫眸扫过下方这些诚惶诚恐、各怀心思的人。
是的，她的确是人皇，大周的天子，可是她的臣子，并不总和她一条心，甚至常常还站到她利益的对立面去。
杀死一个大臣，对她而言，并不能带来一丝触动，她真正的目的，是用他的言语来试探，再他的鲜血来杀一儆百。
这金碧辉煌的宫殿上有那么多人，每一个都看起来如此道貌岸然，批驳求和之论时更是义正言辞，可她知道，他们当中有许多人，打的和那被处死的大臣是一个主*意。
——求和。
人皇眼神更冷了几分。
或者更差——
逃跑。