“陛下……”吕择兰忍不住出声。
皇帝漠然打断：“吕卿，你也闭门谢客的好。”
吕择兰对永王与影子、与秦灼的纠纷从未听闻，更不知道秦灼所说几分真几分假，也无法为永王辩白，当今之际，只能叩首遵旨。
永王的嘶喊挣扎声响起，渐渐远去，秦灼仍俯身在地，一动不动。殿中安静下来，秦灼听到皇帝从高位上走下，脚步声越来越近。
真正的危机要来了。
他身上仍有南秦秦灼的嫌疑，以皇帝之猜忌，宁可错杀一百绝不放过一个。就算他不是秦灼，在秦灼话中，自己便是永王安插、又复背主的线人，这样一个人，皇帝更不会放过他。
今日要么束手待毙，要么玉石俱焚，他没有别的路。
皇帝的脚步逐渐接近。
秦灼额头紧抵地面，似乎已经听见皇帝的气声。
“爹爹。”一旁的长乐突然开口，“今日闹这一出，想必爹爹也累了，儿先领甘棠回去，爹爹早些休息。”
她款步上前，微微持住皇帝手臂，柔声道：“儿看爹爹眼里有血丝，这几日多喝些决明子，里头兑些蜂蜜，也能润喉的。”
她轻声细语，皇帝也很吃这一套，揽过她的手拍了拍，说：“今日受了委屈，是为父的不是。”
长乐仍笑意温婉，“哪里能怪爹爹，小人从中作梗罢了。”
父女二人闲话几句，就此散了。秦灼正是这么发觉，皇帝对长乐的愧疚远比自己想像的要多。
他与长乐同乘一轿，二人相对而坐，日头透过绛纱帘子，映在长乐脸畔如同胭脂。她微微侧头，含笑道：“若我所料不错，吕择兰知道少公的真实身份。”
秦灼坦然颔首，“是。”
“少公是有福之人。”长乐说，“永王与你之间他竟会保你，的确在我意料之外。”
秦灼说：“全凭故人薄面。”
他终于明白吕择兰否认他身份的关窍所在。
就是晁舜臣。
吕择兰与晁舜臣的书信之交是私事，二人甚至未曾谋面，虽只以文会友，却的确神交以久。吕择兰并不知殿上出了什么事，若替秦灼掩饰，他以为以皇帝对永王之疼爱，顶多是加以申斥，而秦灼不同。
秦灼身份若经暴露，定要被皇帝斩草除根。追查下去，晁舜臣私放秦灼、瞒天过海之事将无法隐瞒，倘若秦善知晓此事，断然也留不得他。
两害相权取其轻，吕择兰保下秦灼就是保下晁舜臣。
只是他没想到，秦灼会反咬一口。
长乐似笑非笑地看他，“我素来知道少公口齿，如此雄辩的本事，倒是今日才领教。”
“娘娘谬赞。”秦灼笑道，“饶舌而已。”
公主府落轿后，秦灼先行下来，没有像从前一样抬臂请长乐来扶。
他抬起头，与院中的人对视。
长乐由侍女搀扶下轿，目光看向虞山铭，脸上仍带着笑，“今儿回来的早。”
秦灼便对她说：“我先走了。”
长乐点点头，走向虞山铭。虞山铭目光在秦灼后背上黏了一会，等长乐双手扶在臂弯，也就垂下视线。他不想长乐掺和南秦之事，却只温声问：“事情怎么样？”
“这位有本事，巧舌如簧，黑的都能颠倒成白的。”长乐微微蹙眉，“只是我瞧老头对老三还有不舍之意，确切旨意尚未下达，怕会生变。我与老三到今日，已是不死不休。”
她想了想，“我若斗不过老三……”
“不怕。”虞山铭手臂收紧，将她护在怀抱中，“万事有我。”
长乐闻声抬首，一瞬之间眼底闪过的情绪缤纷，最后定格成近乎依靠的感慕。这是所有男人乐见的东西。她丹蔻鲜红的双手捧住虞山铭的脸，踮脚吻了他的唇。
虞山铭身体一绷，气息逐渐粗重，将她拦腰一抱，裙袂飞扬时他大步跨入内室，一脚带上了门。
***
残阳闭于门外。
阁中重重帘幕后，鲜红的指甲劈折了两枚，从虚空中猛抓了几下，突然痉挛一般，软软垂在榻边，腕上金镯随玉臂一下一下摇颤着。
门被骤然叩响时，长乐双腿正从虞山铭腰间滑落。二人同时低叫一声，虞山铭仍伏在她身上，喘着粗气喝道：“什么事！”
门外小厮低声禀报：“老将军来的消息，八百里加急，属下不敢耽搁，还请都尉恕罪！”
虞山铭咬牙撞了几下，猛地翻身坐起。长乐剧烈一抖，轻轻吁气。虞山铭摸了摸她的脸，语带歉意：“我去去就来。”
长乐柔声道：“你先忙。”
虞山铭便不耽搁，套了衣衫走出去。长乐在榻上赤身躺了一会，也没等着虞山铭，那条抹胸裙子已然狼藉不堪，她便自行洗沐，换了新衣。待到夜深，虞山铭才重新回来，一脸凝重。
长乐从榻上坐起身，问：“怎么了？”
虞山铭沉声说：“北狄兴兵二十万，再次南下攻打崤关。”
“你要去？”
虞山铭没有立即回答。
军方平衡巧妙的局面被打破了。
虞山铭若也随父拥兵，皇帝很可能要重新考虑京中制衡。卞秀京那里的口子，说不定会松一松。
“这一战艰险，就算是同陛下，虞氏也不会做只赔不赚的买卖。我父亲与文臣有笔交易要谈，我么……”
虞山铭替她拨正臂钏，叮铃铃的脆响。他惯好这些亲昵动作。
昏暗烛光里，他握住长乐的手，轻声说：“我看看。”
第218章 七十五 决裂
就这样，秦灼从长乐的幕僚变成暂时的盟友。幕僚只能听命，盟友却能讨价还价。他将自己的居处从京外小筑换到劝春行宫，说自己多少能弹几首秦筝应卯，长乐在种种考虑后还是应允了。
朝堂的变动就是和丝弦声一块传进秦灼耳中的。
皇帝彻查永王的钦命已下，具体情形还没有回报，此时迫在眉睫的是另一桩事。
北狄兴兵二十万再临崤关，而在此关头，戍守崤关的虞成柏做了一个震惊朝野的决定：屯兵不出。同时，虞山铭也迟迟没有带兵请战，一直托病不朝。
虞氏是在提醒天子，他们对卞氏军方势盛的现状并不满意。
皇帝正是在这种情况下正式剥夺卞秀京的兵权，在此之后，虞成柏提出第二个条件：废除科举。
大梁选士本依循九品中正制度，以品第论人物，主要依据有家世、品行两类。但经多年推行，世族门阀并起，血统门第已成为人才选拔的唯一依据，所谓“下品无寒门，上品无士族”正是如此。
青不悔不满时弊已久，当政后大兴变法，抡才制度又开科举一类，为寒门甚至贫家子弟径开出路。也有一些不愿受祖辈荫蔽的世家子不从九品中正，而走科举入仕，譬如从前之吕择兰、如今之杜筠。科举制成效显著，废除九品中正制的呼声渐趋高涨，百姓愈发不满膏粱子弟身居高位，世族对朝政和人才的把控开始受到动摇。
将矛盾推到高峰的是年前的一桩事：官职候选已满，青不悔均取科举士子，数名世族子弟落选，在其中便有五名虞氏子侄。
在头一个条件里，虞氏作为将领和公主夫家，而这一个条件，虞氏成为全部世家的领头代表。世族和寒门之争已久，在青不悔变法后更是愈演愈烈，皇帝支持变法之心渐趋摇摆，尤其是青不悔门下子弟卷入并州案之后。
面对这个烫手山芋，皇帝说：“全凭右相定夺。”
这便有了震惊朝野的第二桩事。
青不悔同意废除科举。
国难当头，他不得不牺牲寒门子弟利益来做退让。心照不宣的是，科举制若废，新法也会被逐渐叫停，这是早晚的事。
崤关雪片般的邸报和每日叠增的人命里，向前向后都是错，青不悔进退维谷、无可奈何。他亲手为寒门垦开的路又被他自己亲手堵死，那他在痛苦之余必将要承担被文人力量反噬的代价，这是他低头的代价。
但总有人不会低头。
废止科举的条律签发后的第一个大朝会，李寒做出了他长达十年的政治生命里最具争议的一件事：怒批虞氏为国贼后，公然弹劾青不悔。
再次孤身一人。
朝堂的轩然大波，远离龙庭的秦灼和远离当代的后人只能从众说纷纭里窥豹一斑。皇帝的回答从当廷发作的雷霆之怒中坠地，郑素的回答被割袍断义的拳头挥落，多年后史书的回答是轻描淡写的一句“青门子弟争相唾之，渐而恶寒”。而李寒，李寒对此只字不提。
李寒为审理并州案认下了“以邀直名”的污水，如今又被世家栽上“忘恩负义”的名头，何止是自绝于朝堂、自绝于师门，简直是自绝于天下人。文人骂他狼心狗肺，世家恨他挡道拦路，皇帝几欲杀之而后快。他什么好落不着，反沾一身脏。甚至萧€€登基后，有臣子议论昭帝为他追€€的文正之号，仍然以此攻讦：“李公选择保卫科举之途而抛舍崤关百姓，难道不是他出身贫家、意图交结寒门为党以谋私利？道德博闻曰文，清白守洁曰正，文正二字为文臣之首，如此美谥，李公只怕受之有愧。”
萧€€反问道：“不怪罪拥兵不前的虞氏、昏庸不明的当政，反而怪罪他。抛舍崤关百姓€€€€他若有这么大的能耐，会落得不得好死的下场吗？”
臣子无言以对。萧€€抬头看一幅肖像。
那幅丹青从两仪殿挪去了甘露殿，文正公身着红衣、傲然而立，他目光尽头，是数十年前左拾遗李寒长跪阶前，一叩一声，“请陛下收回成命。”
娄春琴提灯笼出来，开口想唤秋童，却想起秋童已被自己撵走，只问：“还磕着呢。”
一个脸生的小内侍道：“是，再这么磕下去，脑瓜子只怕不能用了。”
“痴子。”娄春琴叹口气，“一会小杜相公出宫，秋夜凉，给他找件厚实斗篷。”
青不悔自请废止科举显然也合了皇帝的意，皇帝为显安抚，便召杜筠入宫评点书法，又留着用膳。能称“相公”者唯权比宰辅者，娄春琴是皇帝的心腹，这声“相公”便是皇帝的意思。同时也是皇帝的警告：为了日后青云路，不要管不该管的事。
对李寒不予理睬，也是杀鸡儆猴。
殿门轻响一声，杜筠举步出来。小内侍捧上斗篷，却见杜筠自己早已穿了一件在身上。
小内侍去迎杜筠出门时，娄春琴正走到阶下，对李寒道：“李拾遗，莫批逆鳞，仔细适得其反。”
李寒身体微微一僵，木然抬头，额上血流如注，沿鼻梁从脸颊滴落，宛如泣血。
娄春琴低声道：“尚未颁布明旨。”
李寒嘴唇轻轻蠕动一下。
皇帝不敢过早下旨废除科举，不然各地学子定要大乱。三年一考，离元和十八年科举还有将近两年，这两年还有转圜。
娄春琴没多说，侧身一让，杜筠从他身后的宫阶上步步而下。他的朱红官袍被夜色染成血色，臂弯搭一件斗篷，就这么注视李寒，目中哀伤淡淡。
杜筠袍袖一振。
李寒笑了一下，等他拳头挥落。
他向李寒伸出了手。
李寒表情似乎出现细微裂痕，但除了他二人无人发觉。他停滞一瞬，握住杜筠的手，借他的支撑站起来。
他站起来后，杜筠便将手收回去，要将斗篷递给他。
李寒摇了摇头。
他抬袖抹了把脸，擦得血痕满面，一只手扶着膝盖，缓缓挪步走下台阶。杜筠从小内侍手里接过灯笼，轻声道谢，没有去追李寒，而是放缓脚步，隔着不远不近一段距离在他身后慢慢走。他手中灯笼的光辉刚好能照亮李寒脚下的路。
李寒没法骑马，杜筠牵了马不骑，他们一路没有交谈。等李寒回了宅子，钟叔匆匆迎上来，见他这副鬼样子大惊失色，杜筠只将熄灭的灯笼交给他，正要离开，却听身后有人快步冲来，大喝一声：“李渡白！”
一阵拳风迎面击来。