皇帝明显对崔清有所忌惮，长乐偏不解其意般，继续问道：“崔将军已在城外候旨，陛下可要召见？”
果不其然，皇帝眉心微蹙，只道：“不必了，大军奔波劳苦，先命她回府修整吧。”
长乐未再有话，正要回席，忽然听一道声音响起：“陛下。”
百官席列，一个乌衣少年揖手而起。他一字一句道：“这不公正。”
语如惊雷。
满座哗然间，早已交还兵权、退居府邸的老将军许€€云陡然喝道：“畜生，胡说什么！”
话音未落，许€€云已扑通跪倒，伏地拜道：“请陛下恕罪，这畜生被臣骄纵惯了，不知天高地厚。又蠢钝至极，陛下圣心天意，他没有那个脑子领会。如今出言无状，全是臣管教不严。臣必狠狠责罚，万勿扫了陛下巡猎的兴致。”
皇帝抬抬手，示意他平身，又看向那少年，问许€€云：“这是卿的孙子？”
许€€云伏在地上，只能瞧见花白双鬓，“陛下圣断，正是臣家中二郎仲纪。”
“朕记下了。”皇帝点点头，也不惩处，对许仲纪说，“扶你阿翁就座吧。”
***
席间，祝蓬莱低声问：“怎么，没瞧明白？”
秦灼道：“这位崔氏女将军的故事我只略知一二，的确不知内情。”
“这位崔清将军出身清河崔氏，世代将门，亦是满门忠烈。其祖镇北大将军崔誉，封爵武惠伯，殉国时五十有余；其父骠骑将军，殉国二十三岁；其长兄次兄追封云麾将军，殉国时尚未及冠。”祝蓬莱说，“细柳营是崔老将军一手拉拔起来的，是响当当的崔家军。我们这一辈都是听着细柳营的故事长大，崔氏在军中的威望便如青氏在文臣的威望。”
秦灼问：“正是因为尾大不掉，才令陛下忌惮至此么？”
“尾大不掉？”祝蓬莱轻轻叹道，“你瞧如今在座百官，文臣武将当中，又有哪个姓崔？”
秦灼道：“愿闻其详。”
祝蓬莱压低声音道：“当年灵帝昏庸，陛下尚为一地亲王，起兵讨伐不义，这才有了如今。陛下兴兵时，崔家军并未归顺，是陛下声称拥立灵帝长子公子檀，崔氏这才没有与陛下敌对。后来公子檀下落不明，陛下便正位登基，但崔家军军中威望一时难以撼动，陛下也不敢贸然除之。”
秦灼不料他竟敢直接非议天子，难免吃惊。祝蓬莱仍自顾自道：“直到元和七年，齐国入侵，并州刺史罗正泽通敌，致使九郡被屠，万万百姓无一生还。如此惨状举国震惊，禁卫都下拨地方，国舅卞秀京也亲自迎战，这才堪堪收复失地。但所有人都明白，并州惨案大有蹊跷。”
“这时候，当时的邺州长史，也就是如今的国子博士张彤衷上报天子，继罗正泽之后又查明一名内奸，并献上奸细首级。”祝蓬莱道，“正是崔家十三郎，崔如忌。”
秦灼往席间瞧去，正见张彤衷与同僚举杯，“似乎这位张相公与崔氏还是姻亲。”
祝蓬莱道：“谁说不是。张彤衷的发妻正是崔氏女，被他斩首的崔如忌，是他曾经的妻弟。这事出了之后，崔夫人便与他和离，自己带着儿子走了，竟也没回崔家，一去十年，生死不知。”
他吃了口酒，继续道：“陛下一直视崔氏为眼中钉，有了崔十三郎这桩事，终于能名正言顺打压崔氏。削了崔家武惠伯的爵位不够，从此崔氏带兵御敌，敌军皆倍于我军。”
他话意隐晦：“是故自此崔氏作战，次次惨胜。至今不过十载，崔氏直系已无男丁。”
秦灼不禁寒毛倒竖。
死去的忠骨才是能让天子高枕无忧的忠诚。所谓满门忠烈，竟是如此而来。
“就是这时候，有了崔清。”
祝蓬莱语气有些唏嘘：“她是崔家十一娘，其父早早战死，她便在祖父镇北将军膝下长大。后来老将军及她两个兄长相继殉国，她母亲杨氏夫人不肯将崔清轻嫁，与族中叔伯闹僵，竟被旁支赶出了门。杨夫人为温国公长女，也是一身铁骨铮铮，将她视作男儿教养。听说崔清从前有些纨€€做派，杨夫人雪夜领她上祠堂，亲手折断她的马鞭，教训道：‘你不能辱没了战场上马革裹尸的崔，我不能辱没了朝堂上血溅玉阶的杨！祖宗的脸面，绝不能断送在咱娘们身上！’崔清从此尽改积习，但也没说什么高远志气，只愿为母亲奉养终老。直到后来被人羞辱，说崔氏无人，细柳营在世，不过丧家之犬、树倒猢狲。她当日便有言，只要有崔清一口气在，细柳营的大旗就永不会倒。但众人不过一哂了之，只作玩笑。”
“直到元和十三年，齐军再犯，边关告急，崔清割发投军。”
祝蓬莱追忆道：“临行前她摆了一席，男孩女孩，皆是一处长大的。她做一身儿郎打扮，举着碗，能不能吃酒都一一敬过去。吃罢她置碗长揖，说在座诸位，在我崔清眼里无一不是玉树琼枝，以前若有冒犯，今晚我以酒来谢；仍有气的，仗打完，我有命来，诸君尽管寻我，我回不来，还请兄弟姊妹，多多照管我娘！崔清谢过了！”
祝蓬莱默然片刻，吃了口酒，又道：“在座无一不垂泪答应的。她也朗声笑起来，说一醉难求，今日可能是最后一聚，莫等老了追忆，还没把我崔清灌趴下过！大笑叫道：吃酒！”
秦灼也哑然，感慨说：“实是当世之女丈夫。”
祝蓬莱长喟一声：“那位替她鸣不平的许家二郎便是和她一块长大的，算是青梅竹马。只可惜……”
“可惜什么？”
“可惜许家崔家，不会结亲。”祝蓬莱道，“大梁建朝时，许氏本是前朝旧臣，和细柳营多番血战，不敌方降。当时许家的男人快在细柳营手里死了干净，剩下的那位许少将军、也就是如今许氏的宗祖下了严令，不与崔氏师从、通婚。这是祖宗家训！虽然数代过去，许氏崔氏关系早已和缓，但也不敢打破这条铁律。之前许二郎狠狠闹过一场，只说悖逆祖先，被老将军亲手打个半死，虽咬死不说为了哪条祖先的规制，但明眼人有谁看不出？他还自绝水米，要死扛到底。最后是老将军病倒，许仲纪才认错低头。彼时崔清正待投军，等这一场闹过，崔字旗已经西出阳关了。”
祝蓬莱目光投向席间，许仲纪的位置已空无一人。
“二人这样一错再错，聚少离多，自相识至今已有十年。已是十年踪迹十年心。”
***
城外灞桥临渭水，垂柳边，崔字旗滔滔如云。
一位银甲将军单膝跪在马前，听娄春琴宣旨，双臂举过头顶，面无表情道：“臣崔清领旨谢恩。”
娄春琴笑道：“陛下并非不见将军，只是今儿夏苗，陛下还要主持赛前祭祀之仪，实在抽不开身。”
崔清亦笑道：“内官哪里话，陛下日理万机，无暇召见而已。不能面圣谢恩，未免礼数不周，还望陛下勿怪。”
娄春琴道：“将军若再立战功，哪能没有面圣的机会。”再次见礼，便领人回上林苑复旨。
送走一众内侍，崔清便收敛笑意，将那道圣旨卷起来握在手里。一众军士呼啦啦起身，副将咬牙切齿，啐道：“拿一个阉人就把咱们打发了。妈的，谁稀罕！”
崔清也不责备他，只拍拍他肩甲，扬声道：“陛下不犒我们细柳营，我们自己犒劳。今天都回家和亲人团聚，明儿我在万寿楼摆宴，大家夥痛痛快快吃通酒！”
她的声音本清亮，因长途奔波而微微沙哑，嘴唇也燎起白皮。皇帝既然不见，他们也没有在此长留的道理。崔清整军之际，忽而听得有声音从天边远远传来，其中迫切，像要把心肝五脏都要呕出来：
“崔将军！崔清！十一娘！”
她嗓子干得发痛，正拧开酒囊喝酒，闻声把酒囊抛给副将，抬手将盔戴摘下回头。
灞桥边堤坝高，那人跃下马背，竟直接从高台上跳下来。落地反倒回过神，一步一步慢吞吞地走。等那人走到跟前，却不知说什么，只上上下下看她。
副将挥了挥手，带军先去旧址扎营。
清风徐徐，柳丝拂面，二人身影投入渭水，如盟誓所用的两块璧玉。渭水是古之盟誓之地。
崔清由他打量，爽朗笑道：“瞧什么，认不出了？许二郎，上元夜我打马闯闹市，还惊过你的驾呢。”
她故意拿儿时玩笑来缓和气氛，许仲纪静静看了她一会，却说：“你这些年，一定吃了不少苦。”
崔清一愣，哈哈笑道：“你多虑了，我出了长安天高地阔，又无那些远房叔伯掣肘，可是痛快至极。”
许仲纪仍仔细端详她，道：“你变样了。”
“丑了吗？我可是老长时间没照过镜子了。”
“好看。”许仲纪说，“怎样都好看。”
一时静默。
崔清看了他一会，终于说：“二郎，你不必为我鸣不平。你又说的什么，不公正？别这么看我，我还不知道你？许老将军虽有威望，到底是灵帝旧臣，又曾受公子檀恩惠，陛下心中未必不忌惮。须知将门里，马革裹尸是幸事，功成身退更是不易，这是福气，你要惜。”
许仲纪点头，“多谢你的告诫，我记得了。”
崔清声音终于带出一丝怅惘，却依旧平和：“其实阳关那边，陛下不赏，我也要守。我不是为他守的。就像我这个将军，陛下再忌惮，他也得认。他不得不认。陛下或许能决定我的生死，但无法左右我的意志，那对我来说就没什么公不公平。我何必揪着这点不公不放给自己找堵？不只是我，我阿爹你阿爹，我阿翁你阿翁，我和你的祖祖辈辈，哪个不是这么过来的？”
“二郎，你看，世道不公，自古皆然。我们逆不了世道，但能争自己的命数。”崔清转头笑道，“朝廷再打压，细柳营还是铁打的细柳营，细柳营的主帅，也还是我崔清。”
盛夏少寂，一寂如许。二人相隔而立，再无有话。崔清把住缰绳，沿河远眺，许仲纪追她目光望去，天尽头，一片白日高烧。
临别前，崔清欲重新戴盔，手势突然一顿。
下一刻，许仲纪听她轻声道：“但还是……多谢你。”
第175章 三十二 试弓
方才许仲纪一言不过插曲，君臣依旧言笑晏晏。秦灼抬酒杯与祝蓬莱轻轻一碰，笑道：“祝兄好口才，故事讲得如此生动，我还以为祝兄正在当场。”
祝蓬莱也微微一笑，说：“若在当场，还在这儿么？”
秦灼酒量不浅，但在人前只说易醉，杯中酒水只啜一口，便搁在案上在望向场外。他一抬眼时目中有些恍惚，眼光定了定，竟没能即刻挪开。
天子卫戍守上林，按时辰更易班次。左卫退去，换了一批肩饰金豸的上来。秦灼就是在这千百人里一眼看见了那张脸，分明是那样平平无奇的脸。
似感受到有目光相注，阮道生反应敏锐，当即回望过来。眼仁漆黑，见是秦灼似乎也没有波动。
一时之间，秦灼突然忘记要做什么，端起酒杯，又草草吃了一口酒。
如今白日当空，狩猎时辰已至。皇后瞧了瞧日头，对皇帝端庄笑道：“陛下要下旨开场么？”
“不急。”皇帝说，“朕看在场不少年轻儿郎，先取一物，供他们活动活动身手。”
皇帝话音一落，专司库房的内侍黄参便走上前，将一只盖红绸的托盘捧出来。
皇帝将红绸一揭，盘中露出一把长弓。
龙筋，檀身，通体朱红，雕饰太阳火焰纹。
秦灼手指骤然握紧，气息急促，眼睛死死盯在那把弓上。
许€€云揖手问道：“敢问陛下，此物可是名弓落日？”
“还是老将军慧眼识珠。”皇帝抚摸弓身，“这是南秦文公之物，朕视其如宝，珍藏许久。今日夏苗，亦是大典，便以此做个开场彩头。这把强弓弓力足有三石，你们这些少年郎里谁能拉开，朕便赏赐给谁。”
落日弓本为高皇帝赏赐，南秦君主代代相传，非大公不得持。以此为赏，是为重赏。
皇帝立在台上，拍拍托盘，问：“谁愿先试？”
“我。”
这道声音一落，秦灼胸中剧烈一震。
猎场角落，一张仅供一人居坐的小案后，一个红衣女孩站起身。
皇帝眉头一皱，没有开口，皇后已然含笑说道：“这是男儿游戏，郡君一个女孩，又不参与猎场，还是旁观比试更适宜。”
“适宜。”秦温吉凛声道，“敢问皇帝陛下，鸠占鹊巢，窃人家珍，这就是天朝的适宜？”
皇后蛾眉一蹙，警告道：“郡君，慎言。”
“朕记得落日弓在南秦只做君王弓。”皇帝抬抬手，示意皇后不必多言，“郡君，若是你兄长秦灼在场，朕赐弓给他名正言顺，因为他是你父的嫡长。但你若持弓，未免坏了你们自家礼数。”
“原来陛下不曾忘记我兄是我父嫡长啊。”秦温吉大不敬地直视皇帝，“我父逝后善逆篡立，我兄几番泣血上书，请陛下主持公道。当时当日，陛下可曾记得他是嫡长？如今用我亡父的遗物来落我亡兄的口实，臣听在耳中，真是心寒齿冷。天朝若真的正大光明，何必用死人的东西、拿死人说话！”
“大胆！”永王坐在席间，厉声喝道，“南秦郡君，你竟敢出此悖逆之言！可知诽谤圣天子该当何罪？”
“原来我直陈是非是诽谤，为人子女，讨要先父遗物是罪状。”秦温吉冷冷看他，“若这就是天朝的规矩和公道，秦温吉第一个不服！”
永王冷笑几声：“郡君好教养。按你的说法，尔叔父秦善正任当今大公，陛下把这弓赐给他才是合情合理。天家收容此物至今，已是体谅你至极。莫说是你，哪怕你哥哥活着€€€€叫他一介流妓效雌之人持弓，只怕文公九泉下也难以瞑目！”
他这话说得难听至极，秦温吉尚未变色，皇帝已断喝一声：“住口！”
秦温吉再悖逆，到底是文公遗孤。永王对其辱兄，哪怕争得口舌上风，已失天家体统。
出人意料，秦温吉并没有失常暴怒。她杏眼圆睁，热泪满蓄，浑身轻轻颤抖着，但又似拼尽全力按捺什么。少顷，她突然扯开一个微笑，脸上伤疤狰狞，看得人毛骨悚然。
秦温吉抬手拂去面上水迹，双眼剜向永王，一字一句道：“王爷，慎言。”
“这样罢€€€€黄参。”皇帝唤道，“先请郡君试弓，若能挽至满彀，朕便将此弓赐予郡君。”