贵人们大都自矜身份，这种纠纷不会亲自出面。永王竟自行下车，只怕从帝后跟前受了气，专门找人发泄。
车中长乐依然不作声。
她要以此试探自己是否堪用。
秦灼转过心肠，也松缰下车，快步迎上前去，拱手道：“拜见永王殿下。”
永王盯着车门，问：“什么人？”
秦灼道：“是长乐公主凤驾。”
啪的一声脆响。
永王突然振臂，扬手打过秦灼一马鞭，正抽在脸上，一缕鲜血登时流下。
秦灼仍不卑不亢，躬身微笑道：“多谢殿下屈尊教诲。”
他一身大红束腰锦衣，头上却是白狐狸昭君套，后者本是女式，秦灼戴着却显颜色，更无半分不伦不类。
永王见他皮相甚好，估摸也是面首之流，说话更不客气，“还轮不到你这么个不男不女的东西回话。可称凤驾，唯有中宫，况且本王姐妹十数，从未有什么长乐公主！车中到底是什么东西，还不快滚下来！”
反是他身边内侍听了，忙低声提醒：“殿下常年在外不清楚，两年前，陛下便从行宫接皇长女回来了。”
永王却并未讶然，只卷起马鞭。
秦灼心中€€然。永王颇受帝后恩宠，京中又耳目通达，长乐回宫一事颇受瞩目，他岂能不知？
看起来是装作不知情，顺水推舟，给个下马威。
但长乐是女儿，又无夺嫡之患，姐弟仇恨怎么如此之深？
正想着，长乐已将车帘掀开，柔声问：“这是叔玉？”
永王定定瞧着她的脸，冰冷道：“长姊养在宫外，岂不知驰道只许天子行。”
“啊呀，是吗，”长乐受惊般掩口，“那叔玉又如何驶得呢？”
“自然是陛下恩典。”
“巧了，”长乐含笑看他，“我也是陛下恩典。”
她凭窗现出半个身子，所著正是十二凤的正红裙袍。永王将她上下打量一番，冷声笑道：“想必是长姊多年不回家，不曾学习宫中礼数。十二凤唯皇后衣衫可采用，长姊僭用是小，损了陛下颜面是大。以女越母，不知道的还以为长姊有什么大悖逆的念头呢。”
“多谢叔玉提醒，我一会就改换下来。”长乐并不恼怒，嫣然笑道，“甘棠，为永王殿下让路。”
秦灼顺从答应，调转车驾退到墙边。长乐手臂挑着帘子，远望永王行远，仍含一丝笑，“给我找身衣裳，越寡淡越好，一会先去瞧瞧皇后。”又瞧了瞧他，漠然问：“脸疼么？”
秦灼答：“不疼。”
“那就别管了。”长乐说，“这样正好。”
***
皇后居于立政殿，这时辰应当正在用膳，秦灼二人去时却远远听见吵嚷之声。
一把细嗓音尖声叫道：“南蛮女子就是缺养少教，竟敢公然私相授受，要不是四喜逮她们个正着，还不得把宫中诸物都变卖了！”
殿中跪着个丫头，正是阿双，正凄声申辩：“郡君万万不敢行有违宫规之事，请娘娘明鉴！”
室内新焚沉水，初开帷帐。因是冬至节，皇后卞氏便起大服严妆，正襟危坐于宝榻之上，问道：“那这只风筝，和这些东西又是怎么回事？”
一些炭火金银诸物被抛在阶前。阿双泣道：“我家郡君自从入宫，衣食分例就备受克扣，夏日还好说，不过缺些冰饮薄衫，忍一忍就过去。可如今寒冬腊月冰天雪地，竟一箩炭火都不曾给！娘娘，天可怜见，我家郡君虽不比皇子公主金贵，到底也是南秦嫡裔，文公视若珍宝，少公爱若千金，如今却备受作践，活得不如一个奴婢！郡君自秋便大病一场，贱妾无用，半两的药材也求不来，致使郡君前病未愈，又添风寒，再没点炭火取暖，真要活活冻死了！妾去找管分例的三寿内官，内官却说，秦人体热，捱过去就好……”
这三寿本是卞皇后身边的近侍，后来拨去内侍监掌管各宫分例，闻言忙跪下叩头，“娘娘明察秋毫，莫被这贱婢言语糊弄。她们南暖阁的分例，奴婢半分也不敢克扣，反是这贱婢日日哭穷，今日要炭火，明日要脂粉。奴婢虽纳闷，却念她们离乡不易，尽数给了。可天网恢恢疏而不漏，四喜今日路过南暖阁，正见南秦郡君大冬日里放风筝，事出反常必有妖，便多留了个心眼。从墙边悄悄等着，果然见这贱婢拿了炭火物什，来找五福这个小兔崽子倒卖。人赃并获，若非今日察觉，还不知这主仆俩背地变卖了多少东西！”
阿双哀声道：“娘娘，东西里的确有炭火，却是买不是卖！是郡君把自己的体己都卖成银钱，托五福内官购些无烟的炭石进来。妾还没拿到，四喜内官便冲过来拿人，三寿内官更是好一通发作，妾实在无法辩白！”
三寿正要说话，四喜已喝道：“贱婢胡说，如果只是炭火交易，五福送的胭脂水粉又怎么说？堂堂郡君找内侍对食，好不要脸！”
三寿似不料他扯到胭脂上，神色不太对。阿双身子颤抖，已叩头叫道：“娘娘，胭脂同炭火一样，也是一同购置的。”
四喜呵地笑道：“南秦郡君面容有损，从不涂脂抹粉，谁不知道？她买胭脂€€€€只怕是相好的来送，这才肯收罢！”
三寿踩他一脚，低声道：“蠢材！五福和咱们一道从立政殿出来，倒卖东西就罢了，真咬出对食，没的是娘娘的脸面！”
四喜脸色一白，也闭了闭嘴。
“娘娘！”阿双重重再叩一个头，“胭脂是妾自己请五福小内官带的。郡君足不出户，又没有脂粉，妾却要和各位姐姐们打交道，生得粗陋，抬不起头。这才……”
三寿打断道：“无论如何，宫女内侍不得私相授受，犯了便是死罪！南秦郡君有错，你一介婢子不想着劝止，反而明知故犯，奴婢觉得，就该打死以正宫规！这郡君也不愧是当年淑妃的侄女儿，牙尖嘴利、目无尊上，也得好好教习才是！”
听他言及秦淑妃，卞皇后神色乍变，喝道：“住口！陛下的忌讳，尔等浑忘了不成！”
长乐看了这会热闹，方在门外徐徐开口：“陛下有什么忌讳，我倒是不知道。”
她从殿中微微一福，“皇后金安。”
卞皇后不料她此刻前来，收整容色，微笑道：“公主怎么现在来了？可曾用膳？”又吩咐道：“去将本宫新得的六安瓜片拿来。”
“已经用过了，瞧皇后这里闹得厉害，没敢贸然进来。”长乐从下首坐下，左右一瞧，“怎么还缺了苦主？还不去将南秦郡君请来。”
第154章 十一 宫宴
宫中内侍闻言，又觑皇后神色，便匆匆出门。不一会，秦温吉便跨入门来，目不斜视，撩袍行了跪礼。
秦灼垂目立在长乐身后，一动不动。
卞皇后扶着靠枕，温和问道：“郡君，此事可有内情？如有冤屈，你但管说来，本宫为你做主。”
秦温吉抬起头，半张脸上的可怖伤疤露出来。她却不以为意，更未加掩饰，声淡如水：“我的确与五福买卖炭火，今年秋冬，也的确堪堪冻死。从三寿内官手上，南暖阁整整四年，只领过第一年的分例。”
长乐的茶盏空了，宫人前来添茶，秦灼躬身捧盏，手端得极稳。
三寿闻言，连连摇头说：“郡君，奴婢虽得罪了你，但你怎可胡乱攀扯，置奴婢于死地？奴婢想着你们远来是客，但凡有好东西，哪次不是先顾着你？郡君，人哪，不能丧良心！”
“良心。”秦温吉冷冷瞧着他，“我竟不知内官得是如何无良之人，而今还能坦言良心。”
三寿一时气结，秦温吉已再次开口：“吃穿我没有动过宫中一分银子，每日三顿饭菜是我拿自己的钱买，所穿是我出质之前，我兄为我备好的从十到十八岁、整整八年的衣裳。就连这身斗篷，还是拿我阿娘一条旧皮子改的。我到长安置办的衣衫，不过今年冬日一身寿衣而已。四年来钱财出入，桩桩件件，我手上都有账簿核对，不知内官有没有胆量，请娘娘查一查内侍监的旧账？”
她小小年纪，却出言利落、针锋相对。长乐饶有兴趣地看她，底下四喜已煞白面孔。
秦温吉处的开支多是他来操办，克扣下来已去吃酒耍浑，见她竟要算账，难免狗急跳墙，“但这阿双夹带自己的私物，的确有违宫规，郡君以为，该如何处置？”
秦温吉从一堆东西里抓出一盒胭脂，五指死死合拢，转头看着阿双，“这是你叫人送的？”
阿双仰头看她一会，猛地俯身拜道：“是。”
秦温吉霍地站起来。
她手臂颤抖，往地上用力一掼，将胭脂盒摔得四分五裂。瞬时红粉滔滔，浓烈的芳香扑面荡开。
皇后身边的宫女怒喝一声：“大胆！”
卞皇后也蹙眉道：“郡君，你鲁莽了。”
秦温吉不再看阿双，重新跪倒再拜，冷声说：“有过当改，有错当罚。我托买炭火，愿受惩处。这婢子不经我授意，与内侍私相往来，当按宫规，打死为是。我主仆甘愿受惩，三寿四喜两位内官要如何处置，还请娘娘示下。”
她竟拼上阿双一条性命也要严惩两内侍，众人始料未及。
卞皇后肃声道：“三寿、四喜，当即革职，罚去清扫宫道，再罚俸半年。”
秦温吉追问：“只是如此？”
“郡君还想如何？”卞皇后说，“他们对你有所苛待，而你也并非全无过错。”
“我有过错，”秦温吉道，“错在没有病死冻死，好叫两位死无对证。”
卞皇后面含薄怒，一拍靠枕，斥道：“放肆！”
长乐放下茶盏，悠悠开口：“郡君被逼无奈，情有可原。这丫头虽有小过，却忠心护主、无伤大节，还是留在身边，将功抵过的好。”
秦温吉跪得笔直，却说：“我不比娘娘仁慈，眼里容不得沙子，犯罪的奴婢断不敢再用。请娘娘与公主做主，把她撵出宫去，我眼不见为净，以后是生是死，听凭她自己的造化。”
长乐不料她如此冷情，有些讶然，“她可是郡君身边最后一个贴心人了，郡君舍得？”
“有错当罚，没什么舍不舍得。”秦温吉站起身，随意蹲了蹲，淡淡说，“我不扰娘娘的清静，便走了。”
说罢，竟旋然转身，真的一个人走了。
她为了撇清自己，竟然要将贴身婢女一同发落来堵皇后的嘴。用独善其身的手段来挣个鱼死网破。
长乐笑意愈深，叹道：“大材小用了。”又瞧卞皇后脸色，笑道：“娘娘是中宫之主，何必同一个黄毛丫头计较，反倒显得气量狭小，叫起子小人看笑话。”
卞皇后和缓神色，手扶凤钗，也说：“本宫岂会和她一个孩子置气。她也不易，本就在病中，前些日得了她阿兄的讣闻，险些过去。如今打发身边人，怕也有心灰意冷的意思。罢了，由她去吧。”
***
长乐在皇后处略作逗留，再往含元殿去。皇帝朝会未散，午膳已安排在含元殿举行家宴。
二人出门时，已经瞧不见秦温吉踪影。秦灼再度驱车，无意般问道：“皇后娘娘统御六宫，怎的底下奴婢如此霸道，连一地郡君都敢欺辱？”
“旧怨。”长乐说，“这秦郡君的姑母正是陛下已故的淑妃，当年颇得圣宠，位同副后，锋芒直压皇后一头。自然，皇后贤淑，应当不会记恨。”
秦灼颔首道：“是。”
长乐在车中，声音有些幽深：“你倒鲜少主动问什么事。”
秦灼笑答道：“多少有些恻隐。”
“宫中可恻隐的事多了，”长乐说，“你若死了，也会有人恻隐你。”
秦灼温顺应是，一双手再度振缰。四年前，也是这双手挽住秦温吉北上的缰绳。
他坐在轮椅里，行动都需要人来帮扶，连声说，等一等、再等一等。
秦温吉当年也穿着这件斗篷，很不合身，像个偷穿大人衣服的小孩子。她扒着车窗探出半个身子，像要把他印在脑中般，仔仔细细瞧着他的脸。
秦灼伸手替她擦脸，颤抖道：“不要哭，等我接你走。我们一起走。”
秦温吉望着他的眼睛，一字一句说：“好，我等你接我走。”
她说我们一起走。
车轮转动，马鞭挥起，驭者的喝马声中，她的指尖脱开秦灼的手。
他坐在斜阳里，目追车辇，望断四年。
……至此对面不相识。
秦灼深吸口气，宫道中，他双手无声牵紧缰绳。
***
含元殿正午开宴，帝后并驾而至，侍坐妃嫔独昭仪宋氏。宋昭仪却是故燕国昌平公主，燕亡后归于梁皇帝，国色天香，又年轻灵动，如今最受皇帝宠爱。