兔死狗烹是君王手段，以此为藉口，更容易取信朝臣。
秦灼默了一会，问：“那陛下又要同大相商议什么？”
“陛下最后问了大相的意见，”秋童微微一顿，“大相道：‘陛下圣意明达，微臣无话可说。’”
李寒对此颇有微词。
秦灼又夹开一粒松子，手轻轻合拢，将果仁拨成一堆。
***
两仪殿陈设拙朴，净几明台而已，笔墨纸砚又多，瞧着更像书房。但以椒和墙的尊贵却非常人可享，专为李寒设此，显得不伦不类。
但不得不说，李寒这手移花接木颇有效用。朝野议论今上野史，但凡有涉风月，统统栽到大相头上。就算说给萧恒揣了孩子的是他，只怕十个里也有两个信的。如此一来，秦灼倒被摘得干干净净，半点瓜葛没有落着了。
案上已置樽俎，二人相对落座。李寒瞧了瞧盘碟，看向萧恒，“饺子。”
“许了你的，韭黄羊肉。”萧恒给他满酒，“酒是黄酒。尝尝对不对味儿。”
李寒也不客气，挟了一只饺子咬了一口，抬眼道：“陛下自己调的馅儿。”
萧恒将醋碟往他跟前一推，笑道：“舌头倒灵。”
人道君子远庖厨，萧恒下厨倒很有一手，尤其是北地面食，擀面条包饺子不在话下。至少潮州和西夔的老兵，十有八九吃过他贴的饼子。李寒身为军师，没少跟着蹭吃蹭喝。
李寒问：“大君不一块？”
“他从前就吃不得羊肉，现在闻见味，恐怕更受不了。”萧恒自己吃了口酒，“咱俩包圆。”
李寒也不客气，折了折袖口开动，边道：“臣听闻玉升元年在潮州时，大君腿伤复发，陛下给他食补，包过一回羊肉饺子。为了去膻味，专门加了一堆艾草生姜，又取酒来酿，饶是这般，大君只赏脸吃了两个。”
萧恒笑道：“他打小不吃，也不是挑嘴。”
李寒心道，我也没说什么，这就护上了€€€€看来局势稳定，殿下落地不成问题。
二人饺子伴酒吃得畅快，都默契地没有言及他事。待吃饱喝足，二人吃茶净手，萧恒从窗前站了，将手巾递给他，问：“下一盘？”
窗下仍留着一盘残局，连烛台堆蜡都没有清理。上回二人杀到一半便至深夜，只得丢开不管。
萧恒的棋艺是李寒教的，这个做师父的也不谦让，从黑棋盂那边落座，抬手请萧恒坐下。
二人执棋杀了一会，俱是凝神不语。萧恒落下一子，忽然问：“渡白觉得，我这次有失偏颇？”
终于来了。
都说吃人嘴短，但李寒从不管这些。青不悔是他的恩师，他尚且弹劾得毫不留情，何况只跟萧恒据理力争？
所以这次李寒的态度十分微妙。
他不同意，但没有当堂反对。
无他，事涉秦灼。
朱云基一家对秦灼做过什么，李寒单看萧恒态度，心里便明了七七八八，知道萧恒不曾出兵援秦就是尽了道义。他再冷心冷肝，也张不了这个嘴。
但从道理上看，天子行事的确不妥。
萧恒既要废皇帝制，便是要万民共治天下。那先需除门阀、罢诸侯、无偏爱、绝私仇。秦、琼、魏三地并非邻国，而是臣属。邻国不涉内政，但天子有调令诸侯之权、统率诸侯之责。诸侯国民更是天子子民，兴亡百姓苦。秦灼虽痛，百姓何辜？
李寒拈着黑子叹口气：“人之常情，无可厚非。但陛下坐明堂，持国器，受天下供养，便当为天下证道。至少在此时，大君也好，魏公也罢，与庶民百姓并无不同。”
他从不惮在萧恒面前讲话，又道：“臣与陛下初相识，曾问陛下，天子君王，如何观之？陛下道：不为天下主，当为天下仆；不为天下父，当为天下子。臣闻此言，如聆仙乐，遂效犬马以资陛下。陛下多年以来，战必身先，事必躬亲，与士同袍，与民同耕。世出陛下，当代之幸。”
萧恒道：“只是。”
李寒敲下黑子，拔了白子一城，“只是陛下私心里，把大君放得太重了。陛下€€身为天子，公私权衡应当慎重。陛下既以百姓为父母，何忍坐视三地交兵，而父母皆浮苦海，高堂俱作炭涂？”
萧恒不说话，手中白子如情人手指，叫他仔细地揉握。过了一会，他方道：“我对朱氏，恨不能食肉寝皮。”
“但朱氏治下的百姓并无过错。”
萧恒道：“朱云基父子骄奢淫逸，并非贤明之主。留着他，才是遗害百姓。”
李寒看着他双眼，“臣请问陛下，您心底，是真的这么想的吗？战争和庸君哪个对百姓的伤害更大，陛下真的没有计量吗？”
萧恒沉默片刻，说：“但渡白，你并没有劝谏。”
“是，因为朱云基里通外国，是为叛逆。陛下默许攻魏，从局势讲，也算不费兵卒除此隐患。”见萧恒落子，李寒加大攻势，又吃了他一城，“只是陛下，这只是臣的权衡之策，并不意味战争就是上上之举。至于大君……”
李寒叹道：“要废帝制，首拔门阀，次则诸侯。或许一世难成，但您心里要有数。”
萧恒新落白子，正触到阵眼。他静了一会，手指才从棋上离开，“我省得。”
萧恒瞧着棋盘，抓了一把白子在手，“少卿新拟了诏书，勒令秦军无伤百姓。凡奸杀淫掠者，上至政君下至士卒，罪在无赦。我信他，故不干涉。”
“南魏百姓如背乡而逃，中原州郡开关，接纳入境。”萧恒落下最后一子，一字一顿。
“但是，不能进京。”
***
萧恒回来时，秦灼已用过午膳，正歪在竹椅里看册子。萧恒瞧炭灰满了，先拿钳子拨了拨，觉得有些呛鼻，又把炭盆踢远了些，问：“在瞧什么？”
秦灼扬了扬手，萧恒便看清封皮，《俏李郎情挑萧镇西》。
萧恒额角抽了一抽，端起他剩下的半盏枣水，吃了一口问：“瞧到哪了？”
秦灼笑吟吟道：“到你二人西塞帐暖度春宵，边关云雨会襄王。”
萧恒大声呛咳起来。
秦灼哈哈大笑。
萧恒见他正得意，伸手要去抢书，秦灼抬臂一躲，故意逗他：“渡白跟你去西塞才多大，十八还是十九？亏你下得了手。”
萧恒两指捏了捏他下巴，警告地叫道：“秦少卿。”
秦灼瞧着他眼底的危险，却丝毫不惧。今天日头好，炭火又旺，便不觉得冷。他后仰在竹椅里，缓慢将净袜蹬掉，抬腿将萧恒的腰压下来。萧恒双手撑在椅边，整个人的影子罩了他一身。
他一下一下抚摸着萧恒的脸，气息吹在他耳边，“我问了阿翁。你可以……慢一点。”
“不行。”萧恒气息却明显沉下来。
“我坐上去。”
萧恒轻吸一口气，“太深。”
秦灼额头抵在他颧骨上，“腿撑着呢。”
“少卿，不是我臊你，是你膝盖一直不好。”萧恒也学他在耳边压低声音，气息喷在颈边，“这样，你跪得住？”
“你瞧不起谁？”秦灼叫他讲得头皮发麻，懒得跟他废话，手直接伸到他袍子底下。他嘴唇蹭过萧恒侧脸，埋头在他颈边吻起来。先是一下一下，然后密密地胶住，沿着脸找着嘴唇，顺势送进了舌。头。
萧恒呼吸粗。重着，猛地将他抱起来，瞬时天旋地转。整个世界都随竹椅微微摇晃，萧恒坐在椅里，秦灼跨。在他腿上，上头的大红衫子仍周正穿着。
他迎着萧恒目光，舔了舔嘴唇，抬身将亵。€€褪至膝盖。
第38章 三十四暗潮
阿双原本守在外殿，听到秦灼调笑便退出来，见秋童在殿外等候，便低声道：“妾先去做针线，劳烦内官估摸时辰，一会请人烧水过来。”
秋童点头答应，目送她往庑房去。这时，一名宫女抱着盆梅花上来，竟径直要入门。
秋童一抬拂尘拦下，斥道：“琼脂，你也是宫里的老人。陛下什么旨意，浑忘了？”
“陛下圣意，殿中除了内官，不许宫人侍候，”琼脂忿忿向内看了一眼，“只是刚进去的那位，怎的生了例外？”
秋童眯眼打量她一番，笑道：“这也不是我们管得了的。”
“妾听闻秦大君成亲，龙武卫相送仪礼为假，暗地接这位回来才是真。”琼脂低声道，“陛下若真明媒正娶她做娘娘，我们没什么话好说。这么些日，却连个采女都拾不上。可见……”
秋童故意问：“可见什么？”
“可见陛下瞧上她，无非是为了秦君的势。妾听闻秦君有一姊妹，统领千军，很是厉害。怕是陛下看上的是这位南秦长主，先纳一婢子，投石问路罢了。”
秋童见她有几分颜色，便知她起了不该的心思。也不作色，只微笑道：“陛下常说呢，外殿几个伺候的都是体贴人，心细如发，又忠心耿耿，陛下总想着给你们什么恩典。”
“咱们做奴婢的，最要紧的就是顺应上意。”他见琼脂红着脸、竖着耳地低头，心下冷笑，“那我就替你讨个恩典，下一批放出宫的名录，给你占个头位。”
琼脂闻言，脸上血色褪尽，忙揽着梅花跪下，哀求道：“求求总管，妾不想走呀，妾不想走！妾想继续伺候陛下！”
秋童唉声扶她起来，替她拍打衣衫，怜惜道：“陛下心疼你，说如花似玉的姑娘，怎好一直伺候人。这可是天大的福气，咱们蹭都蹭不上。还是得姑娘出了宫门，替咱们好好享享天伦之乐。”又笑道：“花给我，去吧。”
琼脂去后，秋童摇头转身，颇老成地叹息：“自作聪明。”这就要叩门进去，忽然想起什么，打了下脑袋，将梅花竖在脚边，便守在门前算烧水时辰了。
***
永巷披了一带太阳光，惨惨淡淡。
琼脂一回屋便埋头哭起来。同住的瑞脑正敷粉，忙搁下盒子上前给她递帕子。琼脂一时忿忿，夺过来就要掼，还是握在掌心，哭道：“不过是个南蛮婢子，竟也要压我们一头了！”
瑞脑左右瞧了瞧，轻轻拍打她后背，“姐姐说什么胡话呢。”
琼脂抬头拭泪，道：“你不在御前，怕不知道，秦大君贴身的侍女进了甘露殿。”
瑞脑奇怪道：“可大君不是南下了么？姐姐不会瞧错了吧。”
“我亲眼瞧见的，怎会有假？”
“难不成还是特意接她回来的？”瑞脑蹙眉不解，“且除了大内官，陛下从不叫人进殿伺候。是不是……有了储她做后宫的意思？”
“何止？连大内官见她都点头哈腰、不敢有半分轻慢，眼瞧着那款式架子，直奔着做娘娘去了！”琼脂说到此处，不免悲从中来，又断断续续流泪。
瑞脑呀了一声，“难道陛下不肯立后，竟是为了她？”
琼脂脸埋在手臂间，只是哭。
“听闻这位双姑娘是从潮州起便伺候的，恐怕是有旧情在。陛下那样的人品才干，唉，在我心里，只有姐姐可以作配的。”瑞脑挨着她坐下，将她手中湿成一团的帕子取下来，“娘娘是要高门做的，但以姐姐品貌，做个昭仪贵妃也是担得。只要陛下瞧见，姐姐还不怕有这一日吗？”
琼脂心灰意冷，“不成了。大内官已点了我的名，不日便要放出宫去了。”
瑞脑想了想，低声道：“若是陛下要留姐姐呢？”
琼脂惨然一笑：“可陛下连我的面都没见过。”
“好姐姐，事在人为。凭什么他们秦人能受宠爱，难道还要等那位封了位份，叫姐姐去服侍她吗？”瑞脑苦口婆心道，“我瞧陛下是极仁厚的，若是宠幸了姐姐，如何也不会叫姐姐无名无分的。”
她见窗半开半掩，起身关好，方柔声道：“我有个法子，必能帮姐姐得偿所愿。只盼着姐姐功成，能对做妹子的多加提携。我还指着姐姐过日子呢。”
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瞧着天要暗了，瑞脑便取了饭菜送去黄参处。
黄参是伺候肃帝、怀帝两朝的老人，萧恒怕前朝之人生事，入主之后，便对其渐渐疏远，宫中一众内侍，只起用了他的徒弟秋童。黄参虽不在御前，但的确颇受厚待，分了桩清闲差使，又有宫人专门照料。瑞脑正在其中。