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第1章 尤赛夫·萨铎的传说

  “很久很久以前,”亚伯拉罕·瑟拉齐安的奶奶准备说故事了,“有一个巨人。”

  小亚伯拉罕眼神灼然,霎时间木碗里的白菜罗宋汤好像变得更好喝了,至少大蒜味不再那么呛。这个男孩脸色苍白、身材瘦小且体质孱弱,他的奶奶一直想把他喂胖点。祖孙俩面对面坐着,孙子喝着汤,奶奶编着毛线讲故事。

  奶奶的故事。童话。传说。

  “这巨人是阿尔巴尼亚贵族的儿子,他叫做尤赛夫·萨铎。萨铎少爷比所有人都壮硕,比村子里所有的屋顶都还要高耸。他进出房舍都得低着头弯着腰,他长这么高其实很辛苦,这是先天的疾病,而不是上帝的恩赐。这个年轻的巨人很辛苦,因为他的肌肉没有足够的力量支撑他又长又重的骨架。有时候他连走路都痛。举步维艰的他会拄着拐杖,那拐杖比你还高呢,杖头的银制手把刻着一个狼头,那是他们的家徽。”

  “然后呢?奶奶?”亚伯拉罕满口都是菜。

  “那是他的命,但这种缺陷却教他谦卑,这是一般贵族缺乏的特质。他有一副慈悲心肠,会关怀贫者、病者和辛勤工作的村民。他对村里的小孩特别好,他的口袋又大又深,就像农夫装芜菁的麻袋一样,鼓胀的口袋里装满了零食和玩具。他自己的童年并不愉快,他八岁就和萨铎老爷一样高,九岁就比他父亲高一个头。萨铎老爷心里一直以儿子虚弱的身体和畸形的外表为耻。但萨铎少爷是个温柔的巨人,深受村民喜爱。大家都说萨铎少爷高人一等却不高傲跋扈。”

  奶奶点点头,要孙子再吃几口。他咬着煮熟的甜菜根,当地人说这是“婴儿心”,因为甜菜根的颜色、形状都很像颗小心脏,还有那像经络一般的纤维。“然后咧,奶奶?”

  “他也爱大自然,对残忍的狩猎活动一点兴趣也没有。不过他身在豪门不得已,十五岁那年他爸爸和叔叔便说服他一起远赴罗马尼亚,进行为期六周的狩猎之旅。”

  “是来这里吗,奶奶?”亚伯拉罕问,“那个巨人,他来过这里?”

  “是到北边的黑森林。萨铎家族可不猎熊、野猪或麋鹿。他们的目标是狼,那是萨铎家族的纹章标记。他们以动物界的狩猎者为猎物。萨铎家规说吃狼肉可以让子孙得到勇气与力量,萨铎老爷则相信这可以强化儿子瘦弱的肌肉。”

  “然后呢,奶奶?”

  “他们的旅途漫长又艰险,而且天候恶劣,但尤赛夫都撑过去了。他从来没有离开家园旅行过,旅途中陌生人异样的眼光让他觉得很丢脸。等他们抵达黑森林时,他觉得树丛似乎有生命。日落后动物离开了巢穴,在森林里四处漫步,就像流离失所的难民一样。四周有太多动物了,猎人无法在营地安睡。有些人想要离开,但萨铎老爷一心只想猎狼。他们听到黑暗中的狼嗥,萨铎老爷迫切焦急地想要捕一匹狼,给他的儿子,他的独子。他庞大畸形的外表就像萨铎家族的毒瘤,他要为家族破除诅咒,他要帮儿子找个媳妇,产下健康的后代。

  “所以尤赛夫的爸爸在第二天日暮前就离开了团队,独自寻找狼踪。其他人彻夜守候,黎明后又分头去找他。那天傍晚,尤赛夫的表哥没回到营地,隔天又少了一个人。”

  “奶奶,然后呢?”

  “最后就只剩尤赛夫一个人。隔天他离开营地,在一片之前搜索过的树林里发现了他父亲、叔叔和堂兄弟的尸体,散落在地底洞穴的入口四周。他们的头颅都被强大的力量压碎了,但身体却没有啃啮的痕迹。看得出来,他们是被一种凶猛暴戾的野兽杀害的,但它的动机却不明确,显然不是出于饥饿或恐惧。他也猜不出原因,但他感觉得到未知的生物在幽暗的洞穴里,监视他、观察他。

  “萨铎少爷把每一具尸体都搬离洞口,掩埋在深深的地底。当然这工作把他累惨了,他精疲力竭,耗尽元神。落单的他又害怕又疲惫,但他当晚还是回到了洞穴里,准备在日落后面对邪恶的力量,为家族复仇,死也不足惜。多年后有人在树林里发现他的日记,我们才晓得这些。那是日记的最后一笔。”

  亚伯拉罕的嘴巴张得老大,食物都吞下去了:“发生了什么事?奶奶?”

  “没人晓得。在他的家乡,过了六周、八周、十周后,都没人接到过狩猎队员的音讯,大家都担心萨铎家族的安危,所以村民组成了搜救队,可是他们毫无斩获。后来,第十一周,一辆马车停在萨铎庄园,车窗盖上了厚重的窗帘。那就是年轻的萨铎少爷。他把自己关在城堡里,住进一间没有卧床的厢房中。后来几乎没人再见过他。那时候,只有谣言跟他一起回来,大家谣传着罗马尼亚的森林里到底发生了什么事。有人说他们见过萨铎少爷,虽然我们也不知道这话到底是真是假,但他们说萨铎少爷的病都治好了。也有人说他被附身了,高大的身躯里藏着强大的力量。他一直走不出丧亲之痛,所以从来没有在白天出现过,他遣走了所有的仆佣。不过,城堡在夜里才有动静,从窗外可以看到炉火荧荧,但日子一久,萨铎城堡便逐渐荒芜颓圮。

  “夜里……有人说他们听到了巨人在村里走动的脚步声。尤其是小孩,他们都说自己听到笃笃笃的拐杖点地声了。萨铎少爷已不需靠拄拐杖行走,他是用这声音打暗号,让小孩爬出床外讨零食和玩具。不相信的人从窗隙或门孔往外瞧,结果就看到了刻狼头的手杖。”

  他奶奶的眼神一暗,瞄一眼他的碗,都喝得差不多了。

  “然后呢,亚伯拉罕,有些农夫的小孩开始失踪了。听说隔壁村落也有小孩失踪。连我的村子也是。没错,亚伯拉罕,你奶奶小时候住的村庄只要走半天就到萨铎城堡了。我还记得我们村里的两姊妹,有人在树林里空旷处发现她们的尸体,毫无血色,就和地上的白雪一样。她们的眼睛还没闭上,蒙上一层霜。我自己也曾经在深夜里听到不远处传来笃笃笃的声音,有节奏而且充满力量。我赶紧拉起被子蒙住头,不去听,好几天都怕得睡不着。”亚伯拉罕听着故事,咕嘟一声把碗里的汤都吞了下去。

  “最后,萨铎庄园的那村子也荒废了,变成了禁忌之地。吉普赛人的马车成群经过我们小镇的时候,还说他们在那里碰到了灵异事件,在城堡附近发现鬼魂和幽灵。他们说月光下巨人会出来觅食,那姿态就如暗夜冥王。吉普赛人警告我们说:‘多吃点,长壮点,否则萨铎就会把你抓走了。’所以啊,亚伯拉罕,多吃点,长壮点。快吃干净。要不然,他就来了。”奶奶的神情已经不像刚刚陷入回忆时那么黯淡了,她的眼神又闪着光彩,“萨铎会来哦。笃笃笃。”

  他吃完了晚餐,连一块甜菜根都不剩。碗底朝天,故事也说完了,但他的肚子和脑袋瓜都胀胀的。奶奶看他吃完就满足了,他觉得奶奶的表情多么慈祥、充满关爱。他们祖孙俩常在这张摇摇晃晃的餐桌上亲密地交谈,分享心灵的粮食,共度不受打扰的时光。

  过了十年,瑟拉齐安家族被迫离开他们的木工行和村落,但逼他们的不是萨铎。德国军队到了他们的村落,一位德国军官被分配到他们家住宿,几日下来,也被瑟拉齐安家族的温暖融化。军官会在那一张摇晃不稳的餐桌上拿出面包与他们一家人分享,有一夜,他向瑟拉齐安家族提出警告,叫他们隔天不要听从命令到火车站集合,要当晚就潜逃离开。

  瑟拉齐安家族听军官的建议,一家八口人一起带着家当逃跑,能带多少尽量带。奶奶拖累了大家潜逃的速度,更糟的是,奶奶知道她是全家人的负担,她很明白老骨头会害其他人涉险,不断责备着自己不中用的双腿。大家都先走了,就剩下亚伯拉罕。这时亚伯拉罕已经是个强壮的青年,前途不可限量,年纪轻轻就成了雕刻师傅和犹太法典的学者,而且他对犹太神秘主义《光明篇》特别感兴趣。年轻力壮的亚伯拉罕殿后陪着奶奶。后来他们听说其他家人在下一个小镇被逮捕,被迫搭上前往波兰的列车,他的奶奶自责又愧疚,坚称自己应该去自首,以保全亚伯拉罕。

  “快跑,亚伯拉罕。你要逃离纳粹的魔掌,就像逃离萨铎的猎杀那样。快逃。”但他听不进去。他不肯离开奶奶。

  当晚,一位好心肠的农夫收留他们,让他们两人暂宿同一个小房间。隔天一早,亚伯拉罕发现奶奶躺在房间地上,她一定是夜里跌落床下了。她的双唇发黑干裂,她的喉颈也呈现炭黑色。是服毒自杀。那农夫体恤他,让亚伯拉罕把奶奶葬在花圃下。他耐心地为她刻了一块精美的木质墓碑,上头雕了花瓣、小鸟和她生前最喜欢的各种图案。他哭了好几回,最后终于踏上奔逃的旅程。

  他努力逃离纳粹的追击,经常听到身后传来笃笃笃的声音……

  而恶灵紧紧跟随。

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