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第15章 周寅之

冷静。

冷静下来。

姜雪宁强迫著自己暂时不要想太多,眼神这种事,且还是最初的眼神,也不过就是一切的萌芽和开始罢了。

男子看喜欢的女子,眼神很好分辨。

因为在爱意之外,总是夹杂著或多或少的欲望。

可女子看喜欢的女子,不夹杂欲望,关系本质上与看一个十分亲密的、特别喜欢的朋友,并无太大的分别。

她该是上一世留下的阴影太深,有些杯弓蛇影了。

心念转过来之后,姜雪宁便变得镇定了许多。

她是内心汹涌,面上却看不出来。

沈芷衣站得虽然离她很近,却是不知道她心里面百转千回地绕过了多少奇异而荒唐的念头,只叫身边宫人拿了一面随身带著的巴掌大的菱花镜一照,在瞧见那一瓣落樱似的描摹时,目光闪烁,已是动容了几分。

她刚才初见姜雪宁时,著实为其容貌所惊,以为燕临喜欢她不过是因为这般的好颜色;可不过三两句话的功夫,这位姜二姑娘却又叫她看见了她完全不同于寻常闺阁小姐的一面。

京中哪个闺阁小姐能说得出这番话来?

她与燕临从小玩到大,这时再想,他从不是什么色迷心窍之辈,确该是这姜二姑娘有很值得人喜欢的地方,他才喜欢的。

沈芷衣再走近了两步,竟笑起来拉了姜雪宁的手︰“你说话格外讨人喜欢,难怪燕临喜欢你,连我都忍不住要喜欢上你了。”

她不说还好,一说姜雪宁差点腿软跪下去。

强绷住脑袋里那根险险就要断裂的弦,也强忍住将手从沈芷衣手中抽回来的冲动,她彻底收敛了先前自如的颜色,作诚惶诚恐模样,道︰“臣女口无遮拦,惯会胡说八道,还请公主莫怪。”

沈芷衣见她忽然这般模样,瑟瑟缩缩,浑无先前拉了她来提笔便在她面上描摹时的神采与风华,不觉皱了眉,就要说什么。

这时旁边却插来一道声音,道︰“殿下吓著她了。”

沈芷衣转头看去。

说话的人是一名盛装打扮的女子,先前一直都站在沈芷衣旁边,论通身的气派也只弱了沈芷衣一线。衣裳皆用上好的蜀锦裁制,光是戴在头上那一条抹额上瓖嵌的明珠都价值不菲,更别说她腕上那一只羊脂白玉的手镯,几无任何杂色。

远山眉,丹凤眼。

青丝如瀑,香腮似雪。

虽不是姜雪宁这般叫人看了第一眼便要生出嫉妒的长相,可在这花厅中也绝对算得上是明丽照人,更不用说她眉目间有一股天然的矜贵之气,唇边虽然挂笑,却给人一种不怒自威之感。

一看就是个顶厉害的人。

这是诚国公府大小姐萧姝,姜雪宁也是认得的。

或者说得更清楚一点——

上一世几乎被谢危屠了全族的那个诚国公府萧氏的大小姐。

她先才都只在旁边看著,这一会儿才出来说话。

只是沈芷衣听后有些不满。

萧姝便笑起来,展了手中香扇,看著姜雪宁,却凑到沈芷衣耳旁,压低声音说了几句话。

沈芷衣听后,一双眸便划过了几分璀璨,原本左眼下并不好看的疤痕也被点成了落樱形状,这一时相互衬著,竟是整张脸都亮了起来。

她笑了著拍手道︰“你这个主意好。”

接著便对姜雪宁道︰“今日人多不便,我改日再找你来玩好了。”

姜雪宁没听见萧姝对她说的到底是什么,但心底里隐隐升起来几分不安︰要知道她上一世就与萧姝不很对盘,两人基本同岁。她在沈尚是临淄王时便嫁了沈,沈登基后顺势封为皇后;萧姝却是后来入宫,凭借著母家诚国公府的尊荣,又与沈是表兄妹,很快便封了皇贵妃,还让她协理六宫。

虽然因为出身萧氏,她最后下场不好。

可在眼下,萧姝的存在,还是让姜雪宁忍不住要生出几分忌惮。

她向沈芷衣恭声应了“是”,对萧姝却只淡淡地一颔首——

绝不要跟萧氏扯上什么关系。

将来谢危杀起人来是不眨眼的。

萧姝从小在国公府这样的高门长大,所见所学远非寻姑娘能比,只从姜雪宁这小小一个举动中,便轻而易举地感觉到了对方对她的冷淡。

这倒有点意思了。

萧姝也不表现出什么来,只意味深长地看了姜雪宁一眼,才拉著沈芷衣去了。

因清远伯府这边的宴会已至尾声,又正好遇到这一个国公府大小姐和一个当朝长公主来,尤霜、尤月姐妹倒懂得抓住时机,竟请了二人来作评判,点出今日赏菊宴上作诗、作画的魁首。

萧姝诗画俱佳,便一一看过。

最后与沈芷衣一番讨论,由沈芷衣点了尤月的《瘦菊图》为画中第一,点了翰林院掌院樊家小姐的《重阳寄思》为诗中第一。

那樊家小姐诗书传家,倒算稳重;

尤月却是多年苦练画技终有了回报,且还是乐阳长公主钦点,一时喜形于色,高兴得差点掉了眼泪。

姜雪宁既不会画,也不会写,从始至终冷眼旁观,眼见著这一切结束,等沈芷衣与萧姝走了,便头一个告辞离去。

扶她上马车时,棠儿小心翼翼地问了一句︰“去层霄楼吗?”

姜雪宁看了看天色,算了算时辰,刚才花厅这边结束时,水榭里还是热闹的一片,燕临一时半会儿该出不来。于是眸光一转,想起了另一桩还拖著的事。

她道︰“先去斜街胡同。”

周寅之就住在斜街胡同。

这条胡同距离紫禁城实在算不上近,所以许多需要上朝或经常入宫的大臣,并不会将自己的府邸选建于此,所以这条胡同里住的大多是下品官吏。

周寅之发迹得晚,钱财又都要拿去上下疏通,打点关系,自然没有多余的财力置办府邸。

是以,姜雪宁到得斜街胡同时,只见得深处两扇黑漆小门,扣著年深日久的铜制门环,上头挂著块简单至极的“周府”二字。

的确是寒酸了些。

她让棠儿前去叩门。

不一时里面便传来一道女声︰“来了。”

很快听得拿下后面门栓的声音。

紧接著“吱呀”一声,门开了,一张清秀的脸从里面探了出来,先看见了棠儿,又看见了棠儿后面的姜雪宁,只觉穿著打扮虽不华丽,却不像是什么身份简单的,一时有些迟疑︰“您是?”

姜雪宁不答,却问︰“周大人不在家吗?”

那清秀女子道︰“今日大人一早就去卫所了,也不知什么时候才回来。姑娘若有急事要找,不妨入院先坐,奴叫人为您通传去。只是大人回不回,奴实在不知。”

姜雪宁没料著自己竟还要等。

但如今来都来了,白跑一趟又算什么事?

她琢磨片刻,便点了头。

女子打开门让开两步,请她与她的丫鬟进来,接著便行至那不大的小院,唤了那正在院中刷马的小童,道︰“南洲,去卫所找大人一趟,就说家里来客,有急事找他。”

那唤作南洲的小童放下扫帚便要出门。

姜雪宁拧眉一想,忽然叫住了他,道︰“不必,只跟你家大人说他养的爱驹病得快死了,请他回来看一眼。”

南洲不由茫然,看了看那女子。

那女子不知姜雪宁身份,可看著她不像是来寻仇的,又怕误了大人的事,所以虽有迟疑,最终还是点了点头,道︰“便这样报。”

南洲这才去了。

院落实在不大,拢共也就那么四五间房,见客便在中堂。

那女子自称“娘”,是周寅之买来的婢女。

她请姜雪宁落座,又泡了茶来奉上,许是头回见著这样光艳的人物,有些无所适从和自惭形秽,只道︰“是今年的新茶,只是不大好,望您海涵。”

姜雪宁上一世是听说过娘这么个人的。

是周寅之身边少数几个能长年得宠的姬妾之一。

也有人说,是他最爱。

原来这么早就跟著了,算是相逢于微时,也难怪日后即便是宠姬美妾成群,也不曾薄待了这样一个姿色平平的妾室。

姜雪宁道︰“无妨,我就坐一会儿,若你家大人久不回来,我很快便走了。”

她端起那茶来抿了一口。

冻顶乌龙,然而的确是入口生涩还有一点苦味。

她在宫中那些年早就被养叼了口味,于口腹之欲的要求甚高,是以此刻也不勉强自己,只沾了一口,便将茶放下。

等了约有两刻多快三刻,胡同口才传来了急促的脚步声。

娘忙迎上去开门。

周寅之穿著一身暗绣云纹的黑色锦衣卫百户袍服进来,这院落狭小而无遮挡,在院门口一抬头就看见了坐在堂屋里的姜雪宁,目光顿时一闪。

他向屋里走。

娘跟著他。

他却回头道︰“你下去吧。”

娘一时微怔,看了姜雪宁一眼,也不敢说什么,只道︰“那大人有事唤奴。”

周寅之这才走进来,倒也不含糊,躬身便向姜雪宁一礼︰“上回二姑娘有请,周某临时有事,不辞而别,有所失礼。今日却累得姑娘亲自前来,望姑娘恕罪。”

这人生得颇高,立在堂上都觉得这屋矮了。

姜雪宁抬眸打量他,只道︰“你回来得倒快。”

“卫所中正好无事,本也准备回来了。”

事实其实恰好相反,卫所里成日有忙不完的事。南洲来找他时他正听著周千户与刑科给事中张遮的那桩龃龉,一听南洲说他的马不好,心里第一念便知道不对。

早晨到卫所时,他刚亲自喂过马,并不见有什么不好。

于是知道是有别的事。

他当即作担忧状,给卫所里的长官说了一声,这才匆匆赶回。

路上一问南洲,果然是姜雪宁来找。

周寅之乃是白身熬上来的,心有抱负,对著姜雪宁一介弱质女流,神情间也并不见有几分倨傲,反将姿态放得更低︰“不过兴许姑娘等得两日,便是您不来找周某,周某也来找您了。”

姜雪宁猜著了,却故作惊讶︰“哦?”

周寅之便道︰“近日锦衣卫这边周千户拿贼的时候,没找刑科拿批签,因此被给事中张遮上奏弹劾,还声称应当依律严惩。周千户虽在朝中有些关系,可事情却不好摆平,那张遮如何还不知,但至少周千户这千户的位置是难保了。如此将缺出一千户的名额。但周某人微言轻,既无钱财疏通,又无人脉活络,所以本打算厚著脸皮来请二姑娘相助的。”

原来他要谋的这个缺,兜兜转转竟还跟张遮有点关系。

她对张遮早年的事情知道得实在不多,也不知他这一次到底是怎么度过的。

姜雪宁敛了眸。

来这里,她原本就有完整的打算,只是没想到周寅之如此直白,先开了口。不过倒也好,免去她再费什么口舌了。

想著,她便道︰“你是想托我,将你引荐给燕临吗?”

周寅之坐在了她的下首,鹰隼似锋锐的一双眼底,划过了一缕幽光,只道︰“勇毅侯府堪与萧氏比肩,在朝中颇能说得上话。且姑娘又与世子交好,世子年将及冠。若我能得世子青眼,将来也正好为姑娘效力奔走。”

这明摆著是说她以后嫁进勇毅侯府的事了。

上一世周寅之提出这般的请求,是因为她先要个人去查沈身份,又的确想著周寅之能为自己所用,所以帮了她。

但这一世她已经知道沈身份,自然无所求。

只不过……

姜雪宁看著他,慢慢一笑︰“父亲乃是户部侍郎,虽不执掌吏部,却也在六部之中,若你仅仅是想谋求个千户的缺,只去求了父亲便是,却偏要从我这里投燕世子。我倒奇怪,为什么呢?”

周寅之听著她这番话,心里忽然有种说不出来的感觉——

二姑娘什么时候对朝堂的事都这么清楚了?

须知她往日也不过就是脾性娇纵,成日里跟著燕世子贪玩闹事。

他望著姜雪宁,一时没回答。

姜雪宁却道︰“要我将你引荐给燕临,倒也未尝不可。不过我有一个问题,想要先问一问你。这也是我今次来的目的所在。”

周寅之不动声色︰“姑娘请问。”

姜雪宁便道︰“周千户的处置还没下来,你却已经急著请我为你引荐燕临,除了想要谋个千户之位外,恐怕还有锦衣卫那边查平南王旧案,要你潜到勇毅侯府,查个清楚吧?”

“嘎吱!”

尖锐且刺耳的一声,是周寅之浑身汗毛倒竖,豁然起身时带到了座下的椅子,让那椅子腿划在地上拉出的短暂声响。

他瞳孔紧缩,盯著姜雪宁。

目光里是全然的不敢相信!

要知道这件事他也是前两天才听见风声,今日卫所的长官刚将他叫进去做了一番吩咐,本是机密中的机密,他甚至没有告诉过任何一个人!

可现在竟被姜雪宁一语道破!

她从何得知?!

姜雪宁看了周寅之如此强烈的反应,哪里能不知道自己竟然猜对了?

这一时涌上来的却是悲哀。

难怪上一世周寅之下场凄惨。勇毅侯府被牵连进平南王谋反旧案,抄家流放,实与他脱不了干系。也难怪后来谢危要使他身受万箭而死,还要割他头颅挂在宫门……

而这条毒蛇,竟是她当年引给燕临的。

姜雪宁微微闭了闭眼,道︰“周寅之,你若想活,我教你个好。此案关系重大,万莫与之牵连太深。办成了或许平步青云,显赫一时;可再等久一点,我只怕你身首异处,死无葬身之地!”

姜雪宁与周寅之摊牌之后,又与他说了有半刻才走。

天色不早了,她怕燕临在层霄楼等久。

她走后,周寅之坐在堂中,满面阴沉,却是久久没有动上一下。

直到娘进来找,被他这般的面色吓住︰“大人,您、您怎么了?”

周寅之不答。

他转过目光来,望著这座小院。

院落一角便是马棚,一匹上等的枣红马正在那边埋著头吃草料。

这是周寅之前两年刚谋了锦衣卫百户时为自己买的一匹马,每日必要自己亲自喂上一遍,再带它去京郊跑上一跑。

他看了一会儿,便起身来走过去,摸了摸那马儿漂亮顺滑的鬃毛。

马儿识得主人,亲昵地蹭他掌心。

可站在屋檐下的娘却清楚地看见,周寅之另一手竟已抽出了腰间那一柄刀,一时便惊叫了一声。

“噗嗤——”

锋锐的刀尖穿进马脖子时,一声闷响。

那马儿吃痛顿时就腾起前蹄,踢倒马棚,却被周寅之死死按住了马首,大片的鲜血全喷了出来,溅了周寅之满身。

然而这一刀又狠又准,它没挣扎一会儿便倒下了。

周寅之这才有些没了力气,半跪在那骇人的血泊里,一手攥著那柄沾血的刀,一手轻轻地搭在了马首之上,注视著它咽了气,才慢慢道︰“记著,今日无人来找过,是我的马病了。”

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