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妖篇 化灰案 第二十一章 鲜果、肉团

譬夫搏攫抵噬之兽,其用齿角爪牙也,托于卑微隐蔽,所以能为暴。

——《武经总要》

天快黑了,王哈儿又回到榆疙瘩街,一眼就瞧见一个老虾般的身影一跛一跛从虹桥那头走过来,正是栾老拐。

“拐子叔?我到处找您。”

“王承局?啥要紧事?”

“您还没吃饭吧?我也没呢。咱们去梢二娘那里,吃热肚羹去。”

“敢是好,我一直念着请承局吃碗羹汤,可铜钱跟我有三代冤仇,袋里只有几文比我还老的锈钱。”

“哪能让您老人家破费。”

王哈儿连搀带拽,把栾老拐拉进街口的梢二娘茶铺,要了两碗肚羹,又让切了二斤白肉。栾老拐像是许久没有沾荤,王哈儿才让了一让,半斤肉已经钻进他那老喉咙里。店里有人,不好说话。王哈儿也饿了,忙抓起筷子。两人斗快嘴一样,不一时便吃了个净尽。吃罢后,才一起回到栾老拐那间小破屋里头,关起了门,在昏黑中,压低声音说起正事——

“拐子叔,雷炮死前找过您?”

“没有。”栾老拐忙摇头。

“咱们是屋檐上的水,一溜子的,您老人家就别遮掩了。我知道雷炮找您是为他爹放在解库那些钱,我也是为这事来找您。”

“我啥都不知道。”

“您瞧您老人家,关起门还说窗外话。给您瞧样东西——”王哈儿取出那张契书,小心展开。

“这是啥?没灯,看不清。”

“您凑近些,这是雷老爹放钱在秦家解库的契书,这是雷老爹亲笔画的押。整整两千六百贯呢。”

“真的?”

“您瞧这官印,这是过了税的红契,官府里也有副本。雷炮去府衙查问,那些衙吏撒懒装怪,不给他查。”

“这契书怎么被你得了?”

“这您就别问了。我只问您,有了这契书,能从解库讨出来钱不?”

“这还用说?指头伸进喉咙里,不吐也得吐。”

“那咱们一起做成这笔买卖?”

“你为啥找我?”

“我怕对付不了解库的人,所以才来请您这位军师爷。”

“钱怎么分?”

“您说。”

“你不是正主,解库轻易不肯吐,得让他一坨才成……这么着,你、我、解库三三开?”

王哈儿虽然已经料到这数目,这时却有些舍不得了。不过,转念一想,若不靠他,自己很难办成这事,坐着白得八百贯,也已很好了。于是笑着说:“您老人家,这把年纪了,牙口仍这么狠,脾胃大得能装下一石粪。”

“这事若好办,你会来找我?雷家还有珠娘,她才是这钱的正主儿。若不使上磨面、榨油、熬骨头的手段,能从解库讨出一文钱来?”

“那成,就这么说定了,咱们这就去解库探探?”

“急个啥?这事如同勾搭良家妇人,得慢磨慢缠,若不下勾践睡柴薪、萧何修栈道的功夫,哪能轻易办得成?你先回去,我好生思谋思谋。”

“好。明天我再来,咱们再去吃肚羹。”

“那梢二娘家的肚是骚羊肚,吃着满口膻。”

“那咱们换别家。”

王哈儿笑着告别出门,这时天已经全黑了,两岸店肆都点起了灯烛,水面映着微光,泛着亮。他沿着河湾慢慢往回走,走了一段,心底里隐隐有些悔起来。自己还是没成算,这事办得有些急了。该等一等,瞧一阵。若珠娘和她家那两桩命案并没有牵扯,她又愿意嫁我,两千六百贯就该我全得,还外加一个娘子。想到此,他不由得捶了自己的脑袋几捶。不过,随即他就又笑起来:怕什么?契书仍在我手里,栾老拐自然不会透露给别人。他和珠娘,两头都没断,我就骑着马儿逛灯市,哪边亮就往哪边去。

想到灯市,他不由得忆起珠娘。他们两家虽然是邻居,儿时,王哈儿却只跟雷炮玩耍,珠娘胆小怕人,见到男孩儿,立即就往家里躲。雷家常会给儿女买些香糖果子、蜜饯糕饼。雷炮得了,总要拿到外面吃,馋其他小儿。王哈儿就在隔壁,被馋得最多,干吞的口水恐怕都有几桶了。

十二岁那年,有一回,他家的房子漏雨,天晴后,他娘让他上房顶把瓦片整理整理。他踩着墙角的杂物堆刚爬上墙头,一眼就看见隔壁院里,一个碧绿衫裙的小女孩儿,蹲在一只木凳边,是珠娘。那凳子上摆了些果子,青青绿绿红红的,极悦眼。珠娘正在排出一朵花的样式。王哈儿伸着脖子再仔细一瞧,是李子、金杏、林檎。这三样果子才上市几天,一斤得二三十文钱,他家哪里敢买?尤其可恨的是,这三样果子都最逗口水,一见就舌底泛酸,他忍不住大大咽了口口水,声音太响,连院里的珠娘都听见了。珠娘吓得一颤,扭头一看是他,顿时有些慌怯,站起身就要跑。临抬脚,她又望了一眼王哈儿。王哈儿正羞得一脸涨红,口水不争气,竟又大大吞了一口。珠娘见了,不由得露出些笑,但旋即收住,快步逃进了屋里。

王哈儿大没意思,恨恨瞪了一眼那凳子上的鲜果,爬到房顶去整理瓦片。弄了一阵子,身后忽然“啪”的一声,惊了他一跳,回头一看,是一小包东西,圆圆鼓鼓的,用一张浅蓝旧帕子包着,不知是什么。他四下里望了望,并不见有人。他拿过那个小包,解开一看,里面竟是六个果子,李子、金杏、林檎各两个。珠娘?他忙朝雷家院子望过去,一个绿衫影倏地缩回到房檐里。果然是,他有些吃惊,再看看帕子里那六个果子,心里一暖,笑着抓起一颗半青半红的林檎,一口咬下一半,酸甜清脆,一瞬间,全身的毛孔似乎全都被激醒。

自那以后,只要听到隔壁安静了,他就扒上墙头去偷瞧,有时珠娘一个人在家,见了他虽仍然要躲,却并不惊慌了,偶尔还会羞笑一下。时间久了,他故意逗她,装作下去,又忽然冒出。珠娘果然扒在门边偷望,被发觉后,羞得脸比林檎还红,倏地又躲回去,再不出来。等他真的下去后,珠娘时常会丢件东西过来,或者是一小包香糖果子,或是一块糍糕、一个脂麻团儿,总之都是他家从来买不起的时鲜吃食。有时会被他爹娘或哥哥发觉,他就谎称是雷炮丢的。就这样,两人从不说话,却异样亲密,也没人察觉。

过了两三年,都到了初初知事的年纪。有次正月十六灯会,两家人都去相国寺看灯,在州桥上遇见。王哈儿朝珠娘笑了笑,珠娘偷偷回了一笑,就躲到她娘身后去了。看灯的人极多,相国寺又是最要闹的去处,华灯宝炬,车马喧阗,整条街的人都紧紧挤挨着。王哈儿趁势尽力挤到了珠娘身边,周围人影挡住了两边的灯光,他的肩膀紧贴着珠娘的臂膀,柔柔暖暖的,更嗅到一丝甜香气。珠娘只偷偷瞧了他一眼,随即羞转过头,再不敢看他。他心猛跳起来,跟着人潮挪了几步后,在黑暗中鼓起勇气,伸手摸向珠娘的手,珠娘立即觉察到,慌忙躲开,但人挤得太紧,手臂都抽不开、弯不成。他再次伸手,这次一把攥住了珠娘的手,珠娘的手先挣了挣,随即便不动了。他狂喜至极,再不松手,只觉得那只小手嫩嫩软软,指尖凉滑,掌心温软,自出生以来,从没摸过这么神妙心醉的物事……

忆起当时那情景,王哈儿不由得咽了口口水。再念起那些年珠娘隔墙给她抛的各色吃食,除了爹娘,其实再没第二个人对他这么好过。他忽然发觉,得了珠娘那么多东西,自己却从没给珠娘送过一件东西。想到这,他心里顿时升起些悔疚来。那天,珠娘问他:“我爹那些钱若找不见,你仍娶我?”他答得有些虚,的确,若在两千六百贯和珠娘之间选,他自然会选那笔钱,有了那些钱,比珠娘好的妇人不知有多少。但若没有那些钱呢?他望着灯影流闪的河水,想了片刻,心里答道:若没有那些钱,我自然愿意娶她,除了娘,再没有哪个女孩儿跟自己这么亲过。当然,最好是人财都得。

他笑着叹了口气,继续慢慢前行,不觉走到河湾边、梢二娘茶铺的后面,雷炮尸首就是在这水岸边发现的。他不由得站住脚,寻思起来,究竟是谁杀了雷炮?他扭头望去,梢二娘茶铺虽然亮着灯,但两盏灯笼都挂在里街那边,几盏油灯都是给食客照亮用,摆在店里桌子上。后边朝河这边没有一盏灯。雷炮若是在这里被人谋害,连凶手的模样都看不清。凶手选这里杀害雷炮,果然极安全……

想到这里,他有些怕起来,刚要离开,忽然觉得身后有响动,随即一根细线从头上落下,勒在他脖子上,是铁丝。他忙要喊,却只发出一点嘶哑声响……

曹厨子傻了一般。

他坐倒在岸边湿地上,呆望着河面灯影,听着水声,心里惶惶无助。又想哭,喉咙却干哑发不出声。

世上人比蚂蚁还多,可真正跟他亲的,唯有娘和珠娘。可这两个人偏生又像是世仇一般。娘用死来逼自己休了珠娘,如今娘真的死了,珠娘也冷了心肠,连话都不愿跟他说,那天竟当着众人为王哈儿骂他。他觉着自己像是被人遗弃的一个傻儿一般。空中飘落下一些水滴,不知是河水还是雨水。落在脸上,点点冰凉。

他忽然想起珠娘初嫁过来几天后,也下过一场雨。那天店里没客,曹厨子傍晚就回家了,刚要进门,一个人迎头从门里出来,险些撞上,是鱼儿巷的羊婆。她素日眼如鹰鹞、嘴不饶人,那天见到曹厨子,神色略有些慌,只问了一声好,就撑开伞,匆匆走了。

曹厨子心头顿时觉着不祥,进了门,他娘却仍旧冷冷淡淡的,看不出什么。珠娘也照旧躲在自己卧房里,不见人。曹厨子试探了一句,他娘说羊婆拿了些珠子、簪子来卖,价太高,一样都没要。曹厨子心里不信,却没敢再问。晚上仍旧睡在娘卧房里支的那张竹床上。睡到半夜,隔壁卧房里忽然传来一阵哭喊,是珠娘。

他被吓醒,忙起身要过去看,却被他娘一声喝住,让他莫管,继续睡。他娘则点着了油灯,端着出去,拉上了门,走到珠娘的卧房里。他竖着耳朵听,珠娘仍在哭喊,而且声气越来越惨,像是得了急痛病症。随后,他听到脚步声,两个人的,似乎是他娘和珠娘去了后院茅厕,珠娘的哭喊声又从茅厕传来。好半晌,才停了。珠娘回到卧房,他娘也推门进来了,只说了声:“你张着眼瞧什么?娼妇偷吃腌肉,害了肚子。赶紧睡。”之后,珠娘那边果然安静了。

第二天,他清早起来,却没见珠娘端洗脸水来,厨房里也没有动静。他娘则坐在小凳上,面前摆着一只竹匾,正在拣豆子。全看不出有什么异常。他心里却觉着不对,想起昨晚的声响,忙走去后院的茅厕,朝坑里一看,粪土里混着些血迹。似乎有什么东西被掩埋了。他拿过铁铲,小心翻了翻,果然翻出一样东西,血糊糊、软滑滑的,似乎是肉团。他吓得一颤,但心里随即一冷:这是胎儿,只是还没成型。

他顿时明白了娘为何这么厌恨珠娘,珠娘未嫁之前就怀了身孕,所以他爹娘才急忙忙把她贱嫁给了我。昨天那羊婆,是给娘拿来了堕胎药。

他用铁锹重新掩住那肉团,心里却一阵阵悲凉,活这个人做什么?从小到大,似乎什么好的都轮不着自己。自幼就没了爹,在家始终得小心,不要惹娘骂;从了军,又得受将校节级们百般刻薄;最终竟沦为一个厨子,整天烟熏火燎,替别人挣银钱;如今,总算娶了妻子,却是这样一个……他本要像娘一样骂一声“娼妇”,但想起珠娘那慌慌怯怯的样儿,终于还是不忍心。自个儿在厕所里,悲叹一阵,自伤一场,流了几点泪,擦干了,才去了前面。

珠娘在房里躺了两天,第三天清早,曹厨子起床走到前头,一眼看见珠娘在扫院子,人似乎瘦了不少,脸色更是蜡黄。曹厨子刚要心疼,随即想起茅厕里那团血肉,心肠顿时冷下来,扭过头不再看他。

珠娘见他出来,忙把扫帚搁到墙边,拿起铜盆,快步进了厨房,不久,端着半盆水出来,放到了墙边的小凳上。而后又抓起扫帚继续去扫地。她始终低着眼,不敢看曹厨子。曹厨子过去伸手捧水洗脸,水温温的,正好。

这时他娘也从卧房走了出来,一眼看到,顿时喝骂起来:“雀儿都晓得避让人,你那对糟豆眼生来做什么的?丈夫在洗脸,你却在旁边扫地,这是恨他使唤你打水了?还是想用灰尘呛死他,你好去外头寻野汉子?”

珠娘忙停住了手,曹厨子听到,特意放慢了手,慢慢洗着,洗好之后,也不用帕子拭,一边甩着手上的水,一边瞅着珠娘。珠娘执着扫帚,一直低着头候着。曹厨子自小老实懦弱,从没欺负过谁,这时,心底却忽然涌起一阵恶意,这样的妇人,不欺负做什么?于是,他嗽了嗽嗓子,做出大模大样的声气:“还不赶紧给我拿帕子去?”

珠娘听后,微有些惊讶,抬头看了一眼曹厨子,那神情似乎在问:你也这样?

曹厨子顿时有些恼:“没听见?拿帕子给我拭干净!”

珠娘重新低下眼,忙走到墙边又搁下扫帚,从堂屋木柱的钉子上取下擦脸帕子,快步走到曹厨子身边,却犹豫起来,不知道是递给他,还是替他擦。

“还等什么?赶紧给我拭干净!”曹厨子微伸了伸脖子,抬起下巴。

珠娘小心凑近,把帕子展开,铺到手掌上。曹厨子头次留意到,她的手指这么细巧,柔白中微微泛着红,衬着娶亲时才换的雪白新帕子,极悦眼。珠娘托着帕子又犹豫了一下,才小心伸到他脸上,轻轻擦拭。她的手腕蹭到了曹厨子的下巴,一阵柔腻,曹厨子顿时浑身一酥,响响吞了口唾沫,脸也随即涨红。他忙闭上眼睛,定定站着,气都不敢出。只觉得脸上,暖风一般,细细拂过。拭净了脸,珠娘又替他擦手,曹厨子这才睁开眼,一眼瞅见珠娘的脸,映着朝霞,竟十分娇艳。尤其是低垂双眼的睫毛,轻轻颤着,无比撩心。珠娘擦干他的手,转身去盆里洗帕子,曹厨子却呆在那里,半晌才回过神。一扭头,见娘冷冰冰瞪着自己,他的脸又顿时涨红。忙回屋穿好外衫,急匆匆出门去店里了。

头一回欺负人,竟尝到这般滋味,何止是快活,简直如同做了一回营里的都指挥使。于是,只要回到家,他就不停想出各种法子,和娘比着使唤珠娘。珠娘从来不敢违抗,他娘也似乎不管。这让曹厨子胆气越来越盛,从小到大,头回觉着能直起腰、放大声,有些人样了。

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