楔子 第五章 人生何处不相逢（下）
张胖子有些心动了，正要过去结交，又听另一人道：「什么当代孟尝？唐王所仗不过是财，所用尽是奴仆，焉能成就大业？岂不知丰王爷豪杰义气，折节下交，那才真叫做海纳百川。」张胖子讶道：「你……你又是……」那人道：「在下汉口沈至善，是丰王爷的幕宾。」
张胖子沈吟道：「老兄是汉口人……不知和汉口三侠如何称呼？」那人拱手道：「有辱兄台清听，三位不才劣徒，当得起什么侠字？」此言一出，众皆哗然，纷纷喊道：「原来『三镇把总』沈老爷在此！来！咱们敬你一杯！」
看这姓沈的好似是一帮之主，名气之响，竟不在百草翁之下，那唐王的手下料知不敌，便悄没声的溜走了。张胖子见发财机会来了，正要上前拜见，却让严豹拉住了：「别听他们的，张大哥要求官做，何必舍近求远？只管问弟便是了。」
张胖子讶道：「你这子有啥领？敢这话？」严豹道：「张大哥有所不知，家师执掌峨眉，与徽王爷是至交，张大哥欲寻差事，何不随我去见家师？」张胖子愣道：「怎么？严掌门投靠了徽王爷？我怎没听？」严豹叹道：「家师吩咐了，这东宫庙堂之事，最忌张扬，要咱们平日不可多，免得让人误会是招摇撞骗之徒。」
这话指桑骂槐，却要沈至善如何忍得？听他深深吸了口气，沈声道：「这位少侠，年纪轻不打紧，可要是话张狂，目中无人，那可要不得啦。」严豹淡然道：「要谈年纪辈分，你还能老过咱们峨眉山的白眉老祖不成？劝你一句，少在我面前倚老卖老，装疯卖傻。」
沈至善沈下脸去，道：「子，话口气不啊。」话声未毕，四下已站起了五六人，想来都是他的帮众。严豹低头喝茶，淡然道：「你有多少人，尽管叫出来。我山白眉老祖就在左近，他老人家若是来了，你也知道后果如何。」
这「白眉老祖」不知是何方神圣，那沈至善明明咬牙切齿，却也不敢冒犯，猛听砰地一响，一名道士拍桌起身，厉声道：「放肆！白眉老祖又如何？我武当山『纯阳传人』业已出世，岂惧你峨嵋一老朽？叫他过来磕上三个响头，可饶不死！」
严豹大怒道：「你又是什么人？」那道士厉声道：「武当元善，恭领阁下高招！」两人一言不和，各自拍桌怒骂，怕是要动手了，张胖子拉来了西门嵩，附耳道：「西门老儿，你老兄看好哪个王爷？吩咐一声吧。」西门嵩笑道：「我看好正统皇帝。」
众人咦了一声，有些听不懂了。那邓千岁咳嗽几声，眼看霍天龙始终不吭气，便道：「霍公子，凭你的名气武功，投谁靠谁，都是一句话，你想玩这一局么？」霍天龙摇头道：「什么八世子、七公主，我是一点也不上心。要我为几两银子折腰，姓霍的也不来劲。」
邓千岁皱眉道：「那你来红螺寺干啥？」霍天龙道：「我是来避祸的。」众人愣道：「避祸？避什么祸？」霍天龙没多，只朝西门嵩瞧了一眼，便自低头喝茶。卢云一旁听着，心下却想：「这姓霍的是个晓事的，把局势看得极透彻。」
今早亲眼所见，徽王已然战死西郊，这个正统王朝还有多少气数，犹在未定之天，现下还奢谈什么东宫太子、西宫娘娘？自是一场春秋大梦了。
正叹息间，忽听筝筝声响，似有人弹起了琵琶。这声响来得好快，转眼便近了数十丈，声调偏又高绝，转看堂上诸人，却是一无所觉，卢云微微一凛，暗道：「又有高人来了。」行到窗边，只见对过房顶掠过一人，身穿黑衣，手捧一只铁琵琶，霎时心下一宽，暗道：「是帅金藤。」
来也是奇事一桩，这帅金藤是个「镇国铁卫」，座次「二十三」，孰料一见卢云拿着那面「修罗之令」，便一口咬定他是「大掌柜」，从此开始为他跑腿干活，真是推也推不掉了。
这帅金藤奉命去找阿秀，这当口必有消息回报。正等他过来会合，哪知琵琶声却渐渐远去，这人居然跑过头了？卢云有心出声召唤，便将手指置于唇边，留下毫厘窄缝，徐徐吐出，顿时之间，便生出悠悠龙吟。
此法与「传音入密」相通，声沈而能及远，也因声音太沈，人耳难闻，唯猫犬可知，想以「二十三」的内力，必能闻声前来。
吹了半晌，果然琵琶声幽幽回转，帅金藤回应了，卢云心下大喜，便又吹了几声，示意他快快过来。帅金藤也拨了拨琵琶，示意明白。
两边交相呼应，颇见兴高采烈，堂上诸人却还在高声话，并无所觉，猛听啪地一响，二楼处传来耳光声，听得一人大吼道：「哪来的臭蚊子？专吵你老子睡觉？」
听得店里另有高人，卢云自是微微一愣，那帅金藤不知自己吵了人，兀自琵琶连珠，铿铿锵锵，那客人耐不住吵，顿时凄厉一声大叫：「神刀劲！」轰地一声，那人拍了墙壁一掌，整间楼房竟是摇摇欲坠，随即门外闯进了大批老妇，直冲二楼，暴吼道：「宋通明！躲哪个？」
那严豹还在与人争吵，却让这几名老妇推开了，茶博士赶忙上前阻拦：「朝廷有命，楼上是朝官的歇停处，官不至三品，爵未至公侯，不得上去……」众老妇怒道：「咱们正是猴个！」推开了人，一发冲上楼去了。
卢云呆了半晌，才知宋通明便在楼上，但听砰地一声，厢房让人撞开了，随即屋内轰轰作响，左一声「神刀劲」、右一声「神刀劲」，夹杂操爹干娘的喊声，可怜玉宁郡主身在隔邻，不胜其扰，只能打开包厢，遣出了婢女，喊道：「店家！店家！咱们要到外间坐。」
厢门一开，满店宾客都是为之一惊，纷纷站起身来了。
玉宁郡主出来了。只见她降尊纡贵，一步一步行下楼来，竟似要与凡夫俗子共处一室。卢云呆呆看着，忽然背后让人拍了拍，回头急看，却是帅金藤来了。看这人脑袋不对劲，一见卢云，不顾众目睽睽，便已当众拜伏，呐喊道：「属下二十三，参见大……」
卢云掩住他的嘴，附耳道：「别作声，此地外人多。」正话间，郡主娘娘竟朝自己这桌走来，卢云心头忐忑，低头垂手，只见婢女朝自己一指，道：「二哥，可否让我们坐这桌？」卢云拉住了帅金藤，正要退让走避，那婢女却道：「你俩别动。我们要的是上首这桌。」
那桌客人正是张胖子、霍天龙等人，诸人还心头直跳，待听得人家打发的是自己，心下自感不快，茶博士行上前去，陪笑道：「大爷们，挪挪位吧。」
当时男女有别，尊卑之间更是不可不分，以郡主娘娘的身分，常人自是万万不可与之同席，众人不情不愿，那峨嵋剑客更是大失所望，西门嵩道：「大家快起来吧，能为郡主娘娘让座，那是咱们前世修来的福份，还有什么不满？」
张胖子打了个哈欠，慢慢站起身来，来到郡主娘娘身旁不远，似有意，似无意，便朝她的身子撞了过去，不忘淫笑两声。那婢女惊怒交迸，厉声道：「大胆！」双手一拍，门外行来了两名带刀侍卫，道：「宗人府护卫在此，等候差遣。」那婢女怒道：「有人惊扰玉驾！你们该怎么办？」两名带刀侍卫环顾堂中，怒目而视：「是谁这般该死？」
「是他！」店宾客把手一指，定向了张胖子，直吓得他抱头鼠窜，西门嵩惊道：「误会、误会，我这朋友是个瞎的，走路容易撞人。」张胖子颇为识相，立时双手前伸，哭喊道：「我的拐杖呢？」慌忙逃出堂外，霍天龙等人也跟着溜了，堂上便空了张桌子出来。
方今虽是正统朝，可玉宁毕竟是帝王胄裔，谁想趁机亵渎，都是自讨苦吃。宗人府护卫甚是满意，便向茶博士道：「好好伺候着，若有一丁点差池，当心拿你的命赔。」
茶博士忙道：「是、是。」正要收拾桌椅，几名婢女却道：「你让开。」接过了抹布，将桌子擦得纤尘不染，便又点起香炉，仔细再熏一遍，这才在椅上铺了绸缎，扶侍郡主娘娘入座。
一时之间，轻烟袅袅，满室异香，那玉宁气韵娴雅，一双美目望着窗外雪景，掠了掠秀发，眼光微微转来，猛一见到了卢云，便又急急转过头去。
众侍女忠心护主，守护桌旁三方，谁也不许来看郡主娘娘，却只有卢云这桌看了个饱，那帅金藤心头扑通扑通地跳着，细声道：「奉上喻……有美女……」正想过去拜见，却让卢云一把扯住了，低声道：「找到阿秀了么？」阿秀二字一出，柜台下又有异响，好似老鼠打架了。帅金藤呆了半晌：「找……找到了，他在灯笼胡同等我。」
卢云迷惑道：「灯笼胡同？那是什么地方？」帅金藤道：「便是旧朝的胭脂巷。玩女人的地方。」眼看众婢女脸色一颤，卢云自也尴尬了，忙压低了嗓子：「你……你怎么留他在那种地方？我不是要你紧跟着他么？」帅金藤道：「少爷脾气坏，除非我买到了一书，不然不随我走。」
卢云皱眉道：「买书？是学堂用的……还是……」帅金藤道：「不是那种垫床脚的，少爷要的是好书，叫做『金海陵纵欲身亡．续』。」
柜台下的老鼠很怪，一听好书来了，立时激烈奔跑，吵得不可开交，卢云也傻住了，茫然道：「那……那是什么？」帅金藤道：「那是正统朝第一名著，大儒冯梦龙所作。人也买了一套。话大金朝有一昏君海陵王，淫乐后宫，日夜玩弄后妃公主……」正要细细解玩弄详情，玉宁却起身了，一旁婢女大声道：「伙计、伙计，咱们要换张桌子。」
那茶博士满面苦笑，却又不便多什么，只能指挥客人，自在那儿辛苦挪移。卢云咳了一声，又道：「你……你买到书了么？」帅金藤道：「没有。我跑了二十八家书铺，人人见我就笑，要我自己去写一。人实在没法子了，只好到处找您，瞧瞧该怎么办？」
人心不古，每况愈下，如今连童也嗜读奇书了，卢云摇头叹气：「你啊你，就由得他这么胡来？怎不用点强？」帅金藤叹道：「没法子啊，少爷吩咐了，我要是不听他的话，他便自杀了。」卢云愕然道：「什么自杀？」帅金藤叹道：「少爷不呼吸了，打算窒息而死。」
卢云又是好气、又是好笑，看这帅金藤武功虽高，却是食古不化，不知变通，无怪江充这帮权臣总是性情暴躁，逢人便打，原来是让这帮下属气出来的，苦笑几声，道：「也罢，他现下带着钱么？」帅金藤道：「有啊，他向属下强索了一只金元宝，咱半年的俸禄都没了。」
外出流浪，第一要紧便是钱，听得阿秀带得有钱，卢云心下稍安，自知这孩子玩乐之后，八成会回去找二姨娘，此节倒也不必多虑，正放心间，又听帅金藤道：「大掌柜，少爷拿走我的元宝，您会还我吧？」卢云咳嗽道：「这…这个自然……」
帅金藤安心了：「那就好，咱虽然为国为民，俸禄还是要领的。」卢云摇头苦笑：「好了，咱们先出去，再做商议。」朝桌上扔了一文钱，结过了帐，便与帅金藤一齐起身，忽听柜台下吱吱渣渣，似有什么人低声笑了。
笑声极微，隐带话，似又让手掌掩住了，以帅金藤的功力，竟也不知不觉。
此时帅金藤已在门外，眼见卢云驻足不动，便又探头来问：「怎么了？」卢云制住了话，道：「你别进来。」
卢云已不是第一回听到声响，两次三番，已动疑心，来到柜台边，把手置于案上，突觉掌中一热，心里也是怦地一跳，好似柜台下躲了一头大老虎。
卢云向后退开一步，提掌护胸，沈声道：「朋友，出来相会如何？」帅金藤也是个高手，一见情状有异，立时提起铁琵琶，神戒备。
堂上客人议论纷纷，那玉宁郡主也朝卢云瞧来，眼中满是好奇。卢云却丝毫不敢分心，一手护胸，一手按住柜台，正要将之推倒，突听当琅一声，桌上碗筷落了下来，卢云袍袖一拂，将碗筷卷了回去，却于此时，柜台上的红布飞了起来，便朝卢云当头罩下。
眼看视线被挡住了，卢云虽惊不乱，立时向前劈出一掌，突然一股火焰般的气息反烧了回来，卢云嘿地一声，运起「剑寒」功力，正要发劲抗衡，却听砰地一响，门边传来重响，竟有人夺门而出了。
对方声东击西，已然金蝉脱壳，卢云不及扯下红布，便朝门外扑出，喊道：「帅金藤！快拦住他！」话还在口，却听道上马蹄隆隆，只听帅金藤喊道：「大掌柜！快让开啊！」
卢云咦了一声，急忙扯下红布，却见面前飞近一道火光，来势快绝，帅金藤大叫一声，飞扑而来，将卢云一把推开，但听哎呀一声，这「二十三」竟让火光撞了个正着。
卢云心下大惊，急目来看，眼前却是一匹高头巨马，丹朱血红，四足骏长，赫然便是一匹「赤兔马」！
赤兔马一现身，帅金藤便已仰躺在地，死活不知。卢云满心焦急，正要转身察看同伴，却听马儿一声嘶鸣，翻下一名姑娘，惊道：「老伯，你……你还活着么？」
卢云咦了一声，暗道：「这不是娟儿么？」来人果是娟儿，看她镇日价纵马狂驰，果然便闯祸了，她急急去摇帅金藤，慌道：「老伯、老伯，你醒醒啊。」
帅金藤座次虽只「二十三」，霉运却是天下第一，这会儿舍身救主，自己便倒地昏迷了。娟儿又惊又急，也是怕撞死人了，赶忙取下发簪，在他身上急找穴道，正要胡乱救治，忽听喵地一声，一只猫儿跳了过来，娟儿大骇大惊：「快走开！」
红螺寺里有猫，看这猫儿甚是顽皮，瞧了瞧地下的帅金藤，便拿着爪子拍了拍它，霎时之间，地下死尸双眼睁开，居然不必俯身屈膝，便已直立起来。
「救命啊！」娟儿大哭道：「老伯！不要害我！不要！」僵尸复活了，兀自阴侧侧地望着自己，森然道：「奉上喻。」啪地一声，双膝并拢，向上一跳，朗声道：「我不是老伯！」
「救命啊！僵尸啊！死人复活啦！」娟儿转身便逃，大哭大叫，不巧又撞着了一人，抬头一看，却是一名马车夫。娟儿松了口气，知道遇上了活人，正要躲到那人背后，却见那马车夫含笑颔首，好似认得自己。娟儿咦了一声，便也凝目回望。
寻常马车夫衣衫污秽，边走边吐痰，这人却是衣装整齐，白净斯文。正打量间，二人目光相对，只见这人不单衣衫齐整，样貌也颇整齐，鼻梁挺直，生了一双薄薄的嘴唇，长方脸蛋，岂不就是那姓「卢」名「云」的……
「鬼啊！」娟儿尖叫起来，急急跳上赤兔马，哭道：「到处都是鬼，快跑啊！」乱抓乱搔，又踢又打，那赤兔马也真辛劳，挨了几记狠的，便又死命狂奔，掉头而去了。
赤兔马消失无踪，那马车夫自是瞋目结舌，愣道：「这……这又是怎么了？」
来人自是卢云了，他茫茫然不知所以，忙问帅金藤：「你……你还行么？」帅金藤呆呆地道：「我……我不是老伯。」卢云也呆了，忙道：「我知道你不是老伯。来，让我扶你坐下。」正要伸手搀扶，帅金藤已是大怒拂袖：「我不是老伯！」
这帅金藤脑袋不灵光，现下让赤兔马撞击了，自然更不堪用。卢云心里却甚感激，自知他为了自己，不惜舍身相救，当下耐着性子，将他扶回了茶铺，道：「来，先坐下歇歇。」
帅金藤嗯了一声，坐下发呆，眼看几名客人经过，突又跳了起来，大吼道：「你才是老伯！」堂里客人闻言一惊，卢云忙安抚道：「乖喔，我才是老伯、我才是老伯。」
四下嘻嘻哈哈，只见玉宁掩嘴轻笑，其余客人更是捧腹喷饭，想来都把自己当成了傻瓜。卢云微微一窘，拍了拍帅金藤的肩头，道：「你先坐坐，我到外头瞧瞧，一会儿便来。」苦笑摇头中，自管行出了店外，左右张望，却仍在寻找柜台下的那人。
适才柜台下藏了一人，杀气腾腾，便引来了卢云探查，没想双方才一动手，对方便当头罩来一块红布，先遮住了卢云的视线，其后又让娟儿一阵打搅，竟连对方的脸面也没见到。
卢云昨夜曾与「大掌柜」同场竞技，却被「天诀」打了个出其不意，险些被俘，此时又让这无名高手声东击西、从容脱身，可连输了两场。他叹了口气，低头看了看自己的手掌，那掌心却还红通通的，彷佛被怒火烧过一般。
卢云微微握拳，心中隐隐有个感觉，方才那人便是「怒王」秦仲海。
方今世上，只有秦仲海才有这种内力、这种手段、这种心机，只是也奇怪，现今红螺寺兵马云集，倘使那人真是秦仲海，他却为何甘冒大险、孤身来此？
秦卢二人是莫逆之交，共经无数生死患难，若非当年的一刀，至今都还是知己，是以卢云深知他的性子，他不来红螺寺便罢了，一旦现身来寺，必有惊人之举，八成还是冲着正统皇帝而来。
想到顾倩兮、二姨娘都在城内，卢云不由深深吸了口气：「这……这事非同可，我该不该告诉定远？」脚步才动，忽又想到了城外的百万饿鬼，却又让卢云怔怔停下脚来。
「不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴」，今早阜城门大战，卢云跪听圣喻，已知朝廷对西北灾民不闻不见，这些人远道而来，所求不过温饱而已，朝廷上下却视若无睹，自己便再自私凉薄千百倍，又岂能断了他们最后一点生机？
左手是朝廷、右手是怒苍，此刻当真难以决断，卢云深深叹了口气，又想：「也罢，方才那人是不是仲海，尚未可知，我又何必多此一举呢？」
江湖之大，无奇不有，不定方才那人是哪位退隐前辈，那也难得紧，想着想，便又摇了摇头，正要走回茶堂，忽听前方传来啡啡之声，抬头一看，却见前方路上拴了匹大红马，浑身朱血，毛色晶亮，却是适才见到的赤兔马，马旁还站了个傻姑娘，连拍心口，颤声道：「吓死人了，整日闹鬼，一会儿得去庙里烧香了。」
卢云心下大喜，暗道：「又见面了。」便急急上前，预备打个招呼。
此番能生离水瀑，来娟儿也有一份功劳。无奈当时卢云留着长长的胡须，心若死水，自也没和她相认，只是此一时、彼一时，现下连顾倩兮也照面了，却还忌讳什么？卢云心里高兴，只想给她个惊喜，当下悄悄来到娟儿背后，正要朝她肩上去拍，这傻姑娘却陡然向前一跳，来到赤兔马跟前，忧声道：「大红脸，我…我被鬼魂缠上了，得去买些纸钱，你乖乖在这儿等我，别乱跑喔……」
正嘱咐间，赤兔马却是焦急无比，啡啡连声，又抬腿，又摆尾，数指向娟儿背后，暗示鬼怪逼近，无奈这傻姑娘不曾开窍，只愣道：「又要吃苹果吗？来，嘴张开。」从怀里找出一颗大的，塞入赤兔马的嘴里，当是要它闭嘴了。
娟儿低头而走，不住察看地下影子，颇见提心吊胆。正担忧间，忽见四周香客过往、阳气颇盛，便笑道：「不怕，这儿是红螺寺，阳气重，鬼魂不会跟来的。」
听得自己成了死人，卢云皱眉摇头，正要拍拍她，这傻姑娘却又跑了，只见她纵到了一处铺子前，喊道：「老板！这纸钱怎么卖啊？」一名和尚提起竹篮，笑道：「您瞧，咱们这儿纸钱分了上下三种，有好的、平常的，还有特品元宝形状的，您要哪种？」
娟儿是大而化之的人，哪知纸钱还有这许多讲究？眼见竹篮里满是银纸，亮晶晶、闪耀新，便随手捡了一蓝，喃喃地道：「烧这种吧。」卢云暗自慨然：「这八成是烧给我的，可真破费了。」
正感激间，却听那和尚道：「姑娘，八钱银子。」娟儿惊道：「这么贵！你算便宜点吧。」那和尚叹道：「也有三文钱的，你要么？」娟儿喜道：「好啊，有两文钱的么？」
那和尚咕哝几声，取出一盆草粪纸，娟儿也掏出了钱包，还没来得及付帐，却听「当」、「当」两声，两枚铜钱自空而降，耳边兀自听得呼唤：「娟姑娘……别破费了……」
娟儿牙关颤抖，撇眼去看，惊见背后一顶阴侧侧的大毡，距离颇近，兀自道：「别怕……快回头看看我啊……」卢云着意放柔了嗓子，却吓得娟儿浑身发抖，他有意让姑娘安心，便道：「是我啊……卢云啊……」眼看娟儿迟迟不转身，便伸手起来，朝她左肩拍了一记。也奇怪，这一拍并未用上内力，娟儿却似让雷劈了，一时狂奔而出，哭叫道：「又来啦！」
民间有迷信，人身三盏灯，总双肩两盏，头顶一盏，举凡恶鬼侵袭，必然先拍左肩，再拍右肩，待得双肩灯熄，随手再朝脑门一拍，三灯尽灭，便要一命呜呼了。
娟儿哭嚷奔逃，没想和尚在旁，鬼魂却能当众出没，料来僧人不管用，须得佛祖庇护，方是保障。正慌张间，忽见一旁有座殿，供奉了罗汉尊者，一时颇为庆幸，笑道：「这可安心了。」来到了神案前，扔了两文钱到香油筒，正要焚香祈祷，惊见一人双手合十，早在那神像前躬身礼拜，看那头戴大毡的幽灵模样，不是「卢幽幽」是谁？
卢幽幽毕命成鬼，如今却公然入庙，法力忒是高强，娟儿花容失色，正要落荒而逃，卢云情急之下，只能拉住她的衣袖，喝道：「定神！」
娟儿大哭大叫：「别缠着我！又不是我害了你！」一时剑光闪动，九华山的「倒卷珠帘」、「飞云玉泉」等名招数施展，势道竟颇凌厉。卢云频频闪躲，脚下一顿，娟儿却也了得，三步并做两步，便又窜入了云会茶堂，却是方才卢云歇息的地方。
卢云苦笑不已，没料到这姑娘年近三十，却还如此胆，他尾随而入，只见西门嵩等人早走得一个不剩了，至于帅金藤，却还呆呆坐在那儿，迷糊喝茶，转看玉宁郡主，却也是低头凝思，似有心事。
店里客人来来去去，那娟儿却似无头苍蝇，只在屋里乱窜，卢云摇了摇头，正待喊住她，这傻姑娘竟朝门口奔了回来，大哭大叫：「可找到你啦！」
眼见娟儿使开了轻功，直从身边擦肩而过，对自己这个老鬼视而不见，卢云不免心下一奇，不知是什么人到了，还不及转身来看，却听娟儿哭喊道：「琼芳、琼妹、琼娘娘！你总算来啦！」
陡听此言，卢云脸色大变，猛地转身一扑，便窜到了一旁的柜台里，就地藏了起来。
店门口立了一名大美人儿，北国英姿，天之骄女，果然是「琼芳」到来。琼家少阁主在此，正主儿岂不也要现身？正忐忑间，只见店里姗姗行来一名纤秀妇人，手提包袱，正是顾倩兮。她俩联袂驾车，已然抵达北极天子脚下，「红螺山」。
二女方才行入店里，忽听一声轻唤：「师父。」闻得此言，卢云不禁心下一奇，虽藏身柜台，还是伸长了颈子，不知这声师父是何人所发？一片讶异中，却见玉宁郡主迎上前去，来到顾倩兮面前，道：「师父，你也来了。」
店中客人一发转过头来，在打量顾倩兮与玉宁。看这郡主娘娘排场颇大，琼芳早也见到她了，此时又听她称顾倩兮为师，却是怎么回事？顾倩兮察言观色，便解释了：「玉宁殿下随我习画，至今已有六年。」琼芳「哦」了一长声，才知是学画的徒弟。
顾倩兮少女时师承梧桐居士，学了一手好工笔，如今依心写意，随笔而就，自有宗师之风。想来近年名气益发响亮，这些京城里的名媛仕女，自也慕名来投了。
此时顾倩兮哪儿不好站，便站在柜台旁，卢云却躲在后头，咫尺之隔，恰如瓮中之鳖，若让人抓了个正着，岂不无地自容？正盼她们赶紧走开，顾倩兮却携着玉宁的手，为她引荐了：「殿下，这位便是紫云轩的琼姐，单名一个……」话到口边，却听玉宁淡淡地道：「师父别忙，我认得她的祖父琼武川。」卢云身子微微一动，暗想：「这郡主话好直。」
那玉宁不愧是景泰朝的公主，一开口便直呼国丈之名，似要给琼芳一个下马威。琼芳是正统朝的骄女，火气岂会了？心下着恼：「好你个村姑，琼武川三字是你叫的？便皇上在此，也不敢直呼我爷爷的名讳，你道你还在景泰朝？」正要反唇相讥，待见顾倩兮还在望着自己，便收敛了几分，温言道：「真是失敬了。原来姊姊收了好些徒儿，这我却是不知。」
顾倩兮微笑道：「我生性疏懒，喜欢画上几笔，承蒙殿下看得起，便来随我信笔涂鸦，倒是贻笑方家了。」玉宁忽道：「师父画风自成一格，早已开宗立派，又何必在俗人面前自谦？」
琼芳听自己成了俗人，却是哈哈一笑，正想去摇折扇，衣袖却让人拉住了，听得一个傻姑娘道：「芳妹，你……你别废话了，快帮我瞧瞧背后，可有怪影子跟着？」
那娟儿犹在怕鬼，只死拉着琼芳，颤声怕怕，好似三岁儿一般。听得此言，玉宁、顾倩兮都笑了，琼芳也是为之莞尔：「怎么啦？一个晚上没见，便撞邪了？」娟儿发抖道：「别老是笑我，快帮我瞧瞧，我背后可有鬼躲着？」琼芳拂然道：「好吧，看你怕的……」
话间，便朝柜台探头，卢云大感骇然，就怕两人照了面，正待破墙而出，哪知琼芳只是作势来望，看也没看，便已缩了回去，哈欠道：「有啊，柜台后头藏了个黑影，你要不要看看？」
「鬼啊！」娟儿尖声惨叫，眼看顾倩兮还站在一旁，哇地一声，便钻入她的怀中，当作观音菩萨来抱。
顾倩兮容色秀雅，琼芳更是妙龄美女，二女就引人注目，再看那娟儿又哭又跳，大喊闹鬼，宛如失心疯一般，这便引来了茶博士，道：「几位姑娘，可有什么麻烦？」
顾倩兮回礼道：「承蒙关照，咱们没事。」正要把茶博士支开，琼芳却道：「且慢，替咱们找张空桌子，三个人坐。」一听此言，玉宁便道：「师父，何必另觅地方，快来徒儿这儿坐吧。」不顾身分，亲自拉开了木椅，招呼师父坐下。
玉宁那张桌子还空着，便五个人也挤得下了，偏就不邀琼芳，好似没这个人一般，自是故意气她了。琼芳暗自拂然：「哪来这般心眼的东西？看老娘气气你。」便搀住了顾倩兮，故做娇憨状：「姊姊，和人家一起坐吧，人家好无知呢，不学画不行了。」
二女又斗起了气，顾倩兮顺了这头，不免开罪那头，忍不住笑着摇头：「都不坐了。我去买点香烛，一会儿便来。」娟儿颤声道：「琼芳……快来喝热茶……我……我好冷啊……」
琼芳与玉宁处不爽利，早想避开，便拉着娟儿，自去店里找寻空桌，离得玉宁远好。顾倩兮交代了几句，正要离开，玉宁却又跟了上来，紧紧挨着师父。顾倩兮低声道：「你方才是怎么了？为何处处和人家过不去？」
玉宁别过头去，面带倔强，顾倩兮见貌辨色，自也猜到她的心情。看徒儿是景泰皇帝之女，正乃「旧时王谢堂前燕」，琼芳却是「虢国夫人新主恩」，一个是旧朝乌衣，一个是当朝新贵，彼此如何相容？拉住她的手，柔声劝道：「她是你皇伯父的侄女，你该叫她什么？」
玉宁不话，泪水自在眼眶滚动，望之楚楚可怜，顾倩兮取出手巾，替她拭去泪珠，低声道：「怎么一个人来红螺寺？」玉宁哽咽道：「朝廷要……要立太子，宗人府要我观礼。」
顾倩兮道：「你那几位皇兄呢？没人陪着你来？」玉宁拭泪不答，一旁婢女便道：「王爷们初五时便奉命返回封地，不许在京逗留，现只公主一人在京。」顾倩兮抚了抚玉宁的面颊，轻声道：「孩子，也真生受你了。」将她搂入怀中，点滴呵护，尽在不言中。
卢云蹲在柜台里，悄悄听着她与玉宁话。心道：「时光真快，她也是人家的师父了。」
韶光匆匆，当年依偎「梧桐居士」身边的少女，转眼也收了徒弟，成了人家嘴里的「师父」了。
回忆扬州往事，卢云不禁感慨万千，那时顾倩兮每隔数日，便要去梧桐居士家中习画。一日自己误打误撞，居然也登门造访了一回，只是那时顾倩兮未经沧桑，分毫不知那故做潇洒的公子爷，其实正是她家里的下人厮，专为她父亲磨墨擦地。
十年弹指即过，这些事都过了，永远不会再回来了。卢云追忆往事，眼眶不自觉地红了。顾倩兮浑不知背后躲着人，替玉宁理了理云鬓，吩咐道：「这儿龙蛇杂处，不是你该来的地方，一会儿早些进场，知道了么？」听得徒儿答应，便又交代了几声，正要离开，忽听玉宁低声道：「师父，你人面广，世面看得多……我……我可否向你打听一个人……」
顾倩兮哦了一声：「什么人？」玉宁满面晕红，欲言又止间，忽然转过了身，顾倩兮心下一奇，便望向了婢女，目带问色。那婢女附耳道：「夫人，您瞧那儿。」顺着婢女的眼光，却见了一张板桌，坐了一名黑袍男子，傻愣道：「我不是老伯。」
听得老伯发怪声，店中又传来娟儿的惊呼：「鬼！就是他！就是他！」拿着花生，便朝人家身上乱扔，顾倩兮噗嗤一笑，拉来了徒儿，道：「你要打听他？」玉宁脸色大红，用力摇了摇头，一旁使婢附耳道：「这怪人有个同伴，方才与他同桌……这会儿却不见踪影了……」
「同伴？」顾倩兮微感诧异，婢女们不敢多言，却又彼此眉来眼去，一齐点了点头。
顾倩兮沈吟半晌，便从衣袋里提起一只铃铛，轻轻摇了摇，那老伯茫茫行来，道：「好熟的声音啊。」猛见顾倩兮站在眼前，霎时大惊起跳：「奉上喻！属下帅金藤！座次二十……」尚未拜见，却让顾倩兮拦住了，玉宁细声道：「师父，这人是你府上的侍卫，是么？」
顾倩兮微笑道：「自己问他吧。」玉宁矜持自重，不好启齿，便又别开了头，一旁婢女便拉住了帅金藤，低声道：「老伯，方才有一名公子爷与你坐在一块儿，那是谁？」
帅金藤虽已神智不清，美女还是认得的，一时心下大喜，道：「我不是老伯！」那婢女拂然道：「你不是老伯，你是傻蛋。快，你朋友叫什么名字？」帅金藤茫然道：「我朋友？他……他不是我朋友，他叫做大……」
「大」字才出，柜台后头飞出一枚铜钱，正中脑门，「嗡」地一响过后，帅金藤双眼翻白，惊道：「奉上喻！」婢女茫然道：「什么上喻？」帅金藤道：「属下帅金藤。」那婢女恼道：「什么帅金藤？」帅金藤俨然道：「座次二十三。」向顾倩兮行了半礼，便又回去喝茶了。
店里众人一旁看着，莫不放声大笑。玉宁叹了口气，什么也不想问了，便道：「师父，我先走了，你……你一会儿也会进场吧？」顾倩兮道：「我随后便到。」玉宁嗯了一声，头也不回地走了。顾倩兮却悄悄拉住了婢女，附耳道：「究竟怎么回事？」
那婢女苦笑道：「方才有位公子爷坐在窗前饮茶，他吟了一首诗的上半阙，郡主对了下半阙，两人相互打量了半晌……」顾倩兮沈吟道：「那公子爷生得什么模样？」那婢女道：「那人是个书生，三十岁出头，像是经过历练的人……」
顾倩兮微微一奇，正要再问，一名侍女却插话了：「那人才不是书生，我看像个马车夫，桌上还搁了顶大毡。」先前那婢女拂然道：「马车夫能做诗么？我看那人定是书生，有功名在身。」另一名老嬷嬷道：「我看也是书生，不过是考不上的那种。」
群雌纷纷，各抒己见，顾倩兮却是若有所思，只是一语不发。婢女们争执一阵，眼看郡主已然走了，便也不多，自向顾倩兮捡衽为礼，一齐转身离开。
眼看顾倩兮还站在柜台前头，卢云自是思绪如潮，从头到尾，都没留意婢女们些什么，一双眼只放在她的背影上，心道：「她……她是不是知道我回来了？不然昨晚在布庄里，她……她为何要取走我的面担？可我…可我并未与她照面，单凭巷里的一幅面担，她怎能知道那是我的东西？」
不知道，卢云什么都不知道，他蹲在柜台里，眼眶微红，突然间，好希望她能回过头来，与自己上几句话。
多少往事浮现眼前，从初识之时，到听她嫁人的那一刻，卢云就是放不下，他怔怔望着顾倩兮，想要起身话，却就是鼓不起勇气。
良久良久，顾倩兮脚步微动，想来已要离去了。卢云心头黯然，正要低下头去，突见顾倩兮抬起手来，除下了玉簪，甩了甩一头长发，便又缓缓髻了回去。
大庭广众的，顾倩兮背对着卢云，却当众理起了容妆，看她提手簪发，雪白的后颈裸出来了，满店客人想瞧没机会，竟只有柜台后头那人看了饱。
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张胖子沈吟道：「老兄是汉口人……不知和汉口三侠如何称呼？」那人拱手道：「有辱兄台清听，三位不才劣徒，当得起什么侠字？」此言一出，众皆哗然，纷纷喊道：「原来『三镇把总』沈老爷在此！来！咱们敬你一杯！」
看这姓沈的好似是一帮之主，名气之响，竟不在百草翁之下，那唐王的手下料知不敌，便悄没声的溜走了。张胖子见发财机会来了，正要上前拜见，却让严豹拉住了：「别听他们的，张大哥要求官做，何必舍近求远？只管问弟便是了。」
张胖子讶道：「你这子有啥领？敢这话？」严豹道：「张大哥有所不知，家师执掌峨眉，与徽王爷是至交，张大哥欲寻差事，何不随我去见家师？」张胖子愣道：「怎么？严掌门投靠了徽王爷？我怎没听？」严豹叹道：「家师吩咐了，这东宫庙堂之事，最忌张扬，要咱们平日不可多，免得让人误会是招摇撞骗之徒。」
这话指桑骂槐，却要沈至善如何忍得？听他深深吸了口气，沈声道：「这位少侠，年纪轻不打紧，可要是话张狂，目中无人，那可要不得啦。」严豹淡然道：「要谈年纪辈分，你还能老过咱们峨眉山的白眉老祖不成？劝你一句，少在我面前倚老卖老，装疯卖傻。」
沈至善沈下脸去，道：「子，话口气不啊。」话声未毕，四下已站起了五六人，想来都是他的帮众。严豹低头喝茶，淡然道：「你有多少人，尽管叫出来。我山白眉老祖就在左近，他老人家若是来了，你也知道后果如何。」
这「白眉老祖」不知是何方神圣，那沈至善明明咬牙切齿，却也不敢冒犯，猛听砰地一响，一名道士拍桌起身，厉声道：「放肆！白眉老祖又如何？我武当山『纯阳传人』业已出世，岂惧你峨嵋一老朽？叫他过来磕上三个响头，可饶不死！」
严豹大怒道：「你又是什么人？」那道士厉声道：「武当元善，恭领阁下高招！」两人一言不和，各自拍桌怒骂，怕是要动手了，张胖子拉来了西门嵩，附耳道：「西门老儿，你老兄看好哪个王爷？吩咐一声吧。」西门嵩笑道：「我看好正统皇帝。」
众人咦了一声，有些听不懂了。那邓千岁咳嗽几声，眼看霍天龙始终不吭气，便道：「霍公子，凭你的名气武功，投谁靠谁，都是一句话，你想玩这一局么？」霍天龙摇头道：「什么八世子、七公主，我是一点也不上心。要我为几两银子折腰，姓霍的也不来劲。」
邓千岁皱眉道：「那你来红螺寺干啥？」霍天龙道：「我是来避祸的。」众人愣道：「避祸？避什么祸？」霍天龙没多，只朝西门嵩瞧了一眼，便自低头喝茶。卢云一旁听着，心下却想：「这姓霍的是个晓事的，把局势看得极透彻。」
今早亲眼所见，徽王已然战死西郊，这个正统王朝还有多少气数，犹在未定之天，现下还奢谈什么东宫太子、西宫娘娘？自是一场春秋大梦了。
正叹息间，忽听筝筝声响，似有人弹起了琵琶。这声响来得好快，转眼便近了数十丈，声调偏又高绝，转看堂上诸人，却是一无所觉，卢云微微一凛，暗道：「又有高人来了。」行到窗边，只见对过房顶掠过一人，身穿黑衣，手捧一只铁琵琶，霎时心下一宽，暗道：「是帅金藤。」
来也是奇事一桩，这帅金藤是个「镇国铁卫」，座次「二十三」，孰料一见卢云拿着那面「修罗之令」，便一口咬定他是「大掌柜」，从此开始为他跑腿干活，真是推也推不掉了。
这帅金藤奉命去找阿秀，这当口必有消息回报。正等他过来会合，哪知琵琶声却渐渐远去，这人居然跑过头了？卢云有心出声召唤，便将手指置于唇边，留下毫厘窄缝，徐徐吐出，顿时之间，便生出悠悠龙吟。
此法与「传音入密」相通，声沈而能及远，也因声音太沈，人耳难闻，唯猫犬可知，想以「二十三」的内力，必能闻声前来。
吹了半晌，果然琵琶声幽幽回转，帅金藤回应了，卢云心下大喜，便又吹了几声，示意他快快过来。帅金藤也拨了拨琵琶，示意明白。
两边交相呼应，颇见兴高采烈，堂上诸人却还在高声话，并无所觉，猛听啪地一响，二楼处传来耳光声，听得一人大吼道：「哪来的臭蚊子？专吵你老子睡觉？」
听得店里另有高人，卢云自是微微一愣，那帅金藤不知自己吵了人，兀自琵琶连珠，铿铿锵锵，那客人耐不住吵，顿时凄厉一声大叫：「神刀劲！」轰地一声，那人拍了墙壁一掌，整间楼房竟是摇摇欲坠，随即门外闯进了大批老妇，直冲二楼，暴吼道：「宋通明！躲哪个？」
那严豹还在与人争吵，却让这几名老妇推开了，茶博士赶忙上前阻拦：「朝廷有命，楼上是朝官的歇停处，官不至三品，爵未至公侯，不得上去……」众老妇怒道：「咱们正是猴个！」推开了人，一发冲上楼去了。
卢云呆了半晌，才知宋通明便在楼上，但听砰地一声，厢房让人撞开了，随即屋内轰轰作响，左一声「神刀劲」、右一声「神刀劲」，夹杂操爹干娘的喊声，可怜玉宁郡主身在隔邻，不胜其扰，只能打开包厢，遣出了婢女，喊道：「店家！店家！咱们要到外间坐。」
厢门一开，满店宾客都是为之一惊，纷纷站起身来了。
玉宁郡主出来了。只见她降尊纡贵，一步一步行下楼来，竟似要与凡夫俗子共处一室。卢云呆呆看着，忽然背后让人拍了拍，回头急看，却是帅金藤来了。看这人脑袋不对劲，一见卢云，不顾众目睽睽，便已当众拜伏，呐喊道：「属下二十三，参见大……」
卢云掩住他的嘴，附耳道：「别作声，此地外人多。」正话间，郡主娘娘竟朝自己这桌走来，卢云心头忐忑，低头垂手，只见婢女朝自己一指，道：「二哥，可否让我们坐这桌？」卢云拉住了帅金藤，正要退让走避，那婢女却道：「你俩别动。我们要的是上首这桌。」
那桌客人正是张胖子、霍天龙等人，诸人还心头直跳，待听得人家打发的是自己，心下自感不快，茶博士行上前去，陪笑道：「大爷们，挪挪位吧。」
当时男女有别，尊卑之间更是不可不分，以郡主娘娘的身分，常人自是万万不可与之同席，众人不情不愿，那峨嵋剑客更是大失所望，西门嵩道：「大家快起来吧，能为郡主娘娘让座，那是咱们前世修来的福份，还有什么不满？」
张胖子打了个哈欠，慢慢站起身来，来到郡主娘娘身旁不远，似有意，似无意，便朝她的身子撞了过去，不忘淫笑两声。那婢女惊怒交迸，厉声道：「大胆！」双手一拍，门外行来了两名带刀侍卫，道：「宗人府护卫在此，等候差遣。」那婢女怒道：「有人惊扰玉驾！你们该怎么办？」两名带刀侍卫环顾堂中，怒目而视：「是谁这般该死？」
「是他！」店宾客把手一指，定向了张胖子，直吓得他抱头鼠窜，西门嵩惊道：「误会、误会，我这朋友是个瞎的，走路容易撞人。」张胖子颇为识相，立时双手前伸，哭喊道：「我的拐杖呢？」慌忙逃出堂外，霍天龙等人也跟着溜了，堂上便空了张桌子出来。
方今虽是正统朝，可玉宁毕竟是帝王胄裔，谁想趁机亵渎，都是自讨苦吃。宗人府护卫甚是满意，便向茶博士道：「好好伺候着，若有一丁点差池，当心拿你的命赔。」
茶博士忙道：「是、是。」正要收拾桌椅，几名婢女却道：「你让开。」接过了抹布，将桌子擦得纤尘不染，便又点起香炉，仔细再熏一遍，这才在椅上铺了绸缎，扶侍郡主娘娘入座。
一时之间，轻烟袅袅，满室异香，那玉宁气韵娴雅，一双美目望着窗外雪景，掠了掠秀发，眼光微微转来，猛一见到了卢云，便又急急转过头去。
众侍女忠心护主，守护桌旁三方，谁也不许来看郡主娘娘，却只有卢云这桌看了个饱，那帅金藤心头扑通扑通地跳着，细声道：「奉上喻……有美女……」正想过去拜见，却让卢云一把扯住了，低声道：「找到阿秀了么？」阿秀二字一出，柜台下又有异响，好似老鼠打架了。帅金藤呆了半晌：「找……找到了，他在灯笼胡同等我。」
卢云迷惑道：「灯笼胡同？那是什么地方？」帅金藤道：「便是旧朝的胭脂巷。玩女人的地方。」眼看众婢女脸色一颤，卢云自也尴尬了，忙压低了嗓子：「你……你怎么留他在那种地方？我不是要你紧跟着他么？」帅金藤道：「少爷脾气坏，除非我买到了一书，不然不随我走。」
卢云皱眉道：「买书？是学堂用的……还是……」帅金藤道：「不是那种垫床脚的，少爷要的是好书，叫做『金海陵纵欲身亡．续』。」
柜台下的老鼠很怪，一听好书来了，立时激烈奔跑，吵得不可开交，卢云也傻住了，茫然道：「那……那是什么？」帅金藤道：「那是正统朝第一名著，大儒冯梦龙所作。人也买了一套。话大金朝有一昏君海陵王，淫乐后宫，日夜玩弄后妃公主……」正要细细解玩弄详情，玉宁却起身了，一旁婢女大声道：「伙计、伙计，咱们要换张桌子。」
那茶博士满面苦笑，却又不便多什么，只能指挥客人，自在那儿辛苦挪移。卢云咳了一声，又道：「你……你买到书了么？」帅金藤道：「没有。我跑了二十八家书铺，人人见我就笑，要我自己去写一。人实在没法子了，只好到处找您，瞧瞧该怎么办？」
人心不古，每况愈下，如今连童也嗜读奇书了，卢云摇头叹气：「你啊你，就由得他这么胡来？怎不用点强？」帅金藤叹道：「没法子啊，少爷吩咐了，我要是不听他的话，他便自杀了。」卢云愕然道：「什么自杀？」帅金藤叹道：「少爷不呼吸了，打算窒息而死。」
卢云又是好气、又是好笑，看这帅金藤武功虽高，却是食古不化，不知变通，无怪江充这帮权臣总是性情暴躁，逢人便打，原来是让这帮下属气出来的，苦笑几声，道：「也罢，他现下带着钱么？」帅金藤道：「有啊，他向属下强索了一只金元宝，咱半年的俸禄都没了。」
外出流浪，第一要紧便是钱，听得阿秀带得有钱，卢云心下稍安，自知这孩子玩乐之后，八成会回去找二姨娘，此节倒也不必多虑，正放心间，又听帅金藤道：「大掌柜，少爷拿走我的元宝，您会还我吧？」卢云咳嗽道：「这…这个自然……」
帅金藤安心了：「那就好，咱虽然为国为民，俸禄还是要领的。」卢云摇头苦笑：「好了，咱们先出去，再做商议。」朝桌上扔了一文钱，结过了帐，便与帅金藤一齐起身，忽听柜台下吱吱渣渣，似有什么人低声笑了。
笑声极微，隐带话，似又让手掌掩住了，以帅金藤的功力，竟也不知不觉。
此时帅金藤已在门外，眼见卢云驻足不动，便又探头来问：「怎么了？」卢云制住了话，道：「你别进来。」
卢云已不是第一回听到声响，两次三番，已动疑心，来到柜台边，把手置于案上，突觉掌中一热，心里也是怦地一跳，好似柜台下躲了一头大老虎。
卢云向后退开一步，提掌护胸，沈声道：「朋友，出来相会如何？」帅金藤也是个高手，一见情状有异，立时提起铁琵琶，神戒备。
堂上客人议论纷纷，那玉宁郡主也朝卢云瞧来，眼中满是好奇。卢云却丝毫不敢分心，一手护胸，一手按住柜台，正要将之推倒，突听当琅一声，桌上碗筷落了下来，卢云袍袖一拂，将碗筷卷了回去，却于此时，柜台上的红布飞了起来，便朝卢云当头罩下。
眼看视线被挡住了，卢云虽惊不乱，立时向前劈出一掌，突然一股火焰般的气息反烧了回来，卢云嘿地一声，运起「剑寒」功力，正要发劲抗衡，却听砰地一响，门边传来重响，竟有人夺门而出了。
对方声东击西，已然金蝉脱壳，卢云不及扯下红布，便朝门外扑出，喊道：「帅金藤！快拦住他！」话还在口，却听道上马蹄隆隆，只听帅金藤喊道：「大掌柜！快让开啊！」
卢云咦了一声，急忙扯下红布，却见面前飞近一道火光，来势快绝，帅金藤大叫一声，飞扑而来，将卢云一把推开，但听哎呀一声，这「二十三」竟让火光撞了个正着。
卢云心下大惊，急目来看，眼前却是一匹高头巨马，丹朱血红，四足骏长，赫然便是一匹「赤兔马」！
赤兔马一现身，帅金藤便已仰躺在地，死活不知。卢云满心焦急，正要转身察看同伴，却听马儿一声嘶鸣，翻下一名姑娘，惊道：「老伯，你……你还活着么？」
卢云咦了一声，暗道：「这不是娟儿么？」来人果是娟儿，看她镇日价纵马狂驰，果然便闯祸了，她急急去摇帅金藤，慌道：「老伯、老伯，你醒醒啊。」
帅金藤座次虽只「二十三」，霉运却是天下第一，这会儿舍身救主，自己便倒地昏迷了。娟儿又惊又急，也是怕撞死人了，赶忙取下发簪，在他身上急找穴道，正要胡乱救治，忽听喵地一声，一只猫儿跳了过来，娟儿大骇大惊：「快走开！」
红螺寺里有猫，看这猫儿甚是顽皮，瞧了瞧地下的帅金藤，便拿着爪子拍了拍它，霎时之间，地下死尸双眼睁开，居然不必俯身屈膝，便已直立起来。
「救命啊！」娟儿大哭道：「老伯！不要害我！不要！」僵尸复活了，兀自阴侧侧地望着自己，森然道：「奉上喻。」啪地一声，双膝并拢，向上一跳，朗声道：「我不是老伯！」
「救命啊！僵尸啊！死人复活啦！」娟儿转身便逃，大哭大叫，不巧又撞着了一人，抬头一看，却是一名马车夫。娟儿松了口气，知道遇上了活人，正要躲到那人背后，却见那马车夫含笑颔首，好似认得自己。娟儿咦了一声，便也凝目回望。
寻常马车夫衣衫污秽，边走边吐痰，这人却是衣装整齐，白净斯文。正打量间，二人目光相对，只见这人不单衣衫齐整，样貌也颇整齐，鼻梁挺直，生了一双薄薄的嘴唇，长方脸蛋，岂不就是那姓「卢」名「云」的……
「鬼啊！」娟儿尖叫起来，急急跳上赤兔马，哭道：「到处都是鬼，快跑啊！」乱抓乱搔，又踢又打，那赤兔马也真辛劳，挨了几记狠的，便又死命狂奔，掉头而去了。
赤兔马消失无踪，那马车夫自是瞋目结舌，愣道：「这……这又是怎么了？」
来人自是卢云了，他茫茫然不知所以，忙问帅金藤：「你……你还行么？」帅金藤呆呆地道：「我……我不是老伯。」卢云也呆了，忙道：「我知道你不是老伯。来，让我扶你坐下。」正要伸手搀扶，帅金藤已是大怒拂袖：「我不是老伯！」
这帅金藤脑袋不灵光，现下让赤兔马撞击了，自然更不堪用。卢云心里却甚感激，自知他为了自己，不惜舍身相救，当下耐着性子，将他扶回了茶铺，道：「来，先坐下歇歇。」
帅金藤嗯了一声，坐下发呆，眼看几名客人经过，突又跳了起来，大吼道：「你才是老伯！」堂里客人闻言一惊，卢云忙安抚道：「乖喔，我才是老伯、我才是老伯。」
四下嘻嘻哈哈，只见玉宁掩嘴轻笑，其余客人更是捧腹喷饭，想来都把自己当成了傻瓜。卢云微微一窘，拍了拍帅金藤的肩头，道：「你先坐坐，我到外头瞧瞧，一会儿便来。」苦笑摇头中，自管行出了店外，左右张望，却仍在寻找柜台下的那人。
适才柜台下藏了一人，杀气腾腾，便引来了卢云探查，没想双方才一动手，对方便当头罩来一块红布，先遮住了卢云的视线，其后又让娟儿一阵打搅，竟连对方的脸面也没见到。
卢云昨夜曾与「大掌柜」同场竞技，却被「天诀」打了个出其不意，险些被俘，此时又让这无名高手声东击西、从容脱身，可连输了两场。他叹了口气，低头看了看自己的手掌，那掌心却还红通通的，彷佛被怒火烧过一般。
卢云微微握拳，心中隐隐有个感觉，方才那人便是「怒王」秦仲海。
方今世上，只有秦仲海才有这种内力、这种手段、这种心机，只是也奇怪，现今红螺寺兵马云集，倘使那人真是秦仲海，他却为何甘冒大险、孤身来此？
秦卢二人是莫逆之交，共经无数生死患难，若非当年的一刀，至今都还是知己，是以卢云深知他的性子，他不来红螺寺便罢了，一旦现身来寺，必有惊人之举，八成还是冲着正统皇帝而来。
想到顾倩兮、二姨娘都在城内，卢云不由深深吸了口气：「这……这事非同可，我该不该告诉定远？」脚步才动，忽又想到了城外的百万饿鬼，却又让卢云怔怔停下脚来。
「不教而杀谓之虐，不戒视成谓之暴」，今早阜城门大战，卢云跪听圣喻，已知朝廷对西北灾民不闻不见，这些人远道而来，所求不过温饱而已，朝廷上下却视若无睹，自己便再自私凉薄千百倍，又岂能断了他们最后一点生机？
左手是朝廷、右手是怒苍，此刻当真难以决断，卢云深深叹了口气，又想：「也罢，方才那人是不是仲海，尚未可知，我又何必多此一举呢？」
江湖之大，无奇不有，不定方才那人是哪位退隐前辈，那也难得紧，想着想，便又摇了摇头，正要走回茶堂，忽听前方传来啡啡之声，抬头一看，却见前方路上拴了匹大红马，浑身朱血，毛色晶亮，却是适才见到的赤兔马，马旁还站了个傻姑娘，连拍心口，颤声道：「吓死人了，整日闹鬼，一会儿得去庙里烧香了。」
卢云心下大喜，暗道：「又见面了。」便急急上前，预备打个招呼。
此番能生离水瀑，来娟儿也有一份功劳。无奈当时卢云留着长长的胡须，心若死水，自也没和她相认，只是此一时、彼一时，现下连顾倩兮也照面了，却还忌讳什么？卢云心里高兴，只想给她个惊喜，当下悄悄来到娟儿背后，正要朝她肩上去拍，这傻姑娘却陡然向前一跳，来到赤兔马跟前，忧声道：「大红脸，我…我被鬼魂缠上了，得去买些纸钱，你乖乖在这儿等我，别乱跑喔……」
正嘱咐间，赤兔马却是焦急无比，啡啡连声，又抬腿，又摆尾，数指向娟儿背后，暗示鬼怪逼近，无奈这傻姑娘不曾开窍，只愣道：「又要吃苹果吗？来，嘴张开。」从怀里找出一颗大的，塞入赤兔马的嘴里，当是要它闭嘴了。
娟儿低头而走，不住察看地下影子，颇见提心吊胆。正担忧间，忽见四周香客过往、阳气颇盛，便笑道：「不怕，这儿是红螺寺，阳气重，鬼魂不会跟来的。」
听得自己成了死人，卢云皱眉摇头，正要拍拍她，这傻姑娘却又跑了，只见她纵到了一处铺子前，喊道：「老板！这纸钱怎么卖啊？」一名和尚提起竹篮，笑道：「您瞧，咱们这儿纸钱分了上下三种，有好的、平常的，还有特品元宝形状的，您要哪种？」
娟儿是大而化之的人，哪知纸钱还有这许多讲究？眼见竹篮里满是银纸，亮晶晶、闪耀新，便随手捡了一蓝，喃喃地道：「烧这种吧。」卢云暗自慨然：「这八成是烧给我的，可真破费了。」
正感激间，却听那和尚道：「姑娘，八钱银子。」娟儿惊道：「这么贵！你算便宜点吧。」那和尚叹道：「也有三文钱的，你要么？」娟儿喜道：「好啊，有两文钱的么？」
那和尚咕哝几声，取出一盆草粪纸，娟儿也掏出了钱包，还没来得及付帐，却听「当」、「当」两声，两枚铜钱自空而降，耳边兀自听得呼唤：「娟姑娘……别破费了……」
娟儿牙关颤抖，撇眼去看，惊见背后一顶阴侧侧的大毡，距离颇近，兀自道：「别怕……快回头看看我啊……」卢云着意放柔了嗓子，却吓得娟儿浑身发抖，他有意让姑娘安心，便道：「是我啊……卢云啊……」眼看娟儿迟迟不转身，便伸手起来，朝她左肩拍了一记。也奇怪，这一拍并未用上内力，娟儿却似让雷劈了，一时狂奔而出，哭叫道：「又来啦！」
民间有迷信，人身三盏灯，总双肩两盏，头顶一盏，举凡恶鬼侵袭，必然先拍左肩，再拍右肩，待得双肩灯熄，随手再朝脑门一拍，三灯尽灭，便要一命呜呼了。
娟儿哭嚷奔逃，没想和尚在旁，鬼魂却能当众出没，料来僧人不管用，须得佛祖庇护，方是保障。正慌张间，忽见一旁有座殿，供奉了罗汉尊者，一时颇为庆幸，笑道：「这可安心了。」来到了神案前，扔了两文钱到香油筒，正要焚香祈祷，惊见一人双手合十，早在那神像前躬身礼拜，看那头戴大毡的幽灵模样，不是「卢幽幽」是谁？
卢幽幽毕命成鬼，如今却公然入庙，法力忒是高强，娟儿花容失色，正要落荒而逃，卢云情急之下，只能拉住她的衣袖，喝道：「定神！」
娟儿大哭大叫：「别缠着我！又不是我害了你！」一时剑光闪动，九华山的「倒卷珠帘」、「飞云玉泉」等名招数施展，势道竟颇凌厉。卢云频频闪躲，脚下一顿，娟儿却也了得，三步并做两步，便又窜入了云会茶堂，却是方才卢云歇息的地方。
卢云苦笑不已，没料到这姑娘年近三十，却还如此胆，他尾随而入，只见西门嵩等人早走得一个不剩了，至于帅金藤，却还呆呆坐在那儿，迷糊喝茶，转看玉宁郡主，却也是低头凝思，似有心事。
店里客人来来去去，那娟儿却似无头苍蝇，只在屋里乱窜，卢云摇了摇头，正待喊住她，这傻姑娘竟朝门口奔了回来，大哭大叫：「可找到你啦！」
眼见娟儿使开了轻功，直从身边擦肩而过，对自己这个老鬼视而不见，卢云不免心下一奇，不知是什么人到了，还不及转身来看，却听娟儿哭喊道：「琼芳、琼妹、琼娘娘！你总算来啦！」
陡听此言，卢云脸色大变，猛地转身一扑，便窜到了一旁的柜台里，就地藏了起来。
店门口立了一名大美人儿，北国英姿，天之骄女，果然是「琼芳」到来。琼家少阁主在此，正主儿岂不也要现身？正忐忑间，只见店里姗姗行来一名纤秀妇人，手提包袱，正是顾倩兮。她俩联袂驾车，已然抵达北极天子脚下，「红螺山」。
二女方才行入店里，忽听一声轻唤：「师父。」闻得此言，卢云不禁心下一奇，虽藏身柜台，还是伸长了颈子，不知这声师父是何人所发？一片讶异中，却见玉宁郡主迎上前去，来到顾倩兮面前，道：「师父，你也来了。」
店中客人一发转过头来，在打量顾倩兮与玉宁。看这郡主娘娘排场颇大，琼芳早也见到她了，此时又听她称顾倩兮为师，却是怎么回事？顾倩兮察言观色，便解释了：「玉宁殿下随我习画，至今已有六年。」琼芳「哦」了一长声，才知是学画的徒弟。
顾倩兮少女时师承梧桐居士，学了一手好工笔，如今依心写意，随笔而就，自有宗师之风。想来近年名气益发响亮，这些京城里的名媛仕女，自也慕名来投了。
此时顾倩兮哪儿不好站，便站在柜台旁，卢云却躲在后头，咫尺之隔，恰如瓮中之鳖，若让人抓了个正着，岂不无地自容？正盼她们赶紧走开，顾倩兮却携着玉宁的手，为她引荐了：「殿下，这位便是紫云轩的琼姐，单名一个……」话到口边，却听玉宁淡淡地道：「师父别忙，我认得她的祖父琼武川。」卢云身子微微一动，暗想：「这郡主话好直。」
那玉宁不愧是景泰朝的公主，一开口便直呼国丈之名，似要给琼芳一个下马威。琼芳是正统朝的骄女，火气岂会了？心下着恼：「好你个村姑，琼武川三字是你叫的？便皇上在此，也不敢直呼我爷爷的名讳，你道你还在景泰朝？」正要反唇相讥，待见顾倩兮还在望着自己，便收敛了几分，温言道：「真是失敬了。原来姊姊收了好些徒儿，这我却是不知。」
顾倩兮微笑道：「我生性疏懒，喜欢画上几笔，承蒙殿下看得起，便来随我信笔涂鸦，倒是贻笑方家了。」玉宁忽道：「师父画风自成一格，早已开宗立派，又何必在俗人面前自谦？」
琼芳听自己成了俗人，却是哈哈一笑，正想去摇折扇，衣袖却让人拉住了，听得一个傻姑娘道：「芳妹，你……你别废话了，快帮我瞧瞧背后，可有怪影子跟着？」
那娟儿犹在怕鬼，只死拉着琼芳，颤声怕怕，好似三岁儿一般。听得此言，玉宁、顾倩兮都笑了，琼芳也是为之莞尔：「怎么啦？一个晚上没见，便撞邪了？」娟儿发抖道：「别老是笑我，快帮我瞧瞧，我背后可有鬼躲着？」琼芳拂然道：「好吧，看你怕的……」
话间，便朝柜台探头，卢云大感骇然，就怕两人照了面，正待破墙而出，哪知琼芳只是作势来望，看也没看，便已缩了回去，哈欠道：「有啊，柜台后头藏了个黑影，你要不要看看？」
「鬼啊！」娟儿尖声惨叫，眼看顾倩兮还站在一旁，哇地一声，便钻入她的怀中，当作观音菩萨来抱。
顾倩兮容色秀雅，琼芳更是妙龄美女，二女就引人注目，再看那娟儿又哭又跳，大喊闹鬼，宛如失心疯一般，这便引来了茶博士，道：「几位姑娘，可有什么麻烦？」
顾倩兮回礼道：「承蒙关照，咱们没事。」正要把茶博士支开，琼芳却道：「且慢，替咱们找张空桌子，三个人坐。」一听此言，玉宁便道：「师父，何必另觅地方，快来徒儿这儿坐吧。」不顾身分，亲自拉开了木椅，招呼师父坐下。
玉宁那张桌子还空着，便五个人也挤得下了，偏就不邀琼芳，好似没这个人一般，自是故意气她了。琼芳暗自拂然：「哪来这般心眼的东西？看老娘气气你。」便搀住了顾倩兮，故做娇憨状：「姊姊，和人家一起坐吧，人家好无知呢，不学画不行了。」
二女又斗起了气，顾倩兮顺了这头，不免开罪那头，忍不住笑着摇头：「都不坐了。我去买点香烛，一会儿便来。」娟儿颤声道：「琼芳……快来喝热茶……我……我好冷啊……」
琼芳与玉宁处不爽利，早想避开，便拉着娟儿，自去店里找寻空桌，离得玉宁远好。顾倩兮交代了几句，正要离开，玉宁却又跟了上来，紧紧挨着师父。顾倩兮低声道：「你方才是怎么了？为何处处和人家过不去？」
玉宁别过头去，面带倔强，顾倩兮见貌辨色，自也猜到她的心情。看徒儿是景泰皇帝之女，正乃「旧时王谢堂前燕」，琼芳却是「虢国夫人新主恩」，一个是旧朝乌衣，一个是当朝新贵，彼此如何相容？拉住她的手，柔声劝道：「她是你皇伯父的侄女，你该叫她什么？」
玉宁不话，泪水自在眼眶滚动，望之楚楚可怜，顾倩兮取出手巾，替她拭去泪珠，低声道：「怎么一个人来红螺寺？」玉宁哽咽道：「朝廷要……要立太子，宗人府要我观礼。」
顾倩兮道：「你那几位皇兄呢？没人陪着你来？」玉宁拭泪不答，一旁婢女便道：「王爷们初五时便奉命返回封地，不许在京逗留，现只公主一人在京。」顾倩兮抚了抚玉宁的面颊，轻声道：「孩子，也真生受你了。」将她搂入怀中，点滴呵护，尽在不言中。
卢云蹲在柜台里，悄悄听着她与玉宁话。心道：「时光真快，她也是人家的师父了。」
韶光匆匆，当年依偎「梧桐居士」身边的少女，转眼也收了徒弟，成了人家嘴里的「师父」了。
回忆扬州往事，卢云不禁感慨万千，那时顾倩兮每隔数日，便要去梧桐居士家中习画。一日自己误打误撞，居然也登门造访了一回，只是那时顾倩兮未经沧桑，分毫不知那故做潇洒的公子爷，其实正是她家里的下人厮，专为她父亲磨墨擦地。
十年弹指即过，这些事都过了，永远不会再回来了。卢云追忆往事，眼眶不自觉地红了。顾倩兮浑不知背后躲着人，替玉宁理了理云鬓，吩咐道：「这儿龙蛇杂处，不是你该来的地方，一会儿早些进场，知道了么？」听得徒儿答应，便又交代了几声，正要离开，忽听玉宁低声道：「师父，你人面广，世面看得多……我……我可否向你打听一个人……」
顾倩兮哦了一声：「什么人？」玉宁满面晕红，欲言又止间，忽然转过了身，顾倩兮心下一奇，便望向了婢女，目带问色。那婢女附耳道：「夫人，您瞧那儿。」顺着婢女的眼光，却见了一张板桌，坐了一名黑袍男子，傻愣道：「我不是老伯。」
听得老伯发怪声，店中又传来娟儿的惊呼：「鬼！就是他！就是他！」拿着花生，便朝人家身上乱扔，顾倩兮噗嗤一笑，拉来了徒儿，道：「你要打听他？」玉宁脸色大红，用力摇了摇头，一旁使婢附耳道：「这怪人有个同伴，方才与他同桌……这会儿却不见踪影了……」
「同伴？」顾倩兮微感诧异，婢女们不敢多言，却又彼此眉来眼去，一齐点了点头。
顾倩兮沈吟半晌，便从衣袋里提起一只铃铛，轻轻摇了摇，那老伯茫茫行来，道：「好熟的声音啊。」猛见顾倩兮站在眼前，霎时大惊起跳：「奉上喻！属下帅金藤！座次二十……」尚未拜见，却让顾倩兮拦住了，玉宁细声道：「师父，这人是你府上的侍卫，是么？」
顾倩兮微笑道：「自己问他吧。」玉宁矜持自重，不好启齿，便又别开了头，一旁婢女便拉住了帅金藤，低声道：「老伯，方才有一名公子爷与你坐在一块儿，那是谁？」
帅金藤虽已神智不清，美女还是认得的，一时心下大喜，道：「我不是老伯！」那婢女拂然道：「你不是老伯，你是傻蛋。快，你朋友叫什么名字？」帅金藤茫然道：「我朋友？他……他不是我朋友，他叫做大……」
「大」字才出，柜台后头飞出一枚铜钱，正中脑门，「嗡」地一响过后，帅金藤双眼翻白，惊道：「奉上喻！」婢女茫然道：「什么上喻？」帅金藤道：「属下帅金藤。」那婢女恼道：「什么帅金藤？」帅金藤俨然道：「座次二十三。」向顾倩兮行了半礼，便又回去喝茶了。
店里众人一旁看着，莫不放声大笑。玉宁叹了口气，什么也不想问了，便道：「师父，我先走了，你……你一会儿也会进场吧？」顾倩兮道：「我随后便到。」玉宁嗯了一声，头也不回地走了。顾倩兮却悄悄拉住了婢女，附耳道：「究竟怎么回事？」
那婢女苦笑道：「方才有位公子爷坐在窗前饮茶，他吟了一首诗的上半阙，郡主对了下半阙，两人相互打量了半晌……」顾倩兮沈吟道：「那公子爷生得什么模样？」那婢女道：「那人是个书生，三十岁出头，像是经过历练的人……」
顾倩兮微微一奇，正要再问，一名侍女却插话了：「那人才不是书生，我看像个马车夫，桌上还搁了顶大毡。」先前那婢女拂然道：「马车夫能做诗么？我看那人定是书生，有功名在身。」另一名老嬷嬷道：「我看也是书生，不过是考不上的那种。」
群雌纷纷，各抒己见，顾倩兮却是若有所思，只是一语不发。婢女们争执一阵，眼看郡主已然走了，便也不多，自向顾倩兮捡衽为礼，一齐转身离开。
眼看顾倩兮还站在柜台前头，卢云自是思绪如潮，从头到尾，都没留意婢女们些什么，一双眼只放在她的背影上，心道：「她……她是不是知道我回来了？不然昨晚在布庄里，她……她为何要取走我的面担？可我…可我并未与她照面，单凭巷里的一幅面担，她怎能知道那是我的东西？」
不知道，卢云什么都不知道，他蹲在柜台里，眼眶微红，突然间，好希望她能回过头来，与自己上几句话。
多少往事浮现眼前，从初识之时，到听她嫁人的那一刻，卢云就是放不下，他怔怔望着顾倩兮，想要起身话，却就是鼓不起勇气。
良久良久，顾倩兮脚步微动，想来已要离去了。卢云心头黯然，正要低下头去，突见顾倩兮抬起手来，除下了玉簪，甩了甩一头长发，便又缓缓髻了回去。
大庭广众的，顾倩兮背对着卢云，却当众理起了容妆，看她提手簪发，雪白的后颈裸出来了，满店客人想瞧没机会，竟只有柜台后头那人看了饱。