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楔子 第十章 江山代有才人出

    此时灵定、凌昭都已落败,方子敬又不愿下场,那武林盟主的尊号宛若春梦一场,终究还是要随宁不凡一起退隐了。满堂宾客都想:“宁不凡武功如此了得,等他退隐后,这世间武学又要倒退一步,真是可惜了。”

    所谓江山代有才人出,一代新人换旧人,武林中该生生不息,但今朝江湖无人能与宁不凡并肩,不免使人有今不如昔的感慨。

    宁不凡退隐在即,典礼便要落幕,不少宾客见大事底定,纷纷起身告辞,几名下山客人经过昆仑众人之旁,便来冷嘲热讽一番,昆仑门人大怒之余,自是恶言相向,屠凌心更要动手杀人,几名华山弟子过来劝阻,一时乱成一片。

    金凌霜叹了一声,想起上山的声势,心下倍感难堪。他望着昏迷不醒的凌昭,心道∶“掌门人一生要强好胜,为了一个虚名,落得无恶不作的名声,唉……这值得么?”

    正想间,忽见宁不凡弯腰俯身,指着地下一块东西,问道:“这是你们的东西么?”

    金凌霜心下一凛,急急去看,只见地下一块白色物事,恰处宁不凡脚边,那东西薄薄一片,尺许见方,正是将昆仑山一路引向罪恶渊薮、令凌昭背负无恶不作名声的那块羊皮。

    金凌霜心下了然,想来掌门人重伤之下,无力顾及身上东西,这才从怀中滑了出来。他走了上去,道:“这是咱们的东西,劳烦宁先生还给我们。”

    便在此时,柳门中行出一人,朗声道:“且慢!这东西是咱们的。宁先生切莫听他们胡!”只见话之人面目英俊,正是杨肃观。

    宁不凡听了两方人马话,只感纳闷,便直起身子,茫然道:“这到底是谁的东西?”

    猛听一人道:“这是江大人的东西,谁敢来拿!”只见一名番僧快步走出,正是罗摩什。此时神机洞虽已毁坏,但仍有不少大臣视羊皮为江充的卖国物证,这种东西自须早些夺回销毁,免生麻烦,当下便出言来讨。

    宁不凡咳了一声,心道:“看他们几人杀气腾腾,先把东西收起来,免增无谓杀业。”当下弯腰去捡,金凌霜见状,霎时一惊,想起掌门极是重视这羊皮,当下一个飞身向前,便要去抢羊皮。

    杨肃观喝道:“撤手了!”运起轻功,也是急速冲出,手中长剑更已出鞘,要将金凌霜挡开。罗摩什见三人出手去抢,如何愿意坠后,身形闪过,也要来拿。

    四人同时出手,宁不凡站得最近,但他不知羊皮重要,只是缓缓俯身去拾,其余三人都是志在必得,眼见四人手指都要触到羊皮,那罗摩什手上练有奇功,霎时手臂暴长,已然抓住羊皮一角,杨肃观如何让他得手?长剑出鞘,寒星急急点去。罗摩什哼了一声,侧身让开,手指却已松开,杨肃观见状大喜,急急蹲下,左手已然摸到羊皮一角。

    此时金凌霜也已赶上,他大喝一声:“放手!”剑寒出鞘,压住了杨肃观的长剑,跟着左指点出,却是向杨肃观眉心点去。罗摩什心下一喜,暗道:“天助我也!”左手顺势去抓羊皮,右手却运起“幽冥玄指”,也往杨肃观胸口点去。

    杨肃观忽给两大高手围攻,只是他右手剑刃已给金凌霜压住,左手却捏住羊皮一角,实在腾不出手来御敌,看来只有放手退让一途可走。

    远处艳婷见杨肃观情况危急,登时大声尖叫,卢云等人也叫道:“杨郎中!放手啊!”众人发一声喊,一时纷纷来救,但两边相隔丈许,恐怕来不及了。

    杨肃观武艺高明,如何不知情势凶险?只是他心下明白,此时只要一放手,这羊皮便要落入奸人手里,先前灵定受伤,他已深感自责,怎能再失落羊皮?他咬住了牙,眼看敌人招式攻来,竟仍紧抓羊皮,丝毫不让。

    便在这生死一刻,猛地一阵紫光闪过,一个影子飞入场中,这影子势如鬼魅,疾若飞鹰,众人惊呼声中,那人已落在四大高手之中,他右手一推,将杨肃观推出圈外,登让他脱离险境,跟着掌风发出,逼得罗摩什退开一步,夹手一抓,当场夺过了羊皮。

    众人见这人手脚之快,动作之准,直如妖魔一般,霎时急急去看他面目,只见他身高膀粗,一张凛然的国字脸,正是伍定远来了!

    金凌霜吃惊之余,长剑一圈,便朝伍定远胸口刺去,这剑去势快极,伍定远站得太近,断无闪避之途,只见他身子猛然翻倒,单指倒立,头下脚上,那剑便刺了个空。

    一旁罗摩什见状不妙,立时出手抢攻,伍定远此时倒立在地,只见他虎吼一声,单指用力,一个筋斗翻过,左脚踢出,直向金凌霜门面而去,右足更踹向罗摩什胸口,双腿齐用,来势飞快,霎时已将两大高手逼开。跟着稳稳落下地来。

    杨肃观站在一旁,眼见伍定远居然凭着单指之力,便能翻身跳跃,身手既强且怪,直是前所未见,讶异之余,颤声道:“定远……你……你的武功……”

    伍定远自知此事太玄太怪,若要解释,不免多费口舌,他微微一笑,道:“这事一会儿再,咱们先把东西收起来吧。”着伸手出来,便要将羊皮交给杨肃观。

    伍定远正要取过羊皮,忽觉手上一紧,好似有人扯住羊皮另一端。伍定远回头看去,只见一人两眼大大张着,正自凝视着自己。这人手上拉着羊皮一角,却是天下第一高手宁不凡!

    伍定远心下一凛,忙咳了一声,道:“这东西是我们的,请阁下放手。”

    宁不凡却是恍若不闻,只听他颤声道:“你就是天山传人?”

    伍定远乍听这个称号,不免皱眉,他又咳了一声,道:“前辈若有指教,可否一会儿再?请您先把东西放开。”

    伍定远见宁不凡扯住羊皮,对他的话不理不睬,两眼更是上下打量自己,好似他是什么怪物一样。此时神机洞已毁,洞中武学也在自己手里,这羊皮已如废纸一般,无须再惹纷争,伍定远心念于此,便松开了手,要让宁不凡把羊皮收去。

    便在此时,猛地一剑正面刺来,正是宁不凡的“勇石”来攻!

    伍定远不知宁不凡为何要杀自己,大惊之下,伍定远嘿地一声,仰天翻倒,单指着地,跟着以指为支,身子急速旋转,劲风扑过,已然闪过致命一击。满厅宾客见了这招,不由得面面相觑,都已不出话来。这招之难,在指上力道。若非指力强若臂膀,绝无可能这般支撑身体。杨肃观满身冷汗:“我少林虽有‘一指禅神功’,却也只能单指倒立,定远究竟练了什么功夫,指力怎么如此可怕?”

    柳门中人正要喝止,但宁不凡的长剑来得好快,不过一眨眼不到,只见宁不凡剑刃一转,后发先至,竟已算准伍定远闪避路线,剑刃以逸待劳,早在一旁等候。伍定远倒翻过来,等于将喉咙要害自行送上剑锋。此人事事料敌机先,登让伍定远心下骇然,先前他看凌昭与宁不凡相斗,尚不知此人的可怖之处,待到此刻亲身经历,方知何以凌昭的超功力,尚无法抵挡此人的随手一击。

    剑刃朝喉刺来,伍定远虽想出言告饶,但此刻情势危急,自己身子又处倒立之势,实在没有空闲话,眼看自己身子倒立,难以左右闪躲,当此穿喉之祸,只听他断喝一声,右手筋肉一紧,爆发莫名力道,霎时身形凝住,竟以倒立姿势直直倒退,躲开了致命一击。

    伍定远这下闪躲怪异莫名,转折处形同直角,厅上众人都是惊叫出声,不知他怎么办到的,连伍定远自己也有茫然之感。其实这一切神妙变化,是因“寒丹宝池”之故。伍定远自浸泡宝池之后,体质筋脉已与常人大相迳庭,一见喉头被制,手中便生新力,这才能往后急速跃开,躲过喉头的关键一剑。

    这“智剑平八方”专攻天下各大绝招的破绽,但伍定远武功如此怪异,每到绝境,便有怪招生出,如此一来,破绽便不再是破绽,两人对决虽只一招,但已足以震动天下第一高手了。

    果然宁不凡满面冷汗,眼看伍定远朝后逃开,剑尖立即追踪而至,朝着伍定远喉头点去。这剑非但对准身上要害,剑锋在内力鼓荡之下,更是散成弧形,根看不准落点。这剑寒光抖擞,散若穹苍,料得伍定远若不撒手投降,便是穿喉惨祸等在眼前。

    杨肃观等人见情势实在不妙,众人呼啸一声,同声喝道:“住手!”四人一齐发招攻去,只见秦仲海在左,卢云在右,杨肃观飞身跃起,韦子壮扑滚在地,四大高手分别出招,力阻拦宁不凡这招攻势。

    只听嗤地一声怪响,场内两人已然缓下手来。杨肃观、秦仲海等人见状,也各自退开一步,要把情况看明白再。

    只见伍定远脸色铁青,右手护住了要害,手上的绷带却已被割裂,露出了赤裸的紫色右臂。看来宁不凡有意相饶,否则勇石只要在往前推进一寸,伍定远的右手必定断折。

    柳门中人见情势稍缓,登时数奔入场中。只见卢云挡在伍定远身前,秦仲海、杨肃观各出兵刃,众人已将宁不凡团团围住。

    杨肃观手挺长剑,朗声道:“前辈可是有意寻少林的晦气?倘若真有意挑战我派,在下自当禀明师尊,日后再接阁下高招。”韦子壮也走了上来,道:“宁掌门何必为难后生晚辈?若要找人较量,在下这就奉陪。”

    卢云转头问向伍定远,道:“怎么样?手臂有没有割伤?”

    伍定远摇了摇头,当下解开了绷带,露出赤裸裸的右臂,他猛提一口真气,霎时右手紫光闪动,如闪电般弥漫身,须臾之间,紫光一收,复归丹田。柳门诸人见了这异状,忍不住倒抽一口冷气,不知伍定远究竟发生了什么事。

    宁不凡见了伍定远的紫臂,忽地叹息一声,跟着还剑入鞘。他缓缓走下场中,向满堂宾客一拱手,道:“多谢诸位朋友来此见证,不凡自此退隐江湖,不问世事,请各位多替在下宣扬,就武林中已经没有宁不凡这号人物了。只盼日后江湖相逢,各位高抬贵手,别来欺侮在下。”

    在众人的错愕中,宁不凡已自行走向伍定远,拱手道:“多谢阁下,在下退隐前能与天山武学交手,大慰生平,此生已无遗憾。”着将羊皮交到伍定远手上。

    伍定远差点给人杀了,此时听他过来道谢,只得干笑两声,也不知该什么。

    宁不凡凝视着伍定远,拍了拍他的肩头,微微一笑,便转向观门,自行走了出去。众人见他离开得急,一时都是为之愕然,苏颖超忙向前追,急道:“师父!你要去哪里?”

    宁不凡停下脚来,笑道:“我要回家。”

    苏颖超叫道:“师父,这里就是你的家啊!”

    宁不凡摇头道:“我尘缘已尽,你们好自为之,再会了。”身影一闪,已然走出观门。

    苏颖超冲了过去,大哭道:“师父!你别走啊!别走啊!”他正自哭泣,忽然之间,半天中落下一枚物事,掉在他手中,却是一枚泥丸。

    苏颖超心中一奇,不知这泥丸有何用处,远远传来宁不凡的声音,道:“日后若遇上什么麻烦事,将泥丸捏破,你们自会找到解决之道。”

    苏颖超知道师父必是留下日后联系的法子,当下大喜,跪地拜道:“多谢师尊,弟子定会竭心尽力,以卫华山。”

    众宾客见宁不凡已然远去,想起天下第一高手从此行踪杳然,都是一阵惆怅。

    苏颖超正自跪地哭泣,忽见一人走来,伸手将他托起,那人面上无须,约莫七十来岁年纪,正是刘敬。只听他道:“你师父这次之所以隐退,我多少也要担些责任,念在咱们两家的交情,日后你要遇上什么大麻烦,便差人到京城找我,咱家定会助你一臂之力。”

    苏颖超跪下道谢,啜泣道:“承蒙刘大人爱护,子感激不尽。”

    刘敬微微一笑,将他一把拦住,道:“你现下已是华山掌门,除非是遇上了天子,否则等闲不能向人下跪。”他方才手上一托,已然察觉苏颖超内力根柢极佳,当下道:“你武功底子很好,看来悟性也不坏,日后好好习练武艺,定可重新发扬华山门户。知道了么?”

    苏颖超忍泪道:“多谢刘大人。”

    两人话间,却见琼武川走了过来,苏颖超急忙拱手,道:“老爷子也要走了么?”

    琼武川朝刘敬看了一眼,大笑道:“我能走么?你一个孩子,如何料理得了这许多大事?我要在山上住上一会儿。”

    华山众人听得此言,心下都是一喜,料来国丈在此,那可是万事不愁了。

    伍定远稍一得空,柳门诸人便围了上来,众人你一言,我一语,都在问他别后之情。伍定远却是心有旁骛,非只话支支吾吾,眼光还朝一角望去,模样似甚烦忧。

    众人顺着他的目光望去,只见青衣秀士带着两名徒弟,正与其他几名掌门寒暄,却不知有何异状。秦仲海拍了伍定远一记,笑道:“他奶奶的!你老盯着人家,可是要找青衣秀士买伤药么?还是要弄张人皮面具戴戴?”九华山伤药灵验,适才众人便见识过了,秦仲海言下之意,自是以此打趣了。

    伍定远醒觉过来,忙向众人歉然一笑。此时艳婷便要随师父离山,伍定远也要与众人一同返京,两人离别在即,却连私下话的机会也找不之着,自不免有些神思不属了。

    卢云上下打量他一阵,奇道:“伍兄究竟怎么了?可是伤到哪儿了?要不要弟替你把脉?”

    伍定远尴尬一笑,他这病纯是心病,若要把脉,不免得将他灌醉,才查得出其中病因。当下摇了摇手,苦笑不语。

    杨肃观见伍定远忽尔练成神功,宁不凡又以天山传人相称,早感疑心,他咳了一声,道:“伍制使,你失踪那几日,究竟发生了何事?可否交代则个?”

    伍定远想起“披罗紫气”的那篇记载,自知其中秘密不得随意外传,他心下一凛,不知该如何回话。

    便在此时,忽听一个阴侧侧的声音道:“伍制使,守口如瓶保平安,满嘴妄言招祸来,你可记下了。”

    柳门众人听这声音好似江充所发,都是一惊,急忙转头过去,果见江充站在不远处,正盯着伍定远,神态甚是阴狠。

    伍定远面色铁青,只掉转头去,避开了江充的目光。江充冷冷一笑,向柳门诸人望了一眼,道:“各位朋友,大家京城再见吧。”着便走了出去。

    安道京伸手一挥,喝道:“大伙儿走吧!”大批好手应道:“是!”当即前呼后拥,保护江充离山。

    秦仲海往地下吐了口脓痰,骂道:“这狗贼好神气,看咱们两家以后还有得搞。”

    伍定远叹了口气,正要话,忽听背后一个声音道:“义所当为,毅然为之,此乃忠臣孝子的分。伍制使,这你懂么?”

    众人回过头去,只见话之人满面笑容,正是东厂总管刘敬。众人心下一惊:“伍制使怎么变得炙手可热,好似江充、刘敬都在找他?”

    伍定远不去理睬刘敬,只低下头去。刘敬拍了拍他的肩头,跟着笑吟吟地离开。众人惊疑之间,急忙凑来询问,伍定远想起此事关系重大,如何能答,只摇了摇头,叹道:“大家先别问了,等我回京之后,自会禀明侯爷,到时再请他定夺吧。”

    众人不明究理,眼看他心烦若此,料来逼问不出,也只有点头称是。

    杨肃观自来缜密,如何愿意善罢甘休,正自打量如何启口,忽听背后传来一个荡气回肠的声音,腻声道:“杨郎中,你们慢慢聊,奴家先走了。”

    杨肃观回头一看,正是胡媚儿来了。他最怕此女纠缠,急忙拱手道:“仙姑慢走。”

    胡媚儿一笑,跟着举手一挥,霎时一张纸片飞来,杨肃观不疑有他,随手接过,忽地想起胡媚儿身是毒,只惊得脸色泛白,冷汗急流。胡媚儿笑道:“你已中了我的相思蛊毒,不需再下别的毒啦!”着掩嘴轻笑,翩然而去。

    杨肃观眉头一皱,将纸片展开,却见上头写着短短一行字:“三月初八,奴家于京城宜花楼相候大驾,不见不散。”

    秦仲海贼兮兮地凑头过来,霎时猛吸一口气,笑道:“好香啊!”

    杨肃观见他歪嘴斜眼,满脸不正经,忙将纸片折起,拂然道:“仲海恁也无聊了。”

    卢云却是老实人,一看胡媚儿飞纸传情,忙拉住杨肃观的手臂,劝道:“世间好女子所在多有,在下忠言相告,杨大人金玉之体,可千万别受那妖女的蛊惑。”

    杨肃观听了劝告,反气得脸色惨白,大声道:“你们当我是谁?京城浪子吗?”

    忽听一名女子道:“没错!你就是京城浪子!”

    杨肃观猛地转头回去,只见一名女孩含泪望着他,神色苦苦可怜,正是艳婷。杨肃观心下一凛,忙摇手道:“姑娘别误会……”

    秦仲海嘻嘻一笑,向卢云眨了眨眼,低声笑道:“又是一笔烂帐!”

    杨肃观见艳婷泪眼盈盈,眼神中满是哀怨,一时也感焦头烂额,不知如何劝解。

    艳婷俏脸含泪,转过身去,迳向伍定远福了一福,道∶“伍大爷,多谢你这些日子照顾,日后若有空闲,定要上来九华山作客。”

    伍定远点了点头,想些什么,喉头却似哽了,发不出半点声音。艳婷抹去泪水,向他一笑,便随师父、师妹走了。

    秦仲海看了这群饮食男女的丑态,正自哈哈大笑,忽见一名老者飘然离厅,正是方子敬。秦仲海见师父便要离山,急忙追了出去。

    杨肃观拉住了他,皱眉道:“仲海要去何处?”秦仲海身上带着两千兵马的令符,若是奔得不见人影,到时大军无人调度,那可麻烦之至。

    秦仲海哪来空闲理他?一脚回踢,将杨肃观逼开一步,大叫道:“他奶奶的!老子出去撒泡尿,一会儿便回来!”他急急奔出观门,眺头望去,却见山门外一片寂静,寒风徐徐吹来,竟已不见了师父的踪影。

    秦仲海自幼蒙师父扶养长大,一向情同父子,两人已有五六年不见,此次难得来山,想与他好好聊上一阵,谁知又是这般来去匆匆。饶他生性粗豪,此时望着空山冷影,心下仍是感喟:“这番分手,却不知何时才能见面了。唉……”

    晚霞灿烂,瑰丽缤纷,宁不凡站在山巅上,凝望着七彩浮云,心中感慨万千。

    自他十二岁入山以来,至今已有三十年,想起退隐以后,自己便要孤身一人在江湖漂泊,一时之间,竟有不知何去何从之慨。

    他见山道上离去的宾客络绎不绝,轰闹之声更是不绝传来,宁不凡心下微微叹息:“日后见到这些江湖人物,可不能再以真面目示人了。”他封剑之后,从此不能提刀论剑,想起今生因剑而不凡,如今少了长剑,宛如残废一般,不觉又叹了口气。

    眼看夕阳西沉,不觉有些饿了,宁不凡微微苦笑,过去三十年来,都有人服侍他吃饭更衣,现下退隐了,这些权柄风光自也不再,他摸了摸钱囊,所幸还有厚厚一叠银票,看来几年内只要不嫖不赌,日子大概还过得去。

    正想去找吃食的,忽然之间,树林里飘来甜腻香味,似有什么人在那儿烤食,宁不凡吞了口馋涎,正要反身去看,猛听树林里传来一阵笑声,跟着一颗山芋飞了过来,宁不凡伸手接过,霎时只烫得掌心生疼,不过他身负绝顶内力,掌上稍一运气,疼痛感登已消失无踪。

    只听树林里传来一个声音,笑道:“怎么样,烫手山芋好吃么?”

    宁不凡此时倍感孤寂,听了故人到来,登时大喜,叫唤道:“方前辈!”

    话声未毕,只听一人哈哈大笑,从树林里转了出来,他手上拿着根树枝,上头插了只芋头,正是方子敬。

    方子敬找了块大石,迳自坐了下来,笑道:“才当第一天的闲云野鹤,便在那里唉声叹气?你啊你,要真舍不得,那就别退隐啊!”

    宁不凡哈哈一笑,道:“方前辈别取笑我。当了几十年掌门,一朝恢复自由身,难免有些不对头。”着剥开山芋,咬了一口,只觉满口香甜,滋味竟是不坏。

    方子敬看了他一眼,道:“老实吧,刚才退隐得急,可是给天山子逼得慌?”

    宁不凡闻言一愣,跟着苦笑道:“不愧是剑王,瞒不过你的眼去。”他摇了摇头,将“勇石”解下,递了过去。

    方子敬拔出长剑一看,只见勇石的剑刃上缺了一处,竟给伍定远的掌毒腐蚀出指大的缺口。方子敬点头道:“若非你眼明手快,没给那子捏住剑身,不然这柄剑是毁定了。”

    适才两人交手,众宾客都以为宁不凡有意相饶,便连伍定远也是这般觉得,却没料到里头竟有这等玄机。

    宁不凡点头道:“这剑陪伴我几十年,虽非什么宝剑利刃,但多少也有些感情。实在不忍它这般毁损。”他仰头看着晚霞,幽幽地道:“长江后浪推前浪,天下之大,无奇不有,今日却叫我见识了,唉……”

    方子敬将兵刃还了回去,拍了拍他的肩头,笑道:“你又没出力,怕这子做什么?他真要练到秦霸先那般武艺,那还有得学哪!”

    宁不凡微微摇头,叹道:“这人现下拳脚虽然粗疏,但日后若加习练,恐怕不在秦霸先之下。唉……也只有到那时候,我那‘勇剑斩天罡’才派得上用场……”他仅以“智剑”、“仁剑”两招剑法,便已坐拥天下第一的美名,此际言语,自有高处不胜寒的感慨。

    方子敬哈哈大笑,道:“还想这些事做什么?该打的仗已经打完了,眼下你便要退隐山林,去过那逍遥快乐的日子,何必还想这些身外之事?”

    宁不凡登时醒悟,笑道:“方前辈得是,过去几十年的朝廷是非,我是听都听怕了。好容易可以自在逍遥,真该为自个儿打算了。”

    方子敬听了“朝廷是非”几字,登时眉头紧皱,道:“朝廷的是是非非,那是咱们闲云野鹤的大忌,我劝你还是甭管这些事,连想都不要想,那才是正格的。”

    宁不凡望着暮色下的玉清观,忽地微微一笑,转头问道:“方前辈这般洒脱,难道没有牵挂的人么?”

    方子敬嘿嘿一笑,却是不愿回话。他拿起手上的芋头,正要低头去吃,猛听远处传来粗豪的吼声:“他妈的!师父你快别躲啦!咱已闻到你在烧芋头啦,快快出来见你徒弟啊!”

    这吼叫声来得好快,不旋踵便已来到十丈开外,方子敬尴尬一笑,拱手道:“我的俗务来了,可须先走一步。”脚下一点,已如轻烟般遁去。

    宁不凡见方子敬急急逃走,忍不住也是哈哈一笑。他低头看着手上的勇石,微笑道:“朋友啊朋友,此番良晤,甚是有幸,来日再要见你,却不知是何年何月了。”

    他仰天长啸,将勇石抛下深谷,跟着将芋头放入怀中,微微一笑,悄然远去。

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