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苏珊看了看外公。
“我记得他们没有要能发出声响的礼物。”她说。
哦，袜子里肯定有能够发出声音的东西，死神说，不然凌晨四点半还能做什么呢?
“这里有小孩?”茗时说，“对，当然有啊。叫他们来。”
“绝对不行!”
“这是有好处的，”茗时说，“有教育意义。你的对手是死神，那无论如何你也只能当好人了。”
他用剑指着苏珊。
“我说，叫他们来。”
苏珊满怀希望地看了看外公。死神点点头。她觉得自己似乎看见他的一只眼窝里闪过一点火光，对死神来说，那就是挤挤眼睛。
他有计划，他能让时间停止，他无所不能，他有计划。
“高文?泰拉?”
隔壁房间里鬼鬼祟祟的声音停下来。一阵脚步声后，两张严肃的面孔出现在门口。
“进来，进来，小卷毛们。”茗时亲切地说。
高文严肃地看了他一眼。
又一个错误，苏珊心想。如果他管他们两个叫“小浑蛋”，他们肯定会立刻缠着他不离左右。他们知道大人什么时候要送他们去睡觉。
“我抓住了这个吓人怪，”茗时说，“我们该怎么处理他呢?”
两个孩子转向死神。泰拉把拇指放进嘴里。
“这只是个骷髅。”高文很不以为然。
苏珊张了张嘴，那把剑立刻朝她挥过来。她赶紧闭嘴。
“对，一个很坏很恐怖很讨厌的骷髅，”茗时说，“很吓人，对吧?”
泰拉把拇指从嘴里拿出来，发出很轻微的“噗”的一声。
“他在吃饼饼。”她说。
“饼干。”苏珊下意识地纠正。她仿佛心不在焉似的晃动着茶壶。
“一个穿黑袍的恐怖骷髅!”茗时发现事情的走向有点不对。他转头对苏珊说：“你在摆弄那个茶壶。所以我认为你是想做一些很有创意的事情。请你把它放下，慢慢地放。”
苏珊轻轻蹲下，把茶壶放在了壁炉边。
“嗯，并不吓人，只是骨头而已。”高文随意地回答，“马厩的马夫威利答应过要给我一个真正的马的骷髅。我要用它做个塔克提库斯将军那样的帽子，将军想要吓人的时候就戴那种帽子。再说他只是站在这里，又没有发出那种呜呜呜的声音。而且你才比较可怕吧，你的眼睛好奇怪。”
“真的吗?那我们就看看我能有多可怕吧!”茗时回答。他举起剑，蓝色的火焰在剑身上噼啪作响。苏珊握住拨火棍。
茗时看到苏珊转身。他走到死神身后举起剑……
苏珊抬手把拨火棍扔了出去。棍子发出嗡嗡的声响从空中飞过，带出一串火花。
它击中死神的袍子消失了。
死神眨眨眼睛。
茗时朝着苏珊笑了笑。
他转身有些迷糊似的看着手里的剑。
剑从他手中落下。
死神在剑落下的同时握住剑柄，剑身一转，画出向上的弧线。
茗时低头看着插在自己胸口的拨火棍，然后倒了下去。
“啊，不，”他说，“棍子不可能从你身体里穿过去。你穿着袍子，还有好多东西挡着!”
又是轻轻的“噗”的一声，泰拉把拇指从嘴里拿出来，“它只杀死怪物。”
“马上停止时间!”苏珊喊道。
死神打了个响指。房间里顿时陷入一片灰紫色的光芒中，时间静止了。钟没了声响。“你朝我眨了一下眼睛!我以为你有计划!”
确实。啊，确实。我计划看你怎么做。
“只是这样?”
你很聪明。你确实接受了不错的教育。
“什么?”
我确实加了些火花和声音。我觉得那样挺好看。
“万一我什么都没做的话怎么办?”
我确实有一些想法，在最后时刻使用。
“刚才就是最后时刻!”
总有时间再安排一个别的最后时刻。
“孩子们看见了!”
很有教育意义。世界很快就会告诉他们怪物无处不在，但是至少要让他们记住还有拨火棍。
“他们看到的是一个人——”
我认为他们很清楚他是什么。
死神踢了踢倒在地上的茗时。
别装死了，米——英——斯——希先生。
刺客的鬼魂像玩偶匣里的小丑一样跳了出来，脸上带着那种疯疯癫癫的笑容。
“你挺得意呢!”
当然了。
茗时渐渐消失。
我把尸体带走，死神说，免得出现一些不好应付的问题。
“他做这些事情到底是为什么?”苏珊说，“有什么原因?为了钱?为了权力?”
有些人只是出于纯粹的爱好而去做事情，死神说，或者是为了出名，或者是为了违反禁忌。
死神扛起那具尸体。有个东西在壁炉处弹了一下。他转过身，犹豫地问：
呃……你知道那个拨火棍可以从我身体里穿过去吧?
苏珊发觉自己有些惊讶。
“当然知道。在这个屋子里，拨火棍很厉害的。”
你一点都不怀疑?
她犹豫了一下，笑起来。
“我很自信的。”
啊。她外公看了她一会儿，她察觉到一丝丝轻微的不确定。当然。当然。对了，你愿不愿意从事更大规模的教学活动?
“没有这个打算。”
死神朝阳台走去，他似乎又想起一点别的事情，于是在袍子里摸索了一阵。
我给你做了这个东西。
苏珊接过来一看，原来是个湿乎乎的方形纸盒，盒子底下都滴水了。盒子里头有几片棕色羽毛，像是粘上去的。
“谢谢。呃……这是什么?”
阿尔伯特说上面必须有雪，不过雪融化了，死神说，这个当然是一张圣猪节卡片啊。
“哦……”
本来还该有一只知更鸟的，但是我实在没法把它固定在上头。
“啊……”
它就是不肯合作。
“是吗……”
它完全不懂圣猪节的精神。
“哦，嗯，也挺好。外公?”
什么事?
“为什么?你为什么要做这些事?”
死神想了好一会儿，似乎在努力整理措辞。
最终，他回答：我觉得这么做一定能有所收获。是的，就是这个意思。因为人类太有趣了，连无聊都能发明出来，真的很让人惊讶。
“哦。”
嗯，总之……圣猪节快乐。
“好的。圣猪节快乐。”
死神在窗边站了一会儿。
晚安……所有的孩子们。
渡鸦停在一根积雪覆盖的木头上。他伪装的红色胸脯已经撕坏了，被拖在身后。
“连搭个便车回家都不行。”他说，“喂，来看看这里?到处都是雪和冰冻的垃圾。我真的寸步难飞了。我简直要当场饿死了，你知道吗?哈!最近人人都说着循环利用，但是你一提应用生态学，他们就……就……装傻充愣了。哈!知更鸟肯定就能搭到便车回家，肯定能。”
吱吱。鼠之死神很同情地说，然后四处嗅了嗅。
渡鸦看着那个戴兜帽的身影在雪地里跑来跑去。
“我就只能在这里冻死了，对不对?”他阴沉沉地说，“只剩下一堆可悲的羽毛，外加我的小爪子被冻得蜷起来。甚至不能让别的动物饱餐一顿，我跟你说，瘦成皮包骨而死很可耻，我们种族——”
它忽然发现积雪之下有一块脏兮兮的白色。老鼠继续挖下去，露出一块像是耳朵的东西。
渡鸦看着那东西。“是一头羊!”它说。
鼠之死神点头。
“一整头羊![46]”
吱吱。
“哇!”渡鸦说着跳上去啄它的眼睛。“嘿，还没凉透呢。”
鼠之死神愉快地拍拍它的翅膀。
吱吱咿克，咿克吱吱……
“谢谢。也祝你……”
很远很远的某处，很久很久以前的某个时间，一家商店的门被打开。一个矮个子玩具制造商从后头的工作间里跑出来，他突然停下脚步，以某种惊人的远见卓识死去了。
你们橱窗里有一个很大的木质摇摇马?新来的客人问道。
“啊，对对对。”店长紧张地摆弄着自己的方框眼镜。他没听见店门口的铃响，这点让他很焦虑。“但是那个木马只是用来展示的，它已经被预订了，是一位爵士——”
够了。我买下来。
“不行，因为，您看——”
店里还有其他玩具吧?
“虽然有，但是——”
那我就买这匹马。爵士给你们多少钱?
“呃，定价20元，不过——”
我出50元，那位客人说。
这个小个子店主不说话了，他半是不满半是贪婪地抬起头。确实有别的玩具，他对充满先见之明的自己说。而这位客人，看起来不是个能容许别人拒绝的人，甚至连问都不会问。塞拉齐阁下会生气，不过他现在又不在这里。这位陌生人却在这里，确凿无疑地在这里。
“呃……既然如此……嗯……我帮您包起来吧?”
不用了。我就这样拿走吧，谢谢。我从后门出去，如果你不介意的话。
店主打开橱窗取出木马，顺口问道：“呃……你是怎么进来的?”
穿墙进来的。比走烟囱方便多了，你说是吧?
这位怪人说着把一个叮当作响的钱袋放在柜台上，轻松扛起木马。店主觉得自己要撑不住了。昨天的晚餐仿佛在威胁说要离家出走。
那人看了看别的货架。
你做的玩具挺不错。
“呃……谢谢。”
那人准备出门了，忽然说：对了，外头有个小男孩鼻子冻在橱窗上了。可以弄点热水帮他解冻。
死神走出玩具店，冰冰在雪地上等着他，他把木马绑在鞍子后面。
阿尔伯特肯定会很高兴的。我简直等不及想看他的表情了。嚯。嚯。嚯。
圣猪节的晨曦照进幽冥大学的塔楼时，图书管理员溜进大厅，他脚上还牢牢粘着几页乐谱。
圣猪节的晨曦照进幽冥大学的塔楼时，校长回书房坐下，舒了口气，脱下靴子。
这真是非常漫长的一夜，毫无疑问。发生了很多怪事。资深数学家流泪就是其中之一，他还是头一次见。
瑞克雷看了看通往新浴室的门。嗯，他已经处理完了那些麻烦事，现在去洗个温暖的淋浴肯定会令人振奋。然后就可以干净清爽地去参加管风琴合唱活动。