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你误会了雇佣关系的本质。它在道尼的脑海中说。
道尼对此很是不屑，刺客不是被雇用的，他们会被卷入、被拘禁、被委托，但绝不会被雇用。仆人才是被雇用的。
“具体来说，我误会了什么?”他问道。
我们付钱。你们干活。
那件斗篷逐渐消失了。
“我怎么联系你们?”道尼问。
我们会联系你。我们知道你。我们知道每一个人的位置。
那身影消失了。与此同时，门突然开了，行会财务胜维欧先生心烦意乱地冲进来。
“请原谅，大人，不过我必须上来一趟!”他往桌上丢了些东西，“看这个!”
道尼小心地捡起一个圆形金币，它看起来就像个小硬币，但是——
“没有面额!”胜维欧说，“没有头像，没有背面图案，没有轧边!就是个圆片!就只是圆片!”
道尼说：“没有价值?”此时他意识到自己内心希望这些圆片不值钱。如果对方，不管对方是谁，他们用不值钱的金属付费，那么合约也就无效了。但是他觉得事实很可能并非如此。刺客首先要学会认钱。
“纯金的，空白圆片。”他说。
胜维欧默默点头。
“真的很不错。”道尼说。
“一定是魔法的!”胜维欧说，“我们从来没有接受过魔法钱币。”
道尼把硬币往桌上扔了几次。硬币发出动人的叮当声。那不是魔法钱币。魔法钱币看起来像真的，因为它唯一的目的就是骗人。但是这些钱不是那种以次充好的假货币。这些是金子，金子在他指尖窃窃私语：收不收下就看你了。
道尼坐在那里默默思考，胜维欧焦虑地站在一旁。
“收着吧。”他说。
“但是——”
“谢谢你，胜维欧先生。我决定了。”道尼看着半空中，过了一会儿他忽然笑着说：“茗时先生还在吗?”
胜维欧后退几步僵硬地说：“我还以为委员会已经决定将他除名了，上次的委托之后——”
“茗时先生对待世界的方式太与众不同。”道尼拿起书桌上那幅画认真看着。
“确实，据我所知他就是这样的。”
“请叫他上来。”
刺客行会吸引了各种各样的人，道尼心想。他不禁开始思考胜维欧当初是为什么来的。很难想象胜维欧去捅人家心窝子，哪怕是因为捅别的地方会让钱包沾上血，他也绝不会去捅人。但是茗时先生呢……
这个问题在于，行会一般会接收小男孩，在给予他们良好教育的同时，顺便教他们杀人——要干净利落，不带个人感情，要为了钱，或者为了社会利益，至少也是为了社会上部分有钱人的利益，再说了，社会上有别的部分吗?
但是有时候你会遇到茗时先生这样的人，对他来说钱只是身外之物。茗时先生非常聪慧，但那种聪慧有如破裂的镜子，充满切面和彩虹，但终究是破的。
茗时先生喜欢独自行动，也喜欢和别人一起玩。
道尼爵爷暗地里决定应尽快找个时间让茗时先生遭遇事故。然而就像很多毫无道德的人一样，道尼爵爷有他自己的规则，而且茗时打败了他。刺客这一行是谨慎的游戏，通常是懂规则的人一起玩，至少是和那些请得起内行的人一起玩，干净利落地杀人会带来巨大的满足感。手法拖泥带水是不可容忍的，那样会有人说闲话。
另一方面，茗时的思想相当扭曲，特别适合做这种工作。如果他没有……嗯，那件事也不是道尼的错，对吧?
他继续做了一会儿文件工作。工作实在多得令人惊讶，但是终究得做。虽然文件不是刺客，但是……
有人敲门。道尼把文件放到一旁，自己坐好。
“进来吧，茗时先生。”他说。让别人对你怀有少许敬畏之情总没错。
开门的是行会的一个仆人，小心地端着茶盘。
“啊，卡特，”道尼爵爷一本正经地说，“放在那边就好。”
“好的，先生。”卡特说完转身点头，“抱歉，先生，我这就去再拿一个杯子，先生。”
“什么?”
“你有个客人，先生。”
“客人?哦，茗时先生——”
他忽然闭嘴，转过身。
壁炉前面的地毯上有个年轻人正在逗狗玩。
“茗时先生!”
“是‘米——英——斯——希’，先生。”茗时有些不高兴，“所有人都乱读。”
“你怎么进来的?”
“就那么进来的，先生。只是最后一段路稍微有一点点烧伤。”
地毯上有一些炭灰。道尼想起自己确实听到炭灰落下来，不过炭灰掉落不算反常。没有人可以从烟囱下来，烟道顶部安装了很坚固沉重的栅栏。
“但是旧图书馆后面有个嵌入式壁炉，”茗时仿佛看穿了他的想法，“和烟道连通，就在酒吧下面。很容易走过来，先生。”
“很容易……”
“是啊，先生。”
道尼点头。旧房子到处都是封闭的烟道，比蜂巢还复杂，这一点你必须从小记住，但是后来就忘了，道尼对自己说。另外，让人敬畏自己是要付出代价的。这一条他也忘了。
“狗很喜欢你。”他说。
“我一向跟动物合得来，先生。”
茗时看起来很年轻，神情开朗友好。至少是整天都笑着，只是效果有些偏差。因为他只有一只眼睛。另一只眼睛在一场实情不明的事故中瞎掉了，它的位置由玻璃球取代。结果整个看起来很错乱。更让道尼爵爷心烦的是另外那只眼睛，那只眼睛勉强可称为正常，但他从未见过这么小这么锐利的瞳孔。茗时仿佛是通过一个针孔看世界。
他发现自己又绕回到书桌背后。茗时就是这样，如果有个东西能把他隔开你会安心不少。
“你喜欢动物，是吗?”他说，“我听说你把乔治爵士的狗钉在天花板上了。”
“我工作的时候不能让它乱叫，先生。”
“一般人会给它下药。”
“哦，”茗时似乎是想了一下，然后他仿佛豁然开朗，“不过我还是完成委托了，先生。这点是不容置疑的，先生。我严守教程，用一面镜子检查了乔治爵士的呼吸。都写在报告里了。”
“对，没错。”很显然茗时的脑子和身体间隔了好几尺远，而麻烦之处在于这人自己还浑然不觉。
“嗯……那些仆人……?”道尼说。
“不能让他们捣乱，先生。”
道尼点头，他似乎是被那只玻璃眼睛和针孔眼睛催眠了。对啊，你不能让他们来捣乱。刺客可能会遇到十分专业的对手，有时候对方甚至是自己的同窗。但是不小心在那个时候进入房间的老人和女仆……
道尼必须承认，没有这方面的明文规定，但是长久以来行会自有一套原则，每个成员都必须干净利落地完成工作，走之前要打扫干净，而且要关好门。伤及无辜严重违背了公序良俗，彻底违反了礼仪。实际影响更是严重百倍。这是坏品位，然而并没有明文规定……
“没问题吧，先生?”茗时似乎有些焦急。
“这个……不怎么高雅。”道尼说。
“啊。谢谢，先生。只要做对了我就高兴。我时刻谨记规则。”
道尼深吸一口气。
“我有一件事想跟你谈谈。”他拿起桌上那幅画。那个东西把他叫作什么来着?……胖子?
“如果你感兴趣的话，能否殁了这个……这位绅士?”
他知道，除了茗时，任何人都会爆笑。那些人会说“先生，你开玩笑吧”，而茗时只是低下头好奇地看了一会儿。
“很难，先生。”
“是啊。”道尼表示同意。
“我需要一些时间做准备，先生。”茗时又说。
“当然，还有——”
忽然有人敲门，接着卡特拿着另一只杯子和碟子进来。他朝着道尼爵爷点头致敬，然后又轻手轻脚地出去了。
“好的，先生。”茗时说。
“什么?”道尼一时有些分神。
“我想到计划了，先生。”茗时耐心地说。
“想到了?”
“是的，先生。”
“这么快?”
“是的，先生。”
“我的神哪。”
“先生，你也知道，行会鼓励我们思考各种假设问题。”
“是啊。那是宝贵的经验——”道尼不说了，他十分惊讶。
“你是说，你真的花时间认真思考过怎么殁了圣猪老爹?”他轻声说，“你真的认认真真想过怎么殁了他?你业余时间真的在思考这个问题?”
“是的，先生。还有灵魂蛋糕鸭[5]、睡魔、死神。”
道尼眨眨眼睛：“你真的花时间思考——”
“是的，先生。我整理了一些非常有趣的文件。当然，都是业余时间做的。”
“我必须仔细确认，茗时先生。你……专心研究了……如何杀死死神?”
“只是一点小爱好，先生。”
“对，爱好，对。我是说，我以前也收集蝴蝶标本，”道尼想起自己当年刚开始疯狂喜欢上毒药和针的时候，“但是——”
“先生，事实上，基本操作方法和对待人类并无不同。机会、地势、技术……你首先搞清楚自己掌握了对方的哪些情况。当然，这一位我们都很了解。”
“总之你都想好了，对吧?”道尼很是热情。
“很早就想过了，先生。”
“我问一句，什么时候?”
“应该是某个圣猪节，我躺在床上的时候想到的，先生。”
我的天啊，道尼心想，我当时可能才刚刚习惯了等待雪橇铃声。
“哎呀。”道尼说。
“我需要检查一些细节，先生。如果能进入黑暗图书馆查些资料就再好不过了。不过大体上我已经有计划了。”
“不过这个人……有些人认为，严格来说，他是长生不老的。”
“每个人都有弱点，先生。”
“包括死神?”
“呃，是啊。肯定的。每个人都是。”
“真的?”
道尼在桌子上敲着手指。这小子不可能真的制定好了计划，他暗想。当然，茗时思想扭曲——何止扭曲，简直就是个麻花——然而胖子又不是某个住在高楼大厦里的目标。一定要说的话，是有人要陷害道尼倒更合理。
道尼忽然有点开心。茗时会失败，如果计划太烂，他大概会失败而死。行会可能会损失一些金子，但也可能毫无损失。
“非常好，”他说，“我就不问你计划的具体内容了。”
“那就好，先生。”
“什么意思?”
“因为我不打算告诉你，先生。因为你肯定不会同意。”
“茗时，你这么有信心，我真的很惊讶。”
“我只是逻辑周密地思考问题，先生。”这小子居然还有些责怪的语气。
“逻辑周密?”道尼说。
“我想我只是看问题的方式与众不同。”茗时说。
对苏珊来说，这一天很平静，只不过在去往公园的路上，高文踩到了人行道上的一个裂缝。是故意踩的。
前任家庭教师以轻松愉快的方式给孩子们讲过不少恐怖的事情，其中一件是这样的：如果你踩到裂缝，藏在街上的熊就会跳出来把你吃掉。
苏珊在那件一本正经的外套下面藏了根拨火棍，只需用力一挥熊就会被吓退。它们都很奇怪居然有人能看见自己。
“高文?”苏珊看到了一只紧张兮兮的熊，那熊也看到了苏珊，正想若无其事地退回去。
“怎么了?”
“你故意踩在那个裂缝上，这样我就不得不去痛殴那个可怜的怪物，但其实它根本没犯什么大错，只不过是想把你的胳膊和腿一条一条扯下来而已。”