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上班途中，瑞克.狄卡德就像无数人一样，在旧金山一家大型宠物店前逗留了一下，沿着那排展示动物徘徊。橱窗有一条街那么长，正中央的透明塑料保温笼里关了一只鸵鸟，鸟儿迎视他的目光。根据笼子旁边贴的说明牌，这只鸟刚从克里夫兰的动物园送达，牠是整个西岸唯一的一只鸵鸟。瑞克看看牠，然后闷闷不乐地望着标价好一会儿，最后继续沿着伦巴底街朝警察局走去。他发现自己上班迟到了十五分钟。
他才刚打开办公室门，上级长官就叫住他：「九点半，到戴维.霍顿的办公室见我。」他的顶头上司是哈利.布莱恩特探长，红头发、招风耳，穿着邋遢，但明察秋毫，什么都逃不过他的法眼。探长一边说话，一边匆匆翻着一迭夹在写字板上的文件。「霍顿人在锡安山医院，脊椎被雷射光射穿了。」他说着走了开去：「他至少要在那里住上一个月，直到他们能弄到那种新型的有机塑料椎骨，帮他固定好为止。」
「怎么了?」瑞克不寒而栗地问道。局里一等一的赏金杀手昨天还好好的，一天忙完之后，照例开着他的悬浮车呼啸而去，直奔拥挤的诺布山高级住宅区，回到他住的大楼。
布莱恩特回过头来，喃喃说着九点半戴维办公室见什么的，自顾自走了，留下瑞克一人站在那里。
瑞克走进自己的办公室，听到背后传来秘书安.马斯登的声音：「狄卡德先生，你知道霍顿先生怎么了吧?他中枪了。」她尾随他走进那间滞闷的密闭办公室，把空气清净机打开。
「是喔。」他心不在焉地回应。
「一定是其中一部罗森企业新上市的仿生人，这一型聪明绝顶。」马斯登小姐说：「你读了他们公司的产品手册和规格表没有?他们现在用的连锁六型人造大脑，可以选择的组成零件多达两兆，神经传导路径则有一千万种。」她压低声音。「今天一早的视讯你没接。魏尔德小姐告诉我，总机准九点接通的。」
「外面打进来的?」瑞克问道。
马斯登小姐说：「布莱恩特先生打出去的，打到俄罗斯的全球警察联盟，问他们要不要对罗森企业的东方代表正式提出书面投诉。」
「哈利还是想把连锁六型逐出市场?」他不意外。自从二○二○年八月，连锁六型的规格和性能表一发布，多数负责追捕脱逃仿生人的警察机构就一直在抗议。他说：「我们没辙，俄罗斯警方也没辙啊。」就法律层面而言，连锁六型人造大脑的制造商按照殖民法规营运，他们的母工厂在火星。「我们最好接受现实，这些新产品就是存在。」他说：「每次有更先进的人造大脑发明出来都是这样。我记得苏德曼的人在二○一八年展示旧型T-14 的时候，大家也是哇哇叫。全西半球的警察局一片哗然，说是在非法入侵的情况下，没有一个测试系统侦测得到它的存在。事实上，有一段时间也真是如此。」他还记得，五十多部T-14 仿生人经由各种管道来到地球，有些过了整整一年也没侦测到。但接下来，俄罗斯的巴夫洛夫研究院设计出孚卡系统，之后没有一部T-14 仿生人能通过这项测试，至少目前已知是没有。
「想知道俄罗斯警方怎么说吗?」马斯登小姐问道。「这我也知道唷!」她那面色橘黄、长满雀斑的脸亮了起来。
瑞克说：「我会从哈利.布莱恩特口里听到。」他觉得厌烦。办公室八卦令他倒胃口，因为谣言总是比真相还真。他坐到办公桌前，刻意在抽屉里摸来找去，直到马斯登小姐识相离开。
他从抽屉拿出一只老旧发皱的牛皮纸信封，身子往后一靠，他那风格稳重的椅子随之一斜。他摸着信封里的内容物，直到摸出他要的东西──现有的连锁六型综合资料。
读了一下就证实马斯登小姐所言不虚。连锁六型的组成零件确实多达两兆，外加一千万种大脑活动组合任君选择。搭载这种脑部构造的仿生人，可以在○.四五秒之内摆出十四种基本反应姿势的任何一种。嗯哼，没有一种智力测验逮得到这样的一个仿生人。话说回来，打从一九七○年代以来，除了那些原始、粗糙的型号，智力测验根本派不上用场。
瑞克想着，就智力而言，连锁六型仿生人还胜过某些等级的人类呢。换言之，大致上，从实用主义的角度看来，装了连锁六型人造大脑的仿生人演化程度已经超越一大部分(但较劣等)的人类，这可不是盖的，无论结果是好是坏。反正有时候，仆人比主子还聪明。但新的评量标准也发明出来了，比方说孚卡共感测试系统。无论一个仿生人的智力多么过人，都无法理解摩瑟教追随者例行的集体共感体验。对他和其他每一个人而言，那是一种得来全不费工夫的体验，连弱智鸡头人亦然。
仿生人面对共感测试的时候，究竟为什么会无助地弹来扭去?大家多少都想过这个问题，他也不例外。所谓的同情共感显然只存在于人类群体之中，但智力就不然了。在各种界门纲目科属种的生物身上，都会发现某种程度的智力，包括蛛形纲动物在内。别的不说，共感力至少需要健全的群性才能发挥。像蜘蛛这种独来独往的生物，就算有这种能力也没用。事实上，共感力只会害牠生存不下去。有了共感力，牠就会对猎物求生的渴望感同身受。如此一来，所有的掠食动物，甚至是猫科这种高度进化的哺乳类，就都要挨饿了。
他一度断定，共感力必定仅限于草食动物，或者不知为何竟能舍弃肉类的杂食动物。因为这种同情共感的天赋最终会模糊猎人与猎物、赢家和手下败将的界线，就如同与摩瑟合为一体时，每个人都一起攀升，而当这个过程来到最后，大家则又一起落入萧瑟的坟界。说来奇怪，这就像是一种生物保险，但它也是一把双面刃。只要一部分人觉得喜悦，那所有人都会尝到那份喜悦感。然而，倘若任何一个人在受苦，其余人也别想置身其外。像人类这样的群居动物可以藉此活得更好，猫头鹰或眼镜蛇要是这样就完蛋了。
人型机器人显然是独来独往的掠食者。
瑞克.狄卡德宁可这样看待它们。如此一来，他的工作才站得住脚，将仿生人除役(亦即杀掉)才不违反摩瑟定下的金科玉律。共感箱刚出现在地球上的那一年，摩瑟说了：「唯有恶煞可杀。」而在摩瑟教发展成一套完整的神学理论时，关于「恶煞」的概念也在不知不觉间成形。根据摩瑟教，举步维艰向上爬的老人已是衣不蔽体，坏到骨子里的恶煞竟还去扯他褴褛的袍子。但这个恶煞到底是谁或什么东西，从来就不甚清楚。摩瑟信徒不明就里地「感觉」到邪恶。换言之，摩瑟信徒高兴把谁当成恶煞全凭自由心证。对瑞克.狄卡德来讲，脱逃的人型机器人杀了自己的主子，智力超越许多人类，不把动物看在眼里，不具备同情共感的天赋能力，不会为其他生灵的成功高兴，也不会为其他生灵的挫败悲伤──对他来讲，这就是恶煞的化身。
说到动物，他又想起在宠物店看到的鸵鸟。他暂时推开连锁六型人造大脑的资料，捏了一撮西登斯夫人牌3&4号鼻烟，反复思量。接着，他看看手表，发现自己还有时间。他拿起桌上型视讯机话筒，对马斯登小姐说：「帮我接萨特街的快乐狗宠物店。」
「好的，老大。」马斯登小姐说着翻开她的电话簿。
瑞克暗忖：那只鸵鸟不可能真的要卖那么多钱，像古早时候的汽车买卖，他们预计你会拿旧货来抵价。
「快乐狗宠物店。」一个男人的声音说。一张快乐的小脸在瑞克的视讯屏幕浮现。他还听到那头动物闹嚷的声音。
「你们橱窗展示的那只鸵鸟……」瑞克一边说，一边把玩着面前桌上的陶瓷烟灰缸。「头期款要多少?」
「我看看。」那名动物销售员说着伸手摸索纸和笔。「总价的三分之一。」他算了算。「先生，我能请教您是否打算拿什么来折抵?」
瑞克谨慎地说：「我……还没决定。」
「假设是三十个月分期付款，以很低、很低的利率来算，一个月六趴好了。」销售员说：「扣掉合理的头期款，您每个月要付……」
「你们算便宜一点。」瑞克说：「砍掉两千块，我就不拿什么东西来折抵了。我付现。」他盘算着，趁着戴维.霍顿不能出任务，说不定能赚一大票，就看接下来这个月要出多少任务了。
「先生，我们开出来的价格已经比表定价格低一千块了。查一下您的《悉尼氏》型录吧，我等你。先生，我要您亲眼看看，我们的价格很公道。」
天啊。瑞克暗想：他们态度很硬。然而，就查一下吧，他还是从大衣口袋摸出那本折起来的型录，翻到「鸵鸟：公母/老幼/病健/新旧」，查看价格。
「新的、公的、年轻、强健。」销售员告诉他：「要价三万元。」他也拿出了他的《悉尼氏》型录。「我们比表定价格足足少了一千元整。那么，您的头期款……」
「我考虑考虑再打给你。」瑞克说着就要挂断视讯机。
「先生尊姓大名?」销售员机警地问。
「法兰克.麦瑞威尔。」瑞克答道。
「麦瑞威尔先生，您的地址呢?以防万一您打来时我不在。」
他编了个地址，把视讯机的话筒挂回去，想着：那么贵，还是有人买，有些人就是有这种钱。他又拿起话筒，厉声说：「给我一条外线，马斯登小姐。还有，不要偷听，这是机密。」他瞪视她。
「好的，老大。」马斯登小姐说：「拨吧。」说完她就切断自己那条线，留他独对外面的世界。
他凭记忆拨了号，打给他买人造羊的那间假动物店。一个穿得像兽医的男人在视讯机小屏幕上浮现。男人自称道：「麦克雷医生。」
「我是狄卡德。电动鸵鸟一只要多少?」
「喔，我敢说我们可以给你八百块不到的价格。你想多快送到?我们得专门为你做一只，很少有人打来订……」
「我晚点再跟你谈。」瑞克打断他，瞄了一眼手表，看到时间已经九点半了。「再见。」他匆匆挂掉话筒，起身离开，不一会儿就站在布莱恩特探长的办公室门前。他经过布莱恩特的接线员(美女一个，一头及腰的银发编成辫子)，接着又经过探长的秘书(一个来自侏罗纪公园的古董级怪兽，冰冷、狡猾，像是在坟界阴魂不散的千年老妖)，两个女人都没理他，他也不多废话，径自打开内门，朝他那忙着讲电话的主管点点头，坐了下来，拿出他顺手带过来的连锁六型资料。趁布莱恩特探长还在说话，他把资料重读一遍。
他觉得很沮丧。然而，照理说，戴维突然不能工作，他应该要有那么点幸灾乐祸才对。