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“……钻到你皮肤下面，让你浑身都冒泡泡，”院长说，“顺便问一句，有人有黑色油漆吗?我四处都找过了。”
“钻到你皮肤下面。”瑞克雷先生小声嘟囔道。他挠了挠下巴。“哦，天哪。属于那种声音。那些物质又泄漏到宇宙当中来了，嗯?来自外部空间的影响力，是吗?还记得洪先生在达贡街老庙旧址上开那家外卖鱼餐厅的时候发生的事情吗?还有那些移动的画面。我从一开始就是反对他们的。这些秘密势力还是向前发展。这个宇宙里可怕的洞比奎尔姆奶酪上的还要多。嗯，在——”
“朗克尔奶酪，”资深数学家热心地说道，“那种奶酪上有许多洞。奎尔姆奶酪是有蓝色纹理的那种。”
瑞克雷先生看了他一眼。
“实际上，我感觉那不像魔法。”院长说。他叹了口气。他已经七十二岁了。那乐声确实让他觉得自己重回了十七岁。他不记得自己曾经有过十七岁，那一定发生在他很忙的时候。但那乐声让他觉得自己想象到了十七岁时的样子，就好像在你的皮肤下面穿了一件永远通红炽热的背心一样。
他还想再听一次。
“我想他们今晚还会再次演奏的，”他小心翼翼地说，“我们可以，呃，到那儿去听一听。为了更加了解那种声音，以免它危害社会。”他又义正词严地说道。
“你说得对，院长，”教近代如尼文的讲师说，“这是我们市民应尽的责任。我们站在城市超能力防御的第一线。假设可怕的生物已经开始从天而降?”
“那该怎么办?”不确定性研究主席说。
“嗯，我们去吧。”
“是吗?那太好了，是吗?”
瑞克雷先生怒视着巫师们。他们当中有两个人正在偷偷用脚打着拍子。好几个明显在轻微地抽搐着。当然，庶务长也一直在轻轻抽搐着，但他的样子跟别人都不太一样。
像金丝雀一样，他想。或者是避雷针。
“好吧，”他不情愿地说，“我们去吧。但是我们不能引起别人的注意。”
“那是当然，校长。”
“每个人要给自己点的饮料买单。”
“哦。”
纯棉(大概是叫这个吧)下士站在堡垒里的中士面前敬礼，中士正打算刮胡子。
“这是新兵，长官，”他说，“他不服从命令。”
中士点点头，然后眼神茫然地看着自己手里的东西。
“我是剃须刀，长官，”下士热心地说，“他只会一直说些‘这还没有发生’之类的。”
“你试过把他脖子以下都埋到沙子里吗?这通常很有效。”
“这有点儿……呃……就是……对人做这个蛮恶心的……刚才还埋过……”下士打了个响指，“这个。残忍，就是这个词。现在这年头，我们都不给人……那个怜……怜……”
“这里是……”中士瞥了一眼他的左掌心，那里写着几行字，“域外军团”。
“是，长官。好的，长官。他很奇怪，一直坐着。我们管他叫鲍·尼德尔，长官。”
中士一脸困惑地盯着镜子看。
“那是你的脸，长官。”下士说。
苏珊眼神挑剔地看着自己。
苏珊……这不是个好名字，是吧?但也不全然是个坏名字，不像是四年级的典久跟碘酒谐音那么糟，或是尼基拉，意思是“哎呀，我们想要的是个男孩”。苏珊这个名字就是太乏味了。苏珊、苏、老好人苏，就是那种做着三明治、在任何困难面前都保持镇定的头脑、可以放放心心地让她照顾别人家孩子的那种名字。
没有任何女王或是女神会叫这个名字。
在拼写上你也基本是无计可施的。你可以拼成苏西，听起来就像你要靠在桌上跳舞为生似的。你可以在名字里加上一个Z、几个N和一个E，但看起来也不过是个延长了的名字。苏珊这个名字就像萨拉一样糟糕，那种哭着喊着想要个H当假体的名字。[36]
好吧，至少她可以改变她的外形。
她穿着睡袍，睡袍倒挺传统的，但……她不是。或者她可以换上自己的校服或是她妈妈粉色衣服集锦当中的一件。奎尔姆女子学院的宽大裙子是令人自豪的，至少在巴茨老师看来，它可以抵御一切肉体的诱惑……但它缺了一份潇洒神气，不能作为终极实体的着装。至于粉色，那是她想都不会想的。
在浩瀚宇宙的历史中，这是死神第一次为了穿什么而感到困惑。
“等等，”她对着自己镜中的身影说，“在这里……我是可以创造东西的，不是吗?”
她伸出手，想着：杯子。一只杯子出现了，边缘还装饰着骷髅和骨骼的图案。
“哈，”苏珊说，“我想玫瑰图案的应该是不可能的吧?很可能跟周围的气氛格调不符，我想。”
苏珊把杯子放在了梳妆台上，用手指轻轻敲击了它。它发出了实实在在的“叮叮”声。
“好的，那么，”她说，“我不想要什么多愁善感、矫揉造作的东西。不要愚蠢的黑色蕾丝或者是任何白痴会穿戴的东西，那些在房间里写诗，穿得像是吸血鬼，实际上就是吃素的白痴。”
衣服的影像在镜中一一飘过。很明显唯一的选择是黑色，但她最后选定了实用款的，不要有那些褶边装饰。她挑剔地把头歪向一边。
“好吧，来一点儿蕾丝吧，”她说，“也许要更……紧身一些。”
她对着镜中自己的身影频频点头。她很肯定，这不是一条叫苏珊的人会穿的裙子，尽管她还在疑虑周身有些最根本的苏珊气还在，不久之后就会浸润到这条裙子里。
“你在这儿太好了，”她说，“否则我就要彻底疯了。哈哈。”
然后，她去见了她的祖……死神。
有一个地方他一定会在。
戈罗德悄悄地溜进了幽冥大学的图书馆。矮人们崇敬学习，只要别让他们自己去学就好。
一位巫师从身边经过，戈罗德扯了扯他的袍子。
“这地方是一只猴子管的吗?”他说，“又大又肥毛茸茸的猴子，两只手有好几个八度音阶那么宽?”
这个巫师是个面色苍白的研究生，他低头看着戈罗德，一副鄙夷的神态，这种神态常是矮人专属的。
在幽冥大学当学生可不是什么有意思的事情。你得自己找乐子。他莞尔一笑，嘴咧得又宽又大，一脸纯真。
“什么，哦，对，”他说，“我敢说他这个时候一定在他的地下工作室里。但你要非常小心地选择你对他的称呼。”
“是这样吗?”戈罗德说。
“是的，你一定要说：‘你想要颗花生吗，猴子先生?’”学生巫师一边说，一边向好几个同学递了眼色，“就是这样的，不是吗?他得称呼他猴子先生。”
“哦，是的，千真万确，”一个学生说，“事实上，如果你不想惹怒他的话，安全起见，最好挠挠你的腋下，这会让他觉得很自在的。”
“还要学猴子说‘对头’，”第三个学生说，“他喜欢这样。”
“哦，非常感谢，”戈罗德说，“我该怎么走?”
“我们给你带路。”第一个学生说。
“你们人真好。”
“小事一桩。乐意效劳。”
三个巫师领着戈罗德下了几级台阶，走进了一个地道。光线偶尔从上层地板上镶嵌的绿色玻璃嵌板中漏下来。戈罗德时而能听到身后传来的窃笑声。
图书管理员正蹲坐在一间又高又长的地下室的地板上。他面前的桌子上散落着各式各样的物品：一只车轮、零星的木头和骨头、各种各样的管子、竿子、一段段电线，仿佛在暗示着，在这城市的四周，人们正在为了损坏了的泵、全是洞的围栏而百思不得其解。图书管理员正嚼着一根电线的一端，全神贯注地看着眼前这堆东西。
“那就是他了。”其中一个学生一边说，一边推了戈罗德一把。
矮人慢吞吞地走上前去。他身后又传来一阵捂着嘴的咯咯笑声。
他轻轻拍了拍图书管理员的肩膀。
“您好……”
“对——头?”
“那几个人刚才叫你猴子，”戈罗德一边说，一边大拇指往门边一挥，“我要是你的话，我会让他们道歉的。”
一阵“嘎吱嘎吱”的金属噪声之后，紧接着外面又是一阵扭打声，几个巫师互相踩踏着，拼了命逃走。
图书管理员已经把铁管弯成了U形的，显然不费吹灰之力。
戈罗德走到门边，向外看去。石板旁边掉着一顶尖帽子，已经被踩得扁扁的尖帽子。
“真有趣，”他说，“要是我刚才直接问他们图书管理员在哪儿，他们一定会说‘走开，你这个小矮人’。你得知道怎么跟这些人博弈。”
他又走了回去，坐在图书管理员的身边。猩猩又在那根铁管上掰出了一个小点儿的弯。
“你在做什么?”
“对对对——头!”
“我表哥莫多是这里的园丁，”戈罗德说，“他说你是个很厉害的钢琴家。”他看着猩猩的手，这手正在忙着弯铁管。手真是大，而且毫无疑问，他有四只手。“他说得的确有点儿道理。”他又说道。
猩猩捡起了一段浮木，尝了尝。
“我们想你会愿意今晚跟我们一起在破鼓酒馆里演奏钢琴吧。”戈罗德说。
“我、悬崖和巴迪，就我们几个。”
图书管理员转动着一只褐色的眼睛朝他看去，然后捡起了一块木头，握住其中一头，漫不经心地拨弦弹奏起来。
“对——头?”
“对，”戈罗德说，“那个拿吉他的男孩儿。”
“对——头。”
图书管理员做了一个后空翻。
“对对对——对对对——头!”
“我觉得你已经渐入佳境了。”戈罗德说。
苏珊给冰冰装上马鞍，骑了上去。
死神的花园外面是一片片的玉米地，它们金黄的光泽是这块土地上唯一的色彩。死神应该并不擅长创造草地(黑色的)和苹果树(亮黑色层叠着黑色)，但是他把在别处无从施展的所有色彩深度都放在了这些玉米地里。它们仿佛在风中波浪般起伏，只是这里并没有风。
苏珊无法想象他为何要这样设计。
那儿有一条小路。它在田野中纵深蜿蜒了半英里左右，然后陡然消失了。看起来好像是有人会时而走到那里，然后驻足，极目四望。
冰冰顺着那条路走着，停在了尽头处。然后它转过身，尽量不碰触哪怕一穗的玉米。
“我不知道你是怎么做到的，”苏珊低语道，“但是你一定做得到这些，你也知道我该往哪里去。”
马儿好像点了点头。阿尔伯特说过冰冰是一匹有血有肉的真马，但是你要是被死神骑了好几百年，也不可能没有任何长进。而且它看起来仿佛打从一开始就颇为聪明。
冰冰开始小跑，慢跑，然后疾驰。整片天空闪耀了一下。
苏珊期待的可不止这些。闪烁的星星、彩虹般缤纷色彩的爆发……不仅仅是一次闪耀。这穿越十七年的旅程颇为扫兴啊。
玉米地消失了，但花园依然故我。那里有修剪奇怪的灌木和养着骨架鱼的池塘。有在俗世花园中本该是花园精灵的生物，在这儿，却是穿着黑袍的快乐小骨架人，一个个快乐地推着手推车、拿着小镰刀。景物开始停止变化了。
但是马厩还是略有不同的。冰冰进了马厩，整装待发。
当苏珊带它走进身边的一个空马棚时，它平静地发出哀鸣声。
“我知道你们俩都了解对方。”她说。她从不指望这会有用，可它必须有用，不是吗?时间是发生在别人身上的玩意儿，不是吗?