57 詹姆斯
听埃玛提起钱德勒来过家里，我整个人气炸了。麻烦的是我不知道他只是想吓唬人，还是真打算提议建立筛选机制，并主张将婴幼儿等低生存率的人都留在地球自生自灭。
或许他的用意就只是报复我，为自己被赶出第一次接触任务、前阵子受的腿伤出口怨气。我明白钱德勒擅长操弄人心，尤其知道如何将言语化作武器，希望他只是发泄情绪而已。
目前可以肯定一点：想要化解钱德勒造成的威胁，最好的作法就是让所有人都能上船。因此我将所有时间全力投入船体设计。
船体控制站屏幕画面里，建设用无人机在超母舰内部组装休眠舱。真是不可思议，阿瑟提供的技术加上我们自己的软件，成为了人类最伟大的成就。
休眠技术特别令人吃惊。泉美几次实验都找不出瑕疵，最近期的一群人在休眠袋停留长达两周，后续检查找不到任何生理异常。
接下来要将进入休眠状态的人送到宇宙飞船，对登船程序进行检测，测试时间预定在一周后。
团队持续设法扩张船舱容量，挤出了大约一千人份的休眠袋空间，主要是将部分设备缩小，再者起初没考虑到人口中的儿童比例较高，硬件与人体质量降低，自然就能容纳更多乘员。
但每次我前往发射控制站，便不禁想起曾有两名士兵在此遭到杀害的事件。我参不透原因，这个谜团如鲠在喉。上回有类似感受是摧毁三颗小行星之后，当时和现在的我都意识到危险，却想破了头找不到答案。
阿瑟每天跟在哈利和我旁边。之前我没去他的牢房看过，只知道非常窄小，才八平方英呎左右，而且没有暖气──实际上他也不需要，电力当然就省下来。
跨过门坎时，我才知道里头有多冷。
「哦?詹姆斯啊。」阿瑟站起来。「没想到会有客人呢。」他指着空无一物的牢房。「抱歉抱歉，女佣嚷着要加薪，但全球经济冻结了，你懂吧?我就跟自己说，这年头真的需要女佣吗?」
我没理他的玩笑话，直接切入主题。「发射控制站那边的人命，是你干的吗?」
「你劈头就说些我听不懂的东西。」
「是吗?有士兵被人杀掉了，是不是你干的，或者，是不是和你有关?」
「我为什么要那样做?」
「你没回答问题。」
「就算我回答，你也不会相信啊。」
我换一口气。「人类离开之后，你要怎么办?」
阿瑟耸耸肩。「替被留下来等死的人办一场世界末日大舞会?」他故作羞赧地眨了下眼睛。「喔，抱歉，这不能大声说。」
「认真点。」
他盯着我，嘴角渐渐浮出笑意。
「上传你的程序代码回到收割者?」我问。「还是派机器过来回收?」
「我也希望能有那种待遇，但我的地位不够呀，得保存──」
「能量，我听腻了。我不相信你会就这样留在地球。」
「我的计划很简单。你们走了之后，我会再做一个太空舱放进发射埠，把我自己射向收割者。进入讯号范围后，开始播送数据和程序代码，我就能重新回到电网。」
「数据内容是什么?」
「关于你和地球人。收集数据也是电网的例行公事，有数据才能判断未来演变。」
「藉此判断如何处理我们?」
「对，你们，还有其他类似物种。」他瞪着我。「你是打算出发前毁掉我吗?」
「没有。」我淡淡说。
「啊，我懂了。」他一副茅塞顿开地点点头。「挺可爱的呢。」
「什么?」
「你打的算盘是想跟我交换条件吧。把我下载到具有发讯能力的储存装置，让我脱离这个原始躯体，奥斯卡就能回来了。」
我的确是这么想，但没回他的话。
阿瑟摇摇头。「没用。你的同胞再也不会信任他。面对现实吧，詹姆斯，奥斯卡回不来了。」
「万一太阳能不足，你的太空舱岂不就无法升空?那你又有什么备案?」
「无所谓呀。」
我挑眉。
「你忘了，」他洋洋得意地说。「我还能挪用地热，只是不会做给你们地球人看，免得你们又出尔反尔。」
问不出什么名堂，走出牢房前，我做了最后一次尝试。「你知道那两个士兵是谁杀的吗?」
「不知道。」
经过一个月，两名士兵的命案没有任何进展，毫无线索可循，也找不到嫌疑犯。营地很多人有犯案的机会与能力，却全部没有动机。杀害士兵除了让我头疼，看不出对谁有好处。
回到动机上，我能想到的可能性只有两个。一种是基于个人因素而杀害士兵其一或双方，那么命案便与发射环无关，只是出现在不巧的时间和地点。
另一个可能性就是有人杀死看守，方便潜入控制站或加速环。守卫死亡之后，凶手在里面有好几个小时可自由行动，目的是什么?我们将站内站外彻底搜了三遍，竟一无所获，没发现任何增减或变动，实在不合逻辑。
最近又多了一个谜团。车辆上的无线电一个个消失，后来竟连喇叭也被拔走。尔斯太忙所以没有仔细调查，认为大概有居民偷回去公寓或宿舍播歌曲或听有声书。现在虽然电力短缺也禁止使用平板，无线电靠电池就能运作，至于电池则来自黑市，交换的代价很高。我自己没有买，感觉电池来源也大有问题。
这两件怪事不分昼夜困扰着我，彷佛身在拳击场上，被擂台边绳弹过来弹过去。一而再再而三，我看不到谜题之中最关键的部分，心底只隐约感觉事情会一发不可收拾。
幸好开发工作进展顺利，移民船接近大功告成，已经进入能够实际测试的阶段。泉美也在发射控制站内安排好休眠中心，如此一来装载流程会更加迅速。
测试期间，团队全体都会前往控制站。我觉得佛勒、埃玛、夏绿蒂能出门透透气也好，从中央司令部搬迁过来以后，他们几乎没到户外走动过。
大家在主控室集合，注视墙上屏幕，哈利坐在一张长桌前面负责操作。
他转头问：「有人想要亲手将三个真空包装的士兵射到太空吗?」
佛勒笑着摇头。「动手吧，安德鲁斯博士。」
第一架太空舱在环内穿梭，画面显示的速度数字飙升。这次史考特带着两个战友进去太空舱，我们认为由他们最先登上宇宙飞船、最先落脚在新天地再合适不过。尤其埃玛很坚持，主张三人是冒着生命危险成为实验品，本来就有资格获得这份殊荣。
「太空舱发射。」哈利报告。
画面切换到轨道上的曳引器，旁边就是超母舰。
太空舱穿越大气层后速度不减，不过小体积的曳引器速度更快，追上去依附在舱体下方，改变方向朝着地球与船身推进。太空舱被带到装卸埠，船体外门关闭，太空舱舱门开启，三个休眠袋飘了出来。哈利操作机械手臂，手指瞄准休眠袋上的绿色标记，避免伤到人，抓住一端后放在输送带上的格子。
片刻后，哈利又开口：「休眠袋安置成功。」
我的背被轻轻拍了拍，转头看见埃玛的笑容，感觉好极了。
桂葛里也走到操作面板前。「启动引擎测试。」
镜头回到曳引器，前方是较大的移民船耶利哥号注15，船身离开太空站，朝太空移动。
「开始以太阳能向前加速。」
船速越来越快，一会儿就到了轨道曳引器看不见的地方。屏幕切换到耶利哥号的外部摄影机，前后左右各有一架。现在从太空眺望地球，令人五味杂陈，弹珠上再也找不到那抹褐色和绿色，只有一丝丝白色、灰色的云层，覆盖蓝色汪洋和被冰雪掩埋的陆地。与埃玛自第一次接触任务返回时，也曾见过这个画面，当时心里就充满挫败感。只可惜直到我们离开，地球都会维持这个样貌。人类又输了，幸好还能带着希望，尝试到新的星球展开新的生活。
「功率为预期数字的百分之一百零七。」桂葛里嘴角上扬，很久没见过他的微笑，找到莉娜遗体以来，这应该是第一次，有种恍如隔世的感受。
他边敲键盘边念：「切换为核融合反应炉。」
画面上的地球越来越小，忽然间本来暗淡的太阳变得好明亮，就像光线穿透黑色布帘直射而来。我终于看见挡在地球和太阳中间的电芯群，就是它们掠夺了生命所需的能量。
「功率达到预期的百分之九十七。」桂葛里盯着屏幕皱眉头嘀咕。「我会再调整看看。」
「整体而言，」佛勒开口。「已经是非常顺利的开始。无论休眠袋、发射平台还是宇宙飞船引擎，大家的表现都超乎想象。桂葛里，让船回来吧。」
耶利哥号回到太空站，人工智能启动喷射器进行靠接。
「执行太空舱返回程序。」哈利说。
再次从曳引器的镜头观察，它飞向宇宙飞船的装卸埠，找到等候的太空舱，附着上去将舱体带回外面，朝地球抛射并解除附着。太空舱直冲地面，穿越大气层时，被烧得通体发红。
大家走出控制站，站在昏暗阳光下面对巨大撞击坑，如今它成了漫漫雪原中的一块白色盆地。
埃玛牵起我的手，我转头却发现她望着前方。闵肇跟着指向远处，我抬头看见太空舱从天而降，预先准备的三枚降落伞已经张开。之后还得与哈利检查太空舱情况，但目前看来完好无损、没有瑕疵。由于不确定晓神星大气层的详细成分结构，我们设想了最严苛的条件，对舱体设计做过改良。
太空舱掉在坑洞另一头。哈利微笑说：「欢乐时光过得总是特别快，各位观众别错过下星期的节目，我们会示范怎么送食物到太空站，还有怎么从太空取出真空包装的人类!」
两周后的战情室晨会上，钱德勒站在大家面前，摆出一副痛心疾首的模样。当然是演的，当年他怎么上电视攻讦我，我可是记得清清楚楚。
「我知道各位好几个月之前就计算过，但此一时彼一时，该面对现实了。我重新算了一遍，现况就是不可能将所有幸存者带上船，而且这房间外面的人们距离发现真相，只是时间问题。亚特兰大和太平洋联盟居住营地人满为患，抵达人数屡创新高。针对这个问题，我已有对策。」
没人响应，他自己继续说下去。
「施行适性测验，分为生理心理两个层面。生理部分做全频谱健康分析仪扫描，以及简单的体能测试，能判断伤势情况就好。心理部分用平板计算机做标准性向测验就可以。」钱德勒直接朝我看过来。「还要包括语言敏锐性，人类要生存下去关键之一，就是能够清楚快速的对话。到了晓神星，环境中危机四伏，沟通效率关乎大家是生是死。」
我的心脏扑通扑通剧烈跳动，怒气从身体狂涌而出，非常努力克制才保持镇定。但佛勒在我有反应之前就先开了口。
「这方案并不好。做测试需要时间，平板需要电力，我们无法负荷。」
「那你的看法是?请教各位要如何选择带谁走，留谁在地球等死?」
「抽签。」
「抽签?意思是随机决定谁能活，运气不好的就去死?」
「对，随机决定。用计算机程序的随机数数字，对应人员名单。」
「要拆散人家家庭吗?」
「不必。家庭成员一人中选就全家上船，所有号码从窗体删去后，再选出下一个数字。」
「原来如此。我想在座各位都自动中选啰?」
「重点人员排除在抽选机制外，例如具备宇宙飞船相关知识技能，以及抵达晓神星之后尤其必要的职务。比方说为了抵御新世界原生物种，需要准备一定数量的兵力。」
「意思是打算豁免大量军方人员跳过抽签，但只有大西洋联盟军?」
「以资历为主，最好是展现过实务能力的官兵。」
钱德勒仰头大叹。「好吧，罗伦斯，你倒是说说，实际上要怎么执行?要大家眼睁睁看着邻居上太空，自己被撇在一旁?」
「抽选会列为机密。」
「机密?那不就是官僚作风，欺瞒社会。」
佛勒没理会他的嘲讽。「登船程序开始之后，由军队到营地接送移民，需要进行好几趟。」
「船满了以后，」钱德勒问。「就直接出发吗?结果会有好几千人打包好，一家人窝在隔间或公寓里头望穿秋水，却等不到自己号码、去不了新世界。他们何时会放弃?过一天?一周?然后才派人过去九号营控制站发现早已人去楼空?接下来又会是什么反应?」他的目光扫过我们，彷佛忽然察觉真相。「还是说，你们其实与电网有交易，只是没告诉我?留下来的人能活吗，或是会被你们安乐死?比起让人慢慢被冻死，这应该更人道才对，这就是你们的打算?」
佛勒咬紧了牙关忍耐。钱德勒见状反而更大胆。
「如此说来，难怪你们坚持让大西洋联盟军方跳过抽选程序。毕竟这个计划需要人家来执行，否则谁去接人呢?但想想真是奇怪，大西洋联盟做为目前地球上权力最大的组织，却只占了总人口不到百分之七。百分之七统治其余百分之九十三，而且无论什么阵营的人，只要不是统治阶级就得每天出去挖材料，只为了求得船上一个位置。但明明不是谁都能上船啊，很多人得留下来等死。幸好我们走得了，大西洋联盟的军队也全都走得了。」
佛勒起身。「讨论到此为止，今天散会。」
「考虑清楚，」钱德勒对着鱼贯而出的我们嚷嚷着。「抽签根本不公平。」
佛勒摇着头走向门口。
钱德勒上前挡路。尔斯靠近他，我知道不应该，但心里还真希望演变成暴力事件。可惜佛勒伸出手拦住尔斯。
「我被选出来就是要为民喉舌，」钱德勒高高在上地说。「你们蔑视我，后果自负。」
佛勒缓缓呼出一口气。「我并没有蔑视人民的意思，所以有什么话就长话短说吧。」
「关乎数千人性命的事，我认为无论花多少时间都值得。」钱德勒冷冷地说。「我说的方式才是公平正义，跟你说的抽签不一样。这很容易证明，因为抽签决定根本没有考虑到被抽选者的能力高低，无法判断他们对其余人可以做出多少贡献。」
他稍微停顿，好像觉得这番开场白说得很精彩。
「小行星落下时断了双腿的人也合适上船吗?如果连头也被石头砸中、脑部受创、工作能力受到严重影响?然后儿子才三岁的话?」钱德勒视线射向我，继续说。「三岁这种年纪，完全无法从事有意义的劳动，协助人类在晓神星重建文明。喔，我忘了，或许这孩子还有严重的脑性麻痹，就算长大了同样没办法对殖民地有任何实质付出，跟父亲一样永远需要人照顾。然后说不定母亲还无法照顾这两个人，因为她罹患无法以手术或其他方法治疗的末期肿瘤，到达晓神星之后没多久就会死亡。」
钱德勒又停顿，为了他想要的戏剧效果，就像律师那般在法庭做结辩。
「然后想象有另一个人没获选，要被留在地球等死。他是太平洋联盟的士兵，身体强壮、头脑灵活，只因为出生地点不好、穿的制服不对，就被排除在豁免名单外，结果连儿子也得困在这儿、自生自灭，他才十七岁，和父亲一样条件优异。这一家的母亲也健康又勤劳，但你们会基于纯粹的机率带走前面那家人而不是后面这家人。这是什么道理，有任何合理解释吗?这可是牵涉到晓神星新人类的生死存亡啊!」
钱德勒瞪着大家好一会儿。
「我来告诉你们为什么吧。你们只为自己着想，采用抽签的模式减轻自己的道德负担，不必亲自筛选无辜百姓谁生谁死。你们把责任丢给计算机，好让自己晚上能够安心入睡!」
「说完了吧?」佛勒说。
「大家每天辛辛苦苦工作、配合各种规定，是将自己的性命托付在各位手中，结果你们却提出抽签这种方式，牺牲不知情的民众来成就自己。罗伦斯，你们要将权力抓在手上，就必须负起应有的责任!」
埃玛站在卧室里不停颤抖，我从没见过她如此震怒的神情，像是必须竭尽全力克制情绪，否则下一秒就要放声尖叫。
「你们不会任他为所欲为吧?」
「当然不会。」
「但怎么阻止他?」
「还不知道。」
「这样下去太危险了，詹姆斯。」
「我懂。我会想办法。」
有人敲门，在室内勾起一阵回音。我走进客厅，亚黎和山姆在那里玩。开门一看是佛勒和尔斯，神情都很紧张。佛勒招招手，我跟着两人走入附近一间储藏室。
尔斯关上门，佛勒开口。「得处理掉钱德勒。」
「怎么做?」我悄悄问。
「做成意外吧。」尔斯说。「头部重伤，然后从高处丢下，看起来就足够逼真。」
「他的信徒也会接受吗?」我问。「恐怕不会吧。」
「他们不信又能如何?」尔斯回答。
「会引起很多问题。」
我们三个沉默好一阵，真不敢相信自己居然认真思考如何杀人。我一辈子研究科学的志向是帮助人类、是为所有人终结死亡带来永生，怎么能扼杀另一个人的性命?
「钱德勒当然构成很大威胁，」我平静地说。「一定得设法解决。不过他也是人才，机器人工程师到了晓神星，将会派上很大的用场。」
尔斯紧皱眉头。「有你和哈利了。」
「但我们两个未必会搭上能抵达的那艘宇宙飞船，又或者到达的时间比较晚。」
「这些不重要吧，」他继续说。「钱德勒正在酝酿什么阴谋诡计，之前开会那些装模作样只是开头而已，我感觉得到。」
「让他休眠吧。」
两人盯着我。
「今天晚上去抓他，」我说。「塞进休眠袋，明天一早就送进宇宙飞船。对外说是钱德勒自愿接受实验，他背后那些人没办法否定我们的说法。如此一来他不会碍事，如果真的需要他，也不是不能再带回来。」
佛勒望着地板。「也罢，就这么办吧。」
当天晚上我辗转难眠，每隔一、两个小时就醒过来看时钟、看平板上有没有讯息。夜间不关平板电源违反限电规定，但因应眼前局势我只能破例，最后索性不睡了走进客厅。
我坐在沙发上盯着平板，研究上次太空舱发射取得的实验数据时，有人来敲了门。打开一看是位年轻女兵，她满头大汗，应该是跑过来的。「博士，尔斯部长请你到战情室，强调要你现在就赶去。」
我拿了衣服，匆匆穿过昏暗寂静的走廊。进了战情室看见佛勒和尔斯已经站在会议桌边，布莱韦替我关了门。
「钱德勒不见了。」佛勒说。
「住处少了平板计算机和衣物，」尔斯解释。「他还调走一辆越野车。」
「有登记目的地吗?」我问。
「发射控制站。」尔斯回答。
「联络了吗──」
「没看见他。照理来说，他好几个小时之前就该到了。」
「必须找到他，要用最快速度找到他。」
注15：耶利哥为约旦河西岸城市，历史可追溯到一万一千年前，考古学上认为是持续有人居住的最古老都市。意义可能为「香氛」或「月亮、月神」。