三十
相比而言，第二庭院里面要安静得多，但无论是内部装潢、食物饮品还是音乐与舞蹈的质量，都比第一庭院要优秀得多。
埃齐奥与尤素福隐藏在暗处，静静地观察着来往的宾客。
“我还没有发现苏莱曼王子。”尤素福说道。
“等等！”埃齐奥打断了他。
这时，管弦乐队奏起了音乐，宾客们的目光一齐转向了位于后墙中央的大门门口。那里悬挂着名贵的门帘，前面早已铺好了价值连城的伊斯法罕丝绸地毯。片刻之后，一小队卫兵簇拥着两位显贵走了进来——他们身着白色的丝袍，其中一个头巾上装饰着钻石别针，而另一个的头上则装饰着祖母绿。埃齐奥注视着其中那个比较年轻的显贵——他认出了这个年轻人，这让他惊讶地张开了嘴。
“是那个年轻的么？”他向着同伴问道。
“他就是苏莱曼王子，”尤素福给出了肯定的回答，“他是巴耶塞特苏丹的孙子，科菲行省的总督。今年他只有十七岁。”
埃齐奥不禁笑了出来：“我跟他在船上碰过面，就是送我来这里的那条船！天，当时他告诉我说，他只是个学生呢！”
“我倒是听说过他喜欢便装出行，这也是为了安全。对了，他是刚刚朝圣归来的。”
“另一个人是谁？就是那个戴着祖母绿的那个。”
“哦，那是他的叔叔艾哈迈德王子，他是苏丹最喜爱的儿子。现在他给自己换上了王储的打扮，这已经尽人皆知了。”
司仪正忙着向两位王子介绍莅会的贵宾，然后他们接过了一杯装满深红色饮料的玻璃杯。
“那是葡萄酒吗？”埃齐奥问道。
“不，那是酸梅汁。”
“祝愿大家健康长寿！（土耳其语）”艾哈迈德举起了酒杯向大家祝酒。
于是在例行公事的祝词之后，尤素福与埃齐奥继续四处察看着。主人与宾客们都放松了下来，但埃齐奥发现纵使苏莱曼已经与客人们打成了一片，但是卫兵仍然在寸步不离地保护着他。那些卫兵个个人高马大，并且没有一个人长着一副土耳其面孔。他们身穿白色外套，头顶上则是白色的尖顶高帽，与伊斯兰教的托钵僧人倒是有几分相似。另外，他们所有人都留着一撮小胡子，居然连这个都是整齐划一。根据埃齐奥自身对于奥斯曼帝国风俗的了解，他知道这意味着这些人都是奴隶。那么……他们会是某种意义上的私人保镖么？
突然之间，尤素福抓住了埃齐奥的手臂，“看！那家伙在那儿！”
一个身材瘦弱，长着浅色头发与深褐色眼睛的年轻人悄悄地接近了苏莱曼。他穿着一身气派的服装，看上去是个富有的塞尔维亚武器商人，至少也是个足够重要到能够恭列第二庭院来宾名单的人物。埃齐奥扫视了一下人群，又发现了四个同样衣着气派的男子，而他们没一个是土耳其人。他们刻意隐藏在不起眼的地方，并且彼此间在不时地发着信号。
突然之间，那个瘦弱的男子以迅雷不及掩耳之势抽出了一把锋利而弯曲的匕首，向着哈莱曼王子的胸膛猛地刺了过去——事发当时此人正在王子的身旁，这让身处远方的埃齐奥与尤素福望尘莫及！万幸的是，此时距离王子最近的那位卫兵成为救世主，他奋不顾身地扑了过去，代替王子承受了这一刀！
整个会场顿时大乱了起来，卫兵们连忙扑上来援助王子与他们的同伴，宾客们则被推到了一旁。此时，五个有重大行刺嫌疑的圣殿骑士则试图穿过混乱的人群逃之夭夭。那个瘦弱的刺客已经逃得无影无踪，但是卫兵们已经控制了局势，开始了有条不紊地搜捕。拜占庭人借助人群的掩护躲避着猎手们的追踪，虽然出口已被封锁，但是阴谋家们仍然试图通过露天庭院逃出生天。一片混乱之中，艾哈迈德王子不知去了哪里，而苏莱曼王子的身边也没了人。埃齐奥看见他拔出了一把小小的匕首，但仍然坚定地站在自己的位置上。
“埃齐奥！”尤素福突然叫道，“看那边！”
埃齐奥顺着尤素福的手势看去，只见那个瘦弱的年轻人又折返了回来。现在他正奋力冲破人群，手舞利刃向着王子冲了过来！
相比尤素福而言，埃齐奥距离王子显然更近些。于是，这次拯救王子的重任就落在了他的身上！但是——他身上没有携带任何武器！他低头看了看自己的鲁特琴，不禁轻声呢喃着向它道了个歉——现在是下定决心的时候了。于是，他猛地将鲁特琴向着附近的柱子挥了过去，琴在柱子上摔了个粉碎，但它也就此变成了一段锋利的云杉木！此时，埃齐奥猛地向前扑了过去，抢在此人下手之际用嶙峋的双手猛地抓住了那个男人，并将四英寸长的云杉木刺进了他的左眼。这几招瞬间制服了那个拜占庭人，他的匕首“砰”地掉在了大理石地板上，此后整个人也倒了下去。
人群瞬间安静了下来，然后把埃齐奥与苏莱曼围在了中间——当然，空出了一片安全的空地。卫兵们心急火燎地挤了过来，但是苏莱曼用一个手势制止了他们。
王子收回了自己的匕首，轻轻叹了口气。此后他走向了埃齐奥——看来王子要重重嘉奖此人了，大厅里的气氛也逐渐变得轻松了起来。
“再次见面真让人高兴，呃……潇洒的吟游诗人（意大利语）。我的发音没问题吧？”
“是的，‘潇洒的吟游诗人’，您的发音完全正确。”
“很抱歉摔坏了您的鲁特琴。说实话，那件乐器比一把剑还要漂亮得多呢。”
“您说的没错，但乐器不能救命呢。”
“或许有些人不会同意您的观点。”
“大概吧，这应该看情况决定嘛，”两人相视一笑，“据说您是以王子的身份兼任总督，那么……在下是否有失礼之处？”
“当然，比如说与陌生人讲话，”苏莱曼鞠了一躬——当然只是轻轻点了个头而已，“在下是苏莱曼·奥斯曼。”
“埃齐奥·奥迪托雷。”埃齐奥还了个鞠躬礼。
一位身着白色制服的卫兵靠近了他们，看样子是个小队长。“请原谅，王子殿下。您的叔叔有令，我们必须保证您平安无事。”
“那么他在哪儿？”
“他正在等着您。”
苏莱曼淡淡地看了他一眼，“那就烦请转达一句，多亏这个人的帮助，我现在毫发无损。但是——别想让我谢谢你！就是你！就是你们这些苏丹亲军！你们还敢妄称精锐卫队？我身为王子，王族显贵，你们居然都保护不好！你们的队长在哪儿？！”
“塔里克·巴雷迪队长出差了……他正有公务在身……”
“公务在身？！你们是铁了心想在一个陌生人面前显示你们有多业余吗？！”
虽然那个卫兵是个近乎三百磅重的壮汉，但是在火力全开的苏莱曼王子面前竟然只有瑟瑟发抖的份，“把尸体清理干净，把客人们都送回去，然后把塔里克给我找到会议室来！”
等那个卫兵犹如遇上大赦一般逃了出去之后，苏莱曼才重新转向了埃齐奥，“发生这种事情……真是令人尴尬。本来这些苏丹亲军是苏丹的保镖的。”
“这么说，他们并不负责整个王室的安全？”
“现在来看，应该不是，”苏莱曼顿了顿，他打量了下埃齐奥，“呃……虽然我不想占用您的时间，但是现在有些事情我很需要您的建议，是一些很重要的事情。”
此时，尤素福在渐渐散去的人群中给埃齐奥发了个信号。
“……请给我点时间，我想把这身行头给换下来。”埃齐奥小心地向着自己的朋友点了点头。
“好的，我也有些事情需要安排。等您准备好之后，就请在会议室旁边等着我吧，我的侍从会负责保护您的。”
他拍了拍手，于是仆人们立刻清理出了一条道路。
“真是看了出好戏啊，”当苏莱曼的两个私人侍从护送着他们走出宫殿时，尤素福不禁赞叹了一句，“托这场好戏的福，我们得到了一个做梦都想不到的机会。”
“是啊，这个机会……”埃齐奥提醒了他一句，“可是我搞到的呢。”