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18 准备

  一切都在于命运和机率。

  ──阿拉伯谚语

  三天后,这个想法似乎没有一刚开始那样令人难以接受。倒不是因为越想越有道理,而是因为奥斯福逐渐失去思考能力。他对周围环境产生一种可怕的疏离感,当贝雷斯福或布拉克跟他说话,感觉就像在演戏,一点都不真实。完完全全不真实。

  周六晚上,他们一起吃饭时,奥斯福提出这个计划里最大的问题。他现在在乎的已经不是强暴罪,而是该如何找到那个受害人。

  「我对她几乎一无所知。」他告诉侯爵。

  「你知道她的胸口上有个胎记。」

  「的确。」

  「而且你知道第一个奥斯福在去澳大利亚之前就认识她的父母、外公和外婆。」

  「是的。」

  「而你也知道他从一八四○年中期到去澳洲之前,都被关在精神病院里,换句话说,他一定是在刺杀女王之前就认识他们。」

  「刺杀『未遂』。」奥斯福纠正他。

  「没错。而且你知道他一开始是在『帽子和羽毛』工作,然后才到『池塘里的猪』。」

  「没有错。」

  「所以你可以从这里开始着手。」

  「你不能要我去酒吧里闲晃啊,贝雷斯福!光是待在暗黑塔这样与世隔绝的地方、只跟你和你的佣人相处我都快受不了了。」

  「好吧!老友。」侯爵露出一个扭曲的笑容。「我没有要建议你去酒吧闲晃。」

  「那么你要我做什么?」

  「很简单。我会在未来两年半中找到你的女孩。每六个月,我会和你在这里碰面,报告进度。」

  「每六个月?」

  「是的。等你吃晚饭、喝完酒,你就往前跳六个月。一八三八年一月一日,我会回到这里跟你碰面。」

  六个月后,第三代沃特福侯爵,亨利.德.拉.波尔.贝雷斯福模样变得更加猥琐,大宅也更加破旧。

  一如往常,他手里拿着酒杯。

  「老天!你终于来了。我已经开始觉得你说不定是我幻想出来的人呢!」奥斯福出现在露台外时,贝雷斯福口齿不清地说:「快进来躲雨吧!老友。」

  他们走进宴会厅,越过大厅走向晨间起居室。

  奥斯福脱下头盔和长靴。这顶头盔变得非常烫,他得拿下来,把一八七七年被卫兵子弹打到而冒出的火花闷熄。

  「有什么消息?」

  「坐下来陪我喝杯酒吧!」

  「刚才吃晚饭时我才喝了一些,你忘了吗?对我而言,我们两分钟前才讲过话。你找到那个女孩了吗?」

  「没有。那个爱抱怨的白痴仍然和母亲、妹妹住在一起。上个月,他在『红狮』酒吧发作,之后就被开除了。我猜是因为你揍了他。失业两个月后,他到『捕鼠人』工作。我戴上假发和假胡子去那儿喝酒,自称『A.W.史密斯先生』。那是家肮脏的小酒店,我变成那家店常客中的常客。我可以告诉你,其他客人都很不怎么样。不是一些已经老到没牙的混蛋,就是不入流的妓女。我不认为我们要找的女孩会是这些人的后代。至于第一个奥斯福──他是个没朋友又可怜的傻蛋,但却是一名称职的酒保,工作很有效率。当然,我会继续监视他。」

  奥斯福伸出手。贝雷斯福有点惊讶,但还是和他握手。

  「我还没正式向你道谢,贝雷斯福。」奥斯福说。

  「谢谢,爱德华,不过这是互相帮助。我们在一起时,你给了我不少思想上的启发,现在我看世界的观点完全不同了。也许是该有人站出来,鼓励人们冲破思想的牢狱。想说什么时就说出他们想说的话,自由表达对性的欲望,想怎么打扮自己就怎么打扮,想当什么样的人就当什么样的人。也许,未来某日我会成为带领潮流的人物。谁知道呢?」

  他打了个嗝。

  「真是一场很棒的演说,贝雷斯福,」奥斯福微笑。「可惜有些口齿不清。你应该少喝点酒,这对你不好。」

  侯爵咧嘴一笑。

  「好了!你可以往前跳到一八三八年七月一日了。」他说。

  「悉听尊便。」他回答。

  时空旅行者起身离开。经过半年,他们又见了面。

  贝雷斯福明显老了。

  「抱歉,爱德华,没有什么特别的事可以告诉你。第一个奥斯福因为行为古怪,又被开除了。他现在在『明顿酒店』工作。除此之外,一切如常。他仍然跟母亲住在一起,没有朋友,常客中也没有任何可能的人选。」

  「谢了,亨利,六个月之后再见。」

  「你不留一会儿吗?我好久没有看到你了。待一会儿,陪我聊一聊!」

  「不行,我要赶快解决这件事,我想回家,亨利。」

  侯爵叹了口气。

  「那么就去吧!吾友,但我一定要说,你只短暂停留,让我很不高兴。下次你一定要留下来陪我聊聊。」

  下一回,时间是一八三九年,一月一日。

  「他在圣诞节前辞职了。好消息啊,爱德华,我们现在已逐渐进入我们所知的领域。两个星期后他会在『帽子和羽毛』上工,这是他自己告诉我的──你至少会留个一、两个小时吧?」

  「下回吧。」

  六个月又过去了。

  亨利.德.拉.波尔.贝雷斯福浪荡的生活方式逐渐引领哲学思想的推力。世界仍一如往常。不过,因为他得到了爱德华.奥斯福一部分的知识,所以知道现在的世界与历史书上并不相同。因为某些原因,它偏离了原来的轨道,开始往另一个方向加速前进。

  而那个原因其实就是侯爵自己。

  他在一八三七年曾无心与伊桑巴德.金德姆.布鲁内尔闲聊,在这知名的工程师脑中种下科技改革的种子,一如爱德华.奥斯福不自觉洒下放浪派的种子一样。

  当这名来自未来的男人在一八三九年七月一日出现时,当然不知道事情的发展。

  「吾友,我很想念你。」贝雷斯福说。

  「嗨,亨利。我倒是不太想念你。毕竟我几分钟前才刚和新年时的你分手。帮我脱下头盔好吗?它还在冒烟吗?」

  「冒得比以前更多,而且你胸口上的那个东西也在喷火。」

  「如果你不介意,我想留在这里修理一下我的装束。」

  「太好了!我当然很欢迎。我很想念我们在一起的日子。来!拿这块防尘布包住头,我帮你把它脱下来。」

  等奥斯福脱下时空旅行装,两人走进晨间起居室。到了一八三九年中期,这里已是日渐倾颓的大宅里少数还算舒适的房间了。

  「喝点酒吧!」

  奥斯福大笑。「你忘了吗?我到现在都还在消化我们两年前一起吃的晚餐呢!」

  「天哪!这种事实在是太难习惯了。」

  「现在状况如何?贝雷斯福?」

  「我成了举世皆知的名人啊,吾友,你知道他们都怎么称呼我吗?」

  「怎么称呼?」

  「『疯狂侯爵』──你知道为什么吗?」

  「因为你是个无可救药的酒鬼?」

  贝雷斯福大笑。「嗯,这是一部分原因吧!但主要是我一直试图挣脱你所谓的『维多利亚时代』社会的保守风气。爱德华,其实我打算发起一个摧毁固有社会限制的运动。你成功说服了我,当人在自由时可以拥有更大成就。」

  「这是个相当不错的野心。我的祖先现在如何?」

  「喔,第一个奥斯福吗!他从一月开始就在『帽子和羽毛』上工。所以『捕鼠人』的『A.W.史密斯先生』也跟着过去了。男孩得知这个虚构的绅士认为他是全伦敦最棒的酒保,真是开心得不得了。哈哈!不过我也不晓得,爱德华,毕竟那是个很小的酒吧。但是我还没看到他和任何人交上朋友。我本来以为某个叫露西.史盖尔斯的女孩可能是我们的猎物。她十八岁,当然不是他在澳洲娶的女孩,但年纪上的确可能是他妻子的母亲。」

  「为什么觉得是她?」

  「因为今年二月时她在酒吧附近被攻击,他听到后反应很大。我当时不在场,不过他显然变得歇斯底里,甚至有点崩溃。不过他休养两个礼拜之后就又回去上工了。」

  「所以你认为他可能会对那个女孩有特殊的情感?」

  「我本来是这么想的。不过,经过我仔细观察,发现他根本没见过她,也没见过她的父母,他们两人没有任何交集。」

  奥斯福低头想了一会儿,问道:「还有什么其他的消息?」

  「有。我设下了一些陷阱。第一个奥斯福非常想出名,套句他的话,就是『一定要在历史中存活下来』。」

  「我真是个傻子,我不该穿着时空旅行装去警告他,」奥斯福插话。「我的行为把他吓坏了。他本来就濒临崩溃,我又推了他一把。他把我的话扭曲,加入他自己的妄想,疯得更彻底。」

  「不过他的妄想对我们来说倒是挺方便,」贝雷斯福接话。「我邀他加入我的──或者该说是『A.W.史密斯先生』成立的秘密社团,里头有二十五个成员,名为『英格兰青年』。」

  奥斯福用力一拍单人沙发的把手,不悦地说:「拜托告诉我你是在开玩笑。你又找了二十五个人来参与我们的行动吗?」

  「当然不是!这一切──包含那个秘密组织──都是我捏造出来的。」

  「你为什么要这样做?」

  「我告诉你为什么。『英格兰青年』想推翻国家的贵族制度──就是推翻像我这种人──成立一个『纯血统劳工』的社会。我不想解释细节,爱德华,因为那全是我胡诌的。我天花乱坠地讲了一堆,把那个可怜的孩子哄得晕头转向、信以为真。但重点在于,社团的每个成员都得找个拥有最佳劳工特质的女孩当妻子。她必须勤俭刻苦、善良端庄、诚实忠心。哎!反正就是大家常说的那堆废话。

  「所以,第一个奥斯福现在正在努力寻找一个根本不可能存在的理想女性。他开始调查他遇见的每个女孩的背景,甚至帮每个女孩做了一份报告交给我。」

  爱德华.奥斯福大笑着,声音脆弱且尖锐。

  「你实在是一只狡猾的狐狸,亲爱的侯爵大人。不过我得承认,你居然想得出这种办法,我非常佩服。」

  「很高兴我能帮得上忙。现在,我先让你修理你的仪器。但是,我坚持你等会儿一定要坐下来陪我喝杯酒。你同意吗?」

  「同意。」

  爱德华.奥斯福和这位领主共度一晚,睡了一觉。第二天早晨又跃入高空,直到一八四○年一月一日才再次出现。

  「还有六个月,女王就要吃子弹,情况也越来越刺激了。」贝雷斯福宣布。

  「真的吗?」奥斯福粗哑地说。他的眼神似乎聚焦在别的地方。「跟我说说。」

  「这个小伙子现在在牛津街的『池塘里的猪』工作。身为他最忠诚的客人『A.W.史密斯先生』当然也跟了过去。跟我一起喝酒的人并不知道我就是那个大名鼎鼎的疯狂侯爵。」

  「你现在非常有名吗?」

  「是的,爱德华,不过精确地说应该是『恶名昭彰』而非『大名鼎鼎』。我有一大群年轻的崇拜者──但这都是题外话了。一如我刚才所说,第一个奥斯福现在在『池塘里的猪』工作,店主人约瑟夫.罗宾森住在贝塔西,每个星期都会用马车将一群邻居接到『池塘里的猪』,请他们喝一杯。那些人自称『贝塔西防卫队』,理论上应该是为了反对兴建发电厂而成立的抗议团体。」

  「什么发电厂?」

  「贝塔西发电厂。它是布鲁内尔较具争议的几项计划之一。」

  「这不合理!」时空旅行者反驳。「贝塔西发电厂应该是在一九二○年代才开始兴建,而且跟布鲁内尔一点关系都没有。」

  「喔,这可能是我的错。」

  「为什么?」

  「你告诉我很多关于未来的事,爱德华,我答应过你绝对不会泄漏,可是──恐怕我在一八三七年时某次在『阿西纳姆俱乐部』喝醉,就和伊桑巴德.金德姆.布鲁内尔聊了起来……」

  「我记得那个晚上。」奥斯福说。

  「嗯,很抱歉我说溜了嘴,」贝雷斯福说:「我告诉布鲁内尔你们是怎么从地面取得能量,我甚至还记得你用了什么名词:『地热』。他完全听不懂我在说什么,可是没过多久他就提出了兴建贝塔西实验发电厂的建议。」

  「去你的,亨利!我回去之后要面对的是一个没有维多利亚女王的历史,这已经够糟了,现在我居然还让地热提早三百年出现?你难道不知道我亟需回到一个我熟悉的环境、否则很可能会精神崩溃?」

  「对不起,我不是故意的。」

  「这是很严重的错误。但跟我说说这个抗议团体的事吧。他们为什么这么重要?」

  「因为在第一个奥斯福开始在那儿工作后,防卫队的人就和他打成一片。他们居然满喜欢那个小浑球的。」

  「所以说,他终于有了朋友吗?」

  「是的。其中七人有女儿,她们的年纪全符合奥斯福岳母的范围。所以,其中的某个人说不定胸脯上会有『奥斯福家的胎记』。」

  「这不一定。不是每一代都有。」

  「不过,如果她们其中之一有,找到她可以省下很多力气。如此一来,我们就不用监视七个女孩,一直到她们生出你的祖先。我们只要监视一个人。这样不是容易多了吗?」

  奥斯福慢慢点点头,咬着下唇,动也不动,面无表情,然后才渐渐放松。

  「爱德华?」侯爵喊着他。「你在听吗?」

  「我在听,」爱德华有些含糊地说。他突然眨眨眼睛。「给我一张名单,列出可以找到那些女孩的时间和地点,我想要尽快结束这一切。六个月之后我再来找你。」

  他起身离开。

  一月、二月、三月、四月、五月、六月。时间转眼过去。

  七月来了。

  维多利亚女王遭枪杀身亡。

  杀手在几分钟后也死了。

  十天后,贝雷斯福在露台门外欢迎他的访客。他说:「我把崇拜我的那些人带到了『池塘里的猪』,终于不用再假装我是什么『A.W.史密斯先生』了。」

  「所以现在大家都知道你就是疯狂侯爵了吗?」

  「没错!」贝雷斯福哈哈大笑。「我再也不用躲躲藏藏了。」

  「真是好笑,我还以为那新蓄的八字胡是伪装的一部分呢!你是什么时候开始留──喔!我的天!」

  「怎么了?」

  「我认得你!你也在那里!你在那里看着我们!脸上还带着微笑!」

  「我当然在那里,老友,我还选了一个最棒的角落欣赏!我怎么可能忍得住?我一定要去那里看看你的行动、亲眼目睹你告诉我的一切,看着那个没用的女王死去。」

  「亨利!你本来可以想办法阻止,不让它发生!」

  「就算我不参与。你不觉得事情也已经很复杂了吗?」

  奥斯福瞪着侯爵好一会儿才叹了口气,耸耸肩。

  「我想是这样没错!」

  贝雷斯福微笑。「脱下头盔进来吧!」

  「我不能待太久,时空旅行装快坏了。」

  一点也没错。奥斯福胸口控制板上的白光已转成暗黄,不断射出闪电和火花,他头上的蓝色火焰反而一直不熄灭。

  「我得承认,情况看来确实不佳。那么我们直接谈正事吧!」

  「好。」

  「很好。我要告诉你的第一件事,其实应该是在预料之中。警方在女王被暗杀后大肆搜索『池塘里的猪』。他们想找出杀手隶属于某个政变集团的证据,跟随我的人自然受到怀疑。因为很显然,我们是鼓吹无政府主义最大的一群支持者。」

  他们穿过宴会厅,走到后面的走廊。

  「这全在我的计划之中,」侯爵说:「就是因为这样,我才开始把年轻崇拜者带到那家酒吧去。因为警方会把注意力放在我这里,就不会去调查贝塔西防卫队。相较之下,他们简直是一群乡巴佬。

  「苏格兰场当然也在他房里找到『英格兰青年』的线索,不过,虽然他们找到『A.W.史密斯先生』写给爱德华.奥斯福的信,却找不出关于这个人或这个组织的任何消息。

  「总括来说,警方完全没有怀疑到我们身上。」

  他们走进晨间起居室。

  「亨利,那那些女孩呢?」奥斯福问。「第一个奥斯福告诉过你任何跟她们有关的讯息吗?」

  「我想是有的。就一个傻呼呼的乡巴佬而言,他算相当厉害的了。他搜集了非常大量的数据,足够你跳回过去一、两年的时间、找到她们──来!坐下。吃点午饭吧!」

  奥斯福坐在餐桌旁,看见贝雷斯福唯一剩下的仆人布拉克端出一盘面包和奶酪。

  时空旅行者脸上露出怀疑的表情。

  「吾友,振作点,」侯爵说:「其实事情很简单:你无法前往未来寻找那些女孩,因为我们不知道她们会在哪里;你也不能在这个时候去接近她们,因为警察正睁大眼睛寻找任何和『池塘里的猪』有关的异常事物。所以,回到过去找她们是最好的方法。

  「我写下了所有对女孩的描述。珍妮弗.雪佛德、玛莉.史蒂文森、德博拉.古德凯、莉琪.弗瑞沙、提莉.亚当斯、珍.艾尔索、莎拉.诺富特。我同时也写下了你最可能找到她们的时间和地点。」

  奥斯福接过侯爵递过来的纸条,仔细读了一遍,突然一脸愉快。

  「写的真详细!」他大叫。「我的祖先干得真不错。他显然对你那个『英格兰青年』的组织深信不疑。好了,我要开始行动了。」

  「等等!你不留下来吃饭吗?」

  「谢谢你,亨利,如果一切顺利,我过一分钟就回来,到时我再吃吧!」

  他们走到草地上。

  「祝你好运!爱德华,旅途愉快。」贝雷斯福说。

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