第九章
穿过棕榈树林，途经城墙外的马厩和集市，阿泰尔终于来到雄伟壮观的大马士革城门前。他与这座城市相识已久。作为叙利亚这个国家里最为庞大而神圣的城市之一，几年前还有两个行刺目标是这里的本地人。仰望城墙与堡垒，聆听城内的不绝于耳的往来人声，就连这主城的石头仿佛也充满了生机。
不过眼下的首要任务是要先进到城里。要知道，任务的成败首先取决于刺客在错综复杂的街道间无声息穿梭的能力。倘若受到守城士兵的威胁，那肯定不是最好的开始。于是，阿泰尔翻身下马，栓好马后开始观察驻守在城门的萨拉森守卫。他必须找出另一种进城的方法进去，一种更简单有效的方法，毕竟大马士革的安检可是出了名的严密。这里的城墙——刺客再次凝视，他感觉到自己的渺小——这里太高，墙面也太陡峭，没法从外面爬上去。
这时，一队僧侣出现在阿泰尔面前，他禁不住抿嘴浅笑。由于萨拉丁非常欢迎这些学者来大马士革传播学识——加之城内也有很多伊斯兰学院——所以他们不但享受特别待遇，还被获许在街道上自由行走。刺客走上前，混入到僧侣的队伍之中，摆出一副虔诚的姿势。他就这样轻易地通过守卫，然后进入这座大城市，将身后那一片荒漠留在城外。
进到城里，阿泰尔始终垂着头，以防被其他人发现。他小心地迅速穿过街道，攀到一座高塔顶端。机警的他谨慎检查过周围的情况，才开始沿着窗户继续往上爬。刺客在被太阳烤得灼热的石头墙上不断摸索着新的支撑点，越爬越高。他忽然发现自己的身手恢复了。虽然不像先前那样敏捷，但那种娴熟的手感已经回来。他重获技能，不，是重新唤醒技能，以及曾经那份愉悦的心情。
来到尖塔顶端，阿泰尔轻轻蹲下身。一只鸟儿从城市高空掠过，视线扫过他，扫过清真寺的穹顶、尖塔的塔顶还有那些鳞次栉比的房屋屋顶。再往远看，集市、庭院、神殿以及那座标记了位置的刺客联络点塔楼，全部尽收眼底。
喜悦与兴奋再次溢满阿泰尔的心房。一瞬间，他仿佛忘却了从这个高度看去整座城市是多么美丽，忘却了从最高点俯瞰它们的感觉。这一刻，他的灵魂得到了解脱。
阿尔莫林是对的。过去总会有人事先为阿泰尔调查好需要刺杀的目标，而他所需要做的仅仅是知道时间、地点，执行任务，然后再无其他。他以前没想过这些，也因此失去了作为一名刺客真正意义上的信条——不是屠杀或者带来死亡，而是能从内心中找到的东西。
刺客微微向前，俯身看向脚下狭窄的街道。那里有许多百姓正在钟声的召唤下稀疏地汇聚到一起，开始向神明祈祷。视线扫过目之所及的穹顶与屋顶，阿泰尔耐心寻觅着一个合适的落脚点，然后他找到一辆干草车。锁定目标后，刺客深吸一口气，站起身。微风轻柔地拍打着他的脸颊，钟声在空气中回荡。一小步承接一个优美的前空翻，阿泰尔正落目标。虽然干草并不像他想象的那样柔软，但总比降落在破旧的屋顶上强。要知道那样很可能会把屋顶直接踩塌并砸到下面的货摊。落地后的他没有直接行动，而是谨慎地聆听着周围的情况，直到整条街道比方才又安静一些才放心翻出草车，朝联络点走去。
他一路沿着屋顶向前，接着一个箭步跃进一座隐藏的门廊。门廊里喷泉叮当，门廊外景观植物隐去了里面所有声响。阿泰尔忽然觉得自己仿佛来到了另一个世界。但他很快冷静下来，重新集中精神，走进屋。
此时的负责人正懒洋洋地坐在柜台后面。瞧见刺客进来，他站起身说：“阿泰尔，真高兴见到你。别来无恙啊。”
“别来无恙，朋友。”阿泰尔仔细打量着眼前的家伙，对方明显和他上一次见面时有所不同。首先，毫无疑问这人话里话外都带着一股傲慢讥讽的态度。其次，很显然他已经知道阿泰尔最近遇到的……麻烦。而且，看眼神也能明白，对方正在盘算着该如何利用这份被暂时赋予的职权。
不出所料，再开口时，负责人的脸上已经挂上了相当差强人意的虚伪笑容。“你的遭遇，我深表遗憾。”
“无所谓。”
负责人佯装关心地说：“一些兄弟早来了一会儿……”
这大概就是他知道得一清二楚的原因了吧，阿泰尔心下暗想。
“如果你听到他们说的话，”负责人继续说道，“我相信你一定会把他们杀个片甲不留。”
“无所谓。”
负责人咧嘴笑道：“对哦，你本来就不是那种恪守信条的人，不是吗？”
“说够了吗？”他真想一巴掌扇向这张满溢假笑尽是傲慢的脸，或者干脆用袖剑撕烂它。
“抱歉，”负责人满面红光道，“有时候我太忘形了。什么风把您吹到大马士革来了？”他总算想起了自己的职责，进入正题。
“一个名叫塔米尔的家伙，”阿泰尔说，“他的所作所为妨碍到阿尔莫林的伟大理想，所以我来结果他。告诉我，在哪儿能找到他？”
“你得自己去跟踪他。”
阿泰尔不满地昂起头。“这种工作最好还是留给……”想起了阿尔莫林的命令，他停住了。他已再次成为学徒，因此只能自己调查线索，寻找目标，执行刺杀。于是，刺客点了点头，接受了他的任务。
负责人继续道：“你可以先去城里看看，查清楚他接下来打算做什么，在哪里行动。知己知彼才能大获全胜。”
“好，那么你能向我透露哪些他的线索？”阿泰尔问。
“他是个黑市商人，靠买卖为生，所以露天市场应该就是你的目的地。”
“完成这些之后，我要回来向你汇报是吧？”
“回来找我，我会给你阿尔莫林的标记，然后你去取塔米尔的性命。”
“了解。”
离开那个无聊的联络点，阿泰尔的心情总算好一些。他爬上屋顶，眺望着眼前狭窄的街道，用力吸了一口这座城市的气息。阳光在建筑的穹顶上跳跃，女人们围着货摊，一边面带微笑地叫卖着打磨得发亮的油灯，一边扯着嗓子闲聊不止。不远的地方，还有两个男人在那里因为什么事情争吵。除此之外，从这里阿泰尔再听不到别的什么。
于是，他便将注意力投向对面的建筑。刺客跳上那边的屋顶，从那里他可以看到帕夏清真寺和位于南方的皇家花园，但眼下需要他锁定地点的是……
找到了，一个巨大的露天市场。根据负责人提供的情报，他可以在那里开展对塔米尔的调查。当然，负责人知道的事情肯定比他表现出来的多得多，不过碍于严格的命令，不方便向阿泰尔透露。现在他终于明白导师的意图，所谓“新手”就是要费一番苦功才能学有所成。
刺客后退两步，抖抖手臂放松紧绷的肌肉，然后深吸一口气，一跃而起。
安全穿过街道，阿泰尔蹲在原地，仔细倾听着小巷里的闲聊声。一对赶着驴车的士兵在街上走过，车上装满了硕大的木桶。“闪开！”说着，士兵们猛地推开路上的行人，“闪开！我们这可是要运送到大臣宅邸的东西。阿布尔·努夸德阁下即将举办一场盛大的宴会，识相的都快闪开！”没人敢反抗，被推开的行人只能竭力掩饰心中的愤怒与不满。
目送士兵离开，阿泰尔听到了一个人名——“阿布尔·努夸德”，人们都称其为大马士革富商之王。至于那些木桶，或许是阿泰尔弄错了，因为它们看起来好像确实只装了酒。
不管怎样，这些都与他的任务无关。阿泰尔起身跑步向前，除非在建筑间跳跃，否则绝不在哪一处短暂停留。他感到自己浑身充满了力量，每一跳都矫健敏捷。时光仿佛回到从前他所熟悉的日子。
从上面看，整个露天市场如同一个从城市屋顶上胡乱砸下的大洞，因此很容易识别。这个大马士革最大的贸易市场位于城市东北方的贫民区中心。由于四周几乎都是沾满泥土的木质建筑，所以每到下雨的时候，这里就会变得好像沼泽地一样。市场本身则是由杂物车和商人摆设的摊位构成。即使站到阿泰尔所在的高度，仍能闻到下面飘上来的甜香味：香水、油脂、香料和糕点的气味。到处都是顾客、商人，交易声不绝于耳，往来人群川流不息。所有待在这里的人不是站着和他人说话，就是匆忙地从一个地方赶去另一个地方。可惜这里，似乎并没有阿泰尔想要找的那个人。他在上面四处瞧了一会儿，然后爬下屋顶，融入到人群之中，细心地听着他们的谈话。
他所要找的，只有一个词。
“塔米尔。”
树荫下，三个商人正挤作一团互相商量着什么，他们的声音很轻但手势却很夸张。毫无疑问，刚刚提到那个名字的人就是他们几个。他悄悄靠过去，谨遵阿尔莫林的教导：不做眼神交流，保持悠闲的状态，放轻松。
“他又召集大家会面了。”虽然听到这句话，阿泰尔却无法得知那个“他”究竟是谁？有可能是塔米尔。刺客继续留心听着，将会面的地点牢记在心。
“这次又要干什么？又要警告？还又要处决谁？”
“不，他有工作要派给我们。”
“那就是说这次我们要血本无归了。”
“他早就不按商会的规矩办事，开始为所欲为了……”
接着，他们开始讨论一桩大买卖，“有史以来最大的”，其中一个人压低了嗓音说道。这时，三人突然安静下来。不远处，一个留着整齐的小黑胡子的男人走了过来。看装扮，那人应该是个演说家。他无声地盯着那个商人，阴霾的眼神里盛满了赤裸裸的恐吓。
阿泰尔顺着兜帽朝三人偷瞥一眼，那几人的脸色已经变得惨白。接着，好像突然想起了什么放在手边的重要差事一样，穿草鞋的那个慌慌张张地拖着步子踏上泥泞的街道，另外两个人也跟着缓步离开。他们短暂会面就这样结束了。
至于那个演说家，很可能是塔米尔的手下。不难看出，这个黑市商人正以一种残暴的手段控制着整个露天市场。不一会儿，演说家开始在人群里招揽观众，鼓吹言辞。阿泰尔自然不会放过这个好机会，跟着周围人一起上前一探究竟。
“没人比我更了解塔米尔，”他大声宣扬道，“快来，听听我讲讲他的故事，一个白手起家的豪商的故事。”
这正是阿泰尔想要找的。于是，他又向前靠近一些，好像一个十分感兴趣的观众。集市里忙碌的人群依旧在他周围来来往往。
“就在哈丁战役爆发前，”演说家继续说道，“萨拉森人陷入了食物短缺的危机。他们迫切需要补给，但却没有什么较近的补给源。与此同时，塔米尔正巧在大马士革和耶路撒冷之间集结了一伙车马。可惜在那儿，他的生意很不好，好像耶路撒冷没什么人想要他的货物：从附近农场里收获上来的水果和蔬菜。于是，塔米尔离开了耶路撒冷，驾车来到北方寻思着自己今后将会何去何从。要知道用不了多久那些食物就会变质，我们的故事也将结束，这个可怜人的生活……然而命运总会出乎人们的预料。
“当塔米尔带领车队来到北方，他竟偶然遇到萨拉森的首领和那里饥饿的百姓。毫无疑问，对双方而言这次相遇自然解决了彼此的燃眉之急——他们都得到了自己想要的东西。
“于是，塔米尔给了那个人食物。战争结束后，萨拉森的首领则用一千倍的金钱回报了那个商人。
“有人说，要不是塔米尔，撒哈拉丁的人民便不再会臣服于他。正是因为有他，我们才赢了那次战役。”
演讲结束了，观众们随即尽兴而散。演说家从台阶上走下来，带着浅淡的满意笑容朝市场深处走去。或许，他是打算换个地方再来赞扬塔米尔一番。阿泰尔跟在其身后，一路保持着适当的距离。导师的话再次回响在他脑海中：“巧妙利用障碍物阻挡在自己与目标之间，绝不能在对方回头时被察觉。”
阿泰尔享受着恢复这些技能后它们为自己带来的快感。他喜欢那种摒除白日的喧嚣，全神贯注地凝视着目标的感觉。突然，他不得不停下来。走在前面的演说家不小心撞到一个手捧花瓶的女人。花瓶落地摔个粉碎。女人叫嚷着拦住他，伸手索要赔偿。不承想对方非但粗暴地拒绝了她的要求，甚至还企图动手打她。阿泰尔忽然发现自己莫名地有些紧张。好在女人平安躲了过去，没有遭受皮肉之苦。演说家也没再上前，冷笑着收回手转身继续赶路。离开时，他还愤愤地一脚踢开花瓶碎片。阿泰尔跟着对方往前走。经过女人身边时，她正蹲在地上收拾花瓶尖利的碎片，嘴上啜泣咒骂着。
这会儿，演说家离开街道，转身走进一条狭窄的空巷。阿泰尔尾随其后，黑暗的泥墙屹立在他身旁。这大概是通往下一个地方的捷径，刺客心下暗想，正是动手的好地方。阿泰尔死盯着那人的后背，猛地跨出几个箭步冲上前，一把抓住对方的肩膀，将他翻转过来，接着五指狠插进那人胸腔下方。演说家顿时缩成一团，向后踉跄两下，喘气也是一口不接上一口，嘴巴像上了地面的鱼一样合不拢。阿泰尔环视四周，确定没有目击者后便再上一步，一拳打向演说家的咽喉。
对方慌忙后退，就连衣服缠到腿上也不自知。他手捂着挨打的地方，在泥地里连滚带爬想要逃命。阿泰尔从容不迫地走过去。轻而易举，他想，这实在太……
忽然，那人竟像眼镜蛇一样蹿了过来。他的动作迅速敏捷，凌空一脚正中阿泰尔前胸空门。震惊之余，刺客只得在对方的攻势下连连后退。演说家的眼中闪过寒光，看样子他显然已经从刚才那一击中知道阿泰尔伤得不轻。刺客不断闪避着对方的攻击，可惜直到拳头击中自己的下颚，他才明白原来先前对方只是在佯攻。
一拳下去，阿泰尔险些跌倒，同时尝到了血的味道。他不禁咒骂自己太过轻敌。要知道只有新手才会犯这样的错误。另一边，演说家发疯似的环视自己的周围，看样子正在寻找最佳的逃跑路线。顾不上下颚的伤口，阿泰尔连忙迈步过去抡起拳头，在对方逃跑前照着他的太阳穴就是一拳。两人就这样在巷子里你来我往、拳脚相迎。由于演说家的体型更小动作更快，阿泰尔竟一时失利，被对方打中鼻梁。阿泰尔后退几步，鼻子的酸痛竟让他流出眼泪。感觉到胜利女神在向自己招手，那人冒险冲过来，奋力抡起拳头。阿泰尔巧妙地退到一边，俯身横扫他的双脚。扑通一声，演说家仰面朝天，摔到地上。看着他大口喘着粗气，阿泰尔没有给敌人缓和的机会，而是转身借力落下，用膝盖径直砸向对方的腹部。痛苦的叫喊声自身下传来，刺客心满意足地站起身，重新调整自己的姿势，他的肩膀因一时的平衡不稳上下剧烈起伏。旁边的演说家依旧被剧痛折磨得发不出声音。他在泥里痛苦地翻滚，手捂着裤裆，嘴巴大张着发出低低的呻吟。然而不等他给自己喘息一口气，阿泰尔已经蹲下身，将那人的脸掰到自己面前。
“看样子，你好像很了解塔米尔，”他低声说，“告诉我他的计划。”
“我只知道我说的那些故事，”演说家哽咽道，“没别的了。”
阿泰尔抓起一捧泥土，土屑顺着指缝间流下。“真可惜，既然你已经没什么可说的，那你也没必要继续活下去。”
“等等，等等，”演讲者颤抖着举起一只手，“还有一件事……”
“说！”
“他最近总是心事重重，看样子好像是在忙着督管武器，很多很多制造中的武器……”
“那又怎样？大概是为萨拉丁造的，这对我毫无意义，对你也毫无帮助……”阿泰尔的耐心即将耗尽。
“别，等一下，听我说，”演说家的眼睛在眉毛下转个不停，“那些不是给萨拉丁的，是给别人。那些武器上的花纹十分与众不同，很少见。塔米尔似乎还在为其他人提供武器……但我不知道对方是谁。”
阿泰尔点点头。“就这些？”他问。
“是，是的，我已经把我知道的一切都告诉你了。”
“那么你也该安息了。”
“不！”演说家的喊声未落，阿泰尔的袖剑已经贯穿了他的胸骨。一声脆响取代了人声，如同破碎的陶器在顷刻间裂成两半。他的手依旧托着那个将死之人。对方的胸口被他的袖剑钻了一个大洞，身体抖个不停，嘴角溢出血沫，眼神渐渐变得空洞。
阿泰尔将人放倒在沙地，帮他阖上双眼，接着起身把尸体拖到一堆发臭的桶后面。刺客的袖剑已经滑回原处，他戴上兜帽，转身离开巷子。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
不过眼下的首要任务是要先进到城里。要知道，任务的成败首先取决于刺客在错综复杂的街道间无声息穿梭的能力。倘若受到守城士兵的威胁，那肯定不是最好的开始。于是，阿泰尔翻身下马，栓好马后开始观察驻守在城门的萨拉森守卫。他必须找出另一种进城的方法进去，一种更简单有效的方法，毕竟大马士革的安检可是出了名的严密。这里的城墙——刺客再次凝视，他感觉到自己的渺小——这里太高，墙面也太陡峭，没法从外面爬上去。
这时，一队僧侣出现在阿泰尔面前，他禁不住抿嘴浅笑。由于萨拉丁非常欢迎这些学者来大马士革传播学识——加之城内也有很多伊斯兰学院——所以他们不但享受特别待遇，还被获许在街道上自由行走。刺客走上前，混入到僧侣的队伍之中，摆出一副虔诚的姿势。他就这样轻易地通过守卫，然后进入这座大城市，将身后那一片荒漠留在城外。
进到城里，阿泰尔始终垂着头，以防被其他人发现。他小心地迅速穿过街道，攀到一座高塔顶端。机警的他谨慎检查过周围的情况，才开始沿着窗户继续往上爬。刺客在被太阳烤得灼热的石头墙上不断摸索着新的支撑点，越爬越高。他忽然发现自己的身手恢复了。虽然不像先前那样敏捷，但那种娴熟的手感已经回来。他重获技能，不，是重新唤醒技能，以及曾经那份愉悦的心情。
来到尖塔顶端，阿泰尔轻轻蹲下身。一只鸟儿从城市高空掠过，视线扫过他，扫过清真寺的穹顶、尖塔的塔顶还有那些鳞次栉比的房屋屋顶。再往远看，集市、庭院、神殿以及那座标记了位置的刺客联络点塔楼，全部尽收眼底。
喜悦与兴奋再次溢满阿泰尔的心房。一瞬间，他仿佛忘却了从这个高度看去整座城市是多么美丽，忘却了从最高点俯瞰它们的感觉。这一刻，他的灵魂得到了解脱。
阿尔莫林是对的。过去总会有人事先为阿泰尔调查好需要刺杀的目标，而他所需要做的仅仅是知道时间、地点，执行任务，然后再无其他。他以前没想过这些，也因此失去了作为一名刺客真正意义上的信条——不是屠杀或者带来死亡，而是能从内心中找到的东西。
刺客微微向前，俯身看向脚下狭窄的街道。那里有许多百姓正在钟声的召唤下稀疏地汇聚到一起，开始向神明祈祷。视线扫过目之所及的穹顶与屋顶，阿泰尔耐心寻觅着一个合适的落脚点，然后他找到一辆干草车。锁定目标后，刺客深吸一口气，站起身。微风轻柔地拍打着他的脸颊，钟声在空气中回荡。一小步承接一个优美的前空翻，阿泰尔正落目标。虽然干草并不像他想象的那样柔软，但总比降落在破旧的屋顶上强。要知道那样很可能会把屋顶直接踩塌并砸到下面的货摊。落地后的他没有直接行动，而是谨慎地聆听着周围的情况，直到整条街道比方才又安静一些才放心翻出草车，朝联络点走去。
他一路沿着屋顶向前，接着一个箭步跃进一座隐藏的门廊。门廊里喷泉叮当，门廊外景观植物隐去了里面所有声响。阿泰尔忽然觉得自己仿佛来到了另一个世界。但他很快冷静下来，重新集中精神，走进屋。
此时的负责人正懒洋洋地坐在柜台后面。瞧见刺客进来，他站起身说：“阿泰尔，真高兴见到你。别来无恙啊。”
“别来无恙，朋友。”阿泰尔仔细打量着眼前的家伙，对方明显和他上一次见面时有所不同。首先，毫无疑问这人话里话外都带着一股傲慢讥讽的态度。其次，很显然他已经知道阿泰尔最近遇到的……麻烦。而且，看眼神也能明白，对方正在盘算着该如何利用这份被暂时赋予的职权。
不出所料，再开口时，负责人的脸上已经挂上了相当差强人意的虚伪笑容。“你的遭遇，我深表遗憾。”
“无所谓。”
负责人佯装关心地说：“一些兄弟早来了一会儿……”
这大概就是他知道得一清二楚的原因了吧，阿泰尔心下暗想。
“如果你听到他们说的话，”负责人继续说道，“我相信你一定会把他们杀个片甲不留。”
“无所谓。”
负责人咧嘴笑道：“对哦，你本来就不是那种恪守信条的人，不是吗？”
“说够了吗？”他真想一巴掌扇向这张满溢假笑尽是傲慢的脸，或者干脆用袖剑撕烂它。
“抱歉，”负责人满面红光道，“有时候我太忘形了。什么风把您吹到大马士革来了？”他总算想起了自己的职责，进入正题。
“一个名叫塔米尔的家伙，”阿泰尔说，“他的所作所为妨碍到阿尔莫林的伟大理想，所以我来结果他。告诉我，在哪儿能找到他？”
“你得自己去跟踪他。”
阿泰尔不满地昂起头。“这种工作最好还是留给……”想起了阿尔莫林的命令，他停住了。他已再次成为学徒，因此只能自己调查线索，寻找目标，执行刺杀。于是，刺客点了点头，接受了他的任务。
负责人继续道：“你可以先去城里看看，查清楚他接下来打算做什么，在哪里行动。知己知彼才能大获全胜。”
“好，那么你能向我透露哪些他的线索？”阿泰尔问。
“他是个黑市商人，靠买卖为生，所以露天市场应该就是你的目的地。”
“完成这些之后，我要回来向你汇报是吧？”
“回来找我，我会给你阿尔莫林的标记，然后你去取塔米尔的性命。”
“了解。”
离开那个无聊的联络点，阿泰尔的心情总算好一些。他爬上屋顶，眺望着眼前狭窄的街道，用力吸了一口这座城市的气息。阳光在建筑的穹顶上跳跃，女人们围着货摊，一边面带微笑地叫卖着打磨得发亮的油灯，一边扯着嗓子闲聊不止。不远的地方，还有两个男人在那里因为什么事情争吵。除此之外，从这里阿泰尔再听不到别的什么。
于是，他便将注意力投向对面的建筑。刺客跳上那边的屋顶，从那里他可以看到帕夏清真寺和位于南方的皇家花园，但眼下需要他锁定地点的是……
找到了，一个巨大的露天市场。根据负责人提供的情报，他可以在那里开展对塔米尔的调查。当然，负责人知道的事情肯定比他表现出来的多得多，不过碍于严格的命令，不方便向阿泰尔透露。现在他终于明白导师的意图，所谓“新手”就是要费一番苦功才能学有所成。
刺客后退两步，抖抖手臂放松紧绷的肌肉，然后深吸一口气，一跃而起。
安全穿过街道，阿泰尔蹲在原地，仔细倾听着小巷里的闲聊声。一对赶着驴车的士兵在街上走过，车上装满了硕大的木桶。“闪开！”说着，士兵们猛地推开路上的行人，“闪开！我们这可是要运送到大臣宅邸的东西。阿布尔·努夸德阁下即将举办一场盛大的宴会，识相的都快闪开！”没人敢反抗，被推开的行人只能竭力掩饰心中的愤怒与不满。
目送士兵离开，阿泰尔听到了一个人名——“阿布尔·努夸德”，人们都称其为大马士革富商之王。至于那些木桶，或许是阿泰尔弄错了，因为它们看起来好像确实只装了酒。
不管怎样，这些都与他的任务无关。阿泰尔起身跑步向前，除非在建筑间跳跃，否则绝不在哪一处短暂停留。他感到自己浑身充满了力量，每一跳都矫健敏捷。时光仿佛回到从前他所熟悉的日子。
从上面看，整个露天市场如同一个从城市屋顶上胡乱砸下的大洞，因此很容易识别。这个大马士革最大的贸易市场位于城市东北方的贫民区中心。由于四周几乎都是沾满泥土的木质建筑，所以每到下雨的时候，这里就会变得好像沼泽地一样。市场本身则是由杂物车和商人摆设的摊位构成。即使站到阿泰尔所在的高度，仍能闻到下面飘上来的甜香味：香水、油脂、香料和糕点的气味。到处都是顾客、商人，交易声不绝于耳，往来人群川流不息。所有待在这里的人不是站着和他人说话，就是匆忙地从一个地方赶去另一个地方。可惜这里，似乎并没有阿泰尔想要找的那个人。他在上面四处瞧了一会儿，然后爬下屋顶，融入到人群之中，细心地听着他们的谈话。
他所要找的，只有一个词。
“塔米尔。”
树荫下，三个商人正挤作一团互相商量着什么，他们的声音很轻但手势却很夸张。毫无疑问，刚刚提到那个名字的人就是他们几个。他悄悄靠过去，谨遵阿尔莫林的教导：不做眼神交流，保持悠闲的状态，放轻松。
“他又召集大家会面了。”虽然听到这句话，阿泰尔却无法得知那个“他”究竟是谁？有可能是塔米尔。刺客继续留心听着，将会面的地点牢记在心。
“这次又要干什么？又要警告？还又要处决谁？”
“不，他有工作要派给我们。”
“那就是说这次我们要血本无归了。”
“他早就不按商会的规矩办事，开始为所欲为了……”
接着，他们开始讨论一桩大买卖，“有史以来最大的”，其中一个人压低了嗓音说道。这时，三人突然安静下来。不远处，一个留着整齐的小黑胡子的男人走了过来。看装扮，那人应该是个演说家。他无声地盯着那个商人，阴霾的眼神里盛满了赤裸裸的恐吓。
阿泰尔顺着兜帽朝三人偷瞥一眼，那几人的脸色已经变得惨白。接着，好像突然想起了什么放在手边的重要差事一样，穿草鞋的那个慌慌张张地拖着步子踏上泥泞的街道，另外两个人也跟着缓步离开。他们短暂会面就这样结束了。
至于那个演说家，很可能是塔米尔的手下。不难看出，这个黑市商人正以一种残暴的手段控制着整个露天市场。不一会儿，演说家开始在人群里招揽观众，鼓吹言辞。阿泰尔自然不会放过这个好机会，跟着周围人一起上前一探究竟。
“没人比我更了解塔米尔，”他大声宣扬道，“快来，听听我讲讲他的故事，一个白手起家的豪商的故事。”
这正是阿泰尔想要找的。于是，他又向前靠近一些，好像一个十分感兴趣的观众。集市里忙碌的人群依旧在他周围来来往往。
“就在哈丁战役爆发前，”演说家继续说道，“萨拉森人陷入了食物短缺的危机。他们迫切需要补给，但却没有什么较近的补给源。与此同时，塔米尔正巧在大马士革和耶路撒冷之间集结了一伙车马。可惜在那儿，他的生意很不好，好像耶路撒冷没什么人想要他的货物：从附近农场里收获上来的水果和蔬菜。于是，塔米尔离开了耶路撒冷，驾车来到北方寻思着自己今后将会何去何从。要知道用不了多久那些食物就会变质，我们的故事也将结束，这个可怜人的生活……然而命运总会出乎人们的预料。
“当塔米尔带领车队来到北方，他竟偶然遇到萨拉森的首领和那里饥饿的百姓。毫无疑问，对双方而言这次相遇自然解决了彼此的燃眉之急——他们都得到了自己想要的东西。
“于是，塔米尔给了那个人食物。战争结束后，萨拉森的首领则用一千倍的金钱回报了那个商人。
“有人说，要不是塔米尔，撒哈拉丁的人民便不再会臣服于他。正是因为有他，我们才赢了那次战役。”
演讲结束了，观众们随即尽兴而散。演说家从台阶上走下来，带着浅淡的满意笑容朝市场深处走去。或许，他是打算换个地方再来赞扬塔米尔一番。阿泰尔跟在其身后，一路保持着适当的距离。导师的话再次回响在他脑海中：“巧妙利用障碍物阻挡在自己与目标之间，绝不能在对方回头时被察觉。”
阿泰尔享受着恢复这些技能后它们为自己带来的快感。他喜欢那种摒除白日的喧嚣，全神贯注地凝视着目标的感觉。突然，他不得不停下来。走在前面的演说家不小心撞到一个手捧花瓶的女人。花瓶落地摔个粉碎。女人叫嚷着拦住他，伸手索要赔偿。不承想对方非但粗暴地拒绝了她的要求，甚至还企图动手打她。阿泰尔忽然发现自己莫名地有些紧张。好在女人平安躲了过去，没有遭受皮肉之苦。演说家也没再上前，冷笑着收回手转身继续赶路。离开时，他还愤愤地一脚踢开花瓶碎片。阿泰尔跟着对方往前走。经过女人身边时，她正蹲在地上收拾花瓶尖利的碎片，嘴上啜泣咒骂着。
这会儿，演说家离开街道，转身走进一条狭窄的空巷。阿泰尔尾随其后，黑暗的泥墙屹立在他身旁。这大概是通往下一个地方的捷径，刺客心下暗想，正是动手的好地方。阿泰尔死盯着那人的后背，猛地跨出几个箭步冲上前，一把抓住对方的肩膀，将他翻转过来，接着五指狠插进那人胸腔下方。演说家顿时缩成一团，向后踉跄两下，喘气也是一口不接上一口，嘴巴像上了地面的鱼一样合不拢。阿泰尔环视四周，确定没有目击者后便再上一步，一拳打向演说家的咽喉。
对方慌忙后退，就连衣服缠到腿上也不自知。他手捂着挨打的地方，在泥地里连滚带爬想要逃命。阿泰尔从容不迫地走过去。轻而易举，他想，这实在太……
忽然，那人竟像眼镜蛇一样蹿了过来。他的动作迅速敏捷，凌空一脚正中阿泰尔前胸空门。震惊之余，刺客只得在对方的攻势下连连后退。演说家的眼中闪过寒光，看样子他显然已经从刚才那一击中知道阿泰尔伤得不轻。刺客不断闪避着对方的攻击，可惜直到拳头击中自己的下颚，他才明白原来先前对方只是在佯攻。
一拳下去，阿泰尔险些跌倒，同时尝到了血的味道。他不禁咒骂自己太过轻敌。要知道只有新手才会犯这样的错误。另一边，演说家发疯似的环视自己的周围，看样子正在寻找最佳的逃跑路线。顾不上下颚的伤口，阿泰尔连忙迈步过去抡起拳头，在对方逃跑前照着他的太阳穴就是一拳。两人就这样在巷子里你来我往、拳脚相迎。由于演说家的体型更小动作更快，阿泰尔竟一时失利，被对方打中鼻梁。阿泰尔后退几步，鼻子的酸痛竟让他流出眼泪。感觉到胜利女神在向自己招手，那人冒险冲过来，奋力抡起拳头。阿泰尔巧妙地退到一边，俯身横扫他的双脚。扑通一声，演说家仰面朝天，摔到地上。看着他大口喘着粗气，阿泰尔没有给敌人缓和的机会，而是转身借力落下，用膝盖径直砸向对方的腹部。痛苦的叫喊声自身下传来，刺客心满意足地站起身，重新调整自己的姿势，他的肩膀因一时的平衡不稳上下剧烈起伏。旁边的演说家依旧被剧痛折磨得发不出声音。他在泥里痛苦地翻滚，手捂着裤裆，嘴巴大张着发出低低的呻吟。然而不等他给自己喘息一口气，阿泰尔已经蹲下身，将那人的脸掰到自己面前。
“看样子，你好像很了解塔米尔，”他低声说，“告诉我他的计划。”
“我只知道我说的那些故事，”演说家哽咽道，“没别的了。”
阿泰尔抓起一捧泥土，土屑顺着指缝间流下。“真可惜，既然你已经没什么可说的，那你也没必要继续活下去。”
“等等，等等，”演讲者颤抖着举起一只手，“还有一件事……”
“说！”
“他最近总是心事重重，看样子好像是在忙着督管武器，很多很多制造中的武器……”
“那又怎样？大概是为萨拉丁造的，这对我毫无意义，对你也毫无帮助……”阿泰尔的耐心即将耗尽。
“别，等一下，听我说，”演说家的眼睛在眉毛下转个不停，“那些不是给萨拉丁的，是给别人。那些武器上的花纹十分与众不同，很少见。塔米尔似乎还在为其他人提供武器……但我不知道对方是谁。”
阿泰尔点点头。“就这些？”他问。
“是，是的，我已经把我知道的一切都告诉你了。”
“那么你也该安息了。”
“不！”演说家的喊声未落，阿泰尔的袖剑已经贯穿了他的胸骨。一声脆响取代了人声，如同破碎的陶器在顷刻间裂成两半。他的手依旧托着那个将死之人。对方的胸口被他的袖剑钻了一个大洞，身体抖个不停，嘴角溢出血沫，眼神渐渐变得空洞。
阿泰尔将人放倒在沙地，帮他阖上双眼，接着起身把尸体拖到一堆发臭的桶后面。刺客的袖剑已经滑回原处，他戴上兜帽，转身离开巷子。