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第三章 蜕去鱼鳞化身为龙

哪吒连忙回头,看到那条馋嘴的巨龙正饶有兴趣地盯着他,牙齿上还沾着生肉的鲜血,食盆里已经空无一物。

“它不会要吃我吧?”哪吒吓了一跳,这时候他所站的位置,恰好位于这个坑的边缘,是这条龙可以碰到的范围。他连忙转身后退,巨龙歪了歪头,把脖子垂下来,张开了大嘴轻松地一口衔住小男孩的衣领,叼到半空中。

就在这时,从远处传来一声龙啸,这条巨龙的动作一下子停滞了。半空中挣扎的哪吒发现,这声音是从那条沾了糖浆的巨龙口中发出来的。它半抬起身子,冲这边竖起了触须。咬住哪吒的这条巨龙鼻子里喷出一股热气,似乎对它很不满。它又叫了一声,晃动尾巴,把自己食盆里没吃的那一大块生肉啪地甩到这条龙的面前。巨龙立刻不再怒目以对,它高高兴兴地放下哪吒,把肉一口叼回坑里去。

死里逃生的哪吒浑身都是冷汗和龙涎的腥臭味道,他连滚带爬地跑回第一个坑,对巨龙说:“谢谢你救了我!”巨龙闭上眼睛,自顾自地睡去。哪吒拽了拽它的龙须:“你把肉给了别的龙,那你吃什么?不会饿肚子吗?”巨龙也不理他。哪吒忽然想到,自己的口袋里装满了食物。虽然这些东西恐怕不够巨龙吃一口的,但聊胜于无。他把口袋都翻开,掏出一大堆五颜六色的零食捧在手里,送到龙嘴前面。巨龙突然警惕地睁开眼睛,咧开大嘴,又要开始打喷嚏。哪吒一看,原来这一堆零食里夹杂了几粒胡椒麻糖。看得出,这家伙对带胡椒味的东西异常敏感。他赶紧拿远,生怕自己被喷嚏喷飞。

这时那条连吃两块肉的龙抬起爪子,冲哪吒摆了摆,从喉咙里滚出一段含混的声音。哪吒不明白它想干什么,那龙用一只尖锐的指甲指了指他手里的零食,又指了指自己的嘴巴。

“可是你已经吃得够多的啦!”哪吒大声说。

那龙露出了讨好的表情——虽然实际上看起来挺恐怖的——哪吒想了想,朝它的方向走了几步:“我可以给你尝一点,但是你不许吃掉我!”那龙点点头,完全听懂了哪吒的话。哪吒从这堆零食里挑出几块糖,远远地扔给巨龙。没等它们落地,巨龙舌头一卷就吞到肚子里去了,然后它满意地打了一个响鼻,表示还想要。

这时周围的龙也都发现了哪吒的存在,纷纷用好奇的眼神看过来,零食的香气让它们变得活跃。那只贪吃的龙扬起脖子,趾高气扬地吼了一声,这一下附近的巨龙们都骚动起来,看向哪吒的眼神变得贪婪而兴奋。哪吒数了数龙的数量,又数了数手里的零食,为难地抓了抓头,自言自语道:“哎呀!这下可麻烦了,这一点根本不够分啊。”他只好大声说道:“我今天没有带很多吃的来,你们每人……呃,不,每龙只能分到一点,大家不许抢啊。”然后,他怀抱着零食站在过道当中,一条条地喂过去。两侧的巨龙纷纷低下头,像小狗一样等着被哪吒喂上一两块糖饼或甘蔗圈。转了一圈下来,哪吒两手空空,东西全发光了。这些巨龙舔了舔嘴,意犹未尽,和小孩子差不多。

哪吒还偷偷最后留了一个甜筒在手里,想留给带他进来的那条巨龙。可是那家伙趴在坑里闭着眼睛,对周围的热闹熟视无睹。哪吒说:“如果你再不理我的话,最后一块糖也要分给别的龙喽?”巨龙厌恶地摆了摆尾巴。

这时贪吃的巨龙又冲哪吒摆了摆爪子,示意他靠过来。哪吒不太敢,站得远远的大喊:“吃的已经发光了,没有了。”巨龙歪歪头,似乎在想什么事情,它忽然挺直了脖子,张开大嘴,发出一阵咕噜咕噜的声音,吐出了一颗闪光的小球。附近的巨龙注意到它的举动,十分惊讶,低沉的吼声此起彼伏,似乎在争论着什么,还有龙拍打着尾巴,发出“啪啪”的声音。巨龙把这颗闪光小球扔过来,哪吒捧起它,不明白是什么意思。巨龙张开嘴,做了一个吞咽的动作。

“是让我吃了它吗?”哪吒问。巨龙十分人性化地点点头。哪吒想了想,虽然玉环姐姐说过不要随便接受陌生人的食物,但她好像没说碰到陌生龙该怎么办。哪吒把它放到唇边,想先尝尝味道,可它像是自己有生命似的,一下子就滚过咽喉,落到肚子里去了。一瞬间,哪吒就像是被人拔掉了耳朵里的耳塞一样,一下子陷入了巨大的喧嚣。无数的声音带着各种语气冲进脑子,好似一锅煮开的水。他惊骇地四下张望,试图寻找声音的来源,结果发现是来自那些巨龙。神奇的是,它们的嘴没有嚅动,可每一条龙分明都在哇啦哇啦地说着话,把中央洞穴变成了一个闹腾的菜市场。在吞下那颗小球之前,这里分明安静得像坟墓。更神奇的是,这些龙说的话,哪吒现在居然能够听懂了。

“喂,现在能听懂我说话了?”贪吃的龙说道。他的声音很清澈,像是个开朗的年轻人。

哪吒惊慌地点了下头,刚要张嘴,可又不知该怎么表达。他注意到,巨龙说话的时候嘴巴根本不动。

“你正常说话就可以,我听得懂。”贪吃龙说。

哪吒调整了一下呼吸:“你给我吞下的是什么东西?为什么我突然能听懂你们的话了?”

“按照你们长安城的说法,我们龙族用来交流的声音和人类不同,属于高频声音,所以我们说话的时候,人类根本听不见。你吃了这颗龙珠,耳朵就能接收到龙族的声频,就能理解我们的话了。”

“它不应该把龙珠给你。”一个凶狠的声音在旁边响起,那条甩着尾巴的龙怒气冲冲地对哪吒说,“你知道吗?一条龙一辈子只能产一颗龙珠,用了就再也没有了。”

“你给我的是这么珍贵的东西啊?那你会死吗?”哪吒说,心里有些惊慌。

贪吃龙无所谓地摆了一下龙须:“怎么会?最多是传承不便罢了——反正在这种地方待着,我也没指望有什么传承。”

“可是人类会把龙珠拿去做研究,发明更多折腾我们的玩意儿。”反对者抬起爪子。

“他只是个小孩子嘛,谁会知道他能听懂龙语?何况我把龙珠给他,是有重要的事。”贪吃龙说到这里,垂头对哪吒说,“我可从来没想过要吃掉你啊,刚才叼住你的衣领,只是想把你兜里的零食都吃掉罢了。我知道你身上还有一个甜筒,快点给我吧。”

“不行不行,那是给甜筒留的。”哪吒赶紧捂住口袋。

“甜筒?”贪吃龙面露疑惑。

哪吒指了指那条被他洒了糖浆的巨龙:“我不知道他的名字,所以就给他起了一个外号。”那条巨龙仍旧趴在坑里,对周围无动于衷,一脸冷漠。

贪吃龙道:“我们龙族从来不用名字,脑波一放就知道说的是谁了……嗯,不过有个名字也挺有意思的。那你说我叫什么?”

哪吒想了想:“你这么能吃,就叫‘饕餮’吧。”贪吃龙觉得这个发音不错,很是满意。可那个反对者咆哮起来:“龙族怎么可以用人类的名字!”哪吒摸了摸他的龙须:“你快把我的耳朵吵聋了,就叫‘大声公’好了。”反对者的怒火一下子停住了,开始认真地思考这个名字好不好听。过了一会儿,它忽然反应过来:“不好听!换一个!”

“‘雷公’呢?”

反对者这才满意地点点头,然后郑重其事地对哪吒说:“你得发誓,绝对不把龙珠的秘密泄露出去,不然我就把你吃掉。”

“我发誓,如果我把这个秘密说给别人听,我就……呃,就被雷公吃掉!”

“是吃掉一半。”饕餮提醒道,“另外一半是我的。”

逼着哪吒发完誓后,雷公得意扬扬地爬回自己的坑里,把自己的名字用龙语四处发射出去炫耀。这一下子,原本吵闹不休的巨龙们都把脖子探过来,纷纷也要名字,不然就吃掉他。哪吒没办法,只得一一给他们起名字。开始的时候,哪吒还算能应付,到后来巨龙越来越多,他就有点词穷了——对一个十岁的孩子来说,给这么多条龙起名字真不是件容易的事。他只好胡乱用自己家的宠物、器具或者玩具的名字,起得乱七八糟。好在这些巨龙也不知道,一个个兴高采烈地接受了,然后互相吆喝。刚才它们吃了哪吒的零食,对他完全没什么敌意,现在又得了名字,态度更是热情。这些巨龙虽然体形庞大,性格各异,但总体来说都比较天真,和人类中那些心思沉重的成年人不能比,只要一些零食和名字就能让他们高兴半天。

哪吒注意到,在这一片热闹的景象中,那条叫甜筒的龙总是无动于衷,似乎这一切都跟它没关系。哪吒问饕餮它是不是生病了,饕餮吹了吹龙须,发出一声感慨:“那个家伙啊……性子比较古怪。”

“有多古怪?”

饕餮抬起头,看了看那根巨大的黄铜齿轮柱子:“你应该听说过壶口瀑布吧?”哪吒点点头,他听玉环姐姐说过。黄河里的鲤鱼每年都在壶口瀑布跳过龙门,变成龙,然后被带到长安城的地下。

“我们当鲤鱼的时候,都拼命努力,希望能早日跃过龙门,蜕去鱼鳞化身为龙,满心以为可以一步登天。结果一跳过龙门才知道,早有长安城的军队等在那里,把我们捉到这里的地下,每天围着隧道奔跑,别说天了,连光亮都见不到。”饕餮不无失落地感慨道,“可是我们已经被死死拴在这根该死的柱子上,再也没有出去的机会,大部分龙都认了命——只有那个家伙拼命反抗过。”

哪吒听了,心中一惊。这时雷公也凑过来,语气里带着几丝崇敬:“那次它可是折腾出了好大的动静,地动山摇,风云变幻,直到白云观的几位道长出手,才把它制服——那道疤痕就是那时候留下来的。”周围的龙纷纷应和,看来那一次事件令它们都记忆深刻。

“然后呢?”

雷公惋惜地叹了口气:“然后它就被道士们封住,着实吃了不少苦头。这样的事发生了好几次,它都没办法摆脱这根柱子。要知道,一条龙的反抗精神越强大,它绝望以后心死得就越彻底。像甜筒这样傲气的家伙,当它意识到再怎么反抗也不可能离开地下以后,就变成那副自暴自弃的模样了。”

“你们怎么不去帮它呢?”哪吒略带生气地质问。

饕餮苦笑一声:“反抗又有什么用呢?长安城可比我们强大多了。再说了,在这里虽然暗无天日,但毕竟每天都有人来给我们清洁,给我们吃的。钻隧道是辛苦,但总比死了好嘛。”

“龙难道不是天生就该在天空飞翔的吗?”

“那只是个传说。”饕餮的龙爪子漫不经心地敲着地板,“我们一变成龙就被抓来长安城了,从来没飞上过天空,根本不知道那是什么感觉,所以也不关心。”哪吒感觉到不可思议,龙居然不想飞翔?而且这似乎还不只是饕餮的想法,四周许多巨龙都流露出赞同的意思。它们眼里没有渴望,没有追求,只有美食才能引起它们的兴趣。

这时候,雷公伸长脖子望向穹顶,雷声隆隆地说道:“甜筒之所以那么激烈地反抗,大概是因为,它是这里唯一尝过在天空飞翔滋味的家伙……”

“这岂不是太可怜了吗?!”

哪吒的小脸蛋因为同情和愤怒而泛起片片红晕。他走到甜筒趴着的大坑边缘,抬起脑袋,大声问它:“喂,我现在能听懂你的话了,你可以理我了。”甜筒还是一副漠然的表情,一言不发。“如果你真是不想理我,刚才干吗从饕餮嘴里救我,还把肉让给它呢?”哪吒委屈地质问道,抬手把甜筒递过去。远处的饕餮挠了挠龙头,面露尴尬,对雷公嘀咕道:“我根本没打算吃他好不好……”雷公瞪了它一眼,让它闭嘴仔细看着。

哪吒见甜筒还是无动于衷,又踏前一步,来到巨龙的嘴边。他伸出小手,粗暴地推开巨龙肥厚的下嘴唇,露出两颗如门板般大小的白色巨齿,那里的齿缝足可以让一个小孩子穿行。哪吒把甜筒托在手里,毫不客气地从两颗牙齿之间塞进去。对于这种无礼的举动,巨龙居然还是没做任何反抗,任凭甜筒掉进自己的嘴里,慢慢被龙涎润湿融化,化出一道微不足道的甘甜沁入舌尖。

“我最喜欢吃甜筒了,又香又甜,只要吃上一口,这种味道以后就再也忘不掉了。”哪吒说,“你在天空飞过,对吗?是不是也忘不了那种感觉?”甜筒本来耷拉下来的两条龙须,微微颤动了一下。

“你被这根大铜柱拴住,所以没办法飞起来,对不对?”

“……”

“如果铁链解开,你就一定会飞出去,对不对?”

“……”

甜筒的龙须又摆动了一下。哪吒的嘴噘了起来,眼睛里闪出一道坚定的神色。他转身从甜筒身边走开,饕餮和雷公问他去哪里,哪吒指了指那根巨大的黄铜柱:“我去把铁链解开,让甜筒恢复自由。”

饕餮发出呵呵的笑声,觉得这孩子真是天真可爱,可很快他的笑声被雷公的吼声截断了。他们看到,哪吒已经走出巨龙们栖息的坑区,沿着一条凸起的金属脊棱朝着铜柱底部走去。“喂,他不是认真的吧?”饕餮一脸紧张地问。雷公摇摇头,不知是说他不会是认真的,还是说自己不知道。其他巨龙也发现了这个小小的人在做的事情,都惊讶地伸长了脖子,发出高低不一的龙吟。哪吒没有朝后看,他一步步地朝前走去,嘴唇紧紧地抿在一起。如果妈妈看到这样的表情,一定会把手指放在额头叹息道:“这个犟孩子。”

那条凸起的金属脊棱应该是检修人员用的通道,它的顶端很平,留出了一棱一棱的阶梯,两边每隔几丈还有两个扶手。哪吒一步步迈上去,越靠近铜柱,脚下的路就越陡峭。周围的黑色锁链和管道密密麻麻地盘踞在地面和半空,仿佛一只大蜘蛛的巢穴里塞满了蛇。蒸汽不时从漆着黄色数字的连接阀门中喷出来,像一朵朵稍现即逝的白花。

低沉的嗡嗡转动声在哪吒耳边越发响亮,哪吒擦擦额头的汗水,知道自己快接近铜柱了。他极力抬起头朝上面看去,从这个角度看,铜柱高耸入云,如同昆仑山一样巍峨而不可攀。一直到这时候,哪吒才发现,这根巨大的铜柱不是镶嵌着齿轮,它本身其实就是由无数黄澄澄的齿轮构成的。这些齿轮有大有小,小的只有哪吒的手掌尺寸,大的甚至比巨龙的脑袋还要大上几圈,它们彼此以极其复杂的方式啮合在一起,以不同的速度转动着,带动灰色的传送皮带和黑色锁链往复运动,形成一幅流动的金属画卷,多看一眼都会让人晕头转向。

这里和龙坑不一样,没有生命气息,连苍蝇和老鼠都没有,只有冷冰冰的金属机器面无表情地发出噪声。就连镶嵌在墙壁上的夜明珠都显得无精打采,整个区域颇为阴沉灰暗。当哪吒最终抵达铜柱底部的时候,看到在铜柱的表面有一排凸起的扶手。扶梯向上延伸了五十多丈,在扶手尽头处的铜柱外壁上挂着一间古怪的镏金小屋,屋子方方正正,大门上镌刻着一条五爪金龙和牡丹花,顶上被无数管线与铜柱连接在一起,还有一大块水晶石镶嵌在侧面,透着高贵的气息。小屋是半敞开式的,可以勉强看清里面——其实里面什么都没有。

“这里应该就是开关吧?”哪吒心想,他收藏的玩具里,也有类似这样的东西,只要那么轻轻一拧,就可以让玩具停止。他深深吸了一口气,双臂抓住第一阶的扶手,然后朝上面攀爬而去。初时几级还好,往上爬了大约十几个扶手以后,哪吒开始有些后悔了。这东西看起来并不像想象中那么好爬,他的四肢发酸,头略微有些发晕,甚至能感觉到铜柱在微微晃动。他试着朝下望了一眼,吓得赶紧收回目光。

“如果有一次没抓住的话,就会掉下去摔死吧。”一个迟来的可怕念头攫住了哪吒的神经,他还不能深刻地理解死亡的意义,但与生俱来的恐惧促使他把扶手抓得更紧。他又勉强向上攀爬了几级,泪水在这个孩子的眼眶里汇聚。哪吒勉强控制着不让自己哭出来,还想要继续向上爬去。可过度的紧张让肌肉酸疼不已,脚下的悬空让恐惧更加强烈,他几乎连退下去的勇气都没有了,身体摇摇欲坠。

哪吒咬紧牙关,再一次尝试向上爬去。这次他尽量让自己的脑子放空,不去多想,凭着不知哪里来的力气,一口气爬上了十余级,距离那间小屋更近了。他喘着粗气,伸出手臂去抓下一个扶手,可手还没抓牢,脚下突然踩空,身体骤然失去平衡,猛然朝下坠去。在坠落的过程中,哪吒回想起被孽龙追逐时的情景。这种感觉何其相似,都是在半空中朝地面坠去,连身体轻飘飘的感觉都差不多。

没容他有更多想法,哪吒的身子猛然一顿,已然落地。可自己并没有像想象中一样四分五裂,反而觉得软绵绵的很舒服,似是落在一大团棉花上。他睁开眼睛,发现自己躺在一条巨龙的脊背上,龙两侧的青绿色鳞片都竖了起来,形成两排围栏,防止他滑下去。这条巨龙正浮在铜柱旁边,龙尾处的几片火焰状的尾鳍不断摇摆,保持着悬浮状态。远处传来巨龙们兴奋的喝彩,其中以雷公的声音最大。

“甜筒?”哪吒认出了这条龙。

“笨蛋。”巨龙第一次开口说话。

“你终于肯对我说话了!”哪吒兴奋地抓住一片鳞片,身子朝前倾去,想靠龙的脑袋再近一些。

“只是不想你给我们添麻烦。”巨龙把头朝另外一侧摆去,身体开始转向。哪吒听到铁链哗啦哗啦的声音,意识到甜筒是带着铁链从龙坑飞出来接住他的,这个动作很危险,很可能会打乱铁链和齿轮的运行规律,变成一团糟。

哪吒从脊背爬到甜筒的脑袋顶,双手分别抓住那两只粗大的龙犄角,双腿跨坐在龙头顶一处肉乎乎的鼓包上。这里既稳当,视野也好。巨龙发出不悦的喷鼻声,但也没阻止。“不要飞回去呀,你再飞得高一点,我就可以直接进到那间屋子把铜柱关掉了。”哪吒说。

“没用的。”巨龙昂起头,冷冷地瞥了一眼那间镏金小屋,“那里是长安地下龙的控制总枢纽,只有皇帝的玉玺才能开启或关闭它,你爬进去也没用。”哪吒在画册上见过皇帝玉玺的样子,确实和小屋里的钥匙孔很匹配。

“那你们……岂不是没办法离开了?”

“本来也只是你多管闲事。”

甜筒摆动着身躯,朝着龙坑游去。它落地以后,忽然发现头顶悄无声息,而饕餮和雷公趴在一旁,幸灾乐祸地看着它。甜筒低头用喝水的铜盆照了照自己,才发现哪吒正趴在犄角之间,盘腿而坐,噘着嘴一动不动,神情愤愤。

“下来吧。”甜筒说。哪吒把脸别到一边去,不理它。“快下来,不然我要晃脑袋了。”哪吒仍是不为所动,嘴巴翘得能挂起一条锁链。甜筒无奈地吹了吹气,在饕餮和雷公催促的眼神下,勉强开口道:“谢谢你。”哪吒这才抬了抬下巴,得意扬扬地轻声道:“不用谢。”

这时穹顶上挂着的几口绿色青铜钟在齿轮的带动下响了起来,在这个地下空间里发出恢弘的“咣咣”声。这是地下龙系统再度开启的信号。甜筒抬起脖子望了望,对哪吒道:“我们马上就要上班了。你还是藏在鳞片里,我把你带出去。”哪吒也怕回家太晚妈妈会着急,不敢继续发脾气,赶紧和饕餮、雷公它们道别,然后钻了进去。

在合拢鳞片前,甜筒说:“以后这种地方你还是不要来的好,你没什么能帮我们的。”它在说这句话的时候,眼神里闪过一丝感激以及一丝忧伤。只可惜哪吒已经蜷缩进鳞片,没有看到。甜筒的龙须弹了一弹,朝着隧道入口飞去。

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