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新罗德斯岛战记之四命运的魔船 第一章

  1
  清晨被薄雾笼罩的海上,一艘船正在水面上平滑地前进。
  天亮前,这艘船便已在卡农王国港市路德的市场载满了各种采购来的食材。
  船的目的地是海峡的对岸,暗黑之岛玛莫的港市莎尔瓦德。
  把食材载送到玛莫,并在回程时采购药草或陶器等物品。这些最近才出现在莎尔瓦德的暗黑之岛的特产品,可以用惊人的高价卖给莱丁的商船。
  (竟然会在玛莫采购货物,真是做梦都没有想过呢!)留着满脸胡子的船长露出笑容。
  前往莎尔瓦德,包含卸货也只要半天就能来回。虽然这片危险的海域潮流很快,还有魔兽或海盗出没的危险,不过他长年在这片海域捕鱼维生,因此相当清楚海潮的动向和魔兽的生态。
  (看来我也终于开始走运了呢!)想到至今都靠捕鱼勉强糊口,不禁觉得当时自己真是愚蠢。知道能靠玛莫贸易赚钱的船员还不多,应该还可以好好赚个一阵子吧?「头子!」此时在船头负责了望的船员大声喊着。
  「什么事?」同样大声回话的船长,朝着船头方向大步走去。
  「雾的另一头有船只接近?!」船员以像海盗一般的语气说着。
  因为是在海盗横行,并且有海之魔兽栖息的海域航行,因此不论渔船或商船,只要是在这片海域航行的船只都具有武装,船员也大都是一些狠角色。
  「会在这种时候从玛莫过来,还真是稀奇啊!」船长像是自言自语般地咕哝着。
  「有可能是海盗船,所有人把武器带在手边!」船长对所有人大声吼着,同时确认了一下自己腰上的弯刀。然后便凝视着雾的另一头的那艘船影。
  漆黑的船身,大约是他这艘船的两倍大。虽是足以远洋航行的大型船,但却看不到任何桅杆的影子。
  「那是军舰吧?」仔细观察之后,船长像是自言自语般地低语着。
  要说是海盗船的话未免太大了,而若是商船的话,即使不是帆船,为了要背风航行至少也会有一根桅杆,他自己的船就是如此。
  「最近想要穿越这座海峡的船,有好几艘都神秘失踪,或许是莎尔瓦德为此派出来巡视的吧?」船长说完后,像是忽然想到般补充说着,「新任的玛莫领主虽然年轻,不过倒是蛮有一套的。」之后他回头看着划桨手与舵手,大声呼喝他们朝右边前进。
  由船影看来,军舰是从正面接近过来的,因为军舰在水面下放有设置冲角,撞上的话,有几艘船也不够撞。况且对方是玛莫公国的军舰,就算被撞沉也只能自认倒霉。
  「……老大!对方向我们方向转舵了!」「你说什么!」船长不禁变了脸色。
  在可能会正面冲撞的时候,依照行船的惯例,双方都必须向右转舵。
  「难道他们怀疑我们是海盗?」船长不禁丢下了这句话。
  「看我们的船身这么大就应该知道我们的速度快不到哪去吧!」海盗船毫无例外,都拥有高速航行的船身。
  「没办法了,降低速度吧……」船长发完牢骚后,如此命令着自己的船员。
  划桨手把桨从水中抬起。船只在惯性航行一阵子之后,便只是随着海流飘动了。
  在这段时间,看似玛莫军舰的大型船依旧笔直地朝这边接近。
  「不过这艘船还真怪啊……」负责监视的船员,把手放在额头上如此喃喃说着。「甲板上没有人影,而且也没有看到桨。」「那他们是怎么前进的?」船长怒吼着要了望员看仔细一点。
  「这个问题我也想知道啊……」船员不禁耸了耸肩。
  「该不会是靠海魔拉船吧?据说玛莫公王聘请了一位女性魔兽使进入宫廷……」「说啥蠢话……」船长不禁臭骂了望员。
  此时大型船的甲板上,闪耀起一道红色的光芒。
  「你看,这不是开始打信号了吗……」船长如此说着,就在要发出笑声的那一瞬间——身后忽然响起一阵震耳欲聋的爆炸声。同时背后受到一股强烈的冲击,他就这么飞越了船首,双脚朝天地掉到了海中。
  因为不知道发生了什么事情,使得他的大脑相当混乱。不过他毕竟是靠海维生了几十年的人,马上就浮到海面上,并回过头看自己的船。他不禁张口结舌。因为船上的桅杆已经折断,船的中央也喷出了火焰。船员们发出惨叫声,并且纷纷跳进了海里。
  「是被投石机发射的火焰弹击中了吗?」船长——应该说,曾经是船长的这个人,愕然地喃喃自语。
  这段期间接连地发出爆炸声,木造的船身被粉碎得灰飞湮灭。大大小小的碎片洒了下来,使他连忙远离船只的所在位置。就在这个时候——以为是玛莫军舰的那艘船,从不远处静悄悄地经过他的身边。正如了望员所说,船上连一根桨都看不到,可是也没有任何可以扬帆的桅杆,而且甲板上看不到半个人影。
  「这到底是怎么一回事……」曾经身为船长的这个人,以颤抖的声音呢喃着。
  2
  有一座名为罗德斯的岛。
  这是位于亚列克拉斯特大陆南方边境的岛屿。大陆的居民称此地为被诅咒的岛。因为这里不断持续着激烈的战争,各地也都存在着怪物聚集的魔境。然而经过五十年间所爆发的三场大战后,罗德斯终于承接了和平而安定的时代。诸王国缔结了停战盟约。人们无法接近的魔境,以及栖息于此的怪物,亦逐渐消失了踪影。
  先前被称为「邪神战争」的那场大战,从结束至今已经快要两年了。为了自战后的荒废中复兴,人们毫不惋惜地挥洒着自己的汗水,致使到处都充满着开朗的活力。已经没有人称呼这里是被诅咒之岛了。
  除了位于罗德斯东南方的暗黑之岛玛莫……玛莫公国的王城,温得雷司特的谒见大厅,被沉重的空气笼罩着。
  因为曾经在卡农王国当渔夫的一个男子的陈情,依然还持续着。
  这名男子的名字叫做巴希鲁。他原本是以路德港作为据点捕鱼维生,最近借着玛莫港口莎尔瓦德与路德之间的近距离贸易,赚取了莫大的利润。
  然而在前几天的航海中,他的船只却突然遭受神秘军舰的攻击,军舰发射了火球,使得他的船爆炸并沉没,然而军舰的甲板上却看不到半个人影。
  「我失去了船跟货物,几乎有半数的船员丧失了生命。玛莫的公王大人,请您务必要替在下报这个仇……」而与巴希鲁同行,隶属于莎尔瓦德伯爵露杰南的骑士,也提出因为类似的事件频频发生,使得要穿越莎尔瓦德与路德之间的海峡变得越来越困难的报告。
  在聆听这段陈情与报告的同时,坐在王位上的年轻玛莫公王的脸色也越来越难看。
  陈情与报告的内容事态相当严重,使得公王的心情变得相当地差,谒见大厅的气氛也越来越沉重。
  「莎尔瓦德与路德之间的贸易,是这个公国的生命线啊!」玛莫公王史派克,就像是要发泄愤怒般大声吼着。
  「露杰南伯爵也相当了解这一点。目前已经决定将尽全力消灭这艘神秘的军舰。」身为露杰南伯爵属下的骑士顺势说道。
  「不,请帮我转达露杰南伯爵,在我抵达之前请按兵不动。能发射火球、甲板上又没有人的军舰,怎么想都绝对有问题。轻举妄动将会招致无可挽回的下场。首先必须慎重查明对方的底细,并且做好万全的准备。」史派克如此回答骑士,并看向那位巴希鲁船长。「虽然在慎重行事,但你的请求我玛莫公王已经确实听到了。我一定会替你的船和船员报仇!」「谢、谢谢公王陛下!」听到史派克这番话,巴希鲁五体投地般地伏在地上。「有任何我能做的我一定都会协助。不,应该说请让我协助陛下。莎尔瓦德与路德之间海峡,对我而言就像是我家后院一样,无论是海流或暗礁我都了若指掌。」「我知道了。你有这份心意我很高兴,必要时还请将你的力量借给我们。」史派克露出笑容如此说着。
  「谢谢您,我将全力以赴。」巴希鲁说着,并且再度伏在地上行礼。
  史派克有力地点了头,对身旁的骑士做了个暗号。理解到意思的骑士让巴希鲁站起来,将其送出了谒见大厅。
  等他们离开之后,史派克从王位上起身,并且高声宣布谒见时间结束。然后集合谒见大厅里的首脑人物们移动到另一个房间。
  一共是亲卫骑士队长盖拉克、宫廷魔术师亚德·诺瓦、及公国骑士团长伍丁三人。他们三人,加上兼任玛莫公国海军总督的莎尔瓦德伯爵露杰南,便是玛莫公国的四大重镇。
  「露杰南伯爵还真是把消息压了很久呢!是因为这个卡农王国的人前来请愿,所以才觉得瞒不住了吗……」伍丁以极为讽刺的语气说着。由于出身于风之部族,因此对炎之部族出身的露杰南伯爵抱持着对抗意识。
  「或许是因为是海上的问题,所以想要自己解决吧?」「不能把责任全部推给露杰南伯爵啊!」亚德·诺瓦站在拥护露杰南伯爵的立场,盖拉克也是如此应和着。
  「旧帝国的骑士团攻占了暗黑森林的堡垒作为据点,妖魔也在玛莫各处作乱。」「由于骑士团的战力不足,因此没有办法做出全盘的对应措施。」伍丁露出失望的表情。
  「拥有领土的骑士们都回到领地防备妖魔的袭击,剩余的战力光是守护公都及牵制躲在堡垒中的暗黑骑士团,就已经力不从心了。」「讨伐妖魔的工作必须优先处理,否则人民将会不信任领主。暗黑骑士团目前还没有动静,由于他们的根据地已经十分明确,对我们而言也已经是非常易于掌握。」史派克露出苦笑点点头。
  「击退了黑翼邪龙那斯,也瓦解了暗黑神教团的势力,就在觉得状况已经要好转的时候……」「没想到玛莫海峡的居然会被控制……」亚德·诺瓦低下头丧气地说着。
  「由于和卡农进行贸易,才解决了粮食不足的问题,要是这条运输线被截断,莎尔瓦德与温帝斯的居民将会挨饿……」史派克的脸色又难看起来了。
  「粮食的库存还够支撑多久?」「应该还够支撑一个月的量……」亚德·诺瓦回答了史派克的提问。
  「不用在意任何问题,全部放出到市场里去。因为粮食若是不足,很有可能会因而产生暴动。」「我了解了。」亚德·诺瓦答道。
  「一个月吗……看来已经不能再犹豫了,必须在这段期间解决那艘神秘的军舰。妖魔跟暗黑骑士团的讨伐等那之后再处理,不过对于这两方都还是得做好万全的防备。」「遵命。」伍丁紧蹦起表情行礼。
  「守备公都、监视暗黑骑士团、以及阻止妖魔的袭击与掠夺。这几件事情我一定会尽力做到。」「嗯,麻烦你了。」史派克满意地点点头。
  「出发的时间是明天。由于不是能以人数致胜的对手,因此以少数的精锐出发就可以了。」幸好玛莫公国已逐渐集结了许多优秀的人才。从亚拉尼亚请来的魔兽使艾莲娜、从伐利斯请来的药草师拉飞,还有森林之妖精族及大地之矮人族。而且矮人族的族长,还是当年魔神战争中六英雄的其中一位——铁之王弗雷贝。
  虽然已经与妖精族及矮人族缔结了同盟关系,不过这件事并不适合向他们请求协助,因为他们不希望被卷入人类之间的斗争。然若对手是妖魔的话就是另一回事了,至少他们一定会驱逐进入他们领域的妖魔。
  「那么应该要向谁请求协助呢?」盖拉克露出了若有含意的笑容询问道。
  「这次我不会请妮思侍祭同行的。」史派克以失望的表情回答着。他当然知道盖拉克想说什么,而他现在也没有打算再装傻。大家早已知道,位于王城地下之大地母神玛法神殿的侍祭——妮思,是目前玛莫公王史派克的王妃候补人选。况且不止史派克本身如此期望着,妮思应该也是愿意接受这件事的。
  「对手是强大的军舰,而且战场在海上。我总不能带她到那么危险的地方去吧?」「哦、是这样的啊?」盖拉克露出感到意外的表情。
  「又不必一定要带她到海上,让她陪你同行到莎尔瓦德不就好了吗?」盖拉克一边说着,一边以指头搔了搔脸颊上的伤痕。
  在这一瞬间史派克的表情忽然僵硬住。他现在才想到原来还有这个方法。然而话一说出口就不能收回,因此也只能再度表示不会请妮思侍祭同行。
  「这次的战斗中,最值得信赖的应该是莉芙。因为她是个精灵使,可以借助水之精灵的力量来协助我们。」「你说莉芙?」史派克这番话说完后,换盖拉克的表情僵硬了起来。
  「我说了什么奇怪的话吗?」看到盖拉克这样的表情变化,史派克不禁露出疑惑的表情。
  「除了她之外也没有其他的精灵使了,何况她又是公王的好友,当然要协助我们啊!」史派克像是理所当然般说着。
  「呃、这个……说得也是啦……」盖拉克开始含糊其词。
  「说到这个,那家伙现在在哪?不止刚刚没有出现在谒见大厅,这几天也没有在王城里头看到她……」她在王城里有自己的房间,并且还拥有可以自由进出史派克私人房间的特权,因此才被称为公王的好友。被赋予这个称号的人,目前就只有她一个人。
  「莉芙现在在我家啦!」盖拉克像是在呻吟般说着。
  「是去帮莱娜的忙吗?那家伙虽然看起来有点野,不过倒还蛮有义气的嘛!」史派克自行作出解释地说着。
  「好,那现在就去接那家伙吧,我可得亲口拜托她才行呢!」史派克还说着边从椅子上起身。
  「呃、现在就去吗?」盖拉克露出惊恐的表情。
  「当然啊,再说我也想询问莱娜关于神秘军舰的情报。这是她的工作,应该早已派遣密探前往莎尔瓦德了吧?」「那当然,毕竟这就是「那个」的任务啊!」盖拉克的夫人莱娜。组织了玛莫盗贼公会,并将其中优秀的人才雇用为密探,在玛莫各地从事情报搜集的活动。
  「我很快会回来,在那之前这里就麻烦你留守了。」史派克向伍丁说道。
  「遵命……」伍丁也站了起来,对史派克恭敬地行了个礼。
  「我也留下来,准备远征莎尔瓦德的事宜。」亚德·诺瓦也从座位上起身。
  「嗯,麻烦你了。」史派克对这位魁梧的宫廷魔术师点了点头。然后,转过头对盖拉克宣布出发。
  「知、知道了……」盖拉克看起来一副有苦难言的样子。
  (莉芙那家伙心情不好吗?)看到亲卫骑士队长的反应,史派克在心中嘀咕着。
  (话说回来,最近我总是很急噪啊!)然后总是将情绪发泄在身边的人,也就是莉芙身上。史派克不禁反省自己的行为,并且决定要让莉芙恢复好心情。不过他并不是很担心这件事。因为盖拉克、亚德·诺瓦、莱娜及莉芙等人,都是在之前的大战中共同行动,出生入死的同伴。即使成为炎之部族的族长,甚至成为玛莫公王的现在,史派克也相信他们彼此间的关系从未改变。
  3
  在太阳正要西沉的时刻,一位年轻的亲卫骑士,气喘吁吁地冲进了亲卫骑士队长盖拉克的住处。然后这位亲卫骑士告诉盖拉克的夫人莱娜,公王史派克即将登门造访。
  「咦,,公王陛下?可是我没有打扫,也没有准备晚餐啊……」莱娜以困惑的表情嘀咕着。
  「真是的,每次都这么突然……」如此自言自语之后,莱娜对这位骑士露出微笑,慰劳着他的辛劳。
  骑士对莱娜行礼致意,随即朝返回王城的方向再度出发。
  「好啦,这下该怎么办才好?」莱娜叹了一口气。她现在的穿着,一点也不像是个上级骑士的妻子。合身的皮裤加上没有染色的木棉上衣,搭配藏有各式道具及武器的无袖皮革大衣。
  就如同她刚才嘀咕的,她并没有打扫家里,也还没有没有准备晚餐。她原来打算等盖拉克回来之后,再一起前往市街的酒店。担任亲卫骑士队长的丈夫常常无法回家,这种时候莱娜就会先购买食物,然后自己前往王城。一方面是为了见丈夫一面,另一方面也是要将密探搜集的情报呈报给史派克。
  不过史派克有时也会自行前来,一般都是因为公务太多想喘口气时才会前来,不过今天应该是有别的目的吧?莱娜回到房间后,开始脱下身上的衣服。为了迎接公王,她必须做出应有的装扮。
  「怎么了吗?」有个人疑惑地询问正忙碌着的莱娜。
  那是一个坐在长椅上,抱着棉制抱枕的少女。从她尖尖的耳朵前端,能看出她的体内流着森林之妖精族的血。
  她是莉芙,是拥有公王之好友这个称号的半妖精少女。
  「公王陛下要来访?!」莱娜如此回答莉芙,并且脱得一丝不挂,然后从内衣开始更换全部的衣服。穿上新的内衣,配上一件连身并且腰间绑上一条带子的朴素礼服。这是玛莫公国骑士夫人间常见的打扮。由于原本是沙漠之民,骑士及他们的夫人都与奢侈的生活无缘。何况玛莫公国现在的局势,也没有让他们追求流行的余力。
  「史派克他……要来?」莉芙惊讶地站了起来。她的表情一瞬间变得灿烂,但马上又消沉了下来。「我不想看到他……」莉芙再度将身体沉入长椅中,以细微得快听不见的声音说着。
  「你不想看到他啊?可是史派克可是专程来见你的喔!」「见、见我?」「是啊!玛莫海峡似乎出现了一艘神秘的军舰,使得其他船只无法安全航行。这对于粮食需要依赖进口的公国来说是很严重的事态。史派克打算优先解决和个事件,因此需要身为精灵使的你的能力。」莱娜将双手撑在腰际对莉芙说道。
  「身为精灵使……的我吗……」莉芙嘀咕着,叹了大大的一口气。「反正,就是这么一回事吧!」「莉芙……」莱娜露出感到困扰的表情,坐到了半妖精少女的身边,然后将手搭在她小小的肩膀上。她已经十六岁了。在她刚满十岁左右的时候,养育她的妖精族部落遭受的袭击,她好不容易逃了出来,然后流浪到弗雷姆的王都布雷德。在佣兵队待了一阵子之后,因为身为精灵使的能力受到认同,而成为正式的佣兵。由于个性开朗,连佣兵队里粗鲁的人们都相当疼爱她。莱娜也听丈夫盖拉克说过,她的精灵魔法好几次都拯救了同伴的危机。
  另外,受到佣兵们的锻炼,她在武器的使用上也颇有心得。迅速的身手与准确的攻击,据说在战场上的实力也不落人后。
  (但是,果然还是个小孩子啊!)由于体内流着长寿的妖精族的血统,使得莉芙看起来比实际年龄来得小。而事实上,她的内心也还依旧相当的纯真。
  (真是难收拾呢……)莱娜在心中呢喃着。
  「我想你应该也知道……」莱娜将莉芙拉进怀里,对她温柔地说着。
  「我知道……」莉芙以闹别扭的语气回答。「我知道我对他而言,只是个『好友』罢了……」「并不只是普通的好友喔。对陛下……史派克而言,你是让他感到最亲密的人呢!」莱娜如此说着,像是要鼓励莉芙般摇晃着她纤细的身躯。
  「这个……我也知道。」莉芙点了点头。「那家伙任何事情都不会瞒着我,对我的态度也是毫无顾忌到让我伤脑筋的程度啊!」即使嘴里抱怨着,莉芙的脸上却不自觉地浮现出笑容。
  「因为有你在,宫廷里的人们才得救了啊!因为史派克是个相当情绪化的人……」莱娜苦笑着点点头。
  「就是说啊!」莉芙像是大叫般地说着,并且摇晃着自己的脑袋。「一有什么不高兴的事情,马上就会心情不好地破口大骂,这样根本就解决不了事情的嘛!公王应该是很有威严,而且发生什么事都不为所动才对吧?说到他实在是……」莉芙一口气说了一长串之后,像是喘不过气般地做了个深呼吸。
  「国王也有很多种不同的风格啊。史派克还很年轻,而且性格就是那样,可说是一点威严都没有,但是宫廷里没有人不认同他,并且非常乐意服从他。像盖拉克就把他当成像是自己的弟弟一样看待,现在的我,大概也是和他一样的感觉吧!」「你说,现在是这样,那之前是怎样呢?在之前的大战中一起行动的时候,记得你好像曾经试图诱惑史派克……」「不过他根本没察觉就是了。」莱娜叹了一口气。「我毕竟也在盗贼公会待过,以为自己已经很能驾驭男人了……」「这是指你经验丰富的意思吗?」「不是什么值得自豪的事就是了。」面对莉芙的提问,莱娜对她露出浅浅的一笑。
  「你喜欢过史派克吗?」莉芙凝视着莱娜问道。
  「当然不会讨厌啊!但那时只是纯粹想要利用他而已。不过,经历过那段艰苦的旅程,当然会投入一些感情在里头。这也是我后来会跟盖拉克在一起最大的原因。不过因为我们的个性很合得来,所以我从来没有后悔过就是了。」莱娜如此说着,然后对莉芙眨了眨眼睛。
  「对呀!会投入感情是当然的嘛……」莉芙一瞬间露出笑容,但随即像是若有所悟般地低下了头。「可是,竟然会出现这样的心情……」真是让人不敢相信。莉芙用力地摇晃着脑袋。
  「就只有这件事是无可奈何的。不知道是神的祝福,或是邪神的诅咒。总之男女之间就是会出现这样的情感跟关系,而且这也是跟理性无缘的事……」莱娜仰头面向天花板,然后暂时闭上了眼睛。
  想到莉芙现在的心情,真的让她相当难过。
  「一开始只是因为逗他很有趣。在佣兵队决定要解散的时候,因为已经没有留下来的理由,所以我曾认真考虑过要回到妈妈所在的部落。可是那家伙给了我公王的好友这种称号,害我想走也走不了。然后因为总是陪在他身边,慢慢地觉得这是理所当然的事情,自顾自的错认为在他心情不好的时候,只有我有办法激励他或是安慰他……」说到这里,莉芙就像是再也无法无法忍受似的,将脸埋进莱娜的膝盖。小小的肩膀随着哽咽而微微颤抖,莱娜刚换上的礼服也逐渐被沾湿。
  莱娜爱怜地抚摸着莉芙的背。老实说,她比较希望能替这个少女加油。因为跟这个少女在一起时的史派克看起来最自然。虽然并不是讨厌那位玛法神殿的侍祭,不过莱娜总觉得她跟自己是不同世界的人。妮思侍祭虽然年纪比莉芙还小,却是货真价实的圣女。即使是让神的灵魂降临在身上,也没有因而丧失生命的奇迹少女。那位美丽到神秘无比的黑发少女,存在于一个常人再怎么努力也无法超越的领域中。也或许就是因为跟她在一起,史派克才会不断地遭遇如此不幸的命运。莱娜甚至抱持着这种不安。
  况且莱娜完全无法理解,那两个人之间究竟是为何互相吸引。宛如是命中注定般似的,史派克与妮思想要结合为一。这在莱娜的眼里感到相当的不自然。
  (不过会这么想的,大概只有我而已吧……)莱娜在心中嘀咕着。
  「你打算怎么办?在你这个样子的同时,史派克也正朝着这里过来喔!盖拉克难得很灵光地在为我们争取时间,不过一直这样下去也不行啊!要不要干脆到外头去?如果是因为暗黑森林目前局势不稳而回去母亲的部落的话,我想他应该可以接受的……」「要是可以的话,我早就这么做了。就是因为办不到我才会在这里啊!」或许是哭过之后心情稍微稳定了一点,莉芙的语气已经恢复成原本的口吻了。然后她坐起身子,露出像是在恶作剧般的笑容。
  「说得也是呢!」莱娜也不禁笑了出来,拥抱着莉芙纤细的身子。
  不想见他,但也不想离开他。如此微妙的心态才使得莉芙来到了这间房子。
  「这次的作战是在海上对吧?如果没有水之精灵的力量,很可能会因此丧命的。如果那家伙死了,公王之好友这个称号就得废除?!虽然这个称号现在让我觉得很讨厌……」「没错。我们是史派克的同伴,所以当然得帮他?!」莱娜如此说着,放开了莉芙,轻轻地拍了拍她的肩膀。然后她站起了身子,因为细微的马蹄声已经穿过窗户传进来了。
  盖拉克伴随着玛莫公王抵达了这里。
  「好啦,我们出去迎接吧!史派克对你的事情似乎也有所反省,等一下就尽管好好欺负他吧!就算是强词夺理,只要他是男人的话就有义务要承受,因为这样才看得出他真正的器重啊!」
  4
  身为新生玛莫帝国宫廷魔术师的男人,几天前在从玛莫公国手中夺来的暗黑森林堡垒中,和唯一与他拥有血缘关系的妹妹重逢。
  魔术师的名字叫做威尔。
  而妹妹的名字为蜜妮雅。
  蜜妮雅如今随侍在曾为旧玛莫帝国的宫廷魔术师,人称黑之导师的巴古钠德身边。威尔向他拜师学习魔术,并且将妹妹以及数名女性献给了他。
  巴古钠德并非需要这些女性照顾他的生活起居,更没有想过要与他们发生男女关系。他只是需要食物罢了。
  因为巴古钠德早已不是注定难逃一死的生物。他习得了死灵魔术的奥义,如今已经成为了「不死之王」。身为无上吸血鬼的不死之王,为了维持己身的存在而需要人类的鲜血,遭到吸血而丧命的人会成为下级吸血鬼,被永远强制服从于不死之王。
  威尔凝视着眼前对他露出微笑的妹妹。感觉得到她的生命力。光是用看的,就知道她的肌肤底下依旧流着温热的血液。然而她的脸上的表情,却与当年的妹妹完全不同。威尔不由得观察妹妹的颈子。然而那里被白色的衣领所覆盖,没有露出半点肌肤。
  「巴古钠德大人相当失望。」蜜妮雅静静地说着。
  「巴古钠德大人应该有说过,他不计较胜负的结果……」威尔明知道是虚张声势,依旧试探地说着。
  「不过他应该有说过,要让他享受应有的乐趣对吧?」蜜妮雅的脸上再度浮现出微笑。
  威尔的脑中不禁浮现出一个疑问。妹妹的肉体虽然依旧是人类,但其精神或许早已化为吸血鬼了。她曾经说服巴古纳德,以牺牲自己为条件,要他不再以其他的女性做为祭品。然而威尔却不知道,如今的蜜妮雅是否还抱着相同的想法。她的态度与其说是巴古钠德的使者,还不如说是他的夫人。
  「如今总算成功启动古代军舰,也刚要开始展示出实战的结果。请你帮我转达巴古钠德导师,这段时间内,还请继续观赏我的战斗……」威尔如此说着,并微微对妹妹低下了头。
  「我会替你转达的。不过请不要期待巴古钠德大人会大发慈悲。另外请不要忘记,那些魔法宝物并不是赐给你,而是借给你的。如果无法偿还的话,请做好必须付出相对的代价的觉悟。」蜜妮雅说完,便拉起裙角,优雅地行礼告别。然后打开房门走到了外头。
  威尔根本没想到要送妹妹离开堡垒,就这么地无所适从站在房间里。
  「虽然并没有小看……」威尔宛如呻吟般愤恨地说着。
  他指的不只是巴古钠德,还包括了玛莫公国。因为认为有相当的胜算,因此威尔才会向巴古钠德借来魔法之宝物,并且拟定出各种策略。以龙爪之权杖召唤回黑翼邪龙,将栖息于玛莫各地的魔兽赶到人类的部落,还召唤出太古邪龙的灵魂让龙热蔓延。这一切的计谋都是为了要麻痹玛莫公国的统治能力,迫使玛莫岛的居民反叛。然而玛莫公王及其部属,却以惊人的耐力及出乎意料的构思,镇压住一切的混乱,并取得了既狡猾又怠惰的玛莫人民之信赖。
  「这样下去就只是提供玛莫公王试炼的机会罢了。就像我在协助玛莫公国的统治变得更加稳固一样!」威尔将愤怒对自己宣泄着。
  从海上封锁这座暗黑之岛,截断粮食的来源,只要维持这样的状态下去,肯定能让玛莫人民群起暴动。然而若是连这个策略都失败,威尔就已经没有下一个手段了。
  「已经没有后路了是吗……」威尔脸上浮现出自嘲的笑容。
  即使是遭到黑之导师的肃清,也只是自己的无能所招致。在玛莫,光是无能这件事,就足以被当作一种罪过,而这样的罪过有时得以性命来偿还。威尔自己就曾经如此惩罚过许多人。他并不打算对自己例外。
  「既然能启动它的只有我,就用这个跟玛莫公王一决胜负吧!」威尔将自己的决定说出了口。就在这时,通道上响起了脚步声,并缓缓地朝房间接近。威尔一只手握住剑,另一只手则握着魔术师之杖。
  脚步声停在了威尔的房门正前方,过了一会儿之后,响起了敲门的声音。
  「谁?」威尔问道。
  他完全不抱着妹妹会回来找他的想法,因为她现在已经成为比任何人都还要遥远的存在了……然而,舍弃她的就是威尔自己,因为是他将妹妹献给黑之导师当做祭品,这个自己亲手杀害了她没有两样。
  「……是我。可以进来吗?」回答他的,是一个疲惫的声音。而且是曾经听过的女性声音。
  「妮塔小姐!」威尔连忙打开了门。出现在眼前的,是穿着便服的暗黑骑士团长。
  「发生什么事情了吗?」威尔请妮塔进入房间然后关上房门。
  之所以会这么说,是因为他看到妮塔的表情带着一抹阴霾。
  「没什么。只是因为很久没见到你了,忽然想跟你喝个通宵。」妮塔如此回答威尔,并露出笑容。然而在她的笑容中,并没有昔日所感受到的,那充满自信的光辉。
  「妮塔小姐……」威尔说着,并请她坐了下来。妹妹蜜妮雅刚刚就坐在这个位置,不过如今早已没有了她的体温。
  威尔取出装有蒸馏酒的琉璃瓶,以及两个银制的小酒杯。他倒了半杯以小麦发酵成琥珀色的蒸馏酒,并且在玻璃杯中注入清水。
  「这是很烈的酒,请和清水交替着喝。」威尔对妮塔如此说。
  「嗯……」妮塔点点头,对着威尔轻轻举杯之后,就一口气喝下了这杯酒。随即便激烈地咳嗽。
  「对于还喝不习惯的您来说,喝慢一点比较好……」威尔来到妮塔的身后为她拍打着背部,并且在她停止咳嗽之后递给她一杯水。
  「抱、抱歉……」妮塔喝下一大口水,喘了口气之后,对威尔如此说着。
  「不,我应该选温和一点的酒才对。只不过很不凑巧的,我能运来这里的酒种类实在有限。」威尔满怀歉意地说着。
  「不,这样刚好。我今晚想大醉一场……」妮塔如此回答,并以湿润的眼睛凝视着威尔。
  「请问究竟怎么了呢?这不像是平常的您。」为妮塔倒入第二杯酒时,威尔静静地询问着。
  他与妮塔的再会是在今天下午,威尔谒见少年皇帝雷艾斯时,妮塔一如往常地站在皇帝的身边。那时或许是因为距离比较远,但在威尔当时的眼中,她依旧有着凛然的态度及表情。然而她现在会失去那股霸气,或许也是理所当然的。虽然从公国手中抢来的这座堡垒,也派遣妖魔袭击玛莫各地的村庄,但是暗黑神教团已经瓦解,黑翼邪龙也已离去,加上密探组织也被消灭,首领波德如今行踪不明,大概已经性命不保了吧?帝国处于相当的危机之中,若是古代王国的军舰败北,玛莫的海上封锁被解除,下次成为目标的肯定就是这座堡垒。
  届时公国若以全力进攻这里,根本就没有抵御的方法。
  (帝国存亡的关键,都在那艘军舰上了。)威尔如此告诉自己。也因此有了完全的觉悟。
  那是与那艘军舰成为命运共同体的觉悟。如今只能战到公国倒下,或是他的生命燃烧殆尽为止。
  下定决心之后,心情不可思议地轻松了许多。
  妮塔预料之外的来访让他相当高兴,威尔希望今晚能与她彻夜长谈到天明。
  (我跟她非常相似。)威尔如此认为。不只是年龄相近,彼此的境遇更是如此。被旧玛莫帝国挖掘出才能,使他们年纪轻轻就爬到很高的地位,然而在自己的能力得以推动帝国前进之前,帝国就已经灭亡了。他们曾经有另一条路可以选择,那就是跟随黑衣之将军亚修拉姆,前往大海另一头的新天地。然而威尔毕竟是宫廷魔术师团长「黑之导师」巴古钠德的弟子,跟亚修拉姆将军没有任何关系,对他也不抱持着好感。
  妮塔也相同。虽然身为暗黑骑士团的一员,却不对亚修拉姆抱持着忠诚心,她的忠诚只献给先帝贝鲁特,因为她爱慕着贝鲁特皇帝。由于是少女时代的事情,因此这份心意相当纯真,即使对方已经逝世许久,这份情感大概也从未冷却过吧?妮塔进行着一个令人无法想象的计划,她希望扶持贝鲁特的后裔重建玛莫帝国。她在贝鲁特的血脉中选中了雷艾斯,并集结潜伏于各地的玛莫帝国的余党,编组出一支战力。不只投注了自己所有的财力,必要时,就算是利用自己年轻的肉体也在所不惜。
  而妮塔也前来请求威尔的协助。被她的热情所感动,威尔应允成为她的助力。
  她跟威尔至今所认识的女性完全不同。拥有坚强的意志,而且感觉得到她投注一切的觉悟。那时她曾经承诺,愿意给威尔一个晚上任凭所好,然而威尔却拒绝了这个条件。并非是她的肉体对威尔没有魅力,而是因为他不想将起当做订金收下,当时威尔回答妮塔,希望将此当作是事成之后的报酬。
  妮塔在一瞬间露出讶异的表情,随即露出微笑点头同意。
  正如约定,威尔竭尽全力协助她,新生玛莫帝国可以发展到现在的地步,他敢自负这是他们两人合力的成就。
  「请放心,我不会输的。我会持续封锁海峡使公国被孤立。公国使人民温饱,并给予他们希望,然而在这两个要素都消失之后,玛莫人民肯定会回想起这座岛原本的样子。那时能够压制他们的,就只有我们这个了解如何以恐怖进行统治的帝国。」威尔像是要激励妮塔般强而有力地说着。
  「很可惜又有一阵子要见不到妮塔小姐,不过我一定会献上捷报给您。在那之前请坚守这座堡垒,让玛莫的所有人民知道,玛莫公国没有攻下这座堡垒的能力。」「呃、嗯……这个我一定会办到的。」听到威尔这番话,妮塔连忙如此回答。她收敛起表情恢复成一个武人。那是让威尔一见钟情的女骑士之脸庞。
  「这才是我认识的妮塔小姐。」威尔微笑着点点头。「我很久没回到堡垒里头,看样子似乎多了不少新士兵。而且即使处于这样的状况,他们也还有着毫不畏惧的从容。如果是这样的士兵,即使上战场也是面不改色吧?」虽然都是没看过的脸孔,不过威尔本来就不可能认识所有的士兵。当年的玛莫帝国是相当混沌的组织,不只是暗黑神教团的神官战士,连妖魔都算是组成的一份子。而这样的状况即使在帝国新生之后也从未改变。
  「是啊,他们将会不畏死亡地英勇战斗。肯定如此……」妮塔如此轻声地说着。
  「如此正是最强的部队。」威尔满意地点点头。然后拿起了刚才从为动过的酒杯,将满溢着大地之香气的圆润液体喝下。浓烈的香气在口中扩散,并且使舌尖变得火热。一口气喝干之后,这股热劲从喉咙延烧胃中。随即全身涌出舒服的酩酊感。
  「前往战场之前能见到您真是太好了。」威尔静静地如此说着。这句话让妮塔的眼睛再度湿润。
  「威尔……」妮塔握着酒杯,像是很难过般地低下了头。「真的很抱歉……」如今妮塔的声音就像是要消失了般。
  「没什么需要道歉的,我只是对您的梦想下了赌注,因为觉得能和您共同拥有这个梦想,我才会协助您直到现在的。」「抱歉……」然而妮塔只是低着头如此反复地说着。
  「妮塔小姐,如果是为了您,我可以不惜牺牲性命。不过这也是基于能与您共同统治新生帝国的野心之下……」这是威尔真心的想法。「在我以古代国王的军舰打倒公国的那一天,我可以向您要求约定的报酬吗?」「是指……我的身体?」妮塔如此轻声说着,视线就像是要确认自己的身体般游移着。
  「是的。」威尔毫不犹豫地点头。「我希望您可以成为我的妻子。」「……妻子?」在句话让妮塔相当惊讶,她抬起头凝视着对面这位青年的脸庞。
  「我知道在您的心中,对先帝陛下的心意未曾消失。所以目前我不奢望您能够真心爱我。爱情只要在长相厮守之后慢慢培养就可以了。正如刚刚所说,这也是基于我的野心,不过理由绝对不只是如此而已。」威尔如此说着,并笔直地凝视着妮塔。
  「……面对即将赌上生命的人,我也不可能拒绝得了吧?」默默地承受威尔的视线一阵子之后,妮塔终于平静地开了口。「托你的福我也终于下定决心了。我会跟你一样赌上我的生命来战斗……」妮塔说到这里,表情就像是卸下了某种重担似的。随即微笑着拿起酒杯,这次并没有一饮而尽,而是慢慢地品尝它的风味。虽然不到十分美味的程度,不过其实还不差,在自己的住处也放一瓶这样的酒好了。妮塔在心中轻轻地说着。
  等到再度和威尔一起品尝这瓶酒的时候,一定会觉得这是最棒的美酒吧?「玛莫公国不会有余力进攻这座城堡的……」而且也不会让他们有这样的余力。如果是那个年轻的公王,一定会挑战威尔所操纵的古代王国军舰。只要能打到公王史派克,公国中就再也没有人有统治这座岛的实力与器量了。
  看到威尔的表情,妮塔完全知道他在思考着什么。然而他完全搞错了。妮塔战斗的对象并不是玛莫公国。
  (而且若是不战胜的话,就不会有我们两人的帝国了……)
  5
  「你说史派克公王要前来这里?」听到前往公都担任使者的骑士如此报告,拥有伯爵的爵位,同时也是莎尔瓦德领主的露杰南不由得绷紧了表情。「为什么没有阻止他?你应该知道他的个性,只要一来到这里,他一定会亲自登上军舰出征的!」「即使您这么说……」担任使者的骑士露出为难的表情。「露杰南先生您才应该了解他的个性吧?我就算是要阻止他,也只会让他发怒而已。」「唔……」他这么说后,露杰南也无法反驳。
  最清楚年轻公王的个性的人非他莫属了。当初扶养了无依无靠的史派克的,就是他们一族。露杰南的侄女就是史派克的母亲,因此彼此之间有着血缘关系。加上他们当年住在一起,因此几乎就像是一家人。然而在史派克十岁左右的时候,他就像是被当成人质般,被强迫居住在弗雷姆的王都布雷德。露杰南也为了保护年幼的族长而同行。之后他以炎之部族代表者的身份被授予爵位,率领由炎之部族的战士所组织的部队。在之前的大战中,露杰南的部队担任弗雷姆军的先锋部队勇猛地活跃着,因为部队全员都为了保护炎之部族,而有着不惜牺牲生命的觉悟。虽然出现很多的牺牲者,但露杰南部队的战功却是无人可比。
  虽然风之部族中也有人对他投以冷漠的眼光,但卡修国王与风之部族的族长萨达姆,却是对露杰南部队的战功赞赏有加。之后史派克长大成人,并称为弗雷姆的见习骑士。他的活跃也包含了几次失败,这在弗雷姆已经是众所皆知的事了。由于在王都布雷德长大,与其说他是炎之部族的人,他对自己是弗雷姆骑士的认知反倒比较强烈。露杰南从以前就对此有所不满。
  另外史派克受封为玛莫公王,而他也乐于接受的这件事,也让露杰南感到相当不愉快。因为他怀疑卡修企图将炎之部族赶到玛莫,并且借机夺走绿洲之街赫文。
  然而似乎是不需要担心了。
  因为赫文的领主是由炎之部族的长老之一担任,而风与炎之沙漠南方之姆罗碉堡的守备队长也是炎之部族的族人。受封玛莫领地的骑士也是来自各处。骑士团长伍丁、亲卫骑士队长盖拉克、以及宫廷魔术师亚德·诺瓦都是风之部族出身,在上级骑士中,也有莱丁还有自治都市时期的佣兵队长,活着来自亚拉尼亚的流亡贵族,使得这里宛如是弗雷姆王国的缩影。
  虽然不满的想法并没有完全解除,不过他开始认为只有史派克才能治理这座邪恶之岛。
  如今大家都已经理解,由于史派克对自己身为弗雷姆骑士的认知相当强烈,因此不会计较出身的不同。更何况可说是他的信服的盖拉克与亚德·诺瓦,都是来自风之部族。若是由其他人担任这座岛的领主,大概早就统治失败而逃回本国了吧?如此以来玛莫帝国就会复活,为罗德斯岛的将来埋下祸根。
  虽然公国的现状绝不乐观,但是似乎看得见一丝光明。
  然而,要为此公国的存在,与罗德斯本岛的贸易是不可或缺的。玛莫与本岛之间的海峡被封锁,就等于是生命线被截断了一样。
  「下令所有军舰做好出海准备……」露杰南低声说着。
  「您刚刚说?」骑士询问着。他并不是没有听到莎尔瓦德公爵说的话,而是因为对他所属的内容感到无法置信。
  「尽公国海军的全力,讨伐那艘神秘的军舰!」露杰南瞪着骑士大声说道。
  「可、可是,史派克公王下令先按兵不动……」「他虽然会要求别人按兵不动,自己却完全无法把持住。若是公王有个三长两短,这个公国大概就完了,炎之部族的族长家系也将断绝。即使如此你也不在乎吗?」「不,绝非如此……」莎尔瓦德伯爵的魄力,使刚完成公都使者之任务的这名骑士低下了头去。
  他也是出身自炎之部族。他亲自目睹了前任族长娜蒂亚的最后一幕。炎之部族可说是遵从那位年轻族长堵上了生命的那句话,才忍受服从于长年之仇敌,风之部族的屈辱至今。不管公王本人怎么认为,对于炎之部族的人民而言,他依旧是炎之部族的族长。
  「我当然知道这将违背公王的命令,而且我们也没有必胜的把握。正式因为如此,我们才要出兵。只有以全力对抗,才能看出对方真正的实力及弱点。再说就算我战败丧生,公国也不会因此而瓦解。」「……遵命。」骑士先是抬起头来,然后再度深深地将头低下。他已理解了露杰南的决心,并且也认同他的想法。
  「在线现在就着手进行准备。」骑士也以觉悟的表情说着,然后转身离开了露杰南的房间。
  6
  以莎尔瓦德港口为基地的玛莫公国海军,总共拥有十艘军舰。除了向亚列克拉斯特大陆的艾雷米亚王国购买的一艘最新式帆船,其余皆为接收旧玛莫帝国非正规军船的有桨帆船。每艘船的船头都加装了攻击用的冲角,并拥有大型驽弓及投石器等武装,由善于睡醒的武装士兵搭乘。只有船长是由玛莫公国的骑士阶级担任,船员及士兵都是募集来的志愿者。
  由于玛莫是岛国,因此将来必定会扩充海军的规模。然而玛莫帝国如今正进行着内战,根本无暇于充实海军的阵容。
  莎尔瓦德伯爵露杰南搭上一艘最大的有桨帆船,于清晨率领其余八艘军舰出港。史派克预定在明天抵达莎尔瓦德,他打算在这之前跟神秘军船一决胜负。对露杰南来说,他并不是抱着打算败北的心态出击的,也并非是有勇无谋。神秘军舰只是击沉所有通过海峡的船只,并没有抢夺船上的货物。露杰南推测这是因为他们的兵力不足。因此露杰南的策略是将主力军舰当做诱饵,让士兵在小船上待命,趁机强行登上对方的军舰。
  无论牺牲多少战舰,只要占领了敌舰就能得到胜利。之后若是神秘的军舰还能使用,就充当玛莫公国的军舰。若是无法使用,就将其破坏沉入海底。
  (只要能为史派克陛下带来凯旋的消息,即使之后要接受何等处罚我也心甘情愿……)露杰南是这么想的。
  或许是因为玛莫公国的舰队初级,使人民感到安心,之前没有出海的渔船或商船都在这时出现,使得海峡上出现很多的船影。
  这才是这座海峡应有的样子。
  只要玛莫公国能够安定,船的数量应该会增加更多。露杰南站在甲板上,眯着眼睛眺望着海平面。他不禁觉得自己看得见,在海平面的那一头有着公国的未来。然而他现在要找的,是打乱海峡平稳的那艘神秘军舰。
  「派了这么多船出来,应该不可能会找不到的。」如果真的找不到,那么船员们也能够安心地继续贸易及捕鱼,粮食也可以继续从卡农输入到玛莫。
  (若是害怕我们的舰队而不敢现身也好。)届时他将会派遣舰队每天在海峡上戒备。虽然监视范围无法遍及玛莫周遭的所有海域,不过也只能睁一只眼闭一只眼了。
  (或许应该更早一点下这个决定呢!)露杰南露出了苦笑。由于无法判明地方的真面目,因此至今都避免进行决战,不过这样或许过于慎重了。
  (来吧,赶快现身吧!)露杰南以挑衅的眼神凝视着大海。在他视线的前方,有着罗德斯本岛模糊的影子。
  在莎尔瓦德港附件某个山崖的顶端,有个年轻人从容不迫地看着玛莫公国舰队出击的样子。
  他就是新生玛莫帝国的宫廷魔术师威尔。
  「……出击了吗?」玛莫公王史派克从公都出发前往此处的传闻,也已经传入了他的耳中。
  然而玛莫公国的海军似乎在他抵达之前就开始了动作。应该是莎尔瓦德伯爵露杰南堵上自己的名誉而决定出击吧?「可不能拒绝这个挑战啊!」威尔露出了毫不畏惧的微笑。
  他从背在肩上垂下的包包里,取出一个水晶玻璃的大瓶子。这个瓶子是透明的,只有瓶口相当狭窄,并以金属制的塞子封住。在瓶子里的并不是他最爱的酒,而是一艘小小的船。
  这艘船制作得极为精巧,就像是将真正的船缩小后放进瓶子里头。
  「万物之根源、万能之力……」威尔拔掉金属塞子,缓缓咏唱着上位古代语。
  在咒文完成时,瓶子里的船消失了。而在威尔前面的海上,忽然出现一艘通体漆黑的船。
  这就是古代卡斯图尔王国所创造的魔法装置。平常被收在水晶玻璃只的瓶子中,可以借有咒文恢复成原来的样子。
  威尔再度咏唱起上位古代语。在咏唱结束之后,他瞬间移动到了军舰的舰桥。这是只有一扇小门及四面圆窗,宛如狭窄箱子般的房间。正面及两侧有着客满魔法文字的仪表板,可说是动力来源的巨大魔晶石,宛如纪念碑般地矗立于后方。
  威尔将手中那水晶玻璃制的饼子,插入仪表板正面中央的一个凹洞中。在这一瞬间,昏暗的室内出现青白色的光辉。魔晶石柱开始解放魔力。威尔自己也不知道,这极为巨大的魔晶石究竟还残存多少魔力。在魔力用尽时这艘魔法军舰将会停止动作,但他相信在这之前就可以打倒公国。
  「将玛莫公国的军舰通通击沉吧!」威尔露出无惧的微笑之后,以上位古代语朝着仪表板说道。
  于是拥有漆黑船身的军舰开始缓缓地航行。
  站在军船甲板上的莎尔瓦德伯爵,听见几乎震动大气的巨大声响顺着海风而来。
  「出现了吗?」露杰南以严肃的表情朝声音的来源看去。
  远方看得见有浓烟升起。肯定是遭受神秘军舰攻击的船只在燃烧。
  「对所有船只送出信号!让士兵搭乘的小船散开,只要一艘就好,只要能登上敌方的战舰,就是我们的胜利!」露杰南大声地对部下发号施令。
  「遵命!」部下回答着,并以巨大的红色旗子打出信号。
  其他船上看到旗号的船员,也挥动相同的其余转递其他船只。舰队的所有人都已经得知战略了,看到信号后应该就会展开行动吧。
  「军舰从四周牵制敌人,在我方小艇接近敌方之前,持续用投石机及大型驽弓攻击!」露杰南继续下达号令。
  就像是回应他充满气魄的声音,船员们也权利划桨转舵。
  「没错,就是这样!我们就成为罗德斯岛最强的海盗吧,任何的船只都不过是我们的猎物!」露杰南豪迈地笑着。
  大概在史派克成为见习骑士的时期,他就没有再上战场了。然而他原本也是炎之部族的战士,身为上上任族长达雷斯的左右手,在许多的战场上打倒过许多的敌人。即使战场从沙漠转移到了大海,也不会失去觉悟及气魄。依照露杰南订下的策略,玛莫公国的军舰转移方向四散开来,朝着浓烟升起的方向破浪前进。而爬到各军舰?望台上的士兵,几乎在同时发现了拥有漆黑船身的军舰。
  「投石机准备发射!」听到士兵的报告,露杰南下达了命令。
  他所搭乘的军舰拥有四台投石机。位于船头的其中两台,开始上紧发射用的绳索。
  宛如巨大汤匙的发射臂缓缓地向后仰,并装上巨大的石块。
  「打不到那么远也无所谓,开始发射!」露杰南下达了号令。他没想过要以投石机的攻击击沉敌舰。因为只是负责牵制,所有没有命中的必要。
  发射臂向前挥动,巨大的石头划出抛物线在空中飞舞。被抛出去的石头在距敌方还很遥远的地方就落下,激起了巨大的水柱。
  「不要停手,继续攻击!」露杰南激动船员的声音也从未停止。
  即使看见周围激起许多根水柱,威尔依旧是不为所动。
  投石机的攻击原本就不容易命中,即使真的击中,船身也不会因此有所损伤。虽然令人难以置信,但这艘古代王国的军舰之船身全部是以金属打造而成。
  「那么就让我开始反击吧!」威尔在狭窄的船室中低语着,并面对仪表板咏唱起上位古代语。
  船室前方随机闪烁起红色的光辉。那是设置于船头台座上的水晶球发出的光。
  在下一刻,光辉化为一颗火球,并笔直地吵玛莫公国的军舰飞去。
  然后引发了大爆炸。
  从远方就可以看见,有很多个船员随着被破坏的船身震飞了出来。
  过了一会儿,威尔便重复刚才咏唱的上位古代语。
  新的火球出现后,便再度精准地打向敌人。成为目标的军舰被火焰跟浓烟所笼罩,并完全停止了动作。
  「真是愚蠢……」威尔的脸上浮现出冷笑,并将事先移至下一个目标。
  对他而言,只是重复着单纯至极的作业,就已能将玛莫公国的舰队完全消灭了。看到军舰一艘接一艘被火焰所笼罩,露杰南的表情并不为所动。原本有九艘军舰的舰队,如今只剩下三艘了。遭受敌方军舰的火球攻击,船只接二连三地陷入火海之中。勉强从船上逃离的船员们,就这么不知所措得伏在波涛之间。根本就无计可施。
  (就算有五十艘军舰也赢不了吧……)露杰南在心里低语着。
  拥有漆黑船身的敌方军舰,从投石机射程外遥远的地方进行攻击,其攻击不仅精准无比,破坏力也是超乎想像。然而在受到攻击的这段期间,士兵搭乘的小船正从四面八方朝敌方军舰接近过去。露杰南的策略正逐渐出现成果。
  「拜托你们了……」露杰南喃喃地说着。漆黑之军舰的速度绝对不能算快,八人划桨的小船应该就足以追上。
  这时,在露杰南所在的军舰的左舷海面上前进的船上喷出了火焰。
  「接下来就是这一艘了吧?」露杰南挺起胸膛,凝视着敌人说道。然后他叫来了自己的随从们。
  「若是能够活着回到莎尔瓦德,记得要向史派克公王报告这场战斗的过程。」露杰南环视聚集过来的随从们说着。
  「伯爵……」他们也早就有所觉悟,以严肃的表情点了点头。
  「希望伯爵您能平安无事……」「别说傻话,我可是不会游泳的啊!」露杰南露出笑容如此回答。
  就在下一个瞬间,敌方发射的火球直接击中他们搭乘的船。
  露杰南及他的随从们,就这样被爆炸的力量抛到了海中。
  确认应该是旗舰的敌船被火球所笼罩后,威尔向它的方向深深地行了一个礼。
  即使知道将会败北,玛莫公国的舰队也丝毫没有撤退之意。他也察觉到这是掩护士兵登上这艘船的战略。已经能看到几十艘小船,以包围般的队形逐渐接近。
  士兵们已经拔出武器。他们放出的杀气,威尔甚至连肌肤都能感觉到。
  「真是辛苦了……」威尔低声说完后,再度开始咏唱上位古代语。
  这次咏唱的,与击溃玛莫公国舰队的咒文不同。而在咏唱结束之后,并不是放出红色的光辉,而是在分别设置于船身两侧,两颗比较小型的水晶球上,开始放出青白色的闪光。闪光化为闪电发射出去,打中了正准备包围漆黑之军舰的玛莫公国船只。
  被闪电击中之后,坐在小船上的士兵全身僵硬,一个个地倒下。在威尔重复咏唱三次上位古代语之后,已经没有继续接近的船只了。
  「还剩一艘吗……」威尔大大地喘了口气。
  虽然不是使用他自己的魔力,但要操纵这艘魔法军舰相当耗费精神力。不知不觉他流的汗已经湿透了全身。
  最后一艘玛莫公国的军舰,也一样没有撤退的意思,正全速朝威尔的军舰冲过来。
  「不过,这样就结束了……」威尔激动着自己,再度咏唱了上位古代语的咒文。
  水晶球再度放出了红色的光辉。
  第二天,史派克等人抵达莎尔瓦德之后,等待着他们的是——玛莫公国海军全灭!以及露杰南总督壮烈战死的报告——
  7
  建于岩山上,能够眺望整个莎尔瓦德港口的堡垒之大厅中,笼罩着一股沉重的空气。
  直到昨天为止,还是此处主人的莎尔瓦德伯爵露杰南已经辞世。他的家人中住在这里的,只有第一夫人与将来会继承伯爵家系的么儿,其他的家人都留在绿洲之街。
  露杰南跟大多数的公国海军骑士与士兵一样下落不明。莎尔瓦德与路德之间的海峡,不仅是海流快速,还栖息着许多凶猛的海中魔物。失踪者的生存机会极为渺茫。即使想要派遣搜索队,也不直到漆黑之军舰是否会现身。考虑到这次是莎尔瓦德伯爵露杰南无视于史派克的命令擅自出兵,因此不能冒着危险派船出海。
  史派克逼不得已,只好放弃搜救露杰南的念头。然后他从在战斗中幸存的士兵们口中,详细听取了跟神秘军舰战斗时的情景。听完整个过程之后,便召集众人在大厅协议对策。
  列席的有亲卫骑士队长盖拉克及其夫人莱娜、他属下的十名亲卫骑士。另外还有宫廷魔法师亚德·诺瓦、魔兽使艾莲娜、以及麦里神殿司祭古里巴斯等人。
  目前向史派克陈情的是卡农船员巴希鲁也列席于其中。再加上当时在露杰南派遣过来,与其同行担任使者的骑士诺蓝。他也跟露杰南一样因为神秘军舰的火球攻击而落入海中。因为抓到在海面上漂流的木板,才勉强游泳回到了岸上。在骑士阶级之中,他空泡是唯一的生还者。
  他自认为要负相当大的责任,但史派克并不打算向他问罪。这责任只能由已故的露杰南一个人背负。这对势派而言也是相当痛苦的决定。露杰南虽然只是母亲那方的亲属,是有血缘关系的大舅,但是和养育他长大的父母其实没有两样。
  (为什么不能自重呢……)史派克在桌面下握紧了拳头。他知道这不只是因为海军总督的荣誉。
  (是因为不想让我遭遇到危险吧……)史派克至今为止都是请露杰南镇守,然后亲自领头解决公国的困境。
  他知道露杰南对此有所不满。然而对于没有任何共动,就获得炎之部族族长以及公王地位的史派克而言,要领导风之部族以及各都市出身的其实,积极的行动是最为重要的。虽然现在尚可称为团结,但在建国初期甚至遭遇过叛乱的危机。
  对于露杰南而言,这次他是绝不能让步的。因为他知道这将会是多么危险的对手。根据服侍他的骑士诺蓝所言,露杰南是抱着败北的觉悟发起的这场战斗。而他的判断可说是相当正确。
  因为即使玛莫海军倾尽全力,依旧遭到全灭的下场。
  即使再怎么增加军舰的数量,也依旧不是能战胜的对手……「我认为露杰南使用的策略并没有错。」史派克环视大厅里的众人,沉重地如此说着。「要消灭漆黑之军舰,直接攻上船是唯一的办法。」「这个我们已经知道了。可是,该用什么方法呢?」亲卫骑士队长盖拉克不禁苦笑。
  「已经确定无法开船接近了啊!」古里巴斯司祭叹了口气。
  「正是如此,以船只接近,只会在途中被火球或是闪电攻击……」史派克点点头,并以指尖敲打者临时王座的扶手。
  虽然他自己没有察觉,但这是他心情不好时的习惯性动作之一。除此之外他还有一些下意识的习惯动作,而周遭的人都会相当注意这些事。而且,理所当然的,从来没有人告诉过史派克这些事情。
  「换句话说,只能以坐船以外的方式接近了。」魔兽使艾莲娜谨慎地发言。
  「所以才说,该怎么做啊?难不成要我们从海面上走过去?」「没错,其实我有考虑过这个方法。」史派克认真地回复着盖拉克这半开玩笑的意见。
  「我就是为此才请莉芙一起来的。」史派克如此说着,并回头朝半妖精少女的方向看去。
  「只要借助水之妖精的力量,就可以在水面上行走喔!」莉芙得意般地点点头,向盖拉克如此说着。
  「精灵魔法啊……」盖拉克将双手紧紧交叉在胸前。
  盖拉克也知道有能让人在睡眠上行走的咒文。此外还有可以在水中呼吸,或者让水压无效的咒文。
  在出发时,史派克曾说莉芙的协助是不可或缺的,这就是其理由。
  「可是要在水面上,在还没习惯之前可是很辛苦的。海面上也有波浪和海流,跟在地面上行走是差很多的……」莉芙告诉史派克,若是要比喻的话,就像是在大地震时的地面上行走。
  「有必要的话,也只能想办法习惯了吧!」史派克以失望的表情说道。指尖敲打扶手的速度稍微变快了。
  「即使经过训练而习惯……」一边缩起庞大的身躯,亚德·诺瓦表示了意见。
  「遭受敌方军舰攻击的时候,无论是船或人都是一样的吧?远距离是火球,近距离则是会遭受电击魔法攻击,我不认为可以平安上船。」「既然如此的话该怎么办啊?」史派克交互瞪着亲卫骑士队长及宫廷魔法师两人。
  「如果水面上不行,那就得改走水面下之类的……」「或许有从空中接近的方法……」盖拉克及亚德·诺瓦没什么自信地回答着。
  「无论如何,不使用魔法就无法靠近吧?」史派克几乎感到很无趣般地点着头。
  「即使从空中接近,也有可能遭到魔法攻击,那么就必须从水中接近了。幸好军舰的速度似乎不快,先尽可能接近它,再潜入水中登上敌船……」「关于在水中呼吸的魔法,加上我的话只能再对两个人使用喔,太多人我会撑不住的……」莉芙连忙说道。
  「那样的会就是我跟盖拉克了。我们两个再加上莉芙,应该勉强办得到,而且敌人也会大意……」「应该会吧?」「必须让他们大意才行。看是要借,还是要买渔船,然后真的到海面上捕鱼,幸好有专业的预付愿意提供协助,只不过,看来他又得跳到海里一次了……」史派克对盖拉克说完之后,便看相列席会议的卡农船员巴希鲁。
  这是为了要确认他的决心是否有所改变。
  「在下非常乐意提供协助。」即使露出紧张的表情,巴希鲁依旧用力地点了点头。
  「非常感谢。」史派克也露出了笑容点头回应。
  「要是问题能够解决,我就送你一艘新的渔船做为谢礼,再加上免费使用莎尔瓦德港口,以及在玛莫沿岸捕鱼的权利。是要当个渔夫,还是继续进行贸易,你就选择一样你喜欢的路吧!」「非常感谢您的好意。」渔夫巴希鲁似乎相当感激,从椅子上起身,整个人伏在地上道谢。
  「不过相对的,这可是赌上性命的工作喔?」「在下已经有所觉悟了。」巴希鲁抬起头来,脸上流露出已下定决心的表情。
  「那就拜托你了。」看巴希鲁点头示意之后,史派克转身看着露杰南的亲信——诺蓝。
  「虽然是很辛苦的工作,但请你暂时代理莎尔瓦德伯爵的职务。等伯爵家系的继承权得到认同,再由露杰南的继承者凯炎出任莎尔瓦德伯爵的领主。届时你就像以前一样继续侍奉伯爵一家吧。」「在下遵命。」骑士诺蓝深深低下头并擦拭眼泪。
  「虽然不知道是否能成功,总之先试试看吧!要是真的不行的话,就得再思考其他的手段了。」史派克以此做为总结,宣布会议就此结束。
  8
  成功调度到渔船,是会议结束两天后的事情了。
  由于玛莫公国的海军全灭,因此渔船跟商船都暂时停止了出海,其中甚至出现了放弃做海上的生意而要把船卖掉的人。这对玛莫公国而言是个重大的问题,但他们还是先购买了一艘。
  对港市莎尔瓦德而言,无法出海就等于完全没有工作。加上市场上不再有新鲜的海产,粮食不足的问题也日趋严重。
  「不加快脚步不行了……」看到这样的国境,不禁感到焦急。
  虽然元凶是操纵古代军舰的敌人,但人民会将不满发泄在执政者身上。但若是以武力来镇压这样的不满情绪,就等于和当年的玛莫帝国一样了。
  这就是统治这座暗黑之岛的困难之处。玛莫公国必须要持续地展现出实力,然而却不能以力量统治,不能放纵黑暗势力失控,却又必须承认黑暗的存在……史派克虽然还摸不着头绪,但仍然抱持着这样的理想。只不过他目前还没有可以实现这个目标的自信。甚至觉得光是打倒新生的玛莫帝国,就能使这座岛安定下来的想法不过是一种幻想。不过既然对方有所抵抗,那就只能将其击溃了。
  他们所购买的是一艘中古渔船。这时一艘由四人划桨的小型船,捕鱼的用具也是直接接收过来的。
  史派克、盖拉克及莉芙三人打扮成渔夫上船。
  在遭受神秘军舰攻击之前,他们打算真的捕一些鱼。因为渔场空无一人,所以可以期待得到丰收的成果。然而除了原卡农渔夫巴希鲁之外的人都是生手,因此究竟能有多少渔获还是未知数。
  于是,跟一般的渔船一样,史派克等人在天亮之前就启程出海。由史派克跟盖拉克两人划桨,巴希鲁负责掌舵。
  莉芙则是爬上?望台体验船长的感觉。虽然因为情绪低落而躲到盖拉克的住处,不过在史派克前往迎接之后,总算也勉强是让她的心情稍微转好了。
  而在这次的旅程中,这个半妖精少女的心情看来特别愉悦。虽然史派克并不知道理由,不过心情愉快当然是比心情差来得好。
  这一天风平浪静,海潮的流速也比较缓慢。
  由于原本应该由四人划桨的船只考两人划桨,因此速度当然也不快。渔船缓慢地离开港口,向渔场前进。此处的海底是座岩礁,栖息着许多的鱼群。
  据说大型的鱼有一般人手腕的长度,重量也有几乎跟莉芙相同的程度。要只靠一条钓线来捕这种大型鱼。
  道具只有鱼钩、钓线及浮标,用套上皮制手套的双手跟鱼较劲。必须注意的是,在鱼上钩的瞬间,若是强迫地把鱼从岩礁中拉上来,很可能会使钓线撕裂。只要慢慢地将鱼拉起到某种程度,鱼就会因为水压改变而失去力量。
  史派克至今都没有钓过鱼,这样的人是无法轻易钓到鱼的,虽然他认真地努力了一阵子,但他原本就不是个有耐心的人,因此很快就放弃了。巴希鲁不愧是曾经以此为本业,一个早上就钓起好多条鱼,其中有一条还相当的大。盖拉克也只钓到了一条小鱼,莉夫则是以在船边洄游的小鱼为目标,捕获了好多只猎物。
  然而漆黑之军舰并未现身。
  捕一整天的鱼的话会显得不自然。因此巴希鲁如此建议,史派克决定返回港口。
  第二天由于风浪忽然转大,因此没有办法出海,第三天也因天候持续不佳而放弃出海。
  第四天的风浪虽然也不小,但由于天候已经转好,因此史派克决定出海。
  然而这却造成了意料之外的结果。
  他们晕船晕得相当厉害。
  「我都忘记了,其实我很怕搭船啊……」仰躺在船上的史派克呻吟着。
  虽然至今也搭船出海过许多次,但是像今天这样被浪涛载浮载沉,身体终于开始感到不适。虽然只能说是临战前粗心大意,但这原本就是无法克服的。
  莉芙理所当然地调侃着史派克,但史派克连回嘴的力气也没有。
  「再这样下去,还没找到敌人,我就先撑不住了……」史派克仰望着蔚蓝的天空消极地说着。
  「振作一点啊!」盖拉克担心地关心起他。
  自从玛莫海军全灭那天以来,就没有再出现过神秘军舰所造成损害。这是因为出海的船只变少,何况海面天候不佳,即使想出海也没有办法。神秘的军舰似乎不是随时都在海峡航行,所以应该会有根据地,因此史派克命令亚德·诺瓦,在莎尔瓦德附近寻找可以隐藏船只的地点。只要发现停泊的地点,或许就能够一口气解决问题。
  魔兽使艾莲娜也提供协助,同时从海空进行搜索,但却完全没有发现漆黑之军舰的踪影。
  「再这样下去,还不如当初跟敌人同归于尽……」史派克如此呻吟了好几次。
  不知道是否因为这个想法成功地传达给了对方,在当天捕鱼的行程差不多要结束的时候……「该不会就是……那个吧?」视力很好的莉芙凝视着远方低声说着。
  「我又没看过,怎么可能知道是不是啊?」史派克就这样仰躺着回答。
  「不要讲得这样不负责任啦!」莉芙露出无可奈何的表情。
  「我是绝对不会忘记的……」巴希鲁以颤抖的声音说着。并且狠狠瞪着莉夫所指的方向。「就是那家伙!」巴希鲁大声喊道。「那个褐色的船身我绝对不会搞错!」「出现了吗?」听到巴希鲁的叫声,史派克忽然跳了起来。到刚刚为止还觉得不如死掉算了的心,在一瞬间就烟消云散。「就这样继续假装捕鱼。在敌人展开攻击的瞬间跳到海里,然后就该莉夫的精灵魔法上场了。」史派克迅速做出了指示。
  「收到啦!」盖拉克舔了舔嘴唇。他的腰间挂着一把小型斧头。
  史派克目前也只带着一把断剑,莉芙则是带着更小的护身剑。
  三人都没穿正式的铠甲,武装可说是相当薄弱。然而并没有看到敌方军舰上面有士兵。就算船上有人,应该也不会太多。万一预测落空的话,他们打算要直接撤退。
  (我要替露杰南报仇。)史派克在心中轻声说着。
  拥有漆黑船身的军舰无视于汹涌的浪涛,平缓地接近过来。
  史派克等人虽然紧张,但还是继续假装捕鱼。
  然后那一瞬间来临了。
  漆黑之军舰的船头,闪耀起红色的光。
  「跳进海里!」史派克在看到那景象的瞬间大喊。
  然而在声音响起之前,盖拉克、莉芙及巴希鲁就已经跳入海中了。
  水珠连二接三喷起,史派克等人所乘坐的渔船发生了大爆炸,木片四处飞散,冒出了火焰及浓烟。小型渔船挨了一击就被完全粉碎。
  「真可怕的破坏力……」将脸露出水面的史派克不由得咽了口气,虽然已经听过报告,却没想到竟然强到这样地步。
  这可能是古代语魔法中的「火球」咒文。但是却有一般魔法师数倍以上的威力。这样说或许有些难为情,不过如果是亚德·诺瓦咏唱的火球咒文,大概连更小的船都无法破坏吧?「莉芙,麻烦你使用水中呼吸的咒文。」史派克看到半妖精少女的身影之后便如此说道。
  「知道了。」莉芙也没有跟他拌嘴,直接开始咏唱精灵魔法的咒文。
  就这样完成了咒文之后,史派克虽然可以正常呼吸,却感觉有些难受。可能是因为在水中呼吸的适应度和体质有关吧?「好,上吧!」史派克替自己打气。他已经完全忘记刚才因为晕船,连身体都无法动弹的事情了。
  史派克潜入水中,开始朝军舰的方向游去。
  然而……(怎么会这样,根本就没有接近?)在史派克将头露出水面确定对方所在的位置时,他不禁愕然。
  「我们被海流冲走了啦!」莉芙拼命游到史派克身边焦急地说着。
  「盖拉克呢?」「不知道,我们走散了啦!」莉芙露出像是要哭出来的表情。视线被汹涌的波浪影响而看不清楚。
  「可恶!」史派克不禁发怒。「这样子根本就像是要逆流而上嘛?」别说是接近军舰,光是停下不懂就会被逐渐冲走。
  可能是军舰跟史派克所在位置的海流不同吧?「总是先想办法回到岸边。盖拉克一定不会有事的,巴希鲁也是……」史派克咬着牙,决定出符合实际状况的对应方式。
  「我觉得从水底接近的构想并没错。只不过靠人类的有用速度办不到罢了。」「就算事先考虑,不实际做以此也无法确定啊!若是利用得好的话,说不定反而可以靠海流轻松接近……」史派克忍不住对莉芙回嘴。
  「我觉得不管试多少次也一样啦……」莉芙嘟哝地抱怨着,并开始召唤水之精灵温蒂妮,以引导他们回到岸上。水之少女听到了她的请求,开始带领他们往陆地的方向前进。
  就这样,她跟史派克两人全身湿透地从沙滩走上陆地。
  在海边采集贝类的妇女们惊讶地接近过来。
  「海盗船又出现了是吗?」其中一人向史派克询问道。
  「正是如此。另外,想请问一下这里是什么地方?」史派克反问。
  妇女们告诉史派克他们所居住之村庄的名字。
  然而史派克却没有听过这个村落的名字。
  「这是你的国家吧?至少也该把村庄的名字记住嘛……」莉芙露出无可奈何的表情。
  「我怎么可能不记得!」史派克不由得大声回嘴。
  再怎么说他也是玛莫公王,存在于黑暗之岛上的所有村落的名字他都已牢牢记住。史派克的闹钟浮现出不好的预感。
  「不好意思,可以请教各位所属国家的名字吗?」「你的问题还真奇怪呢。除了卡农王国之外还会有别的吗?还是说你们是其他国家的人?」妇女们笑着告诉他。
  (果然是这样吗……)史派克不禁愣住。
  水之精灵的确带领他们上岸了。只不过精灵无法分辨人类的国度。
  「怎、怎么办啦?」感觉到是自己的责任的莉芙慌张地问着。
  「也只能努力想办法回到玛莫了。」史派克叹了一口气。
  虽然很想找个人发泄情绪,不过不应该拿莉芙开刀。毕竟是因为她才能平安登陆的。就某些意义来说,她也算是自己的救命恩人。
  (希望盖拉克也平安啊!)史派克在内心祈祷着。
  接着——「抱歉,可以带我去见你们的领主吗?」他如此拜托着卡农的人民。
  妇人们欣然接受这个要求,史派克等人就这样被待到了她们领主的住处。
  见到领主之后,史派克向其表明身份并请求协助。
  虽然这是颇为丢脸的请求,但是不这么做的话可能后患无穷。
  领主虽然惊讶,不过从最近的状况研判后,他很快地相信了史派克所说的话。并且还准备了马匹,表示愿意带领他们前往港市路德。
  令人意外的是,卡农国王雷欧纳目前就在路德。
  让卡农国王知道自己的失态让史派克有些却步,不过在听到雷欧纳王打算与在海峡肆虐的海盗船一决胜负之后,史派克便决定接受骑士的安排。这样发展下去的话连卡农国王都会遭遇危险。若是雷欧纳王也遭遇到和露杰南一样的下场,罗德斯岛全土好不容易得到的和平,将会蒙上一层阴影。
  史派克与莉芙借来马匹,在卡农骑士的带领下,进入与莎尔瓦德相隔两岸的港市路德堡垒。
  并且与卡农国王见面。
  然而他们在那里见到的不止是卡农国王。
  史派克与他从未料想的人物再度相逢。
  那就是拥有「罗德斯之骑士」的称号,让史派克尊敬得无以加复的英雄帕恩,以及总是陪伴在他身旁的永远之少女巴德莉特两人……

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