VI
「陛下?」
城市正在陷落。
「陛下?」
黑暗正在扩散。
「麦辛。」
国王抬头看见依丝拉，明显正在等他回答，他却没听见她问了什么。麦辛最后一次将注意力转移到伦敦地图上，注视着扩散的黑影和发黑的河流。他该怎么打败神?该怎么打败鬼魂?不管这东西是什么，他到底该如何打败它?
麦辛咆哮一声，用力一推桌边，「我不能光站在这里，安安全全躲在宫殿里，让我的王国在外头死去。」依丝拉挡住他的路。
「您也不能出去。」
「退开。」
「如果您跟王国一起陪葬，能帮上什么忙?什么时候一同赴死也算得上是种胜利?」很少有人胆敢像她这样对麦辛直言不讳，但是依丝拉早在他当上国王之前就跟在他身边了，曾陪他一起在血之海岸奋战多年，当时麦辛是将军，依丝拉是他的副将，不仅是他的朋友，也是形影不离的战友。「您思考的方式像士兵，不是像国王。」
麦辛撇开头，一只手刷过粗糙的黑发。
不，他的想法太像国王了，因为多年和平而益发软弱;因为后来两兵交锋的地点不在战场，而是移至了舞会厅和竞技场看台，武器是美酒和唇枪舌剑，不再是钢铁。
如果回到血之海岸，他会怎么对付欧萨隆?
如果欧萨隆是有血有肉的敌人，他们会怎么对付他?
用诡计，麦辛忖度。
这就是魔法与人之间的差异，人是会犯错的。
麦辛摇摇头。
这个怪物是具有心智的魔法，心智是可以被拐骗、弯折，甚至打碎。再优秀的战士，姿势中都会有破绽、盔甲里也都会有缝隙……
「依丝拉，退开。」
「陛下──」
「我完全不打算一头冲进黑雾中，」他说，「依照妳对我的了解，这点妳是知道的。」他加了一句，「我如果要死，也会选择战死。」
依丝拉眉头紧蹙，但还是让他过去。
麦辛离开地图室，并未前往主大厅的廊台，而是走得更远，穿越宫殿、爬上楼梯，来到他的寝宫，他大步跨过房间，没停下来看那张诱人的床铺，也没看那张镶金大木桌、一盆清水和几瓶酒。
他原本自私地希望能在这里找到艾蜜拉，可是房间空荡荡的。
麦辛知道，如果派人去请她，她肯定会来，会尽她所能帮他减轻重担，面对接下来他必须做的事──她可能会陪他一起研究所需的魔法，或简单地用冰凉的手贴着他的额头，手指滑过他的头发，一边哼着效用媲美魔咒的小曲子，他们年轻时，她总会这样做。
如果麦辛像火，艾蜜拉就是冰，可以冷却滚烫钢铁的冰水。她让他更加强壮。
但是他没命人去叫她。
他独自走到房间另一头的墙壁前，层层薄纱和丝绸半遮半掩着一扇门。
麦辛十指平贴在空心的木头上，感觉里头的金属机关。他贴着门板转动双手，感觉到齿轮开始转动，数根金属针滑进滑出，各自归位。这不是简单的钥匙锁，也不是可以转动的密码滚轮，这扇门是麦辛.玛雷许自己打造的，也只有他一个人打开过。
有次他抓到莱伊企图把门打开，那时王子还只是个小萝卜头。
王子特别喜欢到处探索秘密，不管是人的秘密还是宫殿建筑的秘密，他一发现那扇门，肯定就立刻跑去找了凯尔，拉着那个有着一边黑眼的男孩回到国王的寝室，他对这种无伤大雅的恶作剧还很生疏。麦辛当场把他们俩逮个正着，莱伊正在怂恿凯尔，而他正小心翼翼抬起手指去碰木板。
麦辛听见金属滑动的声音，立刻快步穿越房间抓住他的手，这无关乎能力。当时凯尔的力量一天比一天强，他的魔法像春天时茂盛生长的树木，但是这名年轻的安塔拉必须知道，力量有其极限，或许他比所有其他人都还更需要明白这点。
知道规则是用来遵守的。
麦辛催促两人离开时，莱伊臭着一张脸夺门而出，凯尔什么也没说。一直以来他们都是这个样子，性情如此不同，莱伊一头热，但热情时常很快就燃烧殆尽，反观凯尔则像难以融解的冰。真奇怪，麦辛解开门锁时，一边寻思，凯尔和皇后的脾气竟然如此相似。
门后的房间，没有任何禁忌之处。单纯是私人的房间。当你身为国王，隐私是很宝贵的，比任何宝石都还宝贵。
现在，麦辛步下短短的石阶，进入他的书房，房间凉爽干燥，到处都有金属线条，架子上只摆了寥寥几本书，但有几百份回忆，纪念品。不是用来纪录他在皇宫里的生活：艾蜜拉在婚礼时拿的黄金玫瑰、莱伊的第一顶皇冠、莱伊和凯尔在四季庭园里的肖像──这些都摆在上方的房间。这间书房里摆的是属于另一个年代、另一段人生的宝物。
烧毁一半的旗帜和几把麦秆般细长的剑。
一顶闪闪发亮的头盔，不是黄金做的，而是抛光的金属，还用红宝石排列装饰。
血之海岸的最后一场战役时，依丝拉从他身侧伤口拔出的一个石制箭头。
好几套盔甲彷佛站岗般排排放在墙壁前，微低着没有脸孔的面具，麦辛抛下金黄与猩红的优雅斗篷，摘掉上衣袖口的安恩斯圣杯别针，皇冠也摆到一边。他一片一片剥下国王的身分，让过去的那个他慢慢浮现。
安托瓦雷斯，人们是这么称呼他的。
钢铁王子。
麦辛.玛雷许已经有好久没冠上这个头衔了。有些任务必须由国王执行，有些则专属于士兵，现在，士兵卷起衣袖，拿起刀子，开始埋首工作。