III
四个月前
红伦敦
踏步离去很简单。
难的是不要回头看。
莱拉感觉到凯尔目送她离开的目光，一路直到她远得看不见了。她又再次单独一人，再次自由。可以去任何想去的地方，去当任何她想当的人。不过天色渐暗之际，她的勇气也开始动摇，夜幕慢慢笼罩整座城市，她开始觉得自己不太像是个征服者，而是只身在一个陌生世界里的女孩，完全不会说当地语言，口袋里除了凯尔临别的礼物(一个元素玩具组)、她的银怀表，以及离开前从一个皇宫守卫身上偷的硬币之外空空如也。
她的口袋还有比现在更空的时候，但是她也曾经拥有得比现在更多。
而她知道得够多，明白如果没有船的话，是走不了多远的。
她弹开怀表又阖上，看着河面漂荡的船只，艾尔河的红光在向晚时分更加耀眼，她紧盯着其中一艘船，她已经在那里看了一整天，觊觎了一整天。那是艘很美的船，船身与桅杆都以深色木头雕刻，还镶着银边。船帆随着光线角度在午夜蓝与纯黑之间变幻。船身上写的一个名字：萨冷诺许。她后来才知道原来是夜之塔的意思。此时此刻，她只知道自己想要这艘船想要得不得了，但是又不能直接打劫一艘有着满满船员的船只，硬是将它据为己有。她的确身手很好，可是没到那么好。此外还有个悲惨的事实：技术上来说，莱拉并不懂怎么驾船航行。所以她靠在一堵光滑石墙上，一身黑色装束融入阴影之中，看着船轻柔摇晃，边听着更远的河岸边夜间市集依稀的喧闹，不知不觉出了神。
五六个男子穿着厚重靴子大步行经木板下船时，她才回过神来，他们口袋里有钱币叮咚作响，一边发出粗野的大笑，一整天下来，船只都在准备出海，现在他们热烈地交头接耳，谈论该怎么度过在陆地上的最后一个夜晚。他们看起来准备好要好好享受一番了。其中一人起头开始唱船歌，其他几个人也齐声应和，一路唱着歌前往酒馆。
莱拉喀的一声关上怀表，一推墙面跟上去。
她没有任何伪装，只有一身男装和盖住眼睛的黑发，以及她自己的五官，如果她摆出一副凶狠的样子，再压低声音，应该可以勉强装成一个年轻小伙子。面具适合在暗巷和化妆舞会中戴，酒馆里就行不通了，只会引来不必要的注意力。
前方的几个男子消失在一幢建筑物中，外表看不出有明显的店名，但门口上方的招牌是金属做的，闪闪发亮的黄铜弯曲成波浪状，围绕着银色指南针，莱拉抚平外套、竖起衣领后，举步走进店里。
那股气味立刻扑鼻而来。
不是她熟悉的那些酒馆里的恶臭或酸臭，也不是红伦敦宫殿里的花香，而是温暖、简单又令人心满意足的香味，混合着新鲜现煮的炖肉、烟斗里飘出的缕缕烟雾和遥远海洋的咸味。
角落暖炉里的火焰熊熊燃烧，吧台并非沿着一面墙摆放，而是盘踞在房间正中央，金属弧形模仿着门上的指南针形状，展现了匠心独具的技艺，单独一块银，辐条延伸向四个角落的炉火。
这间水手酒吧和她从前看过的都不一样，地板上没有任何血迹，或是快要打到街上去的激烈群架。位于莱拉的伦敦──不，已经不是她的伦敦──那家名叫荒芜海浪的酒馆服务的客群比较粗犷，但是这里大概有一半的人都穿着贵族的颜色，显然是替皇室家族效力，剩下的另一半各式各样的人都有，但没有亡命之徒那种憔悴的外貌和饥渴的眼神。很多人都像她尾随的这群水手一样，因为在海上航行而晒得一身古铜肤色，看起来经历过大风大浪，不过他们的靴子照样擦得晶亮，武器也都妥善收在皮鞘中。
莱拉让发丝遮住她看不见的那边眼睛，摆出一副安静而自傲的样子，大摇大摆走到柜台前。
「艾方。」酒保说，这个精瘦男子有着一双友善的双眼。一波回忆忽然袭来，她不禁想起石邻的巴伦，想起他那严厉的温暖和坚毅的冷静，不过她在真正的心痛击中她之前赶快硬起心肠，坐上板凳，酒保问了她一个问题，她听不懂，但大概猜得到是什么意思，她点点距离她最近的一个空杯，酒保便转身去准备饮料，几秒钟后饮料就上桌了，一杯看起来很棒的麦酒，沙色液体上浮着一层绵密泡沫，莱拉灌了一大口，稳定心神。
她斜前方有个男人正漫不经心地把玩着几枚钱币，过了几秒钟，莱拉才发现他的手指根本没碰到钱币。金属在他的手指和掌心下方穿梭，彷佛有魔法，当然了，的确就是魔法没错。酒吧另一头的另一名男子弹弹手指，用拇指上方的一朵小火花点燃了烟斗。她并没有因为这个举动而吃惊，她只不过在这个世界待了一个星期，却感觉一切都比灰伦敦更加习惯成自然了。
她坐在位置上扭过身，一一认出散布在酒吧各处的夜之塔号船员。一个身材姣好的女子正牵进一名走入阴影中，另外三名正和两个身穿金红两色的船员打牌。其中一个船员吸引着莱拉的视线，并不是因为他特别英俊，恰恰相反，他脸上那堆丛生杂毛之下的五官长得颇为丑陋，莱拉注意到他，是因为他作弊。
至少，她认为他是在作弊，不是百分之百确定，因为那游戏的规则看起来少得出奇。然而，她很确定他把一张卡偷偷藏进了口袋中，变出另一张鱼目混珠，他的手动作很快，但逃不过她的利眼。她沿着他的手指一路看向他坐的那张矮凳，感觉眼前的挑战正挑弄着她的神经，他的钱包就放在木头椅面上，用一根皮革系带绑在他的腰带上，看起来沉重饱满，里头全是钱币。莱拉的手游移到她的腰臀间一把锋利短刀，拔刀出鞘。
有够莽撞。她脑海里有个声音耳语道，那原本听起来像是巴伦的嗓音，现在却比较像凯尔，惹得她心神不宁。她把念头推到一边，因为即将到来的冒险行为而感到热血沸腾，但动作忽然戛然而止，因为那男子转过身，直直看着她──不，不是看着她，而是看着她身后的酒保。他对着他们那张桌子比划了一下，那手势不管在什么地方的意思都一样：再来更多酒。
莱拉喝完自己的饮料，往吧台丢了几枚硬币，看着酒保将饮料一杯杯放上托盘，第二个侍者现身，端着整盘饮料走向桌边。
她看见机会来了，于是站起身。
麦酒的酒力发作，那杯饮料比她惯喝的还要烈上不少，让她感觉整个房间都在摇摇晃晃，不过很快就平复下来。她尾随端托盘的侍者，眼神越过他看向后方的门，同时用靴子脚尖往他脚跟一踢。他往前倾，实时平衡住身体没摔个狗吃屎，没拿好的托盘却飞了出去，酒水和杯子全都洒在那张桌子上，将大半的纸牌都扫进一摊泼出来的麦酒中。那群人爆出一团混乱，又是咒骂又是大喊，纷纷起立，想抢救他们的钱币和衣服，等那个愧疚不已的侍者回头查看是哪个冒失鬼绊倒他的时候，莱拉黑色外套的衣角早已消失在门边。
*
莱拉沿着街道漫步，一只手拎着从赌徒那里偷来的钱包，要当一名优秀的小偷，不只要有双巧手，还要懂得利用目前的情势创造机会。她掂掂钱包，因为它的份量而微笑，满身热血都在高唱凯歌。
这时，她身后有人大叫。
莱拉转身看见自己正和刚刚遭她打劫的苦主面对面，她没多费力气狡辩，她懂的安恩斯语也不足以让她狡辩，而且钱包仍然挂在她指头上，所以她把战利品收进口袋里，准备好要大打出手。男人的身宽大概是她的两倍，而且比她高出整整三十公分，他边走边掏出一把弯刀，看起来像缩小版的镰刀。他对她说了些什么，用低沉的声音下令，也许是在给她最后通牒，只要她把偷走的赌金交出来，就准许她毫发无伤地离开。但是她不确定已经颜面扫地的男子会不会这么大方，就算真是如此，她也亟需那笔钱，值得为它冒险。谨慎小心可以保住你一条命，但如果想要人生有所进展，就必须大胆无畏。
「谁找到就是谁的。」她说，看见男人脸上露出惊讶的神色。该死。凯尔警告过她，英语在这个世界不仅别有目的，而且地位特殊。那是属于皇室而不是海盗的语言。如果她想在继续在海上混，就必须管好自己的舌头，直到学会新的语言。
胡子男嘀咕了几句，一只手拂过刀锋的弧度，看起来很利很利。
莱拉叹口气，也抽出自己的武器：刀子边缘参差不齐，握柄打造成金属护指，她打量对手，又抽出第二把刀：她用来割断钱包系绳的那把锋利短刀。
「话说，」她用英语说，反正旁边没别人在听，「你现在逃走还来得及。」
胡子男对她啐出一句话，结尾是屁尔斯。这是莱拉唯一懂的安恩斯语，而她知道这不是个好词。男人往前扑的时候，她还忙着觉得恼怒，她往后一跳，用两把刀刃格挡镰刀，金属互相撞击的刺耳声响在街道上回荡，虽然有潮水来去的声音和酒馆的嘈杂声响，其他人一定很快就会闻声而至。
她推开镰刀，努力保持平衡，在他再度劈砍之前扭动身体避开，这次刀尖和她的喉咙之间只有毫发之差。
莱拉低头闪避，回身站起，用她主要那把刀接住镰刀最新一次的劈砍，两人的刀锋紧贴着彼此滑动，直到匕首的护指卡住为止。她转动刀刃，一翻手脱离镰刀的掮制，用护手的金属指节狠狠砸向男子的下巴，趁他从那一击恢复过来前，迅速第二把刀插进他的肋骨之间，他咳嗽，鲜血顺着胡子流下，他用剩余的力气朝她劈砍，但是莱拉用力扳动武器，向上划过内脏，戳进骨头后方，终于，男人的镰刀从手中掉落，身体也跟着瘫软。
有一瞬间，她想起另一个死亡时刻，另一个在她刀下丧命的躯体，那个苍白世界城堡里的男孩。那不是她第一次杀人，却是她第一次耿耿于怀。第一次因此而心痛。回忆闪现又瞬间消逝，她再度回到码头边，罪恶感随着那男人的生命一起流逝。事情发生得太快了。
她抽出刀子，任由他倒地，仍然因为刀刃撞击的声响和战斗的刺激感嗡嗡耳鸣，她吸了几口气稳住呼息，转身拔腿就跑，这次发现自己和船上来的其他五个男子面对面。
船员之间一阵窃窃私语。
他们纷纷抽出武器。
莱拉低声咒骂，双眼有瞬间瞥到他们身后那座横跨河流两岸的宫殿，脑中闪过一丝软弱的念头：她应该留下的，她大可以留下的，那样一来她就会安全无虞，但是莱拉抛开杂念，握紧刀子。
她是荻莱拉.巴尔德，要死要活也是她自己──
一记重拳打中她的胃，也打断了她的思绪，另一拳则击中下颚。莱拉倒在街道上，眼前金星满天飞，一边手中的刀子飞了出去。她挣扎着用双手双膝撑起身体，抓紧另一把刀，但是一只靴子重重踩在她手腕上，还有另一只脚踩上她的肋骨。某个东西打中她的头侧，整个世界模糊了很长一段时间，才逐渐恢复清晰。莱拉看见一双强壮的手揪着她站起来，一柄长剑抵着她的下巴，她作好准备，不过她的世界并没有在剑刃之下终结。
反倒有一条皮绳绑住她的手腕，用力拉紧，看起来有点像她从胡子男腰带上截断的那条，接着就有人押着她沿着码头往前走。
众人此起彼落的声音充斥在她脑袋中，她不断重复听见一个词。
凯瑟洛。她不知道那是什么意思。
她尝到血味，但不知道那是从口鼻还是喉咙里冒出来的血。如果他们打算将她杀了丢进艾尔河中，那就不一点也不重要了，除非弃尸入河是种亵渎的行为，莱拉不禁好奇这里的人都是怎么处理死者的。不过他们经过好一番激辩之后，就簇拥着她走向她觊觎了一整个下午的船。她听见一声闷响，回头看见一个男子将胡子男的尸体砰一声放在通往船上的那块木板。真有趣，她迟钝的脑筋思索着，他们没把他扛上船呢。
自始至终，莱拉都紧紧闭着嘴巴，她的缄默不语似乎只让船员更加激动。他们互相叫嚣，也对着她叫嚣，更多男人出现了，还有更多人叫喊着凯瑟洛。莱拉真希望自己不只有几天的时间可以学习安恩斯语。凯瑟洛是什么意思?审判?死亡?谋杀?
然后一个男的大摇大摆走过甲板，身上挂着一条黑色饰带，头戴优雅的帽子，佩剑闪闪发亮，脸上有一抹危险的笑容，这时叫嚣声停止了，莱拉也懂了。
凯瑟洛的意思是船长。
*
夜之塔号的船长外型令人眼睛一亮，而且出奇年轻，他的皮肤虽然晒成古铜色，但是很光滑，黄铜色的发丝夹杂着几缕深棕，用一枚优雅的发扣往后固定，他的双眼是近乎全黑的深蓝色，视线从木板信道上的尸体望向聚集的人群，又望向莱拉。一颗蓝宝石在他左边眉毛上闪烁。
「克尔斯拉?」他问。
将莱拉拖到船上的那五个人立刻七嘴八舌说个不停，她甚至没试着跟上船员在说什么，放弃去听他们到底用了哪些字眼来指责她。她只定定看着船长，对方显然正听着船员的指控，同时也目不转睛回望着她。等他们自己骂累了之后，船长就开始质问她──或者说对她劈头一串连珠炮。他似乎没有特别生气，就是有点心烦而已。他捏捏鼻梁，话说得飞快，明显没注意到她只懂几个安恩斯语的单字。莱拉等着他自己发现，最终他终于注意到她因为无法理解而露出的空洞瞪视，因为他开始慢慢不说话。
「榭斯特。」他低声说，然后又缓缓开口，一开始先尝试了其他几种语言，有的听起来比安恩斯语更加喉音浓重，有的则更加抑扬顿挫，想从她双眼中看见理解的光芒，但是莱拉只能摇摇头。她听得懂几个法文单字，但是在这个世界中大概帮不上她什么忙。这里没有法国。
「安纳许。」船长终于开口说，据她所知，这个词大概就是「好」的意思，「塔……」他指指她，「瓦萨……」他在喉咙上划了一条横线，「……玛斯……」他指指自己，「……伊蓝嘎斯特。」最后，他指指她刀下亡魂的尸体。
嘎斯特。她知道那个字。小偷。
「塔瓦萨玛斯伊蓝嘎斯特。」
妳杀了我最好的小偷。
莱拉忍不住微笑，将那几个新词加入她贫瘠的字汇库。
「瓦萨艾斯。」其中一人说，指着莱拉，杀了那个女的，也有可能是杀了那小子。莱拉很确定他们还没发现她是个女的，也不打算要告诉他们，她也许离家很远，但有些事没有改变，她宁愿当个男人，尽管可能会死。而船员似乎打定了主意要送她去死，因为人群响起一阵同意的耳语，经常就听见瓦萨这个字。
船长一只手抚过头发，显然在考虑这件事，他对莱拉扬起眉毛，彷佛是在问：所以呢?妳想要我怎么做?
莱拉有个主意，很蠢的主意，但是蠢主意总比没主意好，至少理论上来说是这样的，所以她开始一一把单字组成象样的形状说出口，脸上挂着她最锐利的微笑。「纳斯。」她慢慢地说，「安恩图伊蓝嘎斯特。」
不，我才是你最好的小偷。
她说出口时，与船长四目相对，下巴高昂，满脸骄傲神色。其他人又是嘟囔又是低吼，但是对她来说，他们一点也不重要，根本不存在。世界变得狭窄，只剩下莱拉和船长。
他的微笑隐约得几乎看不见，嘴角只微微蜷起。
其他人对她的表演就没那么兴味盎然了，两个人踏步向她，莱拉跟着退后一步时，手里已经握好另一把刀，有鉴于她的手腕还被绳子绑着，这实在不简单，船长吹了声口哨，她无法分辨是在对船员下命令，或者对她表示赞赏。不重要。一只拳头重击在她背上，她踉跄往前撞上船长，对方抓住她的手腕，用力按住她骨头之间的凹缝，剧痛沿着她的手臂蔓延，刀子铿锵一声掉落在甲板上，她抬头怒瞪船长的脸，距离她只有几公分，他目不转睛注视着她时，她感觉到船长似乎在寻找着什么。
「伊蓝嘎斯特?」他说，「安纳许……」然后，她很讶异船长竟然放开她。他点点自己的外套，「凯瑟洛阿鲁卡德.艾莫瑞。」他说，拉长每个音节，然后他指着她，脸上露出疑问的表情。
「巴尔德。」她说。
他点了一下头，思索着，接着转身面对等待的船员，开始对他们说话，那些字说得太流畅迅速，莱拉听不懂，她对甲板上的那具尸体比划了一下，又对她比划了一下，船员看起来不太开心，但是船长身为船长是有原因的，他们安静听船长说话，等他说完后，他们一动也不动站在原地，看起来闷闷不乐，艾莫瑞船长转身，越过甲板走向往下直通船舱的一道阶梯。
他的靴子碰触到第一阶时，停下脚步回头，脸上露出另一种微笑，看起来很凌厉。「纳斯瓦萨!」他命令，不准杀人。
接着他对莱拉露出一个「祝妳好运」的表情后，身影就消失在甲板下方。
*
船员用帆布将尸体包裹起来，放回码头上。
她猜想，大概是种不该将死人带上船的迷信吧。
他们还在死者额前放了一枚金币，也许是作为弃置他的补偿。就莱拉目前所见，红伦敦并不是个对宗教特别虔诚的地方，如果这些人信奉任何事物，那大概就是魔法了，如果换作是在灰伦敦，此举应该会被视为异端邪说，但话说回来，基督徒信奉天上的一个老人，而如果要莱拉说此时此刻何者对她来说比较真实的话，她会觉得是魔法。
幸好她向来不是个虔诚的人，从未相信过至高无上的力量，也从未去过教堂，睡前更是从来没祈祷过。老实说，莱拉唯一祈祷过的对象，就只有她自己而已。
她本来盘算过要摸走那枚金币，但无论是否有上帝在看着，这种行为感觉都不太对，所以她只站在甲板上，乖乖看着丧礼进行。很难因为杀了那个人而感到难过，如果她不下手，就会换那个男的杀了她，而且其他水手似乎也没因为失去同伴而感到特别难过……但话说回来，莱拉知道自己大概没什么资格用「有多少人会想念」作为标准来评断一个人，尤其她唯一能勉强称得上家人的那个人正在另一个世界腐烂。谁会找到巴伦?谁会埋葬他?她把问题推到一边，现在问再多都换不回他的命了。
那群人又重新走回船上，其中一人直接来到她面前，莱拉认出他手里握着她那有着黄铜刀柄的匕首。他用低沉的嗓音咕哝了些什么，举起刀子一把插进她头旁边的木箱上，值得嘉许的是，他瞄准的是木箱，而不是她的头，而她眼也没眨一下，举起被捆住的手腕，将绳索抵住刀刃边缘后使劲往下一拉，替自己松绑。
船只就快准备好要出航了，莱拉似乎在船上赢得了一席之地，她还不太确定自己算是囚犯、货物或者船员。天空开始飘落绵绵细雨，她仍留在甲板上，注意不要碍手碍脚，一边看着夜之塔扬帆出海，船只缓缓滑进艾尔河中央，转向背对那座璀璨的城市，她的心跳也跟着怦怦加速。莱拉紧抓住夜之塔船尾的栏杆，看着远处的红伦敦光芒熠熠。她在那儿伫立到双手都冻僵了，这才开始意识到自己今晚的所作所为有多疯狂。
然后船长大喊她的名字：「巴尔德!」，再指指几个正努力搬箱子的人，她赶快过去帮忙。就这样──当然也不只如此而已，之后还有几个紧张的夜晚必须熬过，也还有几场架要打赢，起初是对抗其他船员，后来则与他们并肩作战，在溅洒了鲜血、夺得了几艘船后──莱拉.巴尔德成为了夜之塔的船员。