34 詹姆斯
距离返回地球剩下两天，有好消息也有坏消息。
好消息是至今仍未被击落，无论地球人或者掠夺太阳能的外星人都没出手。
坏消息是也许我们无家可归。研究了地表影像之后(我们收集了四次自转的完整照片)，确定北美洲已被冰雪覆盖、欧洲几乎遭到掩埋。非洲北端残存了少数几块褐色土地，中东与澳洲内陆也有一小片。从这角度能看到的只有面向太阳的半球，无法确认日落后的地表是什么景象，也就不知道夜里是否仍有灯火。但无论如何，这绝对是地球人新的黑暗时代。
挽回的成功机率有多少?我试着不在埃玛面前流露悲观情绪，她已经受到不小打击，最近心里大概都是她妹妹一家人的安危，感觉得到她们姊妹情深。我担心埃玛、担心自己的亲人、担心整个世界。不知道人类还剩下多少?此时此刻活在地球一定很凄惨，能居住的土地已不多，冰雪还逐步逼近，难以想象幸存者挣扎求生的处境。
看过照片之后，我们依旧保持每天的作息。规律在这种时候更重要，不只对我自己，也关乎埃玛的身体状况。
我不得不思考下一步。既然地球是这种情况，计划必须做调整。
早上十点(我们采用美国东部标准时间)，我套上弹力带、埃玛踩脚踏车同时播放加州理工学院的智慧机器人讲课。哈利很有先见之明，大学讲课影片都拷贝了一份留给她。埃玛藉此机会继续学习之外，也能分散注意力。
「我觉得要跟地球联络。」我边喘气边说。
她的脚步停下来。「为什么?」
「不然不知道要降落在哪里。」
「卡纳维尔──」
「现在恐怕不行。」
太空舱改造出来的船体只能凑合着用，却无法执行可控的降落，所以必须挑妥海面。原本预订地点是卡纳维尔角近海，因为之前认为NASA会发现我们、并提供支持。现在我没把握了，毕竟连肯尼迪太空中心都被裹在冰块里。应该说，整个美国已变成大冰河。目前无从得知NASA人员撤退至何处、是否正在等待我们落地。他们并不知道会有人返回，也未必接收得到通讯方块的播送。
我们到了地表也需要援助。我没本事靠划船那种方式将两个人带回岸上，而且这只是问题的开端。即使运气好，靠洋流潮汐爬上陆地，我还是没能耐拖着埃玛穿越荒凉冰原，寻找文明踪迹。没人帮忙的话，我们就跟死了没两样，只是死在太空或死在地球的差异。
「嗯，」她回答。「什么时候?」
「通讯封锁解除就行动，」我瞥了一眼时钟。「就今天。四小时之后。」
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我们坐在平板旁边，盯着倒数计时，归零的瞬间，通讯系统就会回到在线。剩三十秒的时候，她开口说：「嘿，如果无法取得联系，我们必须硬着头皮降落……你把我留在原地就好。」
「埃玛──」
「听我说。我留在太空舱里其实很安全，不会沉进海底，又有食物，电力还能维持一段时间。你去求援，找到人再想办法回来帮我。执着于带着我一起走，只会拖垮你的速度，你应该明白。」
我一点也不喜欢这计划。「船到桥头自然直。」
平板上跳出讯息。
» 通讯组件上线。
» 请注意本座舱采用国际漫游费率。
两个人看到这句话都笑出来。伙伴们考虑到最严重事态，悄悄为我们安排紧急避难，同时还保有这份幽默，看了真的很欣慰。
我们先前针对第一次通讯该联络谁进行过讨论。倘若地球正在战乱，立刻曝光身分也是风险，会沦为可以利用或勒索的目标，甚至变成人质。现况有太多未知之处。
最后选择的是NASA加密频道，理由很简单：最大的太空计划还是掌握在NASA和他们的外包厂商手里，这代表NASA与美军拥有最适合支持我们的装备。再者，埃玛与我都是美国人──只要「美国」这概念还存在的话。
但我启动通讯后却犹豫了。「妳来说还是我来说?」
「无所谓。你说吧。」
我点了平板。「呼叫戈达德基地、NASA、航天企业，或任何听见讯息的人：詹姆斯.辛克雷和埃玛.梅休斯，即将从和平号返回地球，需要你们的协助。」
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起初没反应，持续一小时、然后两小时，感觉一切变成慢动作，我们只能尽量找事情做。
针对到达地球之后该怎么办，我的脑袋里已经有个计划。其实在太空舱醒来以后，我就一直思考这件事，目标很简单──保住埃玛的性命。
「你在想什么?」她的语气平静，但我知道她心里很紧张。到了地表，她的处境远比我危险。
「我打算扩大通讯。」
「联络欧洲吗?」
「嗯。」
和平号留下了一个优势，我们有地球上所有的解密法，含括俄罗斯、欧洲、日本、中国等等许多太空中心和机构的系统。
我试了欧洲，一开始没回应，经过了四小时，还是静悄悄。
「接下来?」埃玛问。「大范围广播?」
「时候未到，可能会被军方拦截。」
「也可能是民兵。」
埃玛担心的是最糟糕的情况，而且不无道理。她若有所思，态度更加沉郁。「你觉得，会不会是我们造成的?」
「什么?」
「我们在外层空间的举动，像是在异物周围侦察、进行攻击……有没有可能促使异物提升长冬的强度?他们为了反击，所以冻结地球?」
我确实也考虑过这种可能性，但没勇气说出口，只能暗自庆幸目前无法确认真相。若真是对方的反制，我将会无地自容，毕竟当初全是我主导一切。因为一个人的决定，而引发地球的冰河期、数十亿人丧命……这样巨大的心理阴影，我恐怕一辈子都走不出去。
「或许。我不知道。」
埃玛好像看穿了我的心事。「詹姆斯，我们只是尽本分。」她的安慰让人好过了些，但也就只是很少的一点点。
我已经为人类世界造成过一次大威胁，还因此受审服刑，尽管对我并不公正。后来要我上太空救全世界，我也毫无保留努力过，但也许又会因此成为千古罪人。
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我们一起在太空舱中间休息，肩靠肩盯着舷窗外头那片浩瀚无垠。平常都是我去拉上窗帘，然而今晚我凝望着宇宙，心里清点舱内一切，脑中开始将各种东西做立体组合。有个雏形渐渐浮现，那是我们回家的关键。
「你又在想什么?」埃玛轻声问。
「没什么。」
「你真的很不会撒谎。」
我笑了笑。「这是优点吧。」
「的确。」隔了几秒，她又开口。「你在想降落在哪里比较好，还有怎么造出一艘船。」
「嗯，没错。」
「结果?」
「可行。」我转身看着埃玛。「需要的零件都有，就在太空舱里。我保证，一定会带妳去医院。」
「我相信。如果有人能办到，那也就是你了。」
接着两个人继续手牵着手，望着窗外不再多言。我很庆幸有埃玛在身边，也很感激伙伴们让她陪我回来。理由很多，其中之一我此时此刻才意识到：比起救自己，我更会义无反顾救她。
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早晨，我们开始大范围送出未加密讯息。如今已被逼到绝境了，只能孤注一掷。
结果立刻收到响应，是个低哑男性嗓音。
「辛克雷先生，我是大西洋联盟杰佛德上校。请稍候，正在将讯息转达给负责单位。」
「大西洋联盟?」埃玛耳语。
「新的政治结盟吧。」
我再打开无线电。「收到，上校，我们维持待命。」
五分钟后，新讯息进来了。这次不是杰佛德，换了个欧洲口音的男人，英语咬字过度清晰，一听就知道并非母语。
「辛克雷博士，很高兴能与你取得联系。我是中村空，代表太平洋联盟欢迎两位回家。大家十分期待你们带回的情报，也已准备好提供援助，收到讯息请回复。」
这下有趣了。
埃玛关了麦克风。「打算怎么办?」
「先了解状况。」
「哪方面?」
「例如哪边是好人。」
「要是没有所谓的好人?」
这句话一针见血，末世会勾出人心的黑暗。
「那就选比较能提供救援的吧。」
我再打开麦克风。「中村先生，我们听见了。」
「太好了。说真的，没想到两位会这么快回应。日本与中国太空中心都很期待能与你们见面，目前我方正在进行降落与回收作业的准备工作，预计地点是澳洲外海，附近就有安置营，太平洋联盟政府总部设立在达尔文注27。」
声音中断片刻，感觉他和那一头的谁正在商议。
埃玛也关了麦克风对我说：「太平洋联盟，显而易见是太平洋周边国家集结而成。」
中村方才提到中国与日本的太空机构、澳洲营地等等，都是线索。「嗯，我想一定是挤在澳洲少数温暖干燥的地区，说不定那就是亚太最后一块能居住的地方。日本、中国、印度等国可能都将人力和兵力集结到那里，能救多少是多少。」
「很复杂的情况。」埃玛陷入沉思。
我也不禁揣想，是什么事件与过程导致幸存者组织的求生。地理位置与人口数想必是关键，太平洋面积辽阔，涵盖地表三成，比地球所有陆地加总还要大，相较之下，大西洋就小了许多，只有太平洋一半左右。可以推测美国有一群人留在境内尚能居住的小区域，其余人大概要送往非洲。地球越来越冷，非洲反而会有更多适合生存的土地。根据先前望远镜得到的画面，美国似乎全境都已遭到冰封。
人口也是必须考虑的因素。亚洲占世界人口六成，是北美、南美、非洲加起来的两倍。简而言之，他们对可居住土地的需求更高。选择澳洲干热的地区最合乎逻辑，尽管东南亚也大半属于热带，但季风影响强烈，所以也会被雪淹没。
如果将地球分成东西两半，双方的处境应当相差不多，地理上彼此绝缘。问题还是在于我们如何抉择。
此外，照片上能看见伊朗也有没被冰雪覆盖的地方，但他们迟迟没跟我们联络。这一点也值得留意。
目前能确定的是地球还有人能接应，也就是说我并不需要将太空舱改造成船只。说老实话，我真没把握一定能改造成功。
频道又传出中村的声音。
「辛克雷博士，时间有限，想请你先将任务中得到的数据传过来。」
麦克风还没打开，埃玛开了口：「感觉不大对劲，他们应该早就收到通讯方块才对?」
「或许他们收到了，现在想要新数据;又或者能接收通讯方块无线传输的设备在大迁徙过程中弄丢了。不过妳说得对，我也觉得古怪。」稍加思索之后，我继续说。「其实后来的数据与地球气候变迁并没太大关联，只是解释了人类面对多大的威胁。」
「远超我们想象的威胁。资料证明异物有敌意，也就是地球处境极其危险，这种消息会引发战争。」
「不然就是激化已经开始的战争。」
「没错。」
「还有另一个理由不发资料。」
埃玛挑眉。
我解释：「当作筹码。」
「做什么用的筹码?」
「保障我们的人身安全。他们要的是数据，取得数据以后，我们可能就没用了。」
埃玛转过头去，尔虞我诈、勾心斗角是舒适圈外的东西。她的性格太真挚，善良过了头。我恐怕我们即将回去的世界并不适合这样纯洁的心灵。
我和她再次对上目光，试着保持语气平淡。「不泄露数据还有另一个考虑，就是异物也有可能正在监听。或许我们的性命是被刻意留下来的，它们想确认人类究竟知道了多少。大西洋、太平洋两个联盟都没开火击落我们，恐怕也是顾及这点。」
「那要回绝太平洋联盟?」
「正式拒绝可能会迫使他们出手，又或者刺激到异物。」
「那……」
「先拖延。」
我开启无线电。「呼叫太平洋联盟，我们知道了。需要花时间转换数据格式才能传送，之后再联络。」
埃玛蹙眉。「你在无线电上撒谎倒是溜得很。」
「不认识对方的时候比较简单。」
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中村没有继续呼叫，我认为这解释了他们的立场。
两个钟头之后才有联络进来，那是个熟悉嗓音，令人感觉安心许多。
「詹姆斯?是我，罗伦斯.佛勒。听见请回答。」
听见是他，我彷佛在沙漠煎熬一年之后看见了水源，当然迫不及待想冲过去。那是希望的象征，如同地平在线出现了绿洲。
我赶快按下按键，内心兴奋不已。
「收到了，佛勒。能听见你的声音真好。」
「我也很高兴，詹姆斯。听我说，先赶快做准备把你们接回来，地球上……发生了很多变化。」
「明白。」
「前置作业已经完成，降落坐标就设定在：回想你和我第一次见面的地方，纬度部分加上任务简报第五页第四个数字，经度部分加上第十五页第七个数字。收到请回复，不必说出坐标。」
我点开数字板任务简报，默背数字，接着叫出GPS地图。艾吉费尔德联邦监狱是北纬三十三点七六度，西经八十一点九二度。加上简报内的数字，结果吓我一跳，根本不在美国境内，竟到地中海去了。那是突尼西亚近海。我真希望能确认自己有没有算错。
「收到了，佛勒。」
「詹姆斯，请关闭所有通讯。我们会在那边等你。」
中村立刻来了联络。
「詹姆斯、埃玛，我们听见大西洋联盟发出的讯号，虽然他们表示会提供安全降落地点，不过我方也已经做好准备。评估结果显示，降落在我们安排的地点能大大提升安全性。此外，我方资源较多、环境也更为安全，建议二位前往我们规画的位置。收到请回答。」
埃玛仰头叹息，我也开始觉得压力很大。
但我还是开了无线电。「呼叫太平洋联盟。如各位所知，我们目前搭乘的载具为和平号逃生舱改造而成，推进力有限，需要经过计算才能决定适合的降落地点，确定之后会联络。数据部分还在转换，也需要时间。」
「了解，詹姆斯。或者你们指定一组降落坐标，我方保证会前往支持，确保两位的安全与完成任务是我们的最优先事项。」
埃玛关掉无线电。「完成任务?」
「资料。他们要的是资料。」
「佛勒就没提。」
「他没那么傻，而且是真心诚意要我们回去。若地球上还有人愿意帮忙到底的话，一定就是他了。当初也是佛勒找我去救援妳，所以我相信他。」
「我也一样。」
「那就去突尼西亚了。」
「接下来呢?」
「先休息，还有想办法在降落前尽量别被人击落。」
注27：澳洲西北海岸大城，属热带气候。