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插曲

  十二天后

  喷泉泼溅出轻柔的水花,水池散发着潮湿石头的气息,空气中弥漫着花香和天井墙壁上常春藤的味道。大理石桌上的碟子里,苹果香气宜人。两只盛满冰镇葡萄酒的高脚杯上凝结着水珠。

  桌边坐着两个女子。那是两名女术士。如果旁边有人碰巧具备诗情画意,拥有充分的绘画想象力和艺术表达能力,定能毫不费劲地描绘出她们二人的模样。丽塔·尼德发色如火,身穿朱红与翠绿相间的礼裙,宛如九月的落日。温格堡的叶妮芙一头黑发,身上黑白两色穿搭,令人想起十二月的清晨。

  “周围别墅大多破裂坍塌,成了山脚下的瓦砾。”叶妮芙开口打破沉默,“你的却完好无损,连屋顶一块瓦片都没丢。真够走运的,珊瑚。建议你去买张彩票。”

  “祭司们才不会称之为幸运。”丽塔·尼德笑着说道,“他们会说这是众神与神圣之力的保佑。神灵会保护公义与高尚之人,奖励善良与正直之士。”

  “是啊。如果他们有这念头,刚好又在附近的话,当然会奖励你啦。祝你健康,我的朋友。”

  “你也一样,我的朋友。玛赛珂!给叶妮芙女士倒酒。杯子都空了。”

  “说到这栋别墅,”丽塔看着玛赛珂离开,“它正在挂牌出售。我要卖掉它,因为……因为我要搬家了。凯拉克的气候不再适合我了。”

  叶妮芙挑起一边眉毛。丽塔没卖关子。

  “维拉克萨斯王用一系列政令开始了自己的统治。”她的语气里带着依稀可辨的嘲笑,“首先,他将加冕日定为凯拉克王国的全国性节日。其次,他宣布……特赦罪犯,不过政治犯依然留监,禁止探访或与人通信。第三,关税和港口使用费增加了百分之一百。第四,任何非人种族,包括混血儿,只要损害了国家经济,抢占了纯血人类的工作,就必须在两周内离开凯拉克。第五,在凯拉克,不经国王允许,禁止使用魔法,禁止巫师拥有土地或房产。居住在凯拉克的巫师和女术士必须处理掉房产并拿到许可证,否则就得离开。”

  “真是绝妙的感谢方式。”叶妮芙嗤之以鼻,“据说是巫师帮维拉克萨斯当上了国王,安排并资助了他的回归,还帮他夺取了权力。”

  “一点不假。维拉克萨斯要向巫师会支付一大笔酬金,正因如此他才提高了关税,还要没收非人种族的财产。其实那条政令只影响到我,因为其他巫师在凯拉克并没有房产。伊尔蒂珂·布莱考是在报复我,也是对我给予当地女性医疗救助的惩罚,维拉克萨斯的议员们认为我的做法不道德。巫师会可以替我出头的,但他们没打算这么做。他们对维拉克萨斯给予的贸易特权,以及造船厂和航运公司的股票份额并不满意。他们还想进一步谈判,不想因此削弱自己的优势。因此,身为不受欢迎人物,我只能去别处安身立命了。”

  “即便如此,你也没必要沮丧。依我看,在目前这个政府的统治下,凯拉克已经不是天底下最宜人的地方了。你可以卖掉这栋别墅,再去买个新的。比如去莱里亚山区。莱里亚山区现在很热门,好多巫师搬去了那边,因为那边风景秀丽,税金也很合理。”

  “我不喜欢山,更喜欢海。别担心,凭我的特长,不费多少力气就能找到新的避风港。女人到处都是,她们全都需要我。喝吧,叶妮芙。为你的健康。”

  “你劝我喝酒,自己却一口没沾。你生病了?气色看起来不太好。”

  丽塔戏剧化地叹了口气。

  “过去几天很难熬。宫廷政变、那场可怕的风暴。啊……每天早上我都犯恶心……我知道,熬过三个月就好了,但我还要再等两个月……”

  一片寂静。一只黄蜂在苹果上方打转,嗡嗡声清晰可闻。

  “哈哈。”珊瑚打破了沉默,“开玩笑的。真可惜你看不到自己的脸色。我骗到你了!哈哈。”

  叶妮芙抬起视线,注视着常春藤覆盖的墙头,看了很久。

  “我骗到你了。”丽塔续道,“而且我敢打赌,你脑子里马上就有画面了。承认吧,你立刻把我的‘怀孕迹象’跟……别露出这副表情啊。你肯定听到消息了,毕竟谣言就像水面的涟漪,一波波传得相当快。放轻松,那些话没一句是真的。我怀孕的几率不比你高,这一点没有任何改变。而我和你的猎魔人只有事务往来,我们只谈公事,仅此而已。”

  “哦。”

  “你知道老百姓是什么样子,就爱传闲话。他们看到一男一女站在一起,立刻就能编出一段风流韵事。我承认,那位猎魔人经常来拜访我。没错,我们一起去过市区。但我重申一句,我们之间只有事务往来。”

  叶妮芙放下杯子,两肘撑着桌面,并拢指尖摆成尖塔的形状,盯着红发女术士的双眼。

  “首先,”丽塔轻轻咳嗽一声,但没垂下目光,“我不会跟好朋友做那种事。其次,你的猎魔人对我完全不感兴趣。”

  “真的?”叶妮芙扬起两边眉毛,“一点都没有?怎么可能呢?”

  “也许他对成熟女性不感兴趣了,不论她们外表如何?”珊瑚微微一笑,“也许他更喜欢真正年轻的女性?玛赛珂?请过来。瞧啊,叶妮芙。充满青春活力。而且纯洁无瑕——当然是在不久以前。”

  “她?”叶妮芙恼怒地哼了一声,“他和她?和你的学生?”

  “好了,玛赛珂。再近点儿。跟我们说说你的风流韵事。我们很好奇,喜欢听绯闻。最好是不幸的爱情故事。越不幸越好。”

  “丽塔女士……”女孩的脸没有涨红,反而苍白得仿佛一具尸体,“拜托……您已经惩罚过我了……我要为一次过错受到多少惩罚?别再叫我……”

  “快讲!”

  “放过她吧,珊瑚。”叶妮芙摆摆手,“别难为她了。而且我并不怎么好奇。”

  “我才不信。”丽塔·尼德露出恶意的微笑,“不过,好吧,我就放过这个小姑娘。确实,我已经惩罚过她了。我原谅了她的过错,允许她跟着我继续学习,而她含糊的自白已经让我笑不起来了。总而言之,她迷上了猎魔人,跟他私奔了,而他厌倦之后却抛弃了她。某天早上她独自醒来,只看到冰冷的被单,除此之外别无痕迹。他走了,因为他非走不可。凭空消失。随风而去。”

  说来难以置信,但玛赛珂的脸变得更白了,双手也在不停颤抖。

  “他留下了几朵花。”叶妮芙轻声说,“一小束花。对吧?”

  玛赛珂抬起头,但没答话。

  “花和一封信。”叶妮芙说。

  玛赛珂一言不发,但血色逐渐回到脸上。

  “信。”丽塔·尼德打量着女孩,“你没跟我说过信的事。你没提过。”

  玛赛珂抿住嘴唇。

  “原来如此。”丽塔语气平静,“所以这就是你回来的原因,哪怕你知道会受到严厉的惩罚。实际上,你的惩罚比预料中轻多了。是他叫你回来的,不然你根本不会。”

  玛赛珂没有回答。叶妮芙同样一言不发。她将一缕头发缠绕在手指上,突然抬起头,看着女孩的眼睛,笑了一下。

  “他叫你回到我身边。”丽塔·尼德说,“他叫你回来的,虽然他知道你可能经历什么。必须承认,我完全没料到他会这么做。”

  喷泉泼溅出水花,水池散发着潮湿石头的气息,周围弥漫着鲜花和常春藤的味道。

  “真让我大吃一惊。”丽塔重复道,“我完全没料到他会这么做。”

  “因为你并不了解他,珊瑚。”叶妮芙平静地回答,“一点都不了解。”

  卿本何人吾未知,

  独有一事心谙识。

  抬手轻触佳人脸,

  花自飘零欲语迟。

  ——西格夫里·萨松

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