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插曲

  两天后

  “这边请,女士。”凯拉克国王贝罗恒专横地招呼道,“靠近点儿。仆人!搬张椅子来!”

  大厅的拱顶天花板上绘有一艘扬帆的海船,周围有男人鱼、海马和龙虾般的生物。有面墙上画了张世界地图——一张稀奇而虚幻的地图,与现实存在的陆地和海洋没有半点关系,却显得优美雅致又赏心悦目。这一点,珊瑚早就注意到了。

  两名男仆费力地拖来一张沉重的雕花贵人椅[1]。女术士落了座,两手放在扶手上,让镶嵌着红宝石的手镯显得格外醒目,足以吸引国王的眼球。她精心打理的头发上戴着一顶小小的红宝石头冠,低胸长裙的领口间挂着一条红宝石项链。这些都是为觐见国王精心准备的,好给对方留下深刻的印象。她办到了。贝罗恒王目瞪口呆,至于他盯的是红宝石还是乳沟,只有天晓得。

  欧斯迈克之子贝罗恒是凯拉克第二任国王。他父亲通过海上贸易——或许还有一点点海盗行径——赚取了巨额财富,并在打垮了所有竞争对手,垄断了该地区的沿海航行权后自立为王。虽说是自我加冕,可他毕竟稳定了局势,所以并未引起强烈的反对或抗议。经过几次大大小小的战争与冲突,欧斯迈克平息了与邻国维登和希达里斯的边境争端与管辖权争议,确定了凯拉克的疆域从哪儿开始、到哪儿结束、由谁统治等一系列问题。既然有统治权,那他就是国王,自然配得起这个称号。按世间常理来讲,头衔和权力会由父亲传给儿子,所以欧斯迈克死后,贝罗恒继承王位时,没有任何人感到意外。虽然欧斯迈克有好几个儿子——除了贝罗恒,至少还有四个——但他们都放弃了王位继承权,据说有一位还是自愿放弃的。自此,贝罗恒统治凯拉克超过二十年,从造船、货运、捕鱼,以及作为家族传统的海盗行径中获取了不少利益。

  如今,贝罗恒国王盘踞在高高的宝座上接见来客,头戴黑貂皮帽,手持一根权杖,庄严程度堪比牛粪堆上的屎壳郎。

  “亲爱的丽塔·尼德女士。”国王问候道,“我们最爱的女术士丽塔·尼德。再次屈尊拜访凯拉克,肯定又要长住吧?”

  “海风对我有好处。”珊瑚挑逗地交叉双腿,展示那双软木跟的时尚女式短靴,“前提是尊贵的国王陛下能亲切地准许。”

  国王瞥了眼坐在旁边的两个儿子。他俩高挑苗条,但算不上十分高大,与瘦削但精壮的父亲并不怎么相像。他俩看起来也不像兄弟,较长的艾格蒙德有着渡鸦般的黑发,年纪较小的山德却是白化似的金色头发。不过两人都嫌恶地看着丽塔。他俩之所以恼火,显然是因为国王给女术士赐了座。事实上,在国王面前落座是巫师与女术士的特权,这一点在世界各地都已得到广泛的认可,任何文明开化之人都不会忽视——尤其是贝罗恒的两个儿子,毕竟他俩一向以文明人士自居。

  “我当然会亲切地准许,”贝罗恒慢慢说道,“只是有个附加条件。”

  珊瑚抬起一只手,炫耀似的检查着手指甲。她本想以此暗示,自己根本不屑于贝罗恒的附加条件,可惜国王没看懂。也许他看懂了,只在老练地装傻。

  “我们听说,”他恼怒地呼了口气,“可敬的尼德女士会为不想要孩子的女人制作魔法药剂,或帮已经怀孕的女人打掉胎儿。我们凯拉克人认为,这种做法极不道德。”

  “这是女人生来的权利,”珊瑚冷冷地回答,“没什么不道德的——就是这样。”

  “女人……”国王在宝座上挺直瘦削的身子,“只能期望男人给予两件礼物:夏天的一个孩子,冬天的一双薄拖鞋。两者都为让女人留在家里,因为家才是最合适女人的地方,是她们生来的归宿。挺着大肚子和被儿女环绕的女人不会远离家园,不会冒出愚蠢的念头,她的男人也能获得内心的平静。内心平静的男人才能卖力干活,为国王积累成果与财富。一个男人在埋头苦干时对婚姻充满自信,同样不会冒出愚蠢的念头。但若有谁告诉那些女人,她们想生就生,不想生就可以不生,甚至得寸进尺,给某些人出谋划策、开方抓药,那么,尊敬的女士,恐怕社会秩序就要摇摇欲坠了。”

  “就是这样。”山德王子插嘴道。他一直在等待插嘴的时机。“完全正确!”

  “不想当母亲的女人,”贝罗恒续道,“没被肚子、摇篮和一帮小崽子缠在家里的女人,很容易被肉欲征服。这一点显而易见且不可避免。然后,失去内心平静与心理平衡的男人就会发现,从前的和谐生活突然出了问题。不,他们会发现和谐与秩序根本不存在。尤其是,任何秩序都没法让枯燥的日常工作合理化。然后他们会进一步发现,是我窃取了国民辛勤劳动的成果。这个发现离动乱只有一步之遥。离暴动、叛乱、造反只有一步之遥。你明白吗,尼德?给女人避孕药,或帮她们中止妊娠,就是在破坏社会秩序,煽动暴乱与叛变。”

  “就是这样。”山德插嘴道,“一点不错!”

  丽塔并不在乎贝罗恒表现出的权威与专横。她很清楚,身为女术士,国王连一根手指头都不敢碰她,充其量也只能在这儿耍耍嘴皮子。但她还是控制住了自己,没有直白地说出以下这些事实:他的国家早就出了问题,已经没有秩序可言;他臣民心目中的“和谐”,其实只是码头边妓院里一个叫同样名字的妓女而已;至于他对女人和母性——或者说,反对母性——的看法,只能证明他不但有厌女倾向,还是个地地道道的傻瓜。

  最后,她开口说道:“陛下讲了这么多,不断重复积累成果与财富的主题,这点我非常认同,因为我也很重视自己的富足,无论如何都不愿放弃富足带给我的一切。虽然我相信‘女人想生就生,不想生就可以不生’,但我不会在这件事上与你争辩。说到底,每个人都有权利抱持某种观点。但我必须强调一点:我给女人医疗协助是收费的。这是我重要的收入来源,陛下,同时也是自由的市场经济。希望你不要影响我的收入,因为你也清楚,我的收入就是巫师会和术士评议会的收入。任何妄想影响我们收入的行为,都将引起巫师会强烈的反应。”

  “尼德,你在威胁我吗?”

  “哪有的事!我非但没有威胁你,还想寻求长远的协助与合作。你要明白,贝罗恒,一旦你的剥削和掠夺令凯拉克发生动乱,一旦,用点比较夸张的说法,叛乱之火熊熊燃烧,或是叛变的暴民揪住你的卵蛋,想把你拖出去吊死在枯树上……那时你就可以指望我们巫师会了。你可以指望我们。我们会来协助你。我们不会允许暴动与混乱发生,因为这对我们没好处。你可以继续盘剥百姓、积累财富。随你的便。只要你别阻止其他人积累财富就行。这便是我的请求与建议。”

  “建议?”山德愤怒地站起身,“你?建议?我父亲?我父亲可是国王!国王不听建议!国王只下命令!”

  “闭嘴,坐下,孩子。”贝罗恒皱起眉头,“至于你,女巫,仔细听好。我有件事要告诉你。”

  “什么?”

  “我要迎娶一位新妻子……十七岁……相信我,她可爱得就像一颗小樱桃。能摆在水果馅饼上的小樱桃。”

  “恭喜陛下。”

  “这么做是为了王朝需要。出于对国土继承权与秩序的担忧。”

  一直如坟墓般安静的艾格蒙德猛地抬起头。“继承权?”他怒吼道,眼里邪恶的光芒没能逃脱丽塔的注意,“什么继承权?包括私生子女在内,你已经有六个儿子和八个女儿了!你还想要多少?”

  “你瞧瞧,”贝罗恒挥了挥一只瘦削的手,“你瞧瞧,尼德。我得操心继承权的事。我能把国家和王冠留给对父母这么说话的人吗?幸好我还活着,还在位。我还打算统治很长一段时间。就像我说的,我要娶……”

  “所以呢?”

  “她……”国王挠了挠耳背,眯眼看向丽塔,“她……我是说我的小娇妻……如果她管你要那种药……我不许你给她。因为我反对那种药物。因为那是不道德的!”

  “我们可以在这一点上达成共识。”珊瑚露出迷人的微笑,“如果你的小樱桃来找我,我什么都不会给她。我保证。”

  “很好。”贝罗恒坐直身子,“唉,能达成共识真是太好了。关键就在于相互理解与尊重。哪怕意见不同,也该保持风度,好说好商量。”

  “就是这样。”山德插嘴道。艾格蒙德恼火地低声骂了一句。

  “本着理解与尊重的精神,”珊瑚用手指卷起一绺红发,抬头看着天花板画,“也是出于对你国家和谐与秩序的关心……我这里有些情报——机密情报。我讨厌告密者,但更讨厌骗子与窃贼。国王陛下,这件事涉及到厚颜无耻地侵吞公款。有人想打劫你的腰包。”

  贝罗恒在宝座上倾过身子,像饿狼一样咧开嘴。

  “是谁?告诉我名字!”

  凯拉克,希达里斯王国北部城市,位于爱达拉特河口。曾是同名独立王国之首都,但因历任国王无能、王室血脉断绝,致使该国陷入衰落,失去原本地位,后被邻国瓜分与吞并。该城有一座港口、数家工厂、一座灯塔和大约两千名居民。

  ——《世界最大百科全书》第八卷

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