43
我来过这儿。
每次我超跳跃的时候，都会进入这个并非场所的地方。在这里，我没有身体。我们彻底进入了它们的领域。
探究者很吃惊。是的，它们真的以为已经杀死我们了。它们能看到未来，但时间会让它们混乱。它们不理解诸如“因果关系”这样的概念，而“未来”与现在并没有多少分别。
我能感觉到它们存在于四面八方，也能感觉到末日虫，而且圣徒啊，它很累了，精疲力竭，只是保持清醒都很勉强，维持那种幻象让它不堪重负。
我感觉到它在努力带我们回家，但它失败了，耗尽了力量，然后失去了意识。我慌乱地用一道屏障裹住希修，那东西能防止他被摧毁或者逼疯。我在恐慌之中试图带我们回家，但探究者看到了我。它们抓住了我，将我固定在原地，阻止我离开。
在我周围，眼睛睁开了，成千上万只愤怒而满心复仇的眼睛。
你带走了我们。
你带走了我们，腐化了我们。
你带走了我们，腐化了我们，还试图杀死我们!
你知道。
你知道。
你知道!
狂怒的心灵朝我发起了攻击。无法想象的力量推挤我的灵魂，仿佛要将它撕碎，而且该死，我也很疲惫。我的疲惫来自长时间失去记忆，来自和自我对抗，在职责和渴望之间挣扎，来自我今天经历的情感折磨。
我很想就这么放弃，但我们都走到这一步了，都那么努力战斗过了，现在它们还想阻止我?我感觉到了狂怒的爆发，然后将它们推开。我凭借全部的怒火勉强击退了它们。它们很快重新开始碾压我，试图掐灭我成为的那颗星辰，就像掐灭一团烛火。
我就是时间。我来到这里，也带来了时间。在我身上发生的事是按顺序进行的，而我在这里的时候，它们就必须以线性方式感受我。它们痛恨这种事，痛恨我会制造杂音这件事。最重要的是，它们痛恨我知道它们的本性这件事。
那么……多的……恨意。
让人精疲力竭，让人麻木……
它们刺探着我，就像拿着长矛的猎人。它们抽打我、攻击我、撕扯我……
但其中之一犹豫了。
它们中的一员与众不同。
那种感觉非常微弱，却透出熟悉。那是我自身情绪的倒影，是勇气。那是选择艰辛道路而非逃避的勇气，是即便不想前进也要奋力向前的勇气。
我把这些交给过那个探究者。多少次重写都无法将其抹除，切特依旧存在。
就是现在!
我抓住那种感受，抓住那个探究者，而它再次解锁。曾是切特的那个存在触及了我的灵魂，凭借我在长者之路学到的那种奇特的“赛托柔和”，我欢迎了它的到来，我们的本质发出一致的震颤。
我们开始交织的同时，我更能理解它看待探究者的方式了，还有它看待自身的方式。我知道，从本质来说，如果我能孤立其他探究者，就能够摧毁它们，正如它们尝试摧毁我的那种方式。切特知道该怎么做，我的灵魂也能够理解。
我同样感觉到了它来自许久之前的伤痛，那种失去所爱之人的强烈痛苦。切特明白了这种痛苦可以承受，但明白这点并不能抹除痛苦本身。我们进一步交织的时候，我发现自己能给出某种重要的东西。我知道怎样适应那种悲伤，知道怎样适应那种痛苦。我这么做了整整十年。
曾是切特的那个探究者与我截然相反，而我可以弥补它所需要的一切。我让它继续忍受痛苦，但也用自己的经历继续锤炼它。我曾为父亲、为赫尔、为比姆，为我失去的每个人哀悼，但我学会了承受，那部分的我正是这个探究者需要的止痛药膏。
我们融为一体。
在那一刻，一件武器诞生了。
我给出过承诺，不是吗?回来寻找M机器的承诺。它们杀死了它。
不，切特/我想着，再看一次。
M机器的外壳炸开了，那场爆炸也掩盖了一道闪烁的光。其他探究者没看到那道光，但有一个看到了。
我早先离开飞船的时候，切特/我心想，它看到了我的做法。其他探究者击垮了它的外壳，但在这儿，人工智能不需要那种东西。它们不觉得它学会了那种技巧，但它看过幻象，也见过我。它成长和改变了。
它活着?
它还活着?
那我就有承诺要遵守了。种种情绪奔涌而来：释然、愤怒、理解、关爱。
如果我在这里倒下，末日虫和希修也会有相同的感受，更别提我的朋友们了。我记不清他们的脸，但仍然能感觉到一如既往的强烈关爱。
探究者愤怒地冲向我，想要扼杀我的存在，然后……
我就这么向它们敞开了心灵。
来吧，我心想，触碰我。
它们的本质与我相撞，但触碰我却令它们痛苦。我提议的是改变，是应对它们痛苦的更好方法，但这些却令它们恐惧。
它们向来停滞不变，这是它们的弱项。我的强项截然相反，在于我可以改变。
我可以害怕，然后变得勇敢。
我可以固执己见，然后学会理解他人。
我可以自私，然后克服那种缺点。
我可以作为人类开始，然后允许自己更进一步。我是它们畏惧的一切，因为它们拒绝让自己改变，而我欣然接受改变。这是我的强项的精髓和本质。
触碰我对它们如同烧灼，尖叫声撼动了虚无。它们分离开来，而我的意识不断增长。我化作覆盖于它们纯白本质之上的黑色，化作孔洞，通往……
那儿。
我的脑海闪过一个念头，然后我走出那种光芒，步入熟悉的洞穴隧道，怀抱着希修和末日虫。探究者愤怒的恐惧在我身后逐渐淡去。
我到家了。