插曲
飘浮。
我的意识清醒了一部分。我没有醒来，却又保持意识。我身在没有形体，也没有赛托感应之外的感觉的地方。我……记得自己在那场小冲突过后，就去舷侧团基地里我的房间躺下了。
这一天很充实，我睡着了，现在正向外探寻，就像在之前的夜晚那样，不断搜寻，心怀希望。
约尔延……我试图找到他，却觉得自己仿佛在朝虚空尖叫。我什么都感觉不到，就好像……就好像我在某个黑暗的地方生起篝火，一根接一根地加入木柴，增强的火光却再次印证了黑暗一直延伸到无限远处的事实。
我最近的尝试频繁失败，几乎就这么退入无意识里。我还有重要的工作要做，也需要好好休息。
可是……
我最近在梦境国度的体验有些不对劲。是的，有问题。我之前一直没能察觉。
但又试探着喊了几声以后，我觉得自己发现了问题所在。我心灵的呼喊消失得太快了，就好像我尖叫的对象并非虚无，而是我的枕头。
是不是……有人在阻拦我?
该死，这就是我最近找不到约尔延的原因吗?
我咆哮起来。好吧，我是让心灵发出了等同于咆哮的声音，就像正常人会做的那样。我的灵魂在这片黑暗里迸发了火花。
我继续尝试穿透虚无，感到了……没错，我感到了某种抑制，就像一片围绕着我的隐形云朵。它始终以“无处”的奇特方式存在于那儿，结结实实地盖在我的头顶，可我却没能察觉到。现在我奋力向前推挤，用上双臂去挣扎。
不，我心想，我不是石头，甚至不是篝火。我是一颗星星。
我的存在和我的心灵都爆发出强光，烧尽了环绕我的薄雾。我在这里不再无形无影，我是一道光，是发光的存在，是个耀眼的白色球体。
我动用能力去连接、去看，感觉到了前方的某个存在。在我摆脱限制的现在，这很简单。那是约尔延吗?我盯准那个存在，将自己拉了过去。
我作为短暂存在的幻影出现在“某处”，就像从前那样，但我找到的不是约尔延。
我找到了我的敌人。
用我的人类眼睛来看，温契克和奴卢芭根本毫无分别，但他的外骨骼是更深的绿色。瓦尔瓦克斯人平时不穿衣服，但他系着一条官僚式的肩带。他坐在一张大理石椅子上，椅面有复杂的雕刻，镶嵌白银。对于有外骨骼的人来说，我想软坐垫是没有意义的。
这个房间是圆形的，到处都铺着木头墙板，给人一种办公室的感觉。一队泰纳西人正在向温契克做报告，他们都有佩格那样的掠食者气质。他们倒是穿着衣服，我立刻认出了一件军队制服。有些东西似乎是跨物种通用的，而且从他们外套上的勋章和徽章等级来判断，这些都是上将和将军。
我猜他们是在向至尊同盟代理领导人进行军事简报。幸运的是，屏幕上显示的不是岩屑星，而是一颗红绿相间的陌生行星。我看不懂那颗星球周围的文字，也没有别针可以为我翻译，所以我没法知道那是在哪儿。
“这是再度黎明星。”我身后传来一段英语，“考虑到你在我们身边的大部分时间里顶着的那张脸，你不认得它也太滑稽了。”
我猛地转身。布蕾德坐在我旁边的一把椅子上，黑发剪成轮廓鲜明的寸头。即使透过制服，我也能看到她的肌肉，而人们很难在健身房的狂热战士之外见到这样的体格。她在用手指转动一支笔，用几乎毫无兴趣的目光盯着我。
温契克在椅子上转身看向她，用我没听过的语言吼出一声命令。
“噢，别抱怨了，温契克。”布蕾德说着，铅笔仍在手中转动不停，“她来了，终于挣脱了牢笼。你的动作太慢了，阿拉妮克——或者说斯潘莎，我猜。我还以为你会在那道屏障里弄出更大的动静呢。你知道保持屏障要花费多少注意力吗?”
“怎么做的?”我问她，“你是怎么做到的?”
“我接受了我们的新朋友的一点点指导。”布蕾德说，我反应过来，她能看到我，不靠反光面也能看到我，“解锁了我一直在练习的几种能力。”
温契克命令将军们离开，然后走了过来，外骨骼的双手在开口时做出画圈似的动作。尽管有语言的隔阂，我还是能认出他的特殊习惯，其实我几乎能听到他用那种挑剔的口吻说出“哎呀呀”以及“真够好斗的”。
“探究者觉得它们应付得了你，”布蕾德说，“我对它们说不可能。你是个直来直往的人，斯潘莎，我喜欢你这点。你没什么手段，只会撞开挡在自己和目标之间的任何东西。”
“我的手段足够愚弄你了。”我厉声说着，将念头朝她投射而去。凭借我不断增强的能力，我捕捉到了她试图隐藏的一阵情绪，那是羞愧和愤怒。她和我一起受训了那么久，却始终没能察觉我的真实身份。直到我将真相和盘托出，却被她踩在脚下。
该死，那时候的我太幼稚了。
温契克又在说些什么，我真希望自己能听懂他的话。
“他希望我困住你的心灵，”布蕾德说，“我不确定自己能做到。我一直练习的对象比你弱太多了，但我这次不会退缩。”
她的心灵撞上了我的心灵，挤压着我的心灵。我立刻觉得自己像是进入了一只盒子，一只不断缩小的盒子。我在恐慌和愤怒下发起攻势。我召集自己的愤怒，就像上次交锋时那样，然后将愤怒抛向了她。
就像布蕾德刚才告诫过的那样，她这次没有动摇。她预料到了我的反击。
于是我开始发光。我拨弄内心的那团火，那道强烈的光芒，那股作为我灵魂的耀眼光辉。我感觉到了布蕾德的惊讶，只是她并不想投射出那种情绪。她很震惊，她……觉得我在某种程度上就像探究者，而这吓坏了她。
我听到了另一个声音。
我看到你了!
那个声音遥远却响亮。一声赛托呼喊震颤着穿过了我，某种东西撞上了布蕾德，让她倒吸凉气，注意力涣散。这声音纯粹质朴，似乎未经训练。如果我是一柄剑，它就是一根大头棒，而且是特别大的那种。
我闪耀光辉，突破了布蕾德的盒子，和那个新声音携手将她推开，接着逃回了“无处”。
那个极其响亮的声音追在我身后。它救了我，但它似乎是某种怪物。我朝它转过去，不想背对着它，而它撞上了我，然后……
……拥抱了我?
约尔延?我心想。
你去了哪儿?他朝我投来想法，你为什么不联系我?斯苹，都过去几星期了!
我试过了!我说着，强迫自己的心灵构想他的模样。有那么一瞬间，我们飘浮在虚无里，本质相互碰触，就好像我们正在一片深邃、宽阔、无边无际的海洋里贴紧彼此游着泳。
抱歉没有联系你，我说，布蕾德动了点手脚。
布蕾德?他问。
就是你来的时候困住我的那个人，我说，你是怎么找到我的?
我一直在练习，他解释说，只是不管怎么努力，我都没法超跳跃，但阿拉妮克说这很正常。赛托能力者擅长的事各有不同。她说我可以学会超跳跃，她说严格而言，我们所有人都能学会所有天赋，但对其中一些人来说，学到有些天赋会特别困难，我们都有弱项和强项。
等等，我说，阿拉妮克?
解释起来很复杂，他说，我们抵挡住了攻击，正在努力招募帮手，但还是跟我说说你的事吧，斯潘莎，你在发光，就像一颗星星，我甚至在远处也能看到你!
我也一直在练习，我说。
你当上海盗女王了吗?
他的语气透出深情，这句话里包含了许许多多的画面，这场交流远比普通的话语更有深度。举例来说，我立刻就明白他在说笑，但也带着一点点紧张。
他喜欢我对故事的热爱，他想象我身在那些故事之中，而且对我充满信心，比我对自己更有信心。圣徒啊……能听到这种话真好，能知道这点真好。他想象中的我是个勇敢、足智多谋又鼓舞人心的人。
考虑到我们相识的最初几周里，我对他做过的那些事，我有点配不上这样的对待。幸运的是，我同样能感觉到约尔延在回应我对他的想象。正直、诚实、体贴，他是一位领袖，也是我所知的最优秀的领袖。
我从未感觉过如此完美的一刻。我们向彼此分享对方在自己脑海中的理想版本，明白我们永远不可能达到那种高度，但也清楚这不重要。因为我们只是待在彼此附近，就能产生共鸣，对彼此的了解、支持和信任也加深了一些，比之前更甚。
眼睛开始在我们周围出现，也破坏了这一切。明亮的白色孔洞，那是探究者的关注。引来它们的并非我的光辉，而是约尔延。该死，他刚才的声音真的很响。
去吧，约尔延，那些眼睛包围我们的时候，我说，等它们的关注消失以后，我会再联络你的。
我感觉到他的本质轻轻碰触了我。我感觉到了他的爱意和热情，但他随后就离开了。
我转身面向探究者。我一直以为凭借努力，我就能说服它们。毕竟切特解释过，它们都是同一个个体，并非集体意识，却又莫名其妙地完全相同。所以，如果我能够改变其中之一的想法，我是不是也能对别的那些做到同样的事?
我之前失败过，但我必须再试一次，毕竟我们尝试了三次才弄到一艘飞船。所以在那些眼睛的包围下，我试图投射出一股渺小感。
我试图让我们全部缩小，让视角变窄。它们的心灵与我相触的同时，我试图向它们展示，无限是朝两个方向延伸的，我们可以广阔如宇宙，也能渺小如微尘。
我向它们展示了我的所见所闻：马克西姆，他傻乎乎的笑容和讨人喜欢的热情举止;谢瓦，她对于和自己迥然相异的物种的透彻了解;奴卢芭，拼命想要补偿那些遭受至尊同盟不公对待的星系居民。
看看我们，我告诉它们，我们都是活生生的存在。
我们清楚，它们回应道，噢，我们太清楚了。
它们只是不在乎而已。
在那一刻，我看到了它们视角下的事物。是的，它们起初拒绝接受“某处”的所有杂音都来自活物。我改变了它们中的一员，在那之后，别的那些做出了相应的反应。
在某种程度上，我改变的是哪一个都无关紧要。只要我那么做了，别的那些就会提高防备，就像你也许能以狙击干掉一群人里的一个，但其他人随即就会去寻找掩护。
我不可能再说服另一个探究者，不可能再像上次那样。因为现在，在知道我们活着以后，它们更憎恨我们了。
因为现在，我们不再只是碰巧出现的麻烦，我们在故意尝试带给它们痛苦。我们很危险。
我们应该被消灭。
对这个念头的恐惧让我选择了逃离，而且我越来越擅长躲藏了。我假装逐渐消失，沉入梦乡，但紧接着就以我不断增强的能力探出心灵，尝试偷听。我觉得自己能听到点什么，而我的收获是响起的一个声音。
哎呀呀，布蕾德对探究者们说着，将温契克的话送到“无处”，是不是很痛苦?你们看，要控制她可太难了，他们都这样。你们看到另一个出现了吗?他们在增加，更加吵闹了。
这话指的是约尔延，以及他在解救我的时候弄出的动静。噢，该死。
我感觉到探究者思索着他的话，想起了布蕾德的说法。她以为我会在尝试突破她加诸我的抑制时更加“吵闹”，就好像……就好像她是故意想惹怒我。这么一来，探究者就会……
我们听到了，也很痛苦，探究者说，但我们自己就能消灭那种杂音。
是吗?温契克说，哎呀呀，你们来到我们的世界的时候，似乎会陷入混乱。你们在这里不如像在自己的地方那么行动自如!你们攻击了岩屑星和“星景”，却没能杀死哪怕一个赛托能力者。这么多年过去了，你们每次都会失败。我们会增多，杂音会增多。如果你们帮我的话，我就能阻止它。
它们痛恨这个主意。我能感觉到它们的恨意，但也能感觉到它们的赞同。我们接受你的交易，杂音，探究者说，我们会按照你的指示去做，换取你阻止那些折磨我们的杂音。
非常好，温契克发送道，你们真的十分明智。
我感觉到他们达成了交易，探究者会为温契克工作。就在我陷入真正无意识的那一刻，我明白了这一状况，结果一直做着噩梦。