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我飞速冲向那个探究者，薇珀和奇盛人跟在我左右。在我的脑海里，“无处”残留的恐惧笼罩着我的记忆。这次跳跃很失败，有太多探究者盯着我看了，但上次离我特别近的那个探究者却不在那儿。不知为何，我能看出它们之间的差别。
要猜出那个探究者去了哪儿并不困难。它就耸立在“星景”之外，朝护盾射出数以百计的余烬。混乱的紧急信息频道里有人在说，这座城市在距离探究者最远的那一侧开放了护盾，允许飞船离开。
“考丽，”我说着，瞥了一眼落在最后的奇盛人飞船，“你们的尾部正在冒烟。”
“我们的助推器运作不佳。”她答道，“抱歉，阿拉妮克，恐怕我们在对抗那些余烬的战斗中派不上用场了。”
“薇珀和我应该能应付过去，”我说，“飞回‘星景’，看看能不能在军用频道里找到人。我们需要这座城市沉默下来。探究者能听到无线电信号。我不清楚究竟该怎么赶走那东西，但我猜，如果这座城市停止向它尖叫，我们的工作会轻松很多。”
“明白，”考丽说，“我们会尽我们所能。祝好运。”
“好运是闻不到前路气味的人才需要的东西，”薇珀说，“但……也许我们今天就是这样的人。也祝你们好运。”
“逆流而上”号脱离队伍，开始返回“星景”。薇珀和我继续沿着大气层气泡的外围前进。在我们下方，飞船挤成一团，试图逃跑。
“M机器?”我说着，尝试了我们两个过去通过我的手镯连接的秘密线路。
它没有回答，而在我们经过时，我用船载传感器拍下了我那栋大使馆的放大照片。屋顶空空如也，也许它想方设法逃走了?见鬼，我真希望自己知道答案。
薇珀和我一起接近了那个探究者。它的尺寸大得可怕，令人望而生畏的程度也远胜普通的小行星。余烬自尘埃中浮现，接着反复砸在城市的护盾上，在虚空中悄无声息地炸开，但其中一些爆炸的规模堪比战舰。
“我也忍不住有点忐忑不安，”我们靠近的时候，薇珀说，“而且觉得我们的训练根本不够。”
“是啊。”我说。模拟训练和这个探究者带给我的奇特感受天差地别：它让我的心灵不堪重负。不知怎么的，它让我的担忧、愤怒和恐惧更强烈了。我们靠得越近，情况就越糟糕。
我的接近传感器上亮起了一个小小的光点。
“那是什么?”薇珀问。
“是她。”我说着，注意到了飞在我们前方的那艘飞船，于是我迅速开启了通信线路，“布蕾德，你没法自己解决那东西的。”
“我不会让它摧毁我的家园，”她答道，“我不会让这种事发生。它本该去对付你们。”
“别管这些了，”我厉声道，“就跟我合作一次吧。”
“阿拉妮克……你明白我到了中心以后会做什么吧?我唯一能做的那件事?”
使用那件能转移注意力的武器，我心想，让它回到岩屑星那边。“我们必须把它送去别处，布蕾德。我们必须试试看。”
她切断了线路。
“那家伙就像一阵污秽的风，阿拉妮克，”薇珀说，“她是……噢，呃。”
她是人类。
“我们接近的时候掩护我。”我说着，开始加速。
我们离开“星景”上空，靠近探究者的尘埃之云。我唯一的希望就是把探究者送去某个无人居住的地点。我在脑海里确定过三个超跳跃位置：“星景”、岩屑星，以及位于外太空的探究者迷宫。
所以我其实只有一个选择，我只能让它去迷宫那儿。可……它在那儿肯定找不到值得摧毁的东西，然后就会立刻返回“星景”。我还能做什么?也许它会看到那座迷宫，被它吸引注意力?这种可能性似乎很渺茫，却是我仅有的希望。
薇珀飞到我前方，开始击落接近的余烬。我减慢速度，试图将意识探向那个探究者。
它很……庞大，来自它的感受令我窒息。我能感觉到它看待我们的态度，对我们制造的那些恼人噪声的愤怒。同样的情绪几乎将我压倒，让我疏远自己的意识，令我和它有相同的感受。
我奋力抵抗，将迷宫的位置提供给它，试图吸引它的注意力，就像从前做过的那样。不幸的是，它的面前并不只有我，其中混合了我的情绪、岩屑星上的沉默，还有虚空中的响声。歌唱的群星。
这个探究者来到此处，是因为它知道噪声在这儿最为强烈。我分散它注意力的尝试彻底淹没在它放射的情感之下。我觉得自己就像在朝一场风暴尖叫，无论我多么努力，都无法穿透噪声。
我咒骂了一声，停止了尝试，加速追向薇珀，击毁了一块几乎撞上她的余烬。
“我们得进到里面去，”我说，“我们得找到它的心脏。”
薇珀跟在我旁边，我们一起冲进了尘云。可见度降低到近乎为零，而我不得不依靠仪器飞行。我们事先得到过可能发生这种事的警告，但我们的训练完全没提过飞进这种尘埃是多么骇人的事。
我们穿过那片周期性地亮起红光的沉默云团时，我的传感器停止了运转。接近显示器变得模糊不清，只能在有东西靠近时给出极其短暂的警告。余烬化作燃烧的轮廓，显得可怕而又难以辨认。
薇珀和我不再和余烬战斗，而是尝试避开它们的碰撞。它们聚集起来，尾随我们，不时以爆发的速度向前猛冲。我就像在试图甩开自己的影子。
随着我们接近探究者，我头脑承受的压力也越来越强烈。没过多久，我就被迫咬紧牙关，那些势不可当的感受甚至影响到了我的飞行。我勉强躲开了一块余烬，却因此来到了另一块的路线上。
我慌乱地用光矛刺中第三块余烬，幸好后者拖着我及时避开，但我抬起头，却看不见薇珀的踪影。我的传感器发出混乱的静电音，而我在周围只能看到移动的影子和迸发的红光。
“薇珀?”我问。
我听到的回复杂乱无章。她是在那边吗?我跟着另一道影子，却在这片尘埃风暴里越陷越深。我看向另一个方向，确信自己看到了爆炸。
“薇珀?”
静电音。
我避开另一块余烬，但强烈的头脑被压迫感却让我的手指开始颤抖。
嗡嗡叫……嗡嗡叫唤的虫子……摧毁它们……
暴虐的念头几乎将我压垮，梦魇般的幻象开始出现在尘埃里。来自奶奶故事里的怪物，出现又消失。我父亲的脸。我自己，却有一双燃烧的白色眼睛……
这些和训练迷宫里精心设计的幻象截然不同。这就像一阵可怕的不和谐音，没有能够揭露的秘密，只有不断捶打我的噪声。在这儿，身为赛托能力者是个巨大的劣势，因为探究者能进入我的大脑。
我几乎无法控制自己的飞船。现实和幻象融合为一，而我的双手离开了操纵装置，捂住双眼。我的头开始伴随剧痛而抽动。为了将那东西引向外太空，我无力地再次尝试回以低语。
这似乎让我的心灵更加门户大开，那些噪声也乘虚而入。我尖叫起来，某种东西砸在我的飞船上，将它撞向侧面，几乎突破了护盾。从仪表板传来的警报声只是另一种噪声。我……没法飞进去，我……
一道影子从尘埃中出现，飞船的形状让我的心脏猛烈跳动。薇珀?还是M机器?
不，那是一艘太空梭，除了用来搬运设备的工业用光矛以外，没有别的武器。它刺中我的飞船，将我拖开，远离那些翻腾的形体。一块余烬呼啸而过，险些撞上我的飞船，我想它应该是真的。
“阿拉妮克?”我的通信装置传来一个声音。
我……我认得那个声音。“莫里乌莫?”我轻声问。
“我在牵引你的飞船，”他说，“你刚才就这么停在那儿。你没事吧?”
“心脏……”我低声说，“你必须把我带去心脏那里。可……可莫里乌莫……你没办法……幻象……”
“我能看穿幻象!”莫里乌莫说。
什么?
莫里乌莫拖着我穿过尘埃，靠近探究者的某根脊椎，那是从它的表面伸出的一根巨大尖刺。我们沿着它飞行，莫里乌莫躲开了一部分梦魇，却彻底忽视了其他那些。它们撞上我们，消失不见，只是……幻觉。
“它会向每个人展示不同的东西，”莫里乌莫说着，熟练地拖着我钻进表面上的某个洞口。
“两个人……”我抱着脑袋低声说，“你需要……”
“就是这样，阿拉妮克，”莫里乌莫说，“我就是两个人。”
我呜咽一声，在噪声的侵袭下紧闭双眼。飞进洞里以后，状况更严重了。幸运的是，莫里乌莫的声音并未停止，而在这么多的情感和噪声里，它显得莫名的真实，同时又令人安心。
“它会向我投射两种景象，”莫里乌莫说，“各自对应我双亲的大脑。我……不认为它知道该怎么对付我。就我所知，我们从未让草图飞进过探究者体内。说实话，我不认为哪个狄俄涅人会尝试飞来这种地方。我们的飞行员一向是瓦尔瓦克斯人或者泰纳西人。
“幻象对我来说不算什么，阿拉妮克，”莫里乌莫说，“在训练的时候，我们没有发现。他们以同样的方式对待我，但在我眼里，那是两幅阴影笼罩的重叠影像。我能做到，我能抵达心脏。”
我用颤抖的双手解开安全带，几乎没意识到自己在做什么。我扯下头盔，然后抱住脑袋，蜷起身子，试图逃离那些幻象。我的身体撞上了飞船内壁，因为莫里乌莫拖着我飞向一边，然后是另一边。
“这些通道有很多都是伪装的，”莫里乌莫说，“我觉得这座迷宫想带着我们绕圈子……这儿其实只是一大片开阔空间，阿拉妮克。”
我在无限的重量下颤抖。我不知道时间过去了多久，但我能感觉到我们在逐渐接近目标。我是个独自待在漆黑房间里的孩子，而黑暗正挤压着我。黑暗变得更深，更深，更深……
“前面有东西。”
更深，更深，更深……
我的身体在驾驶舱里落下，靠在座椅上。
“就是这儿!”小小的声音从我的仪表板传来。真是一只应该碾死的虫子。“阿拉妮克，我们进入了一小片有空气和重力的地方。我现在该做什么，阿拉妮克?我在训练时从没到过心脏!”
“打开——我的——驾驶舱。”我低声说出这几个字，嗓音沙哑。片刻过后，我听到了一声“砰”，那是莫里乌莫用手动超越控制开关强行打开了我的驾驶舱。
“阿拉妮克?”莫里乌莫问，“我在……那边看到了一个洞。薄膜是幻象，里面只有黑暗，就像个通向虚无的洞穴。我该怎么做?”
“帮——我。”
我紧闭双眼，让莫里乌莫扶着我离开战机，站上机翼。我撑着他的身体，蹒跚着走了几步，然后睁开了眼睛。
梦魇包围了我：垂死飞行员的幻象、赫尔在燃烧的同时尖叫、比姆、我父亲、希修……我认识的每个人。但我能看到它，那个洞穴。我们的飞船在某种坚硬之处着了陆，看起来就像家乡的某座洞窟。那个洞就在我的飞船旁边，是地面上的一片深邃的虚空。
我放开抓住莫里乌莫的手，推开了他。他大叫一声，看着我落下机翼，就这么掉进了虚无里。