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“那么,你何不跟我聊聊这几天你跟踪我的原因?”

艾博兰十分恼怒,他把跟踪者引到了新道那边的巷子里,就为了能够抓住他。他恼怒还因为这个早晨他被叫到了警长办公室,受了一顿训斥。不,说是训斥有些含蓄,那根本就是一顿臭骂。为什么?很显然是因为大都会铁道公司的卡瓦纳先生——那个死鱼眼的混蛋——投诉他的缘故。根据他的说法,艾博兰警官在工地花了过多的时间。他确实给自己制造了一些麻烦,因为他暗示卡瓦纳和其手下的五个雇员涉及卷入一桩谋杀案。

而且他得立刻停止调查。

所以,是的,恼怒的艾博兰,愤怒给他带来了力量,他看着男人架在他蓝色哔叽袖子上的脸孔开始发青。此人穿着深色的外套,戴着常礼帽,有点俗气,不过总体长得一副得体外貌。实际上,艾博兰想道,他的穿着打扮和局里的警探没什么不同。

不过艾博兰认得局里的所有警探。他认识数英里内所有的警探,这个笨蛋不是他们中的一员。这让他有些好奇,他会不会是另一种身份的警探。他的另一只手搜了男人的身,摸出一根警棍,接着他又搜向对方的上衣口袋。

“你是私人侦探?”艾博兰说道。

对方用力点起头来,喉咙里发出“喀喀喀”的声音。

艾博兰松开了对方。

“是的,艾博兰警官,我是一名私家侦探,而且或许我还能帮上你的忙,要是你允许我继续说下去的话。”男人靠着墙喘气说道。

好奇战胜了戒备,于是艾博兰放过了他。“你叫什么名字?”他盘问道。

“莱纳德,莱纳德·黑兹伍德。”

“很好,现在说明你的情况,黑兹伍德先生,说清楚。”

黑兹伍德首先站直了身体,然后在继续开口前整了整他的帽子、衣服和衣领。“你说的没错,我是名私人侦探,受雇于一名贵族,一位子爵,他给的酬劳很丰厚,并且他并不介意付给的人是谁,如果您能明白我的意思的话。”

“是的,我很确定明白你的意思。不如我以企图贿赂女王陛下的警员的罪名抓捕你如何?”

“有人贿赂谁吗,警官?我很清楚我做的事情,我也很清楚你们部门的其他人一直叫你愣头青弗雷迪,你做事喜欢按部就班,工作的时候不喝酒……”

艾博兰尴尬地清了清喉咙。呃,伙计,要是只有你知道的话。“那又怎么样?”

“只是我认为您对于填满自己的荷包,还有解决犯罪问题一样感兴趣。或许还不止如此。如果我能帮您解决这件事,同时可能也解决了别的问题,那么也许这并不是贿赂,而是用来表彰您出色的警务工作的礼物,类似于赞助商所给予的赞助那样。”

“把你要说的话直截了当地说出来,马上。”

“雇我的那位子爵,他和他的朋友就住在离这儿不远的地方,马里波恩教堂墓地那边。他的朋友受到了凶恶的攻击,在那里丢了性命。”

“他没必要大老远跑到下葬的地方,不是吗?”

“这是一个恶劣的笑话,如果你不介意我这么说的话,警官。”

“这是个恶劣的笑话,因为我现在听到的全都是废话。要是有两位贵族在教堂墓地附近遭到袭击,而且其中一位就在这个片区、在这里被杀,我想我早就听说过这个事情了,你认为呢?”

“我的雇主和被害者家属都倾向于不通报这件事,以便避开公众视线。”

艾博兰勾了勾唇。“喔,是吗?他们没干什么好事,是吧?”

“我没问。我只是受雇找出和抓捕那个袭击者。”

“抓捕,是吗?那接下来呢?将他交到警察手中?别说笑了。他是死是活不都取决于你脑子里的一念之差?”

黑兹伍德拉长了脸。“这很重要吗?事实就是正义应该得到伸张。”

“正义应当由法庭伸张。”艾博兰说道——不过这些日子后他怀疑自己是否依旧这般坚信。

“并非一直如此。”

“你说的没错,并非一直如此。并不是用在几位醉醺醺的年轻贵族,带了一两个妓女去墓地那边,然后发现他们被皮条客给干倒这种事情上,我说得对吗?我指的是,除非你打算告诉我他们是准备在墓地里种罂粟?有件事你始终可以确定,那就是贵族阶层通常都会拿下层阶级来取乐。只是或许这次他们阴沟里翻船罢了。”

侦探耸了耸肩。“那不是皮条客。袭击我的雇主、杀了他朋友的人可不是什么普通的路人,而且这家伙还连带伤了两名他的保镖……”

艾博兰的眉头挑了起来。“他们带了保镖,哈?天哪,你真是懂得如何挑起别人的同情心,不是吗?”

黑兹伍德皱起眉毛,并再次拉了拉他的衣领。他的脖颈已经变红了。这可不妙。“那个人很危险,警官。他们声称那甚至都不能说是个人。我们都希望他最好能离开这条街。”

艾博兰想起了奥布斯那句深浅不同灰色的话。他想象着在两个贵族喝得醉醺醺的,带着保镖去城里贫困的地方寻欢作乐,这样的画面如何能配上正义这个词。为何他要在乎是否有个家伙独自揍了那些混蛋一顿,给了他们一个教训?换句话说,一个不折不扣的疯子。艾博兰知道奥布斯会说什么。祝那个家伙好运。希望他该死的手肘上多用点劲。

或许这是头一回,艾博兰发现自己并不是不在乎,只是这次他在乎的程度严重不足。他轻笑道,“那告诉我,那个连人都不是的家伙,长得何种模样?我好去留意一下……什么?没准,一个怪物?六英尺高,长着尖利的牙齿,手上有爪子,然后会在夜晚仰天长啸?”

私人侦探翻了翻眼珠。“如果不是我事先弄清楚了,我会说你喝醉了,警官。不,当时我说的都不能说是个人,指的并不是非人类,我指的是对方是个小孩子。”

“一个小孩子?”

“没错,一个光着脚的印度男孩。他们说他战斗起来有如恶魔附身,身手灵活有如杂耍演员。”

艾博兰定定地看着他,突然严肃得就像周围一切都停止了运作,所有思绪都被他搁置一旁。

“你说杂耍演员?”

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