正文 第四十三章
阿迪克·胡德盯着邓恩提供的矿井机器人。这台装置看上去破破烂烂的——其实只不过是将齿轮、滑轮以及机钳排列组装在了一起，看起来就像一棵又矮又粗、掉光了针叶的松树。很显然，这个机器人曾经什么时候被火烧过，阿迪克想起4个月前井下曾经发生过一场火灾。机器人有的零件已经熔化，有些金属部分也已经大面积老化。整件东西看上去黑乎乎、烟漆漆的。邓恩曾经说过要将它扔到废品回收站去，因此就算它丢了也没人在意。
然而要搞清怎么操纵这个机器人却是个棘手的问题。尽管已经有了人工智能机器人，可是它们的造价实在是太昂贵了。而眼前的这一个显然不具备人工智能，无法自我操纵，似乎必须人工遥控。可是实验过程中又不能用无线电信号遥控，因为那样会干扰量子存储器，使阿迪克无法模拟庞特失踪时的实验条件。最终，邓恩决定只用一条光缆，从机器人的躯干引到一个小控制盒，然后把这个小控制盒放在量子计算室里的一个操作台上。他用了一对操纵杆来控制机器人的双手，使它按压69号存储器的顶部，就像庞特当初做的那样。
阿迪克看着邓恩。“调试好了吗？”
邓恩点了点头。
他又看了看在场的杰斯梅尔。“准备好了吗？”
“好了。”
“10。”像上次实验一样，阿迪克站在控制装置旁边开始大声倒计时间，尽管这次实验没有庞特在外面的计算机室倾听。
“9。”阿迪克强烈渴望这次尝试能够成功——为了庞特，也为了他自己。
“8，7，6。”
阿迪克又看了看邓恩。
“5，4，3。”
阿迪克对杰斯梅尔鼓励地笑笑。
“2，1，0。”
“啊！”邓恩突然大叫一声。他拿的控制盒被光缆猛地拽下桌子，摔在地面。那根光缆一下被拉紧，拖着控制盒迅速掠过地面。
阿迪克感到一阵大风在他周围打着旋儿刮了起来，但是他的耳朵里没有鼓胀的感觉，气压也没有显著的变化，似乎仅仅是空气在对流似的……
杰斯梅尔张口说话，但是她的声音却被狂风淹没了，从口形上判断，似乎在说：“难以置信……”
邓恩以冲刺般的速度穿过房间，用右脚踩住光缆，想阻止控制盒被拖走。阿迪克也急忙跑到窗口，俯瞰计算机室内的情况。
机器人已经消失了，可是——可是光缆被扯得紧绷绷的，悬在离地半个臂长的高度，从开着的控制室门开始，一直延伸到计算机室的四分之三处，直到——
直到它在69号柱状存储器旁边消失了，消失在空气里，好像进入墙上的一个无形的洞里去了。
阿迪克看看邓恩。邓恩看看杰斯梅尔，杰斯梅尔又看看阿迪克，三人面面相觑。他们冲到显示屏前。机器人的摄像眼看到的东西会被显示在这个屏幕上，可是屏幕上却漆黑一片。
“机器人完了，”杰斯梅尔说，“我父亲恐怕也遭遇不幸了。”
“也许，”邓恩说，“但也可能是视频信号没法通过那个，那种，呃——不管那是什么吧——进行传播。”
“或者是别的原因，”阿迪克说，“也许它进入了一个黑漆漆的房间。”
“那……那你说我们该怎么办？”杰斯梅尔问。
邓恩微微耸了耸他那胖胖的肩膀。
阿迪克说：“我们把光缆往回拉，看看它穿……穿越以后是否还完好无损。”他走进计算机室，轻轻抓住光缆。再往前几步，光缆就消失在齐腰深的虚无之中了。阿迪克另一只手也握住光缆，然后开始慢慢往外拉。
杰斯梅尔走到他身后，也开始一起小心翼翼地往外拉。
这根光缆拉起来不太费劲。但是，至少阿迪克可以感到光缆那端悬着重物，好像在这个洞的另外一边，机器人被挂在半空似的。
阿迪克把目光瞄向邓恩，问道：“光缆那头和机器人连接的地方牢固吗？”邓恩此时也已经来到计算机室，不用再压着控制盒了。
“那只是标准的贝当柯插头。”邓恩答道。
“会不会断开？”
“要是扯得太紧，恐怕会的。但它的接头处有一些小钳夹，可以夹住光缆，把它固定住。”
阿迪克和杰斯梅尔继续轻轻地拉着。“那么，你扣上那些夹子了吗？”
“我——我不能确定……”邓恩迟疑地说，“我是说，也许接上了吧。我只记得在设置机器人时，我把光缆插上又拔下来好多次……”
阿迪克和杰斯梅尔已经拉回了3个臂展长的光缆，然后——
“快看！”杰斯梅尔大喊。
机器人矮墩墩的身躯在他们的拖拽下正在慢慢穿过——穿过他们也讲不清的东西。它的底座已经可以看到了，像在穿过虚空中的一个洞，洞的大小正好与机器人的横截面一致。
邓恩连忙穿过计算机室，裤口擦着锃亮的地板，发出啪啪的声音。他伸手抓住机器人在空中半伸着的一只细长手臂。这个动作非常及时，因为光缆接头就在那一瞬间突然断开了，阿迪克和杰斯梅尔两人仰面倒地，阿迪克压在了杰斯梅尔身上。他俩很快站起来，看到邓恩成功地把机器人从——从“洞”的另一端拖了出来。
邓恩坐在地上，阿迪克和杰斯梅尔急忙向他跑去，那个机器人也翻倒在邓恩身旁，似乎没有受到什么破坏。但是邓恩却盯着自己的左手，一副目瞪口呆的样子。
“你还好吗？”阿迪克问。
“我的手……”
“怎么了？伤到了吗？”
邓恩抬起头。“没事，好好的。可是——可是我刚一抓到机器人……光缆就松了，机器人落回去的时候，我的手也跟着穿过去了。我看到半只手消失在那不知道什么东西里。”
杰斯梅尔抓起邓恩的手看。“看上去没事，感觉怎样？”
“没什么感觉，只是当时我的手感觉好像从指根被切掉了一样，切口边缘很整齐，可又没有流血，把手抽回来的时候切口边缘也会退回去。”
杰斯梅尔感到自己颤抖起来。
“你确定自己没事？”阿迪克问。
邓恩点点头。
阿迪克向着那个看不见的洞口迈出半步，慢慢伸出右臂，试探性地来回伸缩几次，但是刚刚打开的某种“通道”现在似乎已经关闭了。
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