正文 第三十六章
雷本、露易丝、庞特和玛丽围坐在雷本家的餐桌边。除了露易丝，其他人都在吃汉堡，而露易丝对着一盘沙拉挑挑拣拣。
显而易见，在庞特的世界里，人们吃饭时都戴着手套。庞特不喜欢用餐具，吃汉堡却也用不着什么餐具。他不吃外面的面包，却把里面的肉馅推挤到面包外，然后把露出来的肉馅咬掉。
“那么，庞特，”露易丝找了个话题开始闲聊，“你一个人住吗？我是指在你的世界里。”
庞特摇摇头。“不，我和阿迪克一起住。”
“阿迪克，”玛丽说，“他是和你一起工作的那个人吧？”
“是的，”庞特说，“他也是我的伴。”
“你是指合作伙伴吧？”玛丽说。
“嗯，我们是合作伙伴。不过，他也是我的‘伴’，我们管住在一起的人叫‘伴’。”
“啊，”玛丽说，“你的室友？”
“是的。”
“你们共同分担日常生活费用，一起做家务？”
“是啊，我们一起吃饭，一起上床睡觉，还有……”
玛丽感到心烦意乱，对自己还有点生气。她认识不少男同性恋，已经习惯这些人大大方方地出柜，但是她没有想到从另外一个空间跳出来的庞特居然也是同性恋。
“原来你是个‘同志’！”露易丝说，“真是太酷了！”
“实际上，我们的确志同道合。”庞特说。
“不，不，不，”露易丝说，“不是那个同志，这个‘同志’是同性恋的别称。”哔——“就是和自己性别相同的人发生性关系，就是男人和男人做爱，女人和女人做爱。”
庞特看上去困惑极了。“和自己性别相同的人做爱是不可能的事。做爱是繁殖的前奏，而繁殖需要男性和女性才能进行。”
“哎呀，好吧，我不是指交配的那种，”露易丝说，“我是指亲密的接触，就好比——你知道——呃，深情地抚摸……那个，对方的生殖器。”
“哦，”庞特恍然大悟，“是啊，阿迪克和我也这么做。”
“我们管这种行为叫同性恋。”雷本补充道，“就是只和同性的人有这样的接触。”
“只和同性的人？”庞特大吃一惊，“你是说不和异性发生关系？不、不！阿迪克平时和我做伴，但是到了合欢节期间，我们和各自的女伴——露，怎么说来着？——‘深情地抚摸对方的生殖器’。至少，我和我的女伴克拉斯特是这样的，直到她去世为止。”
“啊，”玛丽说，“你是双性恋者。”哔——“你和男人、女人都有性接触。”
“是的。”
“你们那儿每个人都这样吗？”露易丝用叉子叉起几片生菜，问道，“都是双性恋？”
“差不多吧。”庞特眨眨眼，好像明白了什么，“难道你们这儿不是这样吗？”
“哦，不是。”雷本说，“应该说，大部分人不这样。我是说，这个世界上有些人是双性恋者，还有很多很多‘同志’——就是同性恋者。但绝大多数人都是异性恋者。也就是说，他们只和异性有性接触。”
“那多单调无趣啊！”庞特说。
露易丝忍不住咯咯笑了起来。然后她强忍住笑，问道：“那么，你有孩子吗？”
“我有两个女儿。”庞特点点头说，“她们叫杰斯梅尔和梅加麦格。”
“名字真好听。”露易丝说。
庞特突然变得很忧伤，大概是想到以后可能再也见不到自己的女儿了。
雷本察觉到了这一点，连忙换了个话题：“嗯，你刚才说的‘合欢节’是怎么回事？为什么叫合欢节呢？”
“是这样的，在我们的世界，男性和女性大部分时间是分开住的，所以——”
“宾福德！”玛丽叫了起来。
“不，我说的是真的。”庞特说。
“这不是赌咒。”玛丽说，“这是一个人的名字。刘易斯·宾福德是个人类学家，他认为这个世界上的尼安德特男女是分居的。他的根据是法国康姆格兰诺发现的考古遗址。”
“他说得对。”庞特说，“女性住在领土的中心区，男性住在边缘区。每个月，男性会到中心区去一次，和女性一起待4天，我们把这几天叫合欢节。”
“开派对啊！”露易丝哈哈大笑。
“太有趣了。”玛丽说。
“这样做是有必要的。我们不像你们那样大量种植农作物，因此必须控制人口数量。”
雷本皱起了眉头。“这么说，所谓的‘合欢节’是为了控制生育？”
庞特点点头。“这只是一部分原因。长老院——就是负责管理公共事务的老人们——规定我们在一起的具体日期。通常，合欢节的时间设在女性不会受孕的安全期内。但是等到要生育下一代的时候，日期就会改在女性的受孕期内。”
“天啊，”玛丽感慨道，“全球同步安全期避孕。教皇会爱死你们的。但是——但是这怎么可能呢？你们的女性不会月经周期都同步吧？”
庞特眨眨眼。“当然同步了！”
“可是这怎么——哦，我明白了，”玛丽笑着说，“你们的嗅觉特别灵敏，对不对？”
“我不这么认为。”
“可是——我是指和我们比起来。比我们的鼻子灵敏多了。”
“嗯，你们的鼻子太小了。”庞特说，“小得看上去都让人觉得不舒服。我一直担心你们会窒息——不过，我注意到你们很多人用嘴巴呼吸，大概是为了避免窒息。”
“我们一直认为尼安德特人进化产生的特征与冰川期的自然环境有关。”玛丽说，“我们最接近的猜测是，大鼻子可以把要吸入肺部的干冷的空气变得湿润。”
“我们的——我们那里研究古代人类的科学家——也这么认为。”庞特说。
“在你们进化出大鼻子以后，气候发生了巨大变化，温度也大幅度回升。”玛丽说，“不过你们仍然保持这个特征，也许是因为大鼻子的副作用对你们有利，可以大大提高嗅觉灵敏度。”
“是吗？”庞特说，“我是说，我可以闻到你们所有人的味道、厨房里不同食物的味道、后院的花香，还有雷本和露在楼下烧什么东西散发出的辛辣的味道，但是——”
“庞特，”雷本急忙截断他，“我们完全闻不到你的味道。”
“
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