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卷四

亚历山卓,西元前一二四年
那时,埃及情势危急。南方的掠夺者悄悄穿过瀑布区,国土边境的城市已经陷入战争。通过沙漠边缘的商队遭贝都因部落迫害,而海上的船只也受到巴贝里海盗攻击。国王的顾问劝他赶紧向外国求援,但是他年事已高,又拉不下面子,加上戒心强,因此拒绝了顾问的忠告。
这会儿,托勒密总算想到该安抚安抚宫廷中的敌人,于是决定让他的人才听命于别人差遣。他倒是很大方地承认,人才指的就是我。
「请你务必原谅我这无礼的举动。」我离开之前的那晚,我们一块儿坐在屋顶上。「虽然我也很敬重阿发与佩伦努太,但我还是要说,亲爱的雷吉特,你是我仆人当中最有力的。我相信你能代表国家创造奇迹。请服从军队首领的命令,必要时以权宜方式处理。要是这一路上让你吃苦,我向你道歉,但是长久而言,你也能获得好处。如果顺利,你的努力能让我堂哥的间谍远离我,这样我就能好好完成研究。」
当时,我汾成一只高贵的沙漠之狮,因此声音低沉浑厚。「你不知道人心险恶。你堂哥不置你于死地,是绝不会罢休的。间谍观察着我们的一举一动,今天早上,我看见两个祭司的妖精在你的澡堂偷偷摸摸,于是我上前交谈,经过一番劝说之后,他们现在已经听命于你了。」
男孩点点头,「真是个令人开心的好消息。」
狮子打了个嗝。「对,他们好心地把灵髓捐赠出来,让我更强壮。唉呀,别吓着了。我跟你说过,在我们世界里,大家其实是一体的。」
一如往常,光是提到异世界,我主人的眼睛就会发出不知飘到哪儿去的光芒,表情也好像在做梦、在沉思。「雷吉特吾友,」他说,「你已经告诉我许多事情,但我还想知道更多。我想,再花几个星期研究,应该足够了。阿发以前曾经和遥远土地上的萨满相处过,他告诉我萨满如何离开自己的身体。等你回来时——嗯,到时候再说吧!」
狮子尾巴在屋顶石板上打着拍子。「你应该专注于这个世界的危险。你堂哥——」
「你不在的时候,佩伦努太会保护我,别担心。好了——你看,他们已经点燃塔上的烽火,军舰已经在下面聚集了。你得走了。」
之后,我忙着处理许多事,无暇与主人连络。我和埃及军舰一同抵抗海盗,在巴贝里海岸激战(※这段期间,我们成功摧毁了海盗主要要塞,释放上百名俘虏。对我来说,这场小战争之所以值得一言,是因为我凭一己之力,在两艘沉船上方对付一个凶狠的火灵。我们在烈火熊熊的桨边来回追逐,也使用毁坏的桅杆在索具间筑起围篱。后来,我运气很好,猛然打中他脑袋,让愤怒的他沉入青绿色的深海之中。)。我又跟随部队来到底比斯沙漠,突袭贝都因人,带回许多人质。回程时,遇上了一群豺狼头巨灵的攻击,好不容易险胜了他们(※其中有个红皮肤的特别厉害。在掀起一团混乱之后,贾伯终于被我骗到砂岩洞穴里面,然后我让隧道顶部坍塌在他身上,才让他无法行动。)。
我马不停蹄地前往南方,加入国王的主力军,对尼罗河下游的山丘居民复仇。战事持续了两个月,最终以不光彩的瀑布群之战落幕,那时我在岩石边缘力抗二十个魔精,底下是滚滚洪流。当时伤亡惨重,不过总算获胜,那一带又恢复了平静(※对埃及方面而言是平静。当时仍有许多奸淫掳掠烧杀抢劫之事,只不过是由我方进行,而不是施予我方。所以就没关系了。)。
我通过许多严酷的考验,但灵髓仍相当强健,而且一点也不愤恨。其实,我主人的研究感动了我,他想建立起巨灵与人的平等关系,虽然我很怀疑是否能成功。我甚至奢望他能获得一些成果。即便如此,我还是很为他担心。他依然那么不切实际,完全不提防周遭的危险。
一天晚上,我们驻扎在丘陵乡间,我的帐篷里出现了一个泡泡,光滑的表面上浮现托勒密的脸,看起来模糊遥远。
「你好啊,雷吉特,听说现在庆典安排妥当了呢!你们获胜的消息已经传到城里了。」
我欠个身。「你堂哥乐翻了吗?」
主人似乎叹了口气。「不幸,人民称赞那是我的功劳。即便我怎么否认,他们仍大声欢呼我的名字,到处都听得见。我堂哥不怎么高兴。」
「那是当然。你必须——你下巴怎么了?是伤疤吗?」
「没什么,街上有弓箭手朝我射箭,佩伦努太把我拉到一旁,安然无恙。」
「我马上回来。」
「别急,我还需要一个星期才能完成工作。七天后回来就行,这段期间你要上哪儿都可以。」
我盯着那张脸。「真的吗?」
「你老是抱怨你的自由意志被限制了。现在就让你好好体验吧,我想,你可以再忍受一下大地带给你的痛苦。你可以随心所欲。七天后见了。」泡泡化作蒸气,消失无踪。
这邀请来得突然,一开始,我还只是在帐篷里漫无目的地闲逛、重新排排靠垫、看看自己在磨亮黄铜镜中的映像。之后,他话里的重点总算进入我的脑袋,我才恍然大悟。我踏出帐篷,望了军营最后一眼,吆喝一声,往空中飞去。
七天过去了,我回到亚历山卓。主人站在工作室内,穿着白罩衫,打着赤脚。他脸庞消瘦了些,疲倦得长出灰黑眼袋,但仍然和以前一样,热情地招呼我。
「真准时!」他说,「这世界怎么样啊?」
「广大美丽,只不过水太多了。东方的山脉直入星斗,南边的森林吞噬土地。地球建筑样貌真是五花八门。这番景象真让我玩味无穷。」
「我改天也应该要看看。那人类呢?你觉得怎么样?」
「他们像是一块块斑分开迸出,犹如屁股上的痘子。我相信,多数人不会魔法也无妨。」
托勒密咧嘴一笑。「你的见解好深奥。现在该我说了。」他领我走向一扇门,让我看里面一间安静的房间。地上画了一个很大的法阵,比平常的还大,上面还装饰着象形文字与符文,一旁放着香草、护身符,还有一堆堆上面写着主人潦草字迹的莎草纸和蜡板。他疲惫地对我一笑。「你觉得怎么样?」
我忙着浏览五芒星的边缘和符咒锁链。「没什么特别的,相当标准的版本。」
「我知道。我试了所有复杂的强化和魔法,雷吉特,但就是觉得不对劲。后来突然想到,一般的防护措施,都是限制行动,也就是把巨灵挡在外面,保护里面的自己。但是,我希望获得相反的结果,希望能自由移动。所以,如果改成这样,」他用脚趾小心抹去标示圆周的红线,「这么一来,我的灵魂就可以穿过那个小洞,离开这里,而身体仍留在此地。」
我一脸困惑。「那何必使用五芒星?」
「呵,好问题。我们的朋友阿发说,住在遥远国度的萨满会在我们界域的边缘和巨灵对话,他们念某些咒令,之后就能随心所欲,离开身体。他们就不用法阵。不过他们并不打算穿越你我世界之间的界线,也就是你常常告诉我的元素墙。但是,我要穿过去。我认为,正如我召唤你的时候,法阵的力量把你直接拉到我这儿,如果我把咒令倒过来,那么同一个法阵也可以用反方向把我推出去,穿过那些墙。这是一个调整焦点的机制,你明白吗?」
我抚抚下巴。「呃……抱歉,阿发说了什么?」
我主人抬起眼睛,望向天空。「不重要。但是这件事倒是很重要。我想,我可以轻易反转普通的召唤,不过,如果门真的打开了,我需要另一边有什么东西、能提供目的地的东西来指引我,让我安全通过。」
「这的确是一大问题,」我说,「在异世界,没有什么『目的地』。没有山脉、没有森林,我跟你说过几百遍了。」
「我知道。所以才需要你。」男孩蹲在地上,翻找每个埃及魔法师收集的魔法随身用品:圣甲虫、制成木乃伊的啮齿动物、小金字塔之类的玩意儿。他举起一个小小的古埃及十字架(※古埃及十字架:这是一种T字形的护符,顶端有个圆圈。这个十字架象征生命,在法老时代的埃及,魔法相当普遍,许多古埃及十字架里面关着灵髓,是很有力的防御用具。不过到了托勒密的时代,就只剩下象征价值。然而铁和银一样,向来可用以驱逐巨灵。),朝着我伸过来。「你觉得这是铁吗?」
一股刺痛灵髓的寒气逼近,我不高兴地往后退。「对,别拿那个东西挥来挥去。」
「好,那我就在身上放这个,以免我不在的时候,有妖精过来造访。雷吉特,现在要谈谈你。谢谢你为我所做的一切服务,我欠你人情。我等一下就驱散你了。你对我的责任就要结束了,就是这样了。」
我照例欠个身。「谢谢你,主人。」
他挥挥手。「忘了主仆之事吧。你在异世界的时候,请听你的名字——真正的名字。(※就是巴谛魔。怕你忘记。托勒密基于礼貌,从不使用这名字。)等我念完咒令。就会喊你的名字三次。如果你愿意的话,可以回答我,相信这么一来,就足以让我知道目的地了。我会穿过这道门,到你身边。」
我还是一脸疑惑。「你真的这样想?」
「真的。」男孩对我微笑。「雷吉特,如果经过了这么一段时间,你看到我就觉得讨厌,那么解决方式也很简单。不要回应我的呼唤就好了。」
「由我决定?」
「当然。异世界是你的地盘。如果你真的觉得叫我过去并无不妥,我会感到荣幸至极。」他兴奋得脸红,瞳孔和猫一样放大,心里已经体验着另一边的奇迹了。当他走向窗边的碗时,我看着他的动作。碗里面装着水,他洗洗脸和脖子。
「你的理论非常好,」我大胆说道,「不过有没有人告诉过你,如果你跨过那道门,你的身体会发生什么事?毕竟你不是个有灵髓的生命体。」
他拿布擦干脸,望出屋顶外,这时正午的喧嚣宛如看不见的罩子,挂在城市上方。「有时候,」他喃喃自语,「我觉得我也不是这世界上的生物。我这辈子都关在图书馆中,从没体验过这个世界上动人的五光十色。雷吉特,等我回来,应该像你一样到远方流浪……」他转身,伸展着细瘦的棕色手臂。「你说的没错,我不知道会发生什么事。或许会让我吃苦头,但我认为值得冒个险,去看看没有半个人看遇的东西!」他走过房间,关上窗户的窗板,于是我们两个笼罩在仅有微光的幽暗中。之后,他锁上房门。
「或许,」我说,「等我们再度相遇,你会发现你得任我摆布。」
「很有可能。」
「这样你还是信任我?」
托勒密笑了。「这段时间,我不是一直信任你吗?我上次把你约束在五芒星里是什么时候?瞧你现在的样子,不是和我一样自由吗?你可以一瞬间就掐死我,然后立刻消失。」
「喔,对。」我倒是没想过。
男孩拍了拍手。「好了,时候到了。我已经驱散了佩伦努太和阿发,结束了我的责任。现在该你了。如果你肯跳进五芒星,我就让你自由。」
「那你自己的安全呢?」我看看这阴暗的房间。窗板透进一条条细细的光线,在地板与墙上映出爪痕般的痕迹。「我们离开之后,如果敌人找上门来,你可是完全无助。」
「佩伦努太最后一项工作,就是假扮成我的样子,沿着旧大路往南去。他让人看到他。间谍会跟着他的篷车过去。你看,雷吉特,我什么都想过了。」他朝我走来,我走进法阵。
「你不必冒这个险去做那个实验,」我说。我看着他狭窄的肩膀、细瘦的颈子,还有罩衫下伸出的皮包骨的脚。
「那不是实验,」他说,「那是一个姿态。一种补偿。」
「为了什么?三千年来的奴役?为什么要承担那么多罪过?从来没有别的魔法师这样想过。」
他笑了。「这就对了,我是第一个。如果我的冒险成功了,我就会记录下来,其他人也会群起效尤。这样,巨灵与人的新时代就开启了,我已经写下一些记录了,雷吉特——我的书将会摆在世界上每座图书馆中最光荣的位置。我看不到,但说不定你可以哦,谁知道呢?」
他的热情感动了我。我点点头。「希望你说的没错。」
他没回答,只弹弹手指,念出驱散咒。离去时,我看到的最后一幅景象,是他凝视着我,自信,而且稳重。
凯蒂

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