卷一
亚历山卓，西元前一二五年
午夜，刺客悄悄翻墙跳进御花园，四道敏捷的黑影倚着墙边。墙很高，地面很坚硬，然而他们跳下地的声音比雨点落地还轻微。他们蜷伏往那边三秒钟，身子压得低低的，动也不动，嗅着四周的气息，接着偷偷穿过黑暗的花园，行经槛柳与椰枣树，来到男孩的寝宫。上了链的印度豹在睡梦中翻了个身，豺狼的嚎叫从遥远的沙漠传来。
他们踮着脚尖行进，未曾在长形的湿草坪上留下一丝足迹，袍子在背后飘扬，把他们的影子拉得细长。除了迎着微风摇曳的叶子，什么都看不见。除了风儿在棕榈叶间的叹息，什么也听不到，四下一片寂静。刺客从圣池边站哨的鳄鱼巨灵旁经过，没惊动到它，虽然他们离巨灵尾巴仅一片鳞片之遥。就人类来说，表现还不赖。
白天的热气已散去，现在空气沁凉。宫廷上方一轮圆月散发寒光，为屋顶与庭园抹上厚厚一层银阵（※此教派信徒只在月圆时行动，这是他们的怪癖之一。这么一来，任务会更困难，挑战也越大。而他们从来没有失手过。此外，他们只穿黑衣，不食酒肉、不近女色、不赏管乐，更怪的是，只吃他们饲养在遥远沙丘上的羊所生产的乳酪。每次出任务之前必斋戒一天，眼眨也不眨，直盯着地上冥想，之后吃点印度大麻与小茴香籽作成的饼，滴水不沾，直到喉咙发黄。这样也杀得了人，实在是奇迹。）。
墙外的大城在夜色中呢喃：车轮骨碌骨碌压任泥土路上，码头边的声色场所隐隐传来笑声，潮水拍着岸边的石头。灯光从窗户倾泻而出，余烬在暖炉中发光，巨大的更火在港湾口旁的高塔顶上燃烧，向大海传送讯息，火光映在海面上随浪尖舞动，仿佛妖精光。
岗哨上，守卫正在赌博：柱厅中，仆人在灯心草席上睡觉。宫殿大门上了三道闩，每一道都比人还粗实。没有人望向西边的花园，在那儿，死亡正随着四双悄悄行进的脚，像蝎子般偷偷造访。
男孩房间的窗户位于宫殿二楼。四道黑影低伏在墙脚下。带头的比了信号，于是刺客一个接着一个紧贴着石墙，靠着指尖与粗大脚趾的趾甲，如飞檐走壁，轮番往上爬（※他们的脚趾甲又弯又硬，修剪成鹰爪般尖锐。刺客很注重足部保养，因为足部在他们行刺之时很重要。他们常常洗脚，以浮石摩擦，再浸泡于芝麻油当中，直到皮肤柔软如羽绒。）。从马西里亚到哈德拉茅，他们曾如此攀上大理石柱与冰瀑，现在这里粗糙的石块对他们来说一点也不困难。他们攀爬着，有如洞穴岩壁上的蝙蝠，月光把他们齿间咬着的东西照得闪闪发亮。
为首的刺客抵达窗台沿，他如老虎般纵身跃上窗台，窥视房内。
月光洒满房间，照亮床垫，犹如白昼。男孩睡得很沉，动也不动宛如死人。这孩子的深色头发披散在床垫上，苍白细弱的颈子在丝绸旁发亮。
刺客拿下匕首，静悄悄、小心翼翼地环视房间，估算房间的面积，猜想哪里可能藏着陷阱。这里宽敞黑暗，没有任何虚饰，天花板由三根柱子撑起，远处立着一扇柚木门，从里面上闩。墙边一座柜子敞开，里面衣服装了半满。他看见一把皇家座椅，覆盖着一件随手丢在上面的袍子，凉鞋散落于地上，缟玛瑙脸盆中装满了水。空中飘着淡淡幽香，刺客不禁皱皱鼻头，对他来说，这香气代表堕落腐败（※此教派信徒不用香水，乃出于实用考量。他们会依据每次任务的情况，抹上合适的气味：在花园中用花粉、寺庙用香、沙漠用沙尘、城中用粪与内脏。真是尽责的家伙。）。
他眯起眼睛，匕首一转，两指握住闪亮发光的匕首刀尖。匕首抖了一两下。他在估计距离——从迦太基到古库尔基斯，他从没失手过。刀子每次抛出去，总能找到该命中的喉咙。
他手腕轻轻一摆，匕首飞了出去，一道银弧划破空气，落下时发出闷响——刀柄没入床垫，离孩子的颈子有一吋远。
刺客满腹狐疑地停顿动作，仍旧低伏在窗台边。他手背上画着十字刀疤，代表他是黑暗学院的能手，能手从不错失目标。刚刚抛出匕首之前，他明明瞄得很准，应该是丝毫不差，但竟然没射中……难道目标在紧要关头稍稍移动了？不可能，这男孩睡得很沉。于是，刺客从身上再掏出第二支匕首（※我不会说出他从哪里拿出匕首的。这么说吧，这刀子相当尖锐，同时也有卫生问题。）。再一次仔细瞄准（刺客很清楚他的弟兄攀在下方的墙上等着，他们的不耐无情地压了过来）。他迅速挥动手腕，登时一道弧线飞了出去——
闷响传来，第二支匕首再度落入床垫，距离亲王颈子的另一边有一吋远。虽然亲王睡着了，但或许正在做梦，总之嘴角扬起一抹诡异的微笑。
以黑纱头巾罩着脸的刺客，皱着眉头。他从束腰外衣抽出一条布，紧紧扭成一条绳索。七年前，隐士首度下令要他杀人，这七年来，他从没让勒绳被扯断，从未曾失手（※山中隐士以许多傻瓜也做得到的谋杀方法训练他的跟随者。他们能以独特手法使用勒绳、剑、匕首、短棒、绳索，毒药、铁饼、流星锤与箭，以及种种在他们邪恶的眼里看来相当方便好用的武器。他们也知道如何用指尖与伸缩脚趾来杀人，暗中掐死更是专精。较高等级的学徒，可以获得胃线虫与绦虫。最厉害的是，他们完全没有罪恶感：每次暗杀行动都能借由强烈的宗教理由来合理化与获得赦免，漠视他人神圣的生命。）。他像头豹子，悄悄溜下窗台，蹑足穿过月光照耀的地板。
床上的男孩嘟哝着，在被褥下翻了个身。刺客倏然僵住，宛如立在房间中央的黑色雕像。
后面窗户那边，两名同伙已不知不觉中登上窗台，在一旁观看、等待。
男孩轻叹口气，随后又陷入沉睡。他在垫子间仰卧，脸蛋两旁各插着一支匕首。
过了七秒钟，刺客再度行动。他潜行到床垫后方，绳索两端绕在手上。他一来到男孩正上方，便立刻敏捷地弯下腰，绳索正准备在沉睡男孩的颈子上就位——
男孩登时睁开双眼，伸出一只手，抓住刺客的左手腕，毫不费劲把他朝最近的墙壁摔去，于是刺客头撞到墙，颈子如芦苇茎应声折断。男孩立刻掀开蚕丝被，跳了起来，只身站着，面朝窗户。
月光打在窗台上，照出两名刺客的轮廓，他们如蟒蛇般悄悄出声。同袍之死，侮辱了他们共有的荣耀。其中一名从袍子中抽出骨制管子，并从牙缝中吸出薄如蛋壳、灌满毒药的弹丸。他把管子放到嘴边，吹一口气，弹丸飞向房间另一端，直直瞄准男孩的心脏。
男孩往旁一闪，弹丸撞到柱子粉碎，毒液溅在柱子上，冒出一阵羽状青烟，弥漫在空中。
两名刺客跳进房间，一个往这头前进，一个往那头包抄，两人各自持着弯刀，夸张地在头边挥舞，阴沉的眼神扫视着房间。
男孩不见了，房间一片寂然。绿色毒药一点点侵蚀着柱子，石材嘶嘶作响。
七年来，从安提阿到贝加蒙，这些刺客从没饶过任何一个牺牲者（※他们也不愿从现在开始破例。隐士是出了名地鄙视失败归来的信徒。此机构有一面墙贴着这些人的皮——这项巧妙的展示，可以激发学生的魄力，同时也能去芜存菁。）。他们双臂静止不动，脚步放慢，仔细聆听四方，品尝空气中是否有一丝惊惧。
房间中央的柱子后面，传来脚步拖地声，宛如老鼠在稻草床中瑟缩。刺客对视；一眼，便踮起脚尖缓缓前移，同时举起弯刀。一个往右走，行经同袍蜷倒在地的尸体，另一个往左，经过披着王袍的金椅。他们仿佛鬼魂般沿着房间边缘移动，从两旁绕了过来，往柱子靠近。
柱子后面有鬼鬼祟祟的动静：男孩的身形就藏在阴影之中。两名刺客都看见了，于是纷纷举起弯刀，一左一右冲过去，如螳螂般迅速出击。
这会儿却传出双人的惨叫，声音粗厉刺耳。两人慌慌张张从柱后踉跄而出：原来两名刺客紧紧撞在一起，弯刀刺穿彼此。他们仆倒在房中央一片月光下，轻轻抽搐着，一会儿便不再动弹。
四下一片寂静，窗台只有月光。云朵飘过，遮住一轮明月，也为地上的尸体覆上一层阴影。港口高塔的更火在天际映出淡淡红光。周遭仍然一片阒静。云朵往海上飘了过去，月光再现。男孩从柱子后面赤脚走出来，没发出半点声响，身体紧绷，保持警戒，仿佛感受到房里的压力。他小心翼翼，一步步走向窗户，脚步很慢很慢、越靠越近、越靠越近……他看到了半隐半现的花园，树木与了望塔。他端详着窗台的纹理，看看月光如何照亮它的轮廓。越靠越近……现在他的手放在石材上了。他俯过身，看看墙脚下的庭院，细白的颈子往前伸去……
没事。庭院空空如也。下方墙壁垂直平滑，砌石在月光下清晰可见。男孩倾听着，四下悄然无声。他手指轻敲窗台，耸了耸肩，便转身回房。
然而，第四名刺客像只细瘦的黑蜘蛛，攀住上方的窗沿石台，一见男孩转身，便立刻跳了下来，尾随着那男孩，步伐宛如落在雪地上的羽毛。然而，男孩听见了，于是转身一看。这时刀光乍现，朝他飞来，却因出手过急而射偏——刀锋碰到石头，发出清脆声响。不过，铁一般的手旋即掐住男孩的颈子，刺客往男孩腿一踢，让他重摔倒地，刺客全身重量压在他身上。男孩的双手被抓得紧紧的，完全动弹不得。．
匕首往下一挥。这次命中了目标。
事情照着该有的方式结束。刺客蹲在男孩尸体上面，让自己舒了口气——这是同袍死亡之后，他第一次喘口气。孔武有力的他坐了下来，松开紧握匕首的拳头，任由男孩的手腕滑落。他微微颔首，以传统姿态向死者致意。
这时候，男孩伸出手，拔出胸口中央的匕首。刺客惊讶得目瞪口呆。
「你看，不是银的，」男孩说道，「真是失算。」他举起手。
房间爆炸了，绿色火花从窗户倾泻而下。
男孩站起身来，把刀子抛在床垫上。他调整缠腰布，吹掉手臂上的些许灰烬，用力咳了起来。
随后，细细的沙沙声传来。房间另一头的金椅子有了动静，上面罩着的袍子被拨向一边。椅脚间爬出另一个男孩，跟先前那名长得一摸一样，只是因为躲藏了好几个小时而脸色泛红、头发蓬乱。
他站在刺客尸体附近，深深吸了口气。之后他盯着天花板，上面有个焦黑的人形，样子好像受到了惊吓。
男孩低下头，望着面无表情、容貌酷似真人的巨灵，巨灵正在盈满月光的房间另一头，与他对望。我做做样子向他行了个礼。
托勒密拨开眼前的深色头发，鞠了个躬。
「谢谢你，雷吉特。」他说。
巴谛魔
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
午夜，刺客悄悄翻墙跳进御花园，四道敏捷的黑影倚着墙边。墙很高，地面很坚硬，然而他们跳下地的声音比雨点落地还轻微。他们蜷伏往那边三秒钟，身子压得低低的，动也不动，嗅着四周的气息，接着偷偷穿过黑暗的花园，行经槛柳与椰枣树，来到男孩的寝宫。上了链的印度豹在睡梦中翻了个身，豺狼的嚎叫从遥远的沙漠传来。
他们踮着脚尖行进，未曾在长形的湿草坪上留下一丝足迹，袍子在背后飘扬，把他们的影子拉得细长。除了迎着微风摇曳的叶子，什么都看不见。除了风儿在棕榈叶间的叹息，什么也听不到，四下一片寂静。刺客从圣池边站哨的鳄鱼巨灵旁经过，没惊动到它，虽然他们离巨灵尾巴仅一片鳞片之遥。就人类来说，表现还不赖。
白天的热气已散去，现在空气沁凉。宫廷上方一轮圆月散发寒光，为屋顶与庭园抹上厚厚一层银阵（※此教派信徒只在月圆时行动，这是他们的怪癖之一。这么一来，任务会更困难，挑战也越大。而他们从来没有失手过。此外，他们只穿黑衣，不食酒肉、不近女色、不赏管乐，更怪的是，只吃他们饲养在遥远沙丘上的羊所生产的乳酪。每次出任务之前必斋戒一天，眼眨也不眨，直盯着地上冥想，之后吃点印度大麻与小茴香籽作成的饼，滴水不沾，直到喉咙发黄。这样也杀得了人，实在是奇迹。）。
墙外的大城在夜色中呢喃：车轮骨碌骨碌压任泥土路上，码头边的声色场所隐隐传来笑声，潮水拍着岸边的石头。灯光从窗户倾泻而出，余烬在暖炉中发光，巨大的更火在港湾口旁的高塔顶上燃烧，向大海传送讯息，火光映在海面上随浪尖舞动，仿佛妖精光。
岗哨上，守卫正在赌博：柱厅中，仆人在灯心草席上睡觉。宫殿大门上了三道闩，每一道都比人还粗实。没有人望向西边的花园，在那儿，死亡正随着四双悄悄行进的脚，像蝎子般偷偷造访。
男孩房间的窗户位于宫殿二楼。四道黑影低伏在墙脚下。带头的比了信号，于是刺客一个接着一个紧贴着石墙，靠着指尖与粗大脚趾的趾甲，如飞檐走壁，轮番往上爬（※他们的脚趾甲又弯又硬，修剪成鹰爪般尖锐。刺客很注重足部保养，因为足部在他们行刺之时很重要。他们常常洗脚，以浮石摩擦，再浸泡于芝麻油当中，直到皮肤柔软如羽绒。）。从马西里亚到哈德拉茅，他们曾如此攀上大理石柱与冰瀑，现在这里粗糙的石块对他们来说一点也不困难。他们攀爬着，有如洞穴岩壁上的蝙蝠，月光把他们齿间咬着的东西照得闪闪发亮。
为首的刺客抵达窗台沿，他如老虎般纵身跃上窗台，窥视房内。
月光洒满房间，照亮床垫，犹如白昼。男孩睡得很沉，动也不动宛如死人。这孩子的深色头发披散在床垫上，苍白细弱的颈子在丝绸旁发亮。
刺客拿下匕首，静悄悄、小心翼翼地环视房间，估算房间的面积，猜想哪里可能藏着陷阱。这里宽敞黑暗，没有任何虚饰，天花板由三根柱子撑起，远处立着一扇柚木门，从里面上闩。墙边一座柜子敞开，里面衣服装了半满。他看见一把皇家座椅，覆盖着一件随手丢在上面的袍子，凉鞋散落于地上，缟玛瑙脸盆中装满了水。空中飘着淡淡幽香，刺客不禁皱皱鼻头，对他来说，这香气代表堕落腐败（※此教派信徒不用香水，乃出于实用考量。他们会依据每次任务的情况，抹上合适的气味：在花园中用花粉、寺庙用香、沙漠用沙尘、城中用粪与内脏。真是尽责的家伙。）。
他眯起眼睛，匕首一转，两指握住闪亮发光的匕首刀尖。匕首抖了一两下。他在估计距离——从迦太基到古库尔基斯，他从没失手过。刀子每次抛出去，总能找到该命中的喉咙。
他手腕轻轻一摆，匕首飞了出去，一道银弧划破空气，落下时发出闷响——刀柄没入床垫，离孩子的颈子有一吋远。
刺客满腹狐疑地停顿动作，仍旧低伏在窗台边。他手背上画着十字刀疤，代表他是黑暗学院的能手，能手从不错失目标。刚刚抛出匕首之前，他明明瞄得很准，应该是丝毫不差，但竟然没射中……难道目标在紧要关头稍稍移动了？不可能，这男孩睡得很沉。于是，刺客从身上再掏出第二支匕首（※我不会说出他从哪里拿出匕首的。这么说吧，这刀子相当尖锐，同时也有卫生问题。）。再一次仔细瞄准（刺客很清楚他的弟兄攀在下方的墙上等着，他们的不耐无情地压了过来）。他迅速挥动手腕，登时一道弧线飞了出去——
闷响传来，第二支匕首再度落入床垫，距离亲王颈子的另一边有一吋远。虽然亲王睡着了，但或许正在做梦，总之嘴角扬起一抹诡异的微笑。
以黑纱头巾罩着脸的刺客，皱着眉头。他从束腰外衣抽出一条布，紧紧扭成一条绳索。七年前，隐士首度下令要他杀人，这七年来，他从没让勒绳被扯断，从未曾失手（※山中隐士以许多傻瓜也做得到的谋杀方法训练他的跟随者。他们能以独特手法使用勒绳、剑、匕首、短棒、绳索，毒药、铁饼、流星锤与箭，以及种种在他们邪恶的眼里看来相当方便好用的武器。他们也知道如何用指尖与伸缩脚趾来杀人，暗中掐死更是专精。较高等级的学徒，可以获得胃线虫与绦虫。最厉害的是，他们完全没有罪恶感：每次暗杀行动都能借由强烈的宗教理由来合理化与获得赦免，漠视他人神圣的生命。）。他像头豹子，悄悄溜下窗台，蹑足穿过月光照耀的地板。
床上的男孩嘟哝着，在被褥下翻了个身。刺客倏然僵住，宛如立在房间中央的黑色雕像。
后面窗户那边，两名同伙已不知不觉中登上窗台，在一旁观看、等待。
男孩轻叹口气，随后又陷入沉睡。他在垫子间仰卧，脸蛋两旁各插着一支匕首。
过了七秒钟，刺客再度行动。他潜行到床垫后方，绳索两端绕在手上。他一来到男孩正上方，便立刻敏捷地弯下腰，绳索正准备在沉睡男孩的颈子上就位——
男孩登时睁开双眼，伸出一只手，抓住刺客的左手腕，毫不费劲把他朝最近的墙壁摔去，于是刺客头撞到墙，颈子如芦苇茎应声折断。男孩立刻掀开蚕丝被，跳了起来，只身站着，面朝窗户。
月光打在窗台上，照出两名刺客的轮廓，他们如蟒蛇般悄悄出声。同袍之死，侮辱了他们共有的荣耀。其中一名从袍子中抽出骨制管子，并从牙缝中吸出薄如蛋壳、灌满毒药的弹丸。他把管子放到嘴边，吹一口气，弹丸飞向房间另一端，直直瞄准男孩的心脏。
男孩往旁一闪，弹丸撞到柱子粉碎，毒液溅在柱子上，冒出一阵羽状青烟，弥漫在空中。
两名刺客跳进房间，一个往这头前进，一个往那头包抄，两人各自持着弯刀，夸张地在头边挥舞，阴沉的眼神扫视着房间。
男孩不见了，房间一片寂然。绿色毒药一点点侵蚀着柱子，石材嘶嘶作响。
七年来，从安提阿到贝加蒙，这些刺客从没饶过任何一个牺牲者（※他们也不愿从现在开始破例。隐士是出了名地鄙视失败归来的信徒。此机构有一面墙贴着这些人的皮——这项巧妙的展示，可以激发学生的魄力，同时也能去芜存菁。）。他们双臂静止不动，脚步放慢，仔细聆听四方，品尝空气中是否有一丝惊惧。
房间中央的柱子后面，传来脚步拖地声，宛如老鼠在稻草床中瑟缩。刺客对视；一眼，便踮起脚尖缓缓前移，同时举起弯刀。一个往右走，行经同袍蜷倒在地的尸体，另一个往左，经过披着王袍的金椅。他们仿佛鬼魂般沿着房间边缘移动，从两旁绕了过来，往柱子靠近。
柱子后面有鬼鬼祟祟的动静：男孩的身形就藏在阴影之中。两名刺客都看见了，于是纷纷举起弯刀，一左一右冲过去，如螳螂般迅速出击。
这会儿却传出双人的惨叫，声音粗厉刺耳。两人慌慌张张从柱后踉跄而出：原来两名刺客紧紧撞在一起，弯刀刺穿彼此。他们仆倒在房中央一片月光下，轻轻抽搐着，一会儿便不再动弹。
四下一片寂静，窗台只有月光。云朵飘过，遮住一轮明月，也为地上的尸体覆上一层阴影。港口高塔的更火在天际映出淡淡红光。周遭仍然一片阒静。云朵往海上飘了过去，月光再现。男孩从柱子后面赤脚走出来，没发出半点声响，身体紧绷，保持警戒，仿佛感受到房里的压力。他小心翼翼，一步步走向窗户，脚步很慢很慢、越靠越近、越靠越近……他看到了半隐半现的花园，树木与了望塔。他端详着窗台的纹理，看看月光如何照亮它的轮廓。越靠越近……现在他的手放在石材上了。他俯过身，看看墙脚下的庭院，细白的颈子往前伸去……
没事。庭院空空如也。下方墙壁垂直平滑，砌石在月光下清晰可见。男孩倾听着，四下悄然无声。他手指轻敲窗台，耸了耸肩，便转身回房。
然而，第四名刺客像只细瘦的黑蜘蛛，攀住上方的窗沿石台，一见男孩转身，便立刻跳了下来，尾随着那男孩，步伐宛如落在雪地上的羽毛。然而，男孩听见了，于是转身一看。这时刀光乍现，朝他飞来，却因出手过急而射偏——刀锋碰到石头，发出清脆声响。不过，铁一般的手旋即掐住男孩的颈子，刺客往男孩腿一踢，让他重摔倒地，刺客全身重量压在他身上。男孩的双手被抓得紧紧的，完全动弹不得。．
匕首往下一挥。这次命中了目标。
事情照着该有的方式结束。刺客蹲在男孩尸体上面，让自己舒了口气——这是同袍死亡之后，他第一次喘口气。孔武有力的他坐了下来，松开紧握匕首的拳头，任由男孩的手腕滑落。他微微颔首，以传统姿态向死者致意。
这时候，男孩伸出手，拔出胸口中央的匕首。刺客惊讶得目瞪口呆。
「你看，不是银的，」男孩说道，「真是失算。」他举起手。
房间爆炸了，绿色火花从窗户倾泻而下。
男孩站起身来，把刀子抛在床垫上。他调整缠腰布，吹掉手臂上的些许灰烬，用力咳了起来。
随后，细细的沙沙声传来。房间另一头的金椅子有了动静，上面罩着的袍子被拨向一边。椅脚间爬出另一个男孩，跟先前那名长得一摸一样，只是因为躲藏了好几个小时而脸色泛红、头发蓬乱。
他站在刺客尸体附近，深深吸了口气。之后他盯着天花板，上面有个焦黑的人形，样子好像受到了惊吓。
男孩低下头，望着面无表情、容貌酷似真人的巨灵，巨灵正在盈满月光的房间另一头，与他对望。我做做样子向他行了个礼。
托勒密拨开眼前的深色头发，鞠了个躬。
「谢谢你，雷吉特。」他说。
巴谛魔