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博士一拳砸向牢门,“我不过是借了匹马,简直太荒谬了!”
林戈嗤笑一声,“你觉得那很荒谬?那看看我吧,一个老实巴交的艺术品商人,从没说过自己卖的是希腊艺术真品,可我管不了别人怎么想呀。结果呢,我就突然到了这里,准备去见普鲁托[. 古罗马神话中的冥王。
]。”
这番话显然引起了周围人的共鸣,“他们抓我的理由还算正当,”乔治安静地说道,“但唯一的问题在于,那不是我干的。”他停下来想了想,然后继续道,“我做的馅饼在全城数一数二,人们会跑老远的路专程来买。然后有一天,一位公子哥儿走了进来,看上去好像打过一架,而且醉得几乎站不起来了。他到处炫耀自己的钱袋,我就给了他一块馅饼,并问他要不要叫医生来。结果一转眼的工夫,他就倒在地上,死了。”
“我想,我能猜到这事儿的后续发展。”博士说道。
乔治吸了吸鼻子,“他们都说是我把他给毒死了,但是他根本就没碰那块馅饼,而且进门时已经是半死不活的了。他们还说我是为了钱,可在我忙着救他的时候,几名恶棍早就把那钱袋抢走了。我朋友都说我是无辜的,可他家很有钱,所以我毫无希望。”
“我很遗憾。”博士喃喃道。
他们又陷入了一阵沉默。随后,一串脚步声渐渐靠近牢房,所有人都僵住了。当然,博士除外。
“记住我刚才说的,”他对其他人说道,“如果我们团结起来,谁说不能成就一番大事呢?”
“首先,我们可以成就死亡……”保罗说道,“好的,好的,知道了,值得一试。”
“好了!”门外的人喊道,同时牢门开始吱嘎作响。
有人举着一支火把来到门边,隐约照亮了博士那四位朋友的脸——蓄着胡子的约翰、身材魁梧的保罗、眼神忧伤的乔治和体型瘦削的林戈。火把还照亮了赛姆斯那满脸的讥讽,然而,举着火把的他却说出了令人吃惊的话:
“那个一直说自己是被非法拘禁的人在哪儿?”
博士站起来,走上前去。“你找我?”他草草应了一声,“有事儿吗?”
他勉强能看出赛姆斯扬起了眉毛,“瞧瞧,专门来放你出去,这就是你说话的态度?”
“可不是嘛,赛姆斯,”弗拉库斯站在他身后,举着地牢钥匙说道,“我敢说,他就是个不知好歹的坏蛋,我们做了这么多,他却一点儿都不领情。”
“什么?”博士十分困惑。
“先生,你肯定认识很多有钱有势的朋友,”赛姆斯说着,用钥匙打开了门,“我们得到通知,说这是个天大的误会,要马上释放你。我相信,鲁弗斯还准备亲自向你道歉呢。”
格拉西里斯!博士心想。他在罗马有门路,一定是他上下打点好了事情。博士顿时对老人充满了感激。
“好。呃,很好。让我再跟我的朋友们说几句话……”
“没时间了,先生。”弗拉库斯告诉他,“我们可不敢让您这样的贵人跟一帮犯人待在一起。”赛姆斯牢牢抓住博士的手臂,把他带出了牢房,显得比之前客气了不少。
“记住我的话!”博士转头喊道,“团结起来!”

 
两人带他穿过昏暗的走廊,走到一间摆着一张桌子的凹室,桌上摆着几瓶酒和几个骰子。这里明显是狱卒的私人空间。除此之外,桌上还有另一件东西——一只小布袋。博士跳过去一把抓了起来。
“这是我的吧。”他说道。
赛姆斯耸了耸肩。博士凭手感就能猜到,他们把袋子里的大部分硬币都拿走了,但他并不打算计较,毕竟他们留下了最重要的东西——音速起子。博士不禁猜想着狱卒以为这是件什么东西。
他们并没有沿着昨晚的路往回走,而是去了另一个方向。斗兽场内传来的声音越来越大,他顿时为留在地牢里的那些人感到愧疚不已。尽管曾鼓励他们,但博士心里明白,他们中间大概没有人能与家人团聚了。
“这是谁安排的?”他问狱卒,“是格拉西里斯吗?”
“格拉西里斯?”赛姆斯回答道,“对,好像就叫这名字,你说呢,弗拉库斯?”
“我觉得应该是,”旁边那人应和道,“那位格拉西里斯,可真是位好朋友。”
“确实是。”博士说道。
“事实上,我想他就在外面等着你呢。就在上面,先生。”弗拉库斯指着一道斜坡,坡顶上是一扇门。
三人走上斜坡,赛姆斯打开了门,然后,昨晚不愉快的经历又再次上演,博士发现两人将自己猛地往前一推。紧接着,门在他身后轰然关闭,另一头传来了两名狱卒的大笑声。
格拉西里斯并没有在这里等他。
事实上,没有任何人在这里等他——除非你把周围正在欢呼的上万名罗马公民给算上。
此时,博士已置身于斗兽场的中央。

 
斗兽场很大,比一块足球场还要大。地面上覆盖着一层细软的白沙——用来吸收即将遍地横流的鲜血。四层高低错落的座位上挤满了不停嘶吼的罗马公民。一堵顶部安装有护栏的大理石围墙将最前排的观众与现场分隔开来。博士在第一排的座位上看到了一脸满足的卢修斯·埃利乌斯·鲁弗斯。
时间领主环视着整座斗兽场,他在寻找任何对自己有用的东西。他能与最出色的战士比试剑术,可此时他的手上并没有剑,也没有任何武器。斗兽场里布置了几棵树,虽然博士并不指望它们能提供多少保护,但还是跑向了其中一棵。
人群中传来愉快的尖叫声,斗兽场边缘的一扇活板门打开了,紧接着,又有几扇门接连打开。野兽缓慢且不情愿地走了出来,有狮子、老虎、狗熊……
“哦,老天!”博士眼看活板门砰的一声关上了。
那些野兽都瘦得皮包骨头,毫无生气,几乎快要饿死了。它们暂时还不想发动进攻,但博士知道那只是时间问题。经过之前的厮杀,斗兽场内还残留着一丝血腥的气息。很快,那些野兽便会用捕食者的目光来打量他。但如果它们还是有所迟疑,那些驯兽师——斗兽师就会像乔治所说的那样,用火、武器和生肉来刺激它们。
博士面向观众鞠了一躬。他们很是买账,爆发出了热烈的欢呼声。随后,他又转过去面对着鲁弗斯。“将死之人向您致敬[. 博士此时说的这句话,要在当时的一年以后,也就是公元121年才会记录于《罗马十二帝王传》,然后才会逐渐广为人知。
]!”他大声说道。尽管那位地方执政官不一定能理解他的致敬,但人群还是对他报以热烈的欢呼。
一头苍老的雄狮缓缓逼近了博士,它那曾经威风凛凛的鬃毛已变得斑驳黯淡。
“你看起来很累,”博士对它柔声说道,“丛林之王,你在这里过着何等凄惨的生活?”突然,他灵机一动,“我猜,你真正需要的是睡个好觉。”他把手伸进腰包,拿出了音速起子。稍做调整后,他便把起子指向了不断靠近、朝他闷声咆哮的雄狮。
他知道自己不该在这么多古代人类的面前使用音速起子,可无论如何,他还是会这么做——并非是因为需要自救,而是他得去救罗丝。没有人可以阻止他拯救罗丝。
音速起子发出了一阵隐约的嗡鸣,但只有博士知道,它同时还产生了另一种频率的声音,一种人耳无法识别、但狮子却能听到的声波。果不其然,狮子很快转身跑开了。没过一会儿,就见它像睡在火炉边的老猫一样躺倒在地。
人群中同时爆发出了喝彩和嘲弄——这个奇怪的人用一根小棍子就赶走了狮子,这让一小部分人不禁欢呼起来,但绝大部分渴望血腥场面的人都对他喝起了倒彩。
“别这样!”博士对观众大喊道,“你们真的想让一切这么快就结束吗?难道有所期待不也是一种愉悦吗?”
此时,一头巨大的黑熊动作迟缓地朝他爬了过来。
“难以置信,”博士对黑熊说道,“泰迪熊那么可爱,而你却这么……不可爱。无意冒犯。”
他再次举起了音速起子——但黑熊并没有停下来。“啊,”博士说道,“下次得记住,催眠熊得换个频率。”
黑熊明显嗅到了猎物的气息,动作越来越快。博士急忙跳上离他最近的那棵树,开始往上爬。等黑熊抬起爪子挠他时,博士已经快爬到树顶了。
随后,黑熊用两条后腿直立起来,抓住树干猛烈摇晃。“还得记住第二点,”博士说道,“树可拦不住熊。”
他知道,如果跳下去,黑熊瞬间就会扑过来。于是,他一手抱住树干,尝试用另一只手调节音速起子的设置——然而,那头熊猛地晃了一下,起子便从博士手中滑落到了地上。他再转头一看,那头熊竟开始爬树了。这棵树并不大,可能很快就会不堪重负。但无论是熊爬上来,还是树倒下去,对博士来说都没有太大区别。
于是,他缓慢而小心地绕着树转了一小圈,让自己来到熊的正上方。那头野兽愤怒地向上抓挠,却仍旧够不到他。可过不了多久,它就会爬上来……
博士突然纵身一跃。没有对准地面,而是对准了黑熊的背部。它吓了一跳,坠落时四肢着地,想把他从背上甩下去,但博士抓得很牢。黑熊又直立起来,烦躁地大吼大叫。
“稳住,泰迪,”博士说道,“光背骑熊可不太容易啊。”
观众很欣赏博士的这段表演。虽然不及杀戮,但一名手脚细长的年轻人能把一头猛兽当成驴或骡子来骑,一样能讨他们欢心。
黑熊重新四脚抢地。博士不由得紧张起来,不知道它接下来要干什么。它突然身子一歪,准备翻过来蹭掉背上的异物。怎么办?博士心想,如果他继续待在这里,肯定要被压在底下;可如果他放手,那头熊瞬间就会扑过来……
黑熊已经开始往下倒,博士眼角瞥到地面上有一处闪光。他顺着野兽的动作就地一滚,看准时机跳了下来,并抓住了那个闪光的东西。随后,他手执音速起子站起身来,趁黑熊爬起来准备往前扑时,将起子往前一推……
黑熊立马停了下来。它哀号一声开始往后退,怨恨地盯着博士。
“抱歉。”博士喃喃道。
这一回,观众们可不大满意了。两头猛兽都败下阵来,却连一滴血也没见着。如果他们见不到博士流血,至少也要见到野兽流血。然而,观众的愿望并没得到满足。
现场负责人明显感到了观众的情绪变化,知道接下来必须尽快促成一些事情。于是,一扇门开了,两名斗兽师走进了场地。其中一名挥舞着燃烧的火把,另一名则举着跟自己个头一样高的三叉戟指向前方。有了武器壮胆,他们向一头正在周围转悠的老虎走去。其中一人朝那头条纹皮毛的猛兽挥舞着火把,另一人则用三叉戟将它往博士那边赶。
当然,博士也没有待着不动。斗兽师很快便满场跑动,想控制猛兽的前进路线。尽管博士有信心跟他们玩上一整天,但他怀疑上头的人是否会答应。最好还是速战速决。于是,他停下脚步,若无其事地靠在了石墙上。
“冲我来吧!”他对渐渐逼近的人说道。两人闻言笑了起来,以为他们的猎物总算是放弃挣扎了。
“今天开心吗?”博士对旁边座位上的观众们高喊一声,换来了一阵欢呼。当然,只有不远处的鲁弗斯除外,他正一脸怒容地盯着博士。“嗨,朋友,笑一笑!”博士对他大叫道,“你应该高兴才对——不是我自夸,你让观众见证了近几年来最精彩的一场演出。”
但鲁弗斯依旧皱着眉。与此同时,老虎正迅速逼近,时刻对博士和折磨它的人发出低吼。
博士突然行动起来,让所有人、包括老虎都吃了一惊。只见他伸出双手,奋力一跃,把老虎当成了鞍马。紧接着,他双手一翻,人就落到了猛兽身后,还高举着双手展示了完美的落地姿势。手持火把的人离他最近,博士从那早已惊呆的人手上夺过火把,将另一人手中的三叉戟打落。“伙计们,危险动作,切勿模仿!”他又对观众高喊道。斗兽师们都惊呆了,不敢相信形势就这样翻转了过来。然而,他们只愣了片刻。博士转身就跑,其余两人很快也跟了上去。
但老虎已然转身。两名斗兽师离它最近,而且刚才又一直在戏弄它,给它制造痛苦……
总之,观众的愿望暂时得到了满足。
但博士知道,他们很快又会渴望他的鲜血。他可以躲避,可以战斗,但他们只会送来更多的动物和人。所以,他必须离开这里。
可是,还从未有人可以成功逃离斗兽场。
 

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