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信仰与责任
融合
贸易许可


艾欧塔响应文迪卡所发出的召唤,在洞穴网络下层的一个储藏室里找到了凯尔以及处决小队的其他成员,这个地方与那些人多眼杂的居住区域相隔甚远。洞室里充满了钷燃料的气味;粗重的储存罐堆积在房间角落中,一直摞到天花板上,空气循环系统则断断续续地工作着。
凯尔精心挑选了这次会面时间,正好与氏族飞行器的常规巡航相重叠;每当此时,反抗军们都会遁入静默,躲藏起来,等待那些飞机在刃痕谷上空盘旋一圈后返回城市。这就意味着卡普拉,比耶,格罗尔以及其他人会无暇旁顾,让刺客们得以不为人知地展开会面,虽然时间短暂。
文迪卡扫视房间,轮流与每个人四目相对。艾欧塔注意到他的目光最后落在索姆身上,似乎还多停留了一刻。她不禁猜想狙击手的妹妹是否能够明白这个瞬间背后的意义。艾欧塔将自己对于人类社交的理解视为一种持续进行的实验,然而有限的知识却同时赋予了她一种旁人所不具备的洞察力;纵然这对兄妹之间隔阂颇深,但在丘利萨斯眼中,凯尔对索姆的关心显然要比后者所知道的要更多——或者说,比她想要知道的要更多。
“我们即将进入最终阶段,”凯尔开门见山地说。“比耶在城市里的线人已经传话,在达贡奈特星系边缘发现了活动迹象。亚空间扰动。通道开启的前兆。”
“我们什么时候可以确定?”柯茵问道。卡利都斯看起来就像一个常人大小的玩偶,苍白皮肤上的容貌与特征都模糊不清。
“我们不能坐等确认消息,”塔瑞尔目不转睛地盯着沉思者手套说。“等到战舰进入轨道的时候就太晚了。”
迦兰丁从喉咙深处发出一声粗重的低吼,看来是表示同意。
“我们立刻出动,”凯尔说道。“光矛已经藏匿好了,对吧?”他看着塔瑞尔,后者点了点头。
“是的,”筹算者回答。“格罗尔安排了离开星港的运输车。零件组装是我亲自监督的。都准备好了。”
“但是我们没办法测试它,是吗?”柯茵俯身向前。“如果它无法生效…”
“会生效的,”凯尔坚持道。“我们所做的一切都指向这一刻。我们现在不能开始自我怀疑。”
“我只是在阐述事实,”幽影说。“考虑到我会距离目标最近,我就理应确保这次击杀能够顺利完成。”
“别害怕,”艾佛索说道。“你不会沾上太多血的。”
“我们有后备方案。”凯尔没有理会那两人,而是朝艾欧塔与索姆点点头。“但目前,我们要专注于主体计划。”他停顿了一下,看了看塔瑞尔。
文努斯刺客瞥了一眼悬浮在面前的全息光幕,随后抬起头。“氏族巡逻队随时都会返回首都。”
“我们要跟上他们。”凯尔伸手从武装带上解下面具。“你们都有各自的准备工作。我建议你们尽快完成,随后立即出发。我们分头潜入首都,在星港会合。我会在日落之后在奥提欧号上等你们。”
在凯尔下达完命令之后,只有索姆还站在原地一动不动。她抿起嘴唇,看着文迪卡。“卡普拉知道了吗?”
“别傻了!”艾佛索抢先低吼一声。“我们虽然杀掉了这群可悲反抗军里的一个叛徒,但很可能还有更多奸细,就等着拿到什么有价值的情报再叛逃这里。”迦兰丁张开满是利爪的双手。“这些人都是新手。他们不能被信任。”
索姆依旧盯着凯尔。“在此之后他们要怎么办?”
艾欧塔看到文迪卡双颊泛红,但他控制住了情绪。“卡普拉很有手段。他知道要怎么办。”
“如果他有点脑子的话,”柯茵嘀咕道,“就知道要逃命。”
索姆转过身,第一个离开了房间。
 
詹妮克尔迈步走进比耶为她安排的洞室。她仅有的一些装备都在这里,精心伪装成了一位女性旅行者的首饰盒。然而平淡无奇的房间里除此之外只有一套帝国军队标配床铺以及一包口粮,因此它依旧显得格格不入。她停下脚步,审视着自己的装备。
首饰盒中巧妙地隐藏着诸多模组与暗格,里面盛有数瓶粉末,几罐无色液体,一条条金属质感的化合物,以及若干注射器,胶囊和药片。如果有必要的话,这些足以终结一整个城市的人口。
在一瞬间里,她考虑着是否应该易如反掌地向反抗军基地供水系统中投放一些延时释放的强效沙林。只需加以适当调制,她就能免除这些人的痛苦。他们仅仅会安然睡去。如此一来他们便可以逃过命中注定的惨烈死亡——无论处决小队成败与否,这都不可避免。她想起了辛诺普女士,想起了轻易信任的比耶与永远狐疑的格罗尔。
这或许称得上怜悯。战帅绝非一位胸怀宽广的征服者。
索姆猛力摇摇头,驱散了这个想法,在一瞬间里憎恨自己。“我不是艾瑞斯提,”她自言自语道。
锈蚀铁门上的一声短促敲击让她吓了一跳。“你好?”一个声音传来。她辨认出这是自己在临时教堂中见过的某人。“你在吗?”
她打开门。“有什么事?”
那个人脸上写满了忧虑。“他们要来了。”他嘶哑地说道。她不需要问也知道他们是指谁。既然比耶在城市里的线人通报了卡普拉,那么反抗军营地中的其他人得知逐渐逼近的威胁就理所应当了。
“我知道。”
他将一个东西塞进她手里。“辛诺普让我把这个交给你。”那是个陈旧的音像盒,这种便携式存储器往往被情人或亲属相互赠与留作纪念。仪器包含了短效记忆池和微型全息投影装置。“我在外面等。”他关上房门,留下索姆再次独处。
她将音像盒拿在手中检视,找到了激活按钮。她屏息凝神地将仪器启动。
辛诺普女士的面孔顿时闪现,只有手掌般大小的全息投影颗粒感极强。“亲爱的孩子,”她开口说道,索姆从未在对方的话语中听到过如此强烈的紧迫感,“原谅我不能与你面对面交谈,但事态所迫,我必须离开洞穴。将这个交给你的人是一位值得信任的朋友,他会带你来找我。”贵族女士停顿了一下,仿佛在这喘息之间苍老了十年。“我们需要你的帮助。最初我以为是我搞错了,但我近来愈发清晰地意识到你注定要来到这里。是他派你来的,詹妮克尔。你说过自己只是个‘信使’…现在我明白了你究竟担负着怎样的使命。”图像晃动起来,辛诺普转头朝身后瞥了一眼,然而打扰她的事物并未被音像盒的微型摄像头捕捉下来。随后她转回视线,目光变得更加迫切。“我一直没有对你坦诚相待。你看到的那个地方,我们的教会…远不止如此。我们还有一个…我猜称得上是避难所吧。它处在荒野里,远离外人的视线。当你看到这些的时候, 我已经在那里了。我希望你能来找我,孩子。我们需要你。他需要你。无论你来到达贡奈特是为了什么任务,我请求你来做的事情都远比它重要。”她感觉那位女士的目光钻进了自己的内心。“不要抛弃我们,詹妮克尔。我知道你的虔诚出于真心,虽然我不愿如此,但我必须要求你选择信仰而非责任。”辛诺普移开目光。“如果你拒绝的话…血雨必将一路洒向神圣泰拉。”
全息投影消逝了,索姆的双手颤抖不已。她无法将目光从音像盒上扯开,不由自主地将其紧紧攥在手中,仿佛它能用魔法把她瞬间送走。
辛诺普女士的话,那简简单单的一席话,已经深深刻入她的心灵。她的诸般情绪在胸中纠缠不清。她宣誓效忠刺客庭,身为文尼纳姆支派蛰伏者,位列一级毒师,背负着自己的使命。但她也是詹妮克尔索姆——詹妮克尔凯尔——人类帝国的女儿,人类神皇的忠实仆从。
究竟哪一条道路能够更好地服务于他?哪一条道路能够更好地服务于他的子民?
无论她如何努力,都无法甩开辛诺普话语中蕴藏的力量。贵族女士不动声色的气势渗透了整个房间,将她彻底包裹。索姆明白对方提出的要求是正当的——远远好过一场充满血腥,只会招致更大规模死亡的谋杀任务。
达贡奈特上的帝皇圣言录教会需要她。当她失去了双亲——以及艾瑞斯提——之后孤立无助的时候,正是神皇之言给予了她力量。如今她要回报这份恩情了。
最终她意识到自己下一步何去何从其实毫无疑问可言。
 
房门猛然打开,反抗军士兵吓了一跳,转身看到那个皮肤苍白的女刺客站在门口。她在肩头背着一个覆满精美雕纹的木箱,正将一把手枪的枪套装在腰带上。她抬起头,已经戴好了兜帽。“辛诺普说你能带我去找她。”
他感激地点点头。“是的,当然。这边走。跟我来。”反抗军迈出几步之后停了下来,皱起眉头。“其他人…你的同僚呢?”
“他们不需要知道,”索姆回答,示意他继续前进。两人消失在走廊拐弯处,迈向地表。
站在阴影里的艾欧塔看着他们离开。
 
死矛憎恶虚空。
每当需要穿行亚空间的呼啸厅堂时,他都尽量确保自己处于静滞场中,借助药物进入休眠——如若为了维持伪装身份而被迫保持清醒,那么他就会用冗长的心灵仪式来做好准备。
二者都是为了让恶魔皮肤镇定下来。在普通空间里,无论星球还是太空,那层融合在他身躯表面的活体组织都处于他的掌控之中。喔,它当然也有惹麻烦的时候,偶尔试图在一些微不足道的小事上违逆他的意志,但说到底死矛还是它的主人。只要它的饥渴得到满足,只要他用杀戮与鲜血喂饱它,双方就相安无事。
然而在亚空间深处,情况就不同了。在这里,只有厚达数米的钢铁舰身与薄如蝉翼的盖勒力场隔开了翻滚以太的雷霆与疯狂,恶魔皮肤因此变得躁动不安。死矛猜想这或许是由于它察觉到了近在咫尺的同类,那些近乎拥有智能的无形掠食者朝途径虚空的飞船蜂拥而来。
尤洛塔斯将一艘名为叶琳号的飞船指派给了他,这艘贸易联盟的快速信使船通常被用于在星系间运送少量高价值货物。叶琳号的船员是家族麾下的佼佼者,但死矛毫不在乎。他仅仅对船长下达了两条命令;第一是向达贡奈特全速前进;第二是在航行过程中不得打扰他,除非是星船要解体了。
所有船员都知道亥索斯是谁。在尤洛塔斯家族的权力阶梯中,有相当一部分人将他视为太空男爵的斗犬,此刻这样的名声正中死矛下怀,他将一副怒容挂在窃取而来的面孔上,之后便将自己锁在那间归他所用的华贵客舱里。这个舱室铺满了厚重的红色天鹅绒,杀手感觉自己仿佛淹没在血海之中。这为他带来了一丝宽慰,但转瞬即逝。
当叶琳号遁入亚空间之后,恶魔皮肤立刻苏醒过来,像一只受伤的动物般在他内心哀嚎不止。它渴求自由,而在一瞬间里,死矛也有同感。
他将那个念头扯出脑海,如同拉开一道窗帘,随后却发现没有这么简单。死矛察觉到心灵深处传来一股力量,紧紧抓住那个反叛情绪的尾巴。
萨巴特。
不 不 不 不
死矛狂怒地扑向墙边的一个书柜,将脑袋狠狠砸了进去,让自己变幻无常的面孔顿时鲜血淋漓。强烈的冲击与痛楚再次逼退了那个死去警探的残留意志,但恶魔皮肤还在不住地嘶吼蠕动,试探着他身上的衣物,从每一寸裸露皮肤上探出纤细触须。
它拒绝服从。正是刚才的瞬间失控,那个死者心灵碎片的短暂浮现,致使恶魔皮肤在自我意志的阵地上打下了一个微小的落脚点。
“这可不行,”他嘶声说道,随后迈向藏品丰富的酒柜。死矛找到一瓶珍稀的安布拉白兰地,随手把瓶口砸碎。他将整瓶充满泥煤气息的醇厚烈酒泼洒在手臂上,那些触须立刻颤抖起来。接着,他撕开身旁书桌上的雪茄盒,取出点火器。在他手指一拨之下,火苗立刻扬起,他将点火器按在了皮肤上。一层蓝色火焰顿时沿着他的双臂熊熊燃烧,他紧握双拳,任由那痛苦渗透进来。
 

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