正文 第三十六章
玛丽和庞特回到量子计算机研究所。那儿有一个仪表堂堂的143代男性在等他们，庞特一眼就认出了他。“古萨·库斯克，”他说，声音里充满了惊奇，“很荣幸见到您。”
“谢谢，”古萨说，“我听说在那个世界发生了一件很不愉快的事——你被某种射弹武器击中了什么的。”
庞特点点头。
“好吧，朗维斯·特洛波跟我联系了，他提出了一个点子以阻止这样的事情再度发生。他的建议很有趣，但我决定采用另一种方法。”他从桌上拿起一个扁长的金属物件。“这是一个力场发生器，”他说，“任何发射过来的子弹一旦进入你的机侣的感应场，它就能立刻侦测出来，然后，在一纳秒的时间里，它就会迅速建立起一个强电子力屏障。这道屏障只有大约三个掌距，只会持续四分之一拍——超过这个时间就会消耗太多能量。但它一点弹性都没有，完全无法穿透。不管是什么打中它，都会弹开。如果有人用那种金属子弹向你射击，这道屏障就会侦测到子弹。它还能侦测到刺过来的长矛、匕首和快速的重拳之类的。它有一个预先设置的速度值，任何东西移动的速度只要低于这个预设速度，就不会触发屏障，所以它不会妨碍人们碰到你或者你碰到他们。但是这就意味着，如果再有格里克辛人想要试图杀死你，那就得想出一个更好的办法。”
“哦，”玛丽说，“这真是惊人。”
古萨耸了耸肩。“这是科学。”他回过头对庞特说，“看，它就绑在你的前臂上，在机侣的反面，看见了？”庞特举起了左臂，古萨把这个装置系在上面。“这条光纤连接到你的机侣上面的扩展插口——像这样。”
玛丽惊奇地看着。“这就好像一个人身气囊。”她说。随即她注意到了古萨的表情，“我不是说它们的工作原理相同——气囊是一种安全约束装置，当汽车发生高速碰撞时，气囊就会在瞬间膨胀起来。但这两者的原理有点类似——都是会迅速展开的安全防护装置。”她摇着头说，“你如果在我们的世界里出售这些东西，能发大财的。”
可是古萨摇了摇头。“对于我们的人民来说，这些装置处理的是一个根本问题：你们的人民用枪向我们射击。而对于你们的人民来说，这些只是一种缓兵之计罢了。真正的解决之道不是保护人民免遭枪支的伤害，而是要禁绝枪支。”
玛丽笑了。“我很想看看您和查尔顿·赫斯顿 进行辩论。”
“这玩意棒极了，”庞特说，“你确定它有用？”他看见了古萨的表情，“是的，它当然有用。我不该那么问。”
“我已经运了11个过去，给咱们还在那边的代表团。”古萨说。他停了一下：“人们经常祝愿别人旅途平安。但是现在这一点已经有保证了。所以，我就只祝愿你旅途愉快吧。”
玛丽和庞特向隧道走去，穿过了两个宇宙之间的门槛。在另一边，陆军中尉唐纳森——庞特以前见过的那位加拿大军官——向他们问候道：“欢迎回来，布迪特公使。欢迎回家，沃恩教授。”
“谢谢。”庞特说。
“我们不太确定您什么时候回来或者会不会回来，”唐纳森说，“所以您得给我们一点时间来安排警卫。您打算去哪里？多伦多？罗切斯特？联合国？”
庞特看了看玛丽。“我们还没决定。”他说。
“那好，咱们得制订一个旅行计划——确保您时时刻刻都会受到适当的保护。现在加拿大安全情报局在萨德伯里的警察总局跟我们有合作，而且——”
“不用了。”庞特直截了当地说。
“您——您说什么？”唐纳森说。
庞特伸手到医疗用品腰带上的备用袋里拿出他的加拿大护照。“这个不是允许我自由地进入这个国家吗？”他说。
“嗯，是的，不过——”
“我不是一名加拿大公民吗？”
“是的，您是加拿大公民，先生。我在电视上看见那个仪式了。”
“难道公民们不能随自己喜欢自由来去，没有任何武装护卫吗？”
“呃，正常情况下可以，但这——”
“这就是正常情况，”庞特说，“从现在开始这就是正常情况：人们从我的世界到你们的世界来，以及人们从你们的世界到我的世界去。”
“所有这些都是为了保护您，布迪特公使。”
“这我了解。但我不需要保护。我带了一个防护装置，它会保护我不再受到伤害。所以：我不是在冒险，我也不是罪犯。我是一个自由的公民，我希望可以想去哪儿就去哪儿，不要人陪。”
“我——呃，我得联系我的上司。”唐纳森说。
“咱们不要在中间环节浪费时间了，”庞特说，“我最近才跟你们的总理一起吃过饭，他说如果我有什么需要就打电话给他。咱们这就来请他听电话吧。”
玛丽和庞特乘着矿区升降机来到地面，上了玛丽的车，自从她去了通道另一边以后，她的车就一直停在萨德伯里中微子观测站的地面大楼。现在还早得很，他们可以开车回多伦多。尽管一开始玛丽还是觉得有人跟着他们，但很快路上就只剩下他们这一辆车了。“太让人吃惊了，”玛丽说，“我从来没有想过他们会让你自己离开。”
庞特笑了。“如果咱们去哪儿都有人跟着，那这还算哪门子的浪漫之旅呢？”
回多伦多余下的旅途一帆风顺。他们来到了玛丽那间位于里士满山天文台路的公寓，一起冲了澡、换了衣服——庞特把他的梯形手提箱带来了，里面装满了他的衣服，然后他俩驱车去了第31警察分局。玛丽要先把没做完的那点事情处理掉，她说只有这样做了才能觉得轻松。她带上了自己的剪贴簿。
到警察局的路上，他们先开车穿过约克大学的校园，然后进入了邻近的居民区，就连庞特都能看出这儿很乱。“咱们第一次来这儿时我就注意到了，”庞特说，“这个地区的东西似乎都得修修了。”
“这里是德里夫特伍德，”玛丽说，好像这就能说明一切了，“是这个城市里的贫困地区。”
他们继续往前开，经过了几栋破旧的公寓大楼和一小排路边小店，所有的商店橱窗上都装着铁栏杆。他们最后把车停在了警察局隔壁的一个小停车场。
“你好，沃恩教授。”霍布斯侦探说，人家把他叫到前台来了，“你好，布迪特公使。我没想到还会再见
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